– Ну как ты там поживаешь, племянник? – послышался в динамике веселый голос Нины. – Даже не звонишь… – Я уже несколько раз собирался, но тут столько дел навалилось, – уклончиво ответил Чернокнижец. – Мне это знакомо! Два дня я только и делаю, что мою, тру, подметаю и выкидываю всякий хлам, который вы с дедом накопили за все эти годы! – Это все дедушка, я тут ни при чем! – тут же воскликнул Денис. – Это он у нас был любителем всякого старья. – А чем был забит ваш холодильник! Все протухло еще несколько месяцев назад! – возмутилась Нина. – Туда я даже не заглядывал… – смущенно признался Чернокнижец. – А я вот заглянула! Нет, такое лучше не видеть. Правда, однажды я отравилась несвежими креветками и похудела на четыре килограмма. Ощущения не из приятных, но никогда в жизни у меня не было диеты лучше! Да, кстати, я тут заново перезнакомилась со всеми вашими соседями. Все уважали твоего старика, а тебя до сих пор считают отъявленным негодяем. – Интересно, почему? – Тебе лучше знать. Мне тут шепнули кое-что о тебе и одной девушке по имени Диана. Я ушам своим не поверила. Ничего не хочешь мне рассказать? Денис сразу помрачнел. – Представляю, что тебе там наболтали, – процедил он сквозь зубы. – Тогда расскажи мне свою версию случившегося. – Долго придется рассказывать. – А у меня полно времени. Или ты куда-то торопишься? Денис никуда не торопился, но вспоминать лишний раз о той ужасной ночи ему не хотелось. То, что случилось тогда, до сих пор снилось ему в ночных кошмарах. Но тетке нужно было рассказать, чтобы она не считала его отпетым негодяем. Пусть лучше узнает обо всем от него, чем от каких-нибудь клыковских сплетников. Денис задумался. И воспоминания нахлынули снова… Глава 25 Сказка, рассказанная в полночь Стоял обычный теплый вечер в самом конце весны. Все учащиеся выпускного класса с трепетом ожидали экзаменов, многие не могли найти себе места от беспокойства. Денис с друзьями решили тем вечером встретиться в «Одноглазом валете», чтобы хоть немного отвлечься от постоянной зубрежки. Диана поначалу не планировала приходить, но все же появилась, к большой радости Чернокнижца. Ее родители собирались на торжественный прием в городскую мэрию Клыково и хотели взять ее с собой, но Ди каким-то чудом удалось улизнуть из дома. Вся компания собралась в кафе ровно в десять часов вечера. Денис, Вадим, Андрей и Гульнара были одеты как обычно – в джинсы, толстовки, длинные куртки-ветровки. Гусев вообще пришел в спортивном костюме. Диана же появилась в шикарном вечернем платье, поверх которого набросила легкий плащ. Увидев ее, все восхищенно заулюлюкали, а Ди с улыбкой поклонилась, прямо как актриса на сцене театра. Позже подошла Снежана Демидова. После случая на дне рождения она стала гораздо тише и спокойнее. Они с Дианой иногда даже перебрасывались фразами как ни в чем не бывало, будто решили оставить все в прошлом. Денис радовался про себя, все же Снежана была не самой плохой девчонкой. Но иногда у нее случались рецидивы. Едва войдя в кафе, Снежана сразу заметила, что Денис и Диана сидят рядом, держась за руки. – А вы все еще вместе? – притворно удивилась она. – Странно. Видимо, вам обоим не хватает хорошего вкуса. – Может, тебе просто пора завести парня? – спокойно заметила Ди. – Я ей об этом постоянно твержу, – вставил Вадим Репейников, двигая стул, чтобы освободить место для Снежаны, но та предпочла сесть с другой стороны. – А может, у меня уже кто-то есть, – фыркнула она. – Ничего себе! – возмущенно воскликнул Репейников. – И как его зовут? – Кому надо, тот знает, – кокетливо передернула плечами Снежана. – А вам не надо. – Почему это? – не унимался Вадим. – Потому, что вы тупые. – Снежана ласково потрепала его по плечу. – Кто это тут тупой? – возмутился Андрей Гусев. – Да среди своих родственников я вообще практически Эйнштейн! – Нисколько в этом не сомневаюсь, – кивнула ему Демидова. – Хорошо, что ты в это веришь. – О, да ты сегодня в ударе, – насмешливо покосился на нее Чернокнижец. – А кстати, ты извинилась перед Ди за тот эпизод на своей днюхе? – Он повернулся к Диане. – Она хотела сказать, что сожалеет. – Если бы я хотела, так бы и сказала, – буркнула Снежана. – Но я и правда тогда слегка перегнула палку… Кто ж знал, что все так получится? – Я пострадала больше всех, а вы теперь говорите обо всем так, будто я вообще не считаюсь! – возмущенно бросила Гульнара. – Прости. – Снежана взяла ее за руку. – Зато ты очень красивая и умная. А у некоторых за этим столом такое чувство стиля и вкуса, что, когда они заходят в модный бутик, там должна срабатывать сигнализация. – Знаю, я восхитительная, – согласилась с ней Гульнара, и девчонки рассмеялись. – Это про кого она сейчас говорила? – обратился к Вадиму Андрей. – Я тебе потом расскажу, – пообещал ему расстроенный Репейников. Денис не знал, что Снежана с кем-то встречается. Но, похоже, об этом не знали и другие. Неудивительно, что Вадим так огорчился. – А ты сегодня такая нарядная, – наконец оценила платье Ди Гульнара. – По какому поводу? – Родители хотели взять меня с собой на вечеринку в мэрию, – объяснила Диана. – У вашего мэра сегодня какой-то юбилей. Но я же понимаю, что мне там совершенно нечего делать. Еле уговорила их оставить меня дома. Сказала, что взрослым там, может, и будет весело, но я точно помру со скуки и лучше не брать меня с собой во избежание всяких проблем. – Сказала бы я такое своим родителям, очнулась бы потом в реанимации, – пробормотала Юсупова. Сидящий рядом с ней Андрей смешливо фыркнул. – Ну и как только они уехали, я сразу помчалась сюда, – закончила Диана. – С вами мне гораздо интереснее, а родители раньше двух часов ночи точно не вернутся. – Так чем сегодня займемся? – спросил Вадим. Снежана незаметно разглядывала молодую парочку, сидевшую за соседним столиком. – Смотрите, она засунула целый пончик в рот своему парню, – сказала вдруг она. – Интересно, зачем она это сделала? – Думает, что это романтично, – предположила Гульнара. – Правда? – удивилась Демидова. – Когда мы с тобой начнем встречаться, ты сможешь пихать мне в рот все, что тебе заблагорассудится, – сказал Вадим и взял Снежану под руку. – Как же ты меня бесишь, – беззлобно ответила ему Демидова, и Гульнара с Андреем расхохотались. – А может, сходим на берег Змеиного озера? – предложил вдруг Гусев. – Диана, ты видела древний каменный круг? – Нет, – подумав, произнесла Ди. – А что еще за круг? – Это наша местная достопримечательность, – с гордостью пояснил Андрей. – Как?! – распахнула глаза Снежана. – Ты живешь в городе столько времени и все еще там не побывала? Денис, а ты почему ее туда не сводил? Чернокнижец не нашел, что на это ответить. Он не любил бывать на поляне с каменным кругом, хоть она находилась неподалеку от их лесного дома. По слухам, давным-давно там проводили свои ритуалы древние языческие колдуны и шаманы. Дед строго-настрого запрещал ему даже приближаться к этому кругу, да он и сам не горел желанием это делать. Там была очень плохая энергетика, а Денис такие вещи чувствовал и старался держаться подальше от подобных мест. – И правда, пойдем прогуляемся, – оживилась Гульнара. – Все равно больше делать нечего. К тому же скоро полночь, – загадочным тоном добавила она. – Будем сидеть у костра и травить анекдоты, а нас будут жрать комары, – сказал Андрей. – Романтика! – Можно не анекдоты, а сказки, – подхватила Снежана. – Только страшные, как мне в детстве бабушка всегда рассказывала. Я потом уснуть не могла. Сказки в полночь в лесу у костра – это будет незабываемо! – Сказка, рассказанная в полночь, – задумчиво проговорил Вадим. – А хорошо звучит! У меня даже мурашки по спине забегали. – К тому же местечко знаковое, – добавила Снежана. – Мы в детстве даже духов пытались там вызывать. Правда, у нас ничего не получалось, потому что это в полночь нужно было делать. Так старшие ребята говорили. А мы тогда совсем мелкие были. Кто бы нас ночью в лес отпустил?