Отступив назад, я прерывисто выдохнул. – Мне нужно поговорить с Костом. – Что? Ты, должно быть, шутишь, – Лина сцепила пальцы на моем поясе. – Я только что вернулась и сказала, что нашла средство от клятвы, а ты уходишь? – Это срочно, Лина. Она раздраженно фыркнула. – Хорошо. Раз уж это так срочно, то почему бы мне не пойти с тобой, чтобы мы вместе поговорили с Костом? – В этом нет необходимости. Она прищурилась. – Нет, необходимость есть. Мне нужно знать, что происходит. Я осторожно высвободился из кольца ее рук. – Не дожидайся меня. Выспись перед дорогой. В ее взгляде вспыхнуло пламя, и Лина сделала вызывающий шаг ко мне навстречу. – Нет, черт возьми, Нок, поговори со мной. Что происходит? Почему ты закрываешься от меня? – Потому что я… – резкая боль обожгла мне горло, и я с трудом сглотнул. – Я просто хочу убедиться, что у нас все готово. Мы поговорим завтра, когда будем в пути. Я обещаю. – Очередное обещание? – она скрестила руки на груди. – Только вот я не вижу, что ты сдержал хотя бы одно из тех, что уже дал. От ее обвинения мне стало больно, но я мог это вынести. Ради безопасности Лины я готов был терпеть ее гнев до тех пор, пока у нас не появится возможность поговорить по душам. До тех пор, пока я не смогу объясниться и попросить прощения. Я надеялся, что этот момент скоро настанет. – Доброй ночи, Лина. Мое сердце болезненно сжалось, когда я заметил боль в ее взгляде, однако я все равно повернулся спиной к своей любимой и выбежал в коридор Круора. В моей голове звучал зловещий женский смех, а красная дымка снова начала сгущаться вокруг меня. Чем скорее мы покончим с этим безумием, тем лучше. Двенадцатая глава Лина На границе владений Круора располагалась увитая плющом конюшня с десятью стойлами, в которых жили зилахи. Толстая солома и пырей хрустели под нашими сапогами, когда мы приблизились к четырем запряженным скакунам, которых подготовили Астрид и Эмелия к нашему отъезду. Сквозь продолговатые окна над каждым стойлом пробивался слабый утренний свет, сонная сипуха тихо ухнула со стропил. В наше первое совместное путешествие мы поехали на зилахах, хотя до Вильхейма ходил поезд, однако к руинам Осло дорог не существовало. Отдаленность этого места вызывала у меня тревогу, которая постепенно убивала мою надежду. Время было не на нашей стороне. Астрид передала мне потертые кожаные поводья, и на сердце у меня стало тепло. В последний раз, когда я отправилась в путешествие с наемниками, я едва не погибла, но нашла свою любовь. Я покосилась на Нока. Взгляд его угольно-черных глаз был напряженным, под ними залегли темные круги от бессонных ночей. В карманах черных брюк Нок держал сжатые кулаки. Его туника и пальто тоже были черными. Он был повелителем теней, и даже несмотря на очевидные признаки усталости, в его напряженных плечах читалась скрытая угроза. – Нок, ты уверен? – Эмелия передала ему поводья, после чего сцепила руки перед собой. Ее густые волосы были заплетены в косу, и по ее лицу без труда можно было прочитать написанные на нем сомнения. Нок положил руку девушке на плечо, сжимая пальцы. – Ты справишься. Я уже как-то оставлял тебя за главную. – Ты оставлял Дарриена за главного… Нок поднял руку. – И попросил тебя присматривать за ним. Не сомневайся в себе, Эмелия. Астрид приблизилась к ней боком, переводя взгляд с Нока на Оза, а затем на Коста. – Что, если Дарриен вернется? – Он не вернется. Нок оседлал свою зилаху и вставил ноги в стремена. Оз и Кост молча последовали его примеру, однако между Ноком и Костом чувствовалось напряжение, полное недосказанности. Оз нахмурился. Что ж, по крайней мере, я не единственная, кто понимает, что что-то не так. – Откуда ты знаешь? – Эмелия смотрела на главу своей гильдии с безграничной преданностью, и мое разочарование в Ноке на мгновение утихло. Я совсем недавно стала членом Совета заклинателей, и, следовательно, мое имя мало о чем говорило моему народу. Но я была готова защищать своих людей и помогать им, потому что они смотрели на главу Совета с точно такой же преданностью. Они беспрекословно верили, что она – что все мы – их защитим и будем вместе продолжать строить светлое будущее. Нок натянуто улыбнулся. – Потому что я знаю Дарриена. Ему нужно время, чтобы зализать раны и построить козни. Он не навредит Круору. Сейчас у него одна забота – укрепить свои ряды. Самое худшее, что может случиться, – он попытается завербовать тебя. Кост кивнул, соглашаясь. – Если он все же заявится, не вступай с ним в открытое противостояние. Победи в войне, не в сражении. Тебе нужно лишь обеспечить безопасность всем членам гильдии, пока мы не вернемся. Эмелия заметно вздрогнула и прижала подбородок к груди. – Я сделаю все, что в моих силах. – Я не даю ложных обещаний, – Нок поудобнее устроился в седле, и его скакун стал подпрыгивать на месте, нетерпеливо постукивая копытами. – Я просто всегда готовлюсь ко всему заранее. Не думаю, что Дарриен появится. Ему нужен я, а не ты. Однако если он все же, сунет сюда свой нос, делай так, как сказал Кост. Не даешь ложных обещаний? Я прикусила язык. В последнее время Нок только и делал, что совершенствовался в этом. Я могла лишь надеяться, что он сдержит свое последнее слово и что мы, наконец, поговорим, как только окажемся за стенами Круора. Астрид положила руку на спину Эмелии, широко улыбаясь. – С нами все будет в порядке. Эмелия и Иов не подведут. Я тут новенькая, но я за них буду горой стоять. Нок хмыкнул. – Вот и славно, – повернув голову, он кивнул на мою кобылу. – Ты готова? – Да, – я перекинула ногу через спину своей зилахи и устроилась в седле. Инструкция Язмин во внутреннем кармане пальто грела мне сердце. – Вперед! Нок и Кост возглавили колонну, пустив своих скакунов галопом. Мы направились на север, параллельно Китскому лесу. По левую руку от нас фиолетовые лозы, густо усеянные шипами, обвивали умирающий кустарник. Деревья с отслаивающейся темной корой и узловатыми суками изгибались под различными углами. Похожие на глаза стручки бобовых сосен подмигивали нам, покачиваясь на зимнем ветру. Местный пейзаж разительно контрастировал с обширными, покрытыми травой равнинами, раскинувшимися по направлению к Вильхейму. Вдалеке мерцал его замок, едва различимый сквозь утренний туман. Его украшенные бриллиантами стены цвета слоновой кости служили путникам маяком в любое время года. Откуда-то из чащи леса донесся странный крик. Плотнее запахнув пальто, я втянула голову в плечи, продолжая путь. Оз подвел свою кобылу поближе к моей, ежась от пробирающего до костей ветра. Бо́льшую часть времени мы не разговаривали, поскольку разговор было трудно поддерживать из-за заданного Ноком и Костом темпа. К тому же у меня то и дело клацали зубы, если не из-за холода, то из-за скачущей во весь опор зилахи, и я не горела желанием откусить себе язык. Нок и Кост остановились лишь после того, как солнце скрылось за лесом, оставив на небе пятно оранжевого цвета. Они спрыгнули с лошадей, изучая ровную местность на окраине Китского леса. Живущие в гниющей чаще чудовища, вероятно, не стали бы подходить слишком близко к границе своих территорий, но я не сомневалась, что Кост снова заставит нас спать по очереди. На всякий случай. Мы с Озом догнали Нока и Коста и сразу же взялись за работу и поставили палатки. Как только мы закончили, Оз занялся костром, пока Кост рылся в сумках в поисках провизии. Нок держался несколько в стороне, скрестив руки на груди и стиснув зубы. Пламя только что разведенного костра отразилось в его отсутствующем взгляде. – Все в порядке? – осторожно спросила я, подойдя к нему. Наконец, мы оказались вдали от Круора. Ноку уже давно пора было рассказать мне, что происходит. – Да, – его ответ был тихим, едва слышным. Я покосилась на Коста и Оза. Неужели он не хотел, чтобы они нас подслушали? Нет, быть того не может. Кост явно что-то уже знал. – Теперь, когда мы в пути… – я намеренно затихла, надеясь, что Нок продолжит наш разговор, который мы начали прошлой ночью. Однако вместо этого он спросил: – Как вел себя Гейдж, когда ты была в Хайрите? – Что? – я моргнула. Выражение лица Нока продолжало оставаться нечитаемым. – Гейдж не говорил ничего такого, что показалось тебе странным? Я мысленно вернулась к событиям вчерашнего дня. – Он был немного озадачен ингредиентами, необходимыми для приручения Азада, но в остальном он вел себя как обычно. Я говорила с ним только один раз, после того как меня приняли в Совет. – Ясно. – Нок, в чем дело? – я подступила ближе и положила руку ему на предплечье. – Почему ты спрашиваешь о Гейдже? Он что-то сделал? – Нет, – Нок покачал головой. – Мы просто не знаем, кому можно доверять. – В том числе мне?