– Я закончу свои дела и немедленно отправлюсь в путь. Пальцы Язмин впились в мое плечо, ободряюще сжав его. – Да хранит тебя богиня. * * * Переодевшись опять в свою дорожную одежду, я задержалась у себя в комнате лишь на мгновение, чтобы провести пальцами по мантии цвета ртути, которую мне подарили. Далее я отправилась в комнаты Каори, чтобы проверить, как там Калем. Он по-прежнему спал, но уже не так беспокойно, и она заверила меня, что позаботится о нем. И еще она сказала, что ни при каких обстоятельствах Калем не должен отправляться вместе со мной охотиться на зверя. Это было благоразумно, но мысль о том, чтобы оставить его здесь, когда наш враг все еще скрывался у всех на виду… И если Калем не отправится с нами, то следить за состоянием Нока он мне тоже не поможет… Слишком много проблем. Слишком мало времени. С тяжелым сердцем я оставила Каори и отправилась в библиотеку, где, по ее словам, можно было найти Гейджа. Я прочитала записку Язмин сразу же, как только она ушла, и едва не разрыдалась. Для приручения Азада нужно было соблюсти четыре условия: кровь хозяина (это было достаточно просто; горсть огненных опалов, чтобы они играли на свету и привлекли внимание существа; полная луна в зените (немного сложнее, учитывая нехватку времени, но мы справимся); плод руска-фрукта – любимое лакомство зверя, найденное на единственном дереве, произрастающем неподалеку от руин Осло. Я не имела ни малейшего представления о том, как выглядел плод руска или сам Азад, поэтому мне нужен был Гейдж и его знания. И еще его обещание. – Гейдж? – я шагнула через двойные двери, тянущиеся до потолка, и оказалась в общей библиотеке. Она была встроена в ствол дуба и находилась всего в нескольких минутах ходьбы от дворца. Корни дерева пробивались сквозь мягкую почву. Между булыжниками дорожек пробивался клевер. В воздухе царили ароматы цветов и пергамента. Щели в стволе дуба в свое время были переделаны под окна, которые сейчас были закрыты на ночь, защищая помещение от прохладного ветра. Библиотека освещалась зачарованными сферами: за это творение мы заплатили магам сполна, чтобы защитить наши тексты от риска сгореть при пожаре. Благодаря шарам вся библиотека была окрашена теплым желтым светом. Круглые деревянные стеллажи, плотно заполненные томами, плотно прилегали к стволу дерева, от которого шли вверх платформы из ветвей и камня, обозначая многочисленные уровни. Гейдж просунул голову над полированными перилами второго уровня. – Я здесь. Я поднялась к нему по крутой лестнице, что была слева от меня. Мои икры уже изрядно болели от количества ступеней, которые мне пришлось преодолеть за последние двенадцать часов, и я тихо рассмеялась. – Как здорово, что ты не забрался куда-нибудь повыше. Гейдж даже не пытался скрыть усмешку. – Мне кажется, у тебя не было проблем с лестницами, когда ты жила здесь. – Я уже от них отвыкла, – я плюхнулась на первый попавшийся стул с мягким сиденьем и протянула Гейджу инструкции, которые дала мне Язмин. – Мне нужна твоя помощь. Он взял пергамент и пробежал по нему глазами. Его брови сошлись на переносице. – Для чего все это? – Для приручения Азада. Сам процесс понятен. Но я не знаю, как выглядит плод руска. То же самое касается Азада. Я надеялась, что вы поделитесь своими мыслями на данный счет, мой дорогой коллега. Я пыталась пошутить, но Гейдж не заметил ни моего подмигивания, ни игривой нотки в моих словах. Его брови, кажется, пытались слиться в одну – настолько сильно он хмурился. Внезапно он резко повернулся ко мне спиной и пошел вдоль стеллажей. – Гейдж? – мои мышцы запротестовали, но я спрыгнула со стула и поспешила вслед за заклинателем. – Ты куда? В ответ он пробормотал что-то неразборчивое. Резко свернув направо, Гейдж исчез, проскользнув в узкий проход между двумя массивными стеллажами. Зачарованная сфера следовала за нами, покачиваясь под густыми ветвями и освещая путь. Я отмахнулась от веток и листьев, которые лезли в лицо, и затем вдруг оказалась в небольшой круглой комнате с несколькими книжными стеллажами, коричневым диваном и кофейным столиком из кедра, который по высоте доходил мне до колена. Неяркий лунный свет лился через единственное круглое окно, расположенное прямо над узловатым наростом. – И как так вышло, что я не знала о существовании этого места? Повернув голову, Гейдж посмотрел на меня поморщившись. – Только Совету известно об этой комнате. Магия Актариуса не позволяет никому другому ее отыскать. – Кто такой Актариус? Мягкое довольное уханье привлекло мое внимание. Узловатый нарост под окном зашевелился, и на меня уставились три сверкающих глаза цвета охры. Совиный зверь. Сдвоенные, похожие на ветви рога тянулись от его головы, врезаясь в стену. Окрашенные в цвет коры перья, поросшие мхом, создавали идеальную маскировку. Мощные когти Актариуса глубоко вонзились в жердочку, на которой он сидел. У меня отвисла челюсть. – Кто он? Внимание Гейджа снова сконцентрировалось на пергаменте, который он держал в руке. – Вет. Он был одним из зверей Селесты. Он оказался за пределами своего царства, когда богиня отдала жизнь, чтобы погрузить Окнолога в вечный сон. С тех пор Актариус присматривает за заклинателями. Обойдя Гейджа, я подошла к Актариусу и протянула ему руку тыльной стороной вперед. Он заухал и нежно ущипнул меня за указательный палец. – Зверь Селесты. Невероятно. – Хмм… – Гейдж подошел к одному из стеллажей. – Его рога передают мысли в текст. Соединяясь с деревом и, следовательно, с этими томами, он записывает информацию, которая проходит через Хайрит, – Гейдж аккуратно достал увесистую книгу с пыльной коричневой обложкой. От ее переплета отцепились зеленые лозы, пульсирующие магией, и скрылись в стене. Актариус вздрогнул. – Вот здесь, например, дословные отчеты по каждому заседанию Совета за последние… – он открыл первую страницу со списком дат, написанным невероятно четким и ровным почерком. – Пятьдесят лет. Хотя, честно говоря, я дальше первой страницы не читал – скукота смертная. К тому же Актариус не способен услышать и расшифровать все, как бы ни старался. – Какое отношение он имеет к Азаду? Пальцы Гейджа прошлись по корешкам книг на одной из полок. – Скажу вот что: я не знаю ничего наверняка. Я никогда не приручал Азада. Так что, если Язмин говорит, он поможет вылечить Нока, то я ей охотно верю. Однако, клянусь, я уже где-то видел эти четыре составляющие. Я просто не могу вспомнить, где именно. Мои плечи напряглись. – Это плохо? Гейдж каким-то образом умудрился нахмуриться еще сильнее. – Нет. Это скорее любопытно. Глубоко внутри меня вспыхнуло раздражение. – Слушай, у меня нет времени на размышления. Каждая минута, которую я трачу на обдумывание своего следующего шага, – это минута, которую Нок проигрывает, сражаясь против клятвы. Ты можешь мне помочь или нет? Гейдж устремил на меня взгляд своих серо-голубых глаз. – Конечно, могу. Плод руска найти довольно просто. Посреди руин Осло растет дерево, что выше дворца Хайрита. Его ветви тянутся вверх, образуя чашу. Внутри, за импровизированной изгородью из веток и густой листвы, простирается луг, где и растут руска-фрукты. Они имеют грушевидную форму и светятся ярко-розовым светом. Что же касается Азада… – он вернул мне пергамент и скрестил руки на груди. – Большинство заклинателей не оставляют описание прирученных тварей для своих потомков, поскольку вся необходимая информация и так фиксируется в бестиариях автоматически. – Получается, ты ничего не знаешь, – я оперлась бедром о подлокотник дивана. – А вот и знаю. Прошло почти сто лет с тех пор, как заклинатель приручил Азада, поэтому у меня есть лишь приблизительное представление о том, как он выглядит. Эти зверьки маленькие, похожи на мышей. У них белый мех, который сливается с ледяным ландшафтом руин Силвис. И с тех пор как Язмин выяснила, что руска-фрукт помогает выманить Азада из укрытия, я готов поспорить, тебе повезет больше, чем всем тем, кто пытался приручить его до тебя. Я выпрямилась. – Спасибо, Гейдж. Он снова нахмурил брови, его пальцы продолжили танцевать по переплетам книг. – Если я что-то выясню по поводу этих четырех составляющих, то обязательно тебе сообщу как-нибудь. Готов поклясться, я читал, что где-то… – Да-да, хорошо. У меня к тебе еще одна просьба, – я выпрямилась как раз в тот момент, когда Гейдж повернулся, склонив голову набок. – Да? – Пообещай мне, что присмотришь за Калемом. Я доверяю Каори, но… – Но вопрос о нашей таинственной заказчице все еще остается открытым. У меня перехватило дыхание. – Именно. Гейдж кивнул. – Обещаю. Мне пришлись весьма по нраву твои друзья-наемники. Я бы покривил душой, если бы сказал, будто меня совершенно не волнует их судьба. Неужели? Но затем я вспомнила о пальто, накинутом на плечи спящего Коста. Я не была уверена, беспокоился ли Гейдж обо всех членах Круора или же только об одном конкретном зеленоглазом наемнике, но в данный момент я была готова поверить ему на слово. Аккуратно сложив инструкции Язмин в квадрат, я спрятала пергамент в карман и помахала Гейджу на прощание. – Мне пора идти. Не буду отвлекать тебя от твоих исследований. Он махнул мне рукой в ответ и вернулся к изучению книг. Часть меня хотела задержаться, чтобы понять причины его внезапного интереса к процессу приручения Азада. Где же он раньше мог видеть эти составляющие? Однако мне нужно было как можно скорее увидеть Нока и как можно скорее избавить его от клятвы. Все остальное могло подождать.