– Несчастная, которой не повезло умереть молодой. Мы с особой тщательностью подбирали вам новую оболочку. Я же помню, какой требовательной вы были при жизни. – Одобряю ваш выбор, – кивнула княгиня. – Это тело… Теперь оно совсем как живое… – Оно и есть живое, Ольга Эдуардовна. Магические силы мадам Анаит запустили его, словно остановившиеся часы. Оно отлично сохранилось и будет хорошо функционировать. – Но вы так и не сказали, для чего призвали меня, председатель. Княгиня крутанулась перед зеркалом, любуясь стройной фигурой, затем взяла свой любимый веер, лежавший на столике у зеркала, со щелчком раскрыла его и лениво начала обмахиваться. – Причина есть, и довольно веская, – сказал Бестужев. – Мне нужно знать все о Марии Гольданской. Вы ведь с ней были очень дружны. – Что именно вас интересует? – Все, что вам о ней известно. А особенно о ее связях с потусторонним миром, – указал на зеркало Ипполит Германович. – О, – понимающе улыбнулась княгиня. – Вы все еще не оставляете попыток найти туда дорогу? – Гольданская знала путь туда! И мне необходима информация об этой темной личности. Думаю, она была способна на многие вещи, о которых мы и понятия не имеем. – Вы правы, Ипполит Германович. Она была способна на многое. – Княгиня снова повернулась к своему отражению. – Но и от меня у Марии были секреты. Далеко не все она открывала даже самым близким подругам. – Расскажите, что знаете, – потребовал Бестужев. – А где гарантии? – Гарантии чего? – Гарантии, что вы не уничтожите меня сразу же, как только я все вам расскажу. – К чему мне это? – изумился Ипполит Германович. – Ну, что скрывать, в прошлом у нас с вами случались некоторые разногласия… – Княгиня неопределенно взмахнула веером. – Вы о том, как ваши сообщники выперли меня из Клуба Калиостро? Да, такого подвоха я точно не ожидал. – В том числе, – уклончиво кивнула княгиня. – Я всегда хотел для всех нас только самого лучшего. Столько лет поисков и исследований! Я пытался овладеть магией, проложить пути в неизведанные миры, параллельные вселенные! Я немало узнал и мог бы поделиться с вами невероятными знаниями. Но вы, объединившись за моей спиной, предали меня и изгнали, присвоив книги, манускрипты, артефакты… Вы сами пытались добиться могущества, о котором и мечтать не смели. Хотели вернуть магические силы ваших предков! Но у вас ничего не вышло! Клуб Калиостро при новом руководстве лишь потерпел крах. И знаете почему? – Просветите меня, – насмешливо изогнула бровь княгиня. – Всегда и во всем я руководствовался лишь трезвым, холодным расчетом. Я никогда не принимал решений, не обдумав все самым тщательным образом. Вы же начали бросаться из крайности в крайность, потом не поделили власть и попытались вступить в сговор с теми, кого надо было опасаться больше всего. В итоге почти все руководство Клуба погибло. Хорошо, что меня в тот момент уже не было рядом с вами. Я в одиночку продолжил свои исследования, и мне стоило больших усилий восстановить то, что было утрачено по вашей милости. Вернуть вас, княгиня, также стоило мне больших денег. Другие меня не интересуют, они сами во всем виноваты. Я и сейчас продолжаю действовать исключительно во благо Клуба Калиостро. Поэтому вы мне еще не раз пригодитесь, и я точно не собираюсь отправлять вас обратно. – Отрадно это слышать, Ипполит Германович, – улыбнулась княгиня, обмахиваясь веером. – Уверяю вас, я ценю все, что вы для меня сделали, и умею быть благодарной. Теперь я предана вам навеки и готова пойти с вами даже в ад! А если потребуется, даже покажу туда дорогу. Оба весело расхохотались. – К тому же мои навыки могут быть вам чрезвычайно полезны, – добавила княгиня Щергина. Она слегка встряхнула веером, и из тонких планок выдвинулись острые блестящие иглы, каждая около десяти сантиметров длиной. Княгиня размахнулась и метнула веер. Вращаясь в воздухе, подобно бумерангу, он пронесся по гостиной и вонзился иглами в стену над камином. Княгиня довольно усмехнулась: – Старые способности и правда возвращаются. – И я очень этому рад, – сказал Ипполит Германович. – Но расскажите, как вас угораздило лишиться жизни? – Всему виной как раз мои особые навыки, – с сожалением вздохнула княгиня. – Вы ведь помните, чем славилась моя семья? – Род профессиональных отравителей, – мгновенно ответил Бестужев. – Я помню, что никто лучше вас не разбирался в ядах и отравлениях. Каждая игла в вашем веере источает особый яд, а все рецепты разработаны членами вашего замечательного семейства. Вы – последняя в роду Щергиных, и иногда даже боссы криминального мира Санкт-Эринбурга обращались к вам за вашими специфическими услугами. – Вам действительно многое обо мне известно. Я польщена, Ипполит Германович. Считайте, что оказание подобного рода услуг и привело меня к гибели. Я потеряла бдительность, стала несколько беспечной и поплатилась за это. Впредь буду осторожнее. Не каждому выпадает шанс начать все сначала. – Ваши услуги будут нам полезны, я в этом просто уверен. Но что там с Марией Гольданской? – Гольданская… – Княгиня задумалась. – Сколько ее помню, она всегда была не слишком общительной, я бы даже сказала, нелюдимой. Со мной она общалась лишь потому, что хорошо знала мою мать. Мария всегда увлекалась черной магией, и у нее были впечатляющие способности. Настоящие, а не дешевые трюки наших шарлатанов из дворянского собрания. Однажды в моем присутствии она оживила фарфоровую куклу, заставив ее ковылять по столу, а затем с такой же легкостью лишила ее жизни. Мария своими руками мастерила все эти жуткие игрушки для своего магазина, и у нее были свои постоянные покупатели. Коллекционеры всего необычного. Помимо всего прочего, у нее была страсть к старинным антикварным зеркалам. В подсобке ее магазина всегда стояло три больших мутных зеркала в человеческий рост. – Именно это меня особенно интересует, – заволновался Ипполит Германович. – Мы привезли эти зеркала сюда, сейчас они хранятся в подвале особняка. Но ответьте, помимо кукол и зеркал, Гольданская хранила у себя какие-нибудь артефакты? Необычные предметы, связанные с оккультизмом? – Я поняла, к чему вы ведете, – улыбнулась Ольга Эдуардовна. – Кое-что у нее действительно было. Я видела этот предмет лишь раз. Однажды я зашла в служебное помещение при магазине Гольданской. Мария была там, она как раз держала его в руке. Увидев меня, она перепугалась и тут же спрятала его в сейф. Я, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, и не стала задавать лишних вопросов. Но, думаю, она на это не купилась. С тех пор наши отношения начали потихоньку остывать, и мы все больше отдалялись друг от друга. – Что это был за предмет? – Да вы ведь уже и сами догадались, председатель. Небольшой хрустальный куб, покрытый загадочными иероглифами. Ипполита Германовича прошиб холодный пот. – Размером примерно десять на десять сантиметров, очень изысканная старинная вещица, – продолжила княгиня. – Вот такая? – Бестужев подошел к своему сейфу и извлек наружу обскурум. – Точно! – кивнула княгиня Щергина. – Очень на него похож. Только символы на гранях, насколько я помню, были несколько иные. Понятия не имела, что их несколько. Это коллекционный экземпляр? – Вы правы. – Ипполит Германович вытащил из кармана большой носовой платок и промокнул взмокший лоб. – Из одной очень древней и весьма дорогостоящей коллекции. Интересно, куда подевался ее обскурум? После исчезновения Гольданской мы тщательно обыскали дом и магазин, но хрустального куба нигде не было. – Возможно, она забрала его с собой, – предположила Ольга Эдуардовна. – Куда? – Куда бы ни отправилась. Она ведь частенько исчезала без всякого предупреждения, но потом всегда появлялась вновь. – Видимо, не в этот раз, – вздохнул Ипполит Германович. – Ее магазин пустует уже несколько месяцев! – Думаю, она поняла, что ее личность вызвала подозрительный интерес у Клуба Калиостро, и сбежала, прихватив с собой все самое ценное. – Дорого бы я дал, чтобы отыскать ее! – злобно пробормотал Бестужев. – Ну а пока спасибо и на этом, княгиня. Вы мне очень помогли! – Мне известны многие вещи, Ипполит Германович, – вкрадчиво сказала княгиня Щергина. – Не только о Марии Гольданской, но и о других участниках дворянского собрания. Обо всем, что творилось в Клубе Калиостро во время вашего отсутствия. Мои прежние ошибки стоили мне жизни, но теперь все будет иначе. Я готова сотрудничать, и на этот раз исключительно на ваших условиях. – Очень рад слышать, дорогая княгиня. – Ипполит Германович почтительно склонил голову. – Иногда смерть – это не конец, а лишь прекрасное начало. Думаю, мы с вами будем друг другу весьма полезны. Ольга Эдуардовна подошла к камину, выдернула из стены свой веер и со щелчком сложила его. – Уверена в этом, – согласилась она. Глава 24 Старые колодцы – И что теперь, пойдем к Куприянову? – осведомилась Агата, когда они с Денисом вышли от Татьяны Евгеньевны. – Хочешь пообщаться с бывшим бандитом, про которого говорят, что он все еще поддерживает связи с местным криминалом? – Денис усмехнулся. – Успехов! – Думаешь, он не захочет с нами беседовать? – Агата стянула с руки перчатку и слегка шевельнула пальцами. В ее ладони полыхнуло голубое пламя. – Я смогу его разговорить. – Нисколько в этом не сомневаюсь. Но Бестужев просил нас соблюдать осторожность и не светить свои способности понапрасну. А общаться по доброй воле Куприянов, конечно же, не захочет. Предлагаю взять с собой Ипполита Германовича, предварительно все ему объяснив. Думаю, эти двое стоят друг друга. Бестужев сумеет найти с ним общий язык. Как говорится, рыбак рыбака… – Где говорится? – не поняла Агата. – Ты что, никогда не слышала этой пословицы? – удивился Чернокнижец. – Нет… – И все же, откуда ты к нам приехала? – Не твоего ума дело, – послышалось в ответ. – Идем к Ипполиту Германовичу. Агата и Денис вернулись в особняк, но там уже никого не оказалось. Лишь Лариса занималась уборкой на первом этаже, таская за собой большой пылесос. Увидев их, она состроила недовольную мину, но все же сообщила, что Ипполит Германович и его телохранители уехали на стройплощадку. Пришлось им отправиться туда же. Пока они шли по деревне, Денису позвонил Мастер Игрушек. Старый колдун говорил еще более невнятно, каждое слово давалось ему с большим трудом. Похоже, времени до начала восстановления у него оставалось все меньше и меньше. – Я нашел кое-что интересное, ученик, – проклокотал он в трубку. Денису приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. – То, что может вам пригодиться… Три жертвы… Все должны быть до двадцати лет от роду. Подвешены в особом положении и обескровлены. Это дар одному из очень сильных демонов по имени Алакобал, плата за исполнение одного желания. Все должно быть сделано именно так, иначе ничего не получится. Такое практиковали ведьмы в древности, но сейчас я уже давно не слышал о чем-то подобном.