– Жертвы моложе двадцати лет? – переспросил Чернокнижец. Агата шагала рядом, внимательно прислушиваясь к их разговору. – Тридцать лет назад эти условия были соблюдены. Но сейчас кто-то убивает стариков. У нас уже есть две жертвы… Оба подозревались в том, что убили того самого колдуна и избавились от его тела. И сейчас у нас есть третий кандидат на жертвоприношение… Если мы окажемся правы, именно он замкнет круг из трех смертей. – Тридцать лет назад это был ритуал жертвоприношения, – подумав, сказал Мастер Игрушек. – А теперь, скорее всего, месть убийцам… А чтобы знали, за что он объявил на них охоту, убийца оставляет трупы в том же положении, что и в прошлый раз. – Похоже, вы правы, – согласился Чернокнижец. – Но что можно было попросить у демона Алкобала за эти три жертвы? – Все что угодно. От великого богатства до мировой славы… Но есть один нюанс! У подарка ограниченный срок действия. Рано или поздно ты все равно останешься у разбитого корыта, если только не повторишь ритуал снова. Желаю удачи, ученик… – Голос учителя звучал все тише. – Дела мои обстоят неважно, придется начать процедуру раньше, чем я планировал. – О… – только и смог вымолвить Чернокнижец. – Расскажешь мне обо всем, когда я приду в норму. Надеюсь, процедура займет не так много времени. А пока по всем вопросам можешь обращаться к моим помощницам Вете и Клеа… – Но ведь они почти не говорят, – удивился Денис. – Чем они мне помогут? – Зато они хорошо соображают, – усмехнулся Мастер Игрушек. – Пиши им сообщения на мой телефон, обязательно получишь ответ. Денис пожелал учителю скорейшего восстановления, и тот положил трубку. Вскоре ребята добрались до строительной площадки. Едва оказавшись на огороженной территории, они услышали громкие крики. Тут же Денис увидел Ипполита Германовича и прораба Константина Черепахина, которые на повышенных тонах разговаривали с главой администрации Куприяновым. Его молодой водитель Борис невозмутимо наблюдал за ними, снимая невидимые пушинки со своего белого пуховика. – Все в сборе, – усмехнулась юная ведьма. – Вот уж повезло так повезло! Денис и Агата остановились, прислушиваясь к скандалу. – Теперь я понимаю, почему участок стоил такие копейки! Почему вы сразу нам все не рассказали? – вопил Бестужев. – Не сказал о чем? – с вызовом крикнул Антон Игоревич Куприянов. – Наши земельные участки вообще стоят недорого, мы здесь цену не задираем! Я говорил вам, что нам главное – привлечь в Белогоры как можно больше новых жителей. Деревня вымирала, но сейчас ситуация хоть немного улучшилась. – За счет ротозеев, которых вы сюда заманиваете! Но реклама действительно хорошая, не спорю! Уже столько богачей выстроили здесь дома. Надеюсь, они у них не развалятся! – Не городите ерунды! – И все же вы обязаны были нас предупредить! – В мои обязанности это не входит! – громко рявкнул Куприянов. Его водитель поморщился. – О чем речь? – тихо спросила Агата, но ее все услышали. – Да о старых фундаментах. – Ипполит Германович указал пальцем на бетонную площадку за своей спиной. Все следы пентаграмм были тщательно стерты. – А что с ними не так?! – спросил Антон Игоревич. – Вы прилично сэкономили на будущей стройке! – Но почему только теперь я узнаю, что эти фундаменты скрывают старые, заброшенные колодцы? – Ого, – сказал Денис. – Вот так новости… – Мы насчитали уже три! – подтвердил прораб Черепахин. – Сначала в один чуть экскаватор не провалился, но мы решили, что это просто яма. Начали разбираться, а яма-то без дна! Позже выяснилось, что тут была низина, где жители всегда копали колодцы. Да сюда еще недавно вся деревня за водой ходила! – Понятия не имею, о чем вы, – вспыхнул глава деревенской администрации. – Если тут и нашлись какие-то колодцы, то наверняка уже очень старые и давно засыпаны! – В том-то и дело, что нет! – яростно воскликнул Ипполит Германович. – Их просто прикрыли листами железа и залили тонким слоем бетона. Мы даже нашли их на старых топографических картах! Вы не могли о них не знать! – А если и знал? – прорычал Куприянов. – Какая вам разница? Сами сказали, что они давно засыпаны. Так с чего теперь весь этот переполох? – С того, что мы уже собрались возводить несущие конструкции! – ответил прораб. – А если бы они обрушились в эти проклятые колодцы? – Ну… – Куприянов замялся. – Все равно ваши специалисты должны были предварительно все проверить… – И каких еще сюрпризов нам ждать? – крикнул Ипполит Германович. Куприянов покачал головой, развернулся и быстро зашагал к воротам, но Бестужев поскакал следом, продолжая вопить. Прораб Черепахин схватился за голову. – Самая сложная стройка в моей жизни! Я так скоро с ума сойду, – признался он. – Вы и правда нашли здесь старые колодцы? – тихо спросил у него Денис. – Экскаватор случайно пробил в старом фундаменте дыру. Мы поначалу решили просто залить ее бетоном, но оказалось, что там эти древние колодцы. Они очень глубокие. Представляете, сколько раствора понадобится, чтобы их залить до самого верха?! Я уже заказал несколько самосвалов камней, чтобы сначала засыпать их… Но машины придут только завтра, а мы и так уже сильно выбиваемся из графика строительства… – Мы можем на них взглянуть? – быстро спросил Чернокнижец. – Конечно. Но зачем это вам? – не понял прораб. – Скажите… Первое убийство случилось вскоре после того, как вы пробили дыру и вскрыли колодец? – Да, той же самой ночью, – подтвердил Константин. – Значит, мне нужно увидеть именно тот колодец. – Но для чего? – Возможно, именно там спрятаны останки колдуна, убитого в этих краях тридцать лет назад, – сказал Чернокнижец. – Гениально, – прошептала Агата. Прораб ошарашенно вытаращил глаза. – Хотите сказать, там внизу может быть спрятан труп?! – взвизгнул он. – Только этого нам не хватало! – Скорее, уже просто скелет, – подумав, ответил Денис. – Вот мы и должны это проверить. У вас в бригаде есть человек, готовый спуститься на дно этого колодца и посмотреть, что там находится? – Понадобится специальное снаряжение, – задумался прораб. – И отбойный молоток, если там все промерзло. Задачка непростая, но кто-нибудь, конечно, согласится. Они же все бывшие уголовники! И не такое видали… А вы уверены, что он именно там? – Для этого нам нужно взглянуть на этот колодец поближе, – сказала Агата. Пока Куприянов с Бестужевым орали друг на друга, прораб подвел ребят к треснувшему фундаменту будущего особняка. Снег с бетонной площадки был счищен. В ее дальнем углу зияла огромная черная дыра с неровными краями. Агата подошла ближе, опустилась на корточки и, сосредоточившись, стала водить руками над дырой. Ее волосы засветились, локоны начали медленно шевелиться вокруг головы, словно живые змеи. – Он определенно там, – наконец сказала девушка. – Кости и остаточная аура… Я их чувствую. – Час от часу не легче! – всплеснул руками прораб Черепахин. – Сейчас поговорю со своими подопечными. Авось кто и согласится за хорошую плату. Он направился к вагончику, в котором отдыхали строители. Агата взглянула на Дениса. – В наших краях таких называли «темный мститель», – сообщила вдруг она. – В ваших краях, это где? – заинтересованно прищурился Чернокнижец. – Неважно. У нас тут призрак-убийца, верно? Мятежный дух, мстящий своим убийцам. – Похоже на то. Колдун, убитый зимой тридцать лет назад и сброшенный в старый колодец… Вот откуда ощущение тьмы, которое мы почувствовали в первый же день. Да и само по себе место плохое, тут энергетика очень темная. Вот все и совпало. Про́клятое место плюс мертвец, не похороненный по всем обычаям. Убийцы скинули его в старый колодец, а потом замуровали, но теперь строители повредили бетонное покрытие, вот его дух и вырвался на свободу. И тут же начал мстить… – Но какого черта он решил утопить тебя в ванне? Мы ведь ему ничего не сделали. – Мы были здесь, прямо над его головой. Обсуждали первое убийство. Видимо, он слышал наш разговор. Возможно, понял, кто мы, вот и решил обезопасить себя. По крайней мере, теперь мы хоть знаем, с кем имеем дело. Темный мститель, значит? – Нужно поскорее найти его кости. Лучше всего череп, ведь обычно дух привязан именно к нему. И уничтожить его! Это оборвет связь, и темный мститель исчезнет. Хотя… Может, дать ему закончить начатое? Тогда он точно исчезнет и больше не будет доставлять хлопот, а нам не придется напрягаться вообще. – Хочешь дать ему прикончить Куприянова? – удивился Денис. – Почему бы нет? – пожала плечами Агата. – Он бывший бандит и убийца, а призрак мстит ему и его дружкам за свою смерть. Пусть все получат по заслугам. – Думаю, это уже не нам решать, – покачал головой Чернокнижец. – Сейчас главное – вытащить из колодца его череп. А Бестужев пусть сам думает, что делать дальше. Куприянов наконец уехал со стройплощадки, а раскрасневшийся от злости Ипполит Германович вернулся к ребятам. Денис и Агата рассказали ему обо всем, что им удалось узнать. Тут подошел Черепахин и сообщил, что один из рабочих согласился за хорошее вознаграждение спуститься в старый колодец. Денис облегченно вздохнул, он уже представил, как придется лезть туда самому, а приятного в этом было мало. Строитель обвязался веревкой, натянул длинные резиновые сапоги, и другие рабочие аккуратно спустили его в черную расселину. Выяснилось, что дно колодца покрыто толстым слоем льда. Туда спустили отбойный молоток, и рабочий начал долбить ледяную толщу. Это могло растянуться на несколько часов, но Денис с Агатой решили не покидать строительную площадку. Прораб Черепахин предложил им пока посидеть в теплом вагончике, попить горячего чая. Денис согласился, но в этот момент в его кармане завибрировал мобильник. Он взглянул на дисплей. Звонила его двоюродная тетка Нина. Денис поспешил в вагончик. – Привет, – поздоровался он. Агата вошла следом, и прораб засуетился у стола, разливая чай по кружкам.