Домоправительница хмуро кивнула, довольная его похвалой, и начала рассказывать, что ей удалось узнать этим утром. Тело старика Свирского висело вниз головой на стене старого дровяного сарая, находящегося у него во дворе. Исколотое и изрезанное тело было привязано за одну ногу цепью и пришпилено ледяными кольями. Его обнаружила соседка, некая Татьяна Евгеньевна, которая иногда заглядывала к Олегу Ефремовичу, чтобы помочь по хозяйству. Она не видела его весь предыдущий день, поэтому рано утром перед походом в магазин заглянула к Свирскому, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь купить. В доме соседка его не нашла, но входная дверь была распахнута настежь. Женщина вышла во двор и тут увидела тело. Она же и вызвала полицию. На этот раз местные власти вызвали полицейских из Санкт-Эринбурга. Те развернули бурную деятельность, все было оцеплено и огорожено желтыми лентами с предупредительными надписями. – Больше пока ничего не знаю, – сообщила Лариса, направляясь на кухню. – Нужно подругам позвонить… – Итак, у нас уже второй труп, – оглядел присутствующих Ипполит Германович, когда дверь за домоправительницей захлопнулась. – Найден в точно таком же положении и состоянии… Не нравится мне все это. – Нам нужно туда съездить, – проговорил Чернокнижец. – К месту обнаружения. Возможно, поговорить с этой самой соседкой… Может, она видела или слышала что-то, о чем не рассказала остальным. Иногда люди не говорят всей правды, опасаясь, что их сочтут психами. – Отправляйтесь прямо после завтрака, Туз вас отвезет. – Бестужев взглянул на телохранителя, и тот молча кивнул в ответ. – Мне нужны результаты, и как можно скорее. – У нас уже есть определенные соображения на этот счет, – сказала ему Агата. – Но нужно еще кое в чем убедиться. – А что за история с водой на полу? – нахмурил брови Ипполит Германович. – Вчера наш убийца был здесь, – тихо сказал Денис. – И пытался меня прикончить. – Что?! – вытаращил глаза Бестужев. Туз и Лола молча переглянулись. – И ты до сих пор молчал об этом? – Рассказываю сейчас, – спокойно ответил Чернокнижец, намазывая кусок хлеба сливочным маслом. – Действительно, было уже очень поздно. Я хотел рассказать, но Лариса меня опередила. – Вы видели его лицо? – жестко спросила Лола. – Кто он? – Призрак, – коротко ответила Агата. – Или какая-то другая сущность, но он точно не человек. Лица не видели, одну сплошную черноту. Если он напал на Дениса, значит, опасается, что мы можем каким-то образом его остановить. А если опасается, то мы и правда можем это сделать. – Рад это слышать, – взволнованно пробормотал Ипполит Германович. – Но он был в этом доме! Хотите сказать, что теперь нам тоже угрожает опасность? – Мы уже предприняли кое-какие защитные меры. Не думаю, что он станет охотиться и на вас, но, если хотите, оградим и ваши комнаты, – предложила Агата. – Хотим! – тут же кивнул Туз. – Но постарайтесь больше не выводить из себя нашу старушку Ларису. Видели, какая она нервная дамочка? – Верно, – согласился с ним Ипполит Германович. – Никаких больше разговоров или ритуалов в ее присутствии. Она далека от магии и ничего не соображает в наших делах. Но если Лариса кому-то расскажет о том, что здесь происходит, у нас могут начаться серьезные проблемы. К тому же этот дом – лучшее жилье из всего, что можно найти в Белогорах в данный момент. Мне бы не хотелось отсюда съезжать, пока мы не построили собственное поместье. Вам это понятно? – Более чем, – кивнула Агата. – Держим все в секрете, насколько это возможно. Вскоре они с Денисом закончили завтракать и отправились наверх, чтобы подготовиться к выходу. Когда Туз, Денис и Агата подъехали к дому Олега Свирского, перед забором уже толпились местные жители, наблюдая за работой полиции из большого города. Соседка Татьяна Евгеньевна, о которой говорила Лариса, стояла в толпе и, упиваясь всеобщим вниманием, уже в который раз рассказывала всем, как она обнаружила тело погибшего. Соседи слушали ее, разинув рты. Туз протолкался сквозь толпу и положил руку ей на плечо. Старушка испуганно вздрогнула. – А с журналистами поговорите? – тихо спросил он. – С глазу на глаз. Они про вас потом статью напишут, да еще и заплатить могут. – Конечно, поговорю! – тут же закивала Татьяна Евгеньевна. – А вы заходите прямо ко мне во двор. Там нам никто не помешает! Вскоре Агата и Денис уже сидели на низенькой лавке в саду Татьяны Евгеньевны и через забор наблюдали за полицейскими. Туз уехал, не дожидаясь их. – Вон как все обернулось, – вздохнула старуха, глядя, как тело, упакованное в черный мешок, несут на носилках к калитке. – Олег Свирский почти всю свою жизнь в нашей полиции прослужил. Как пришел из армии, так его сразу в наш участок и определили. Мог ли он знать, что и самого когда-нибудь… Что следственная бригада будет работать в его собственном дворе… – Вы хорошо его знали? – спросил Чернокнижец. – А то как же! – протянула соседка. – Столько лет бок о бок прожили. – Но вы не выглядите сильно расстроенной, – заметил Денис. – Плакать по нему не буду, это факт. Непростой человек был, с тяжелым характером. Но все же жалко мне его, – призналась Татьяна Евгеньевна. – Одинокий, ни детей, ни семьи… Правда, он сам похлеще любого бандита был. Правду говорят: что легавые, что бандиты – одной породы псы… – А он делал что-то противозаконное? – спросила Агата. Старуха замялась, поняв, что сболтнула лишнего. – Давайте колитесь, раз уж начали, – заметила девушка. – Если хотите свои деньги получить, будьте пооткровеннее. – Да он тут такие дела творил, пока в полиции служил, что вам и не снилось, – выдохнула наконец Татьяна Евгеньевна. – Но, если что, я вам ничего не говорила. – Естественно! А что творил-то? – решил уточнить Денис. – Разное… Но с такой полицией нам, рядовым гражданам, лучше не связываться. А я вас, кстати, видела недавно. Вы же к нему позавчера приходили. – Да, расспрашивали о деле тридцатилетней давности, – не стал скрывать Чернокнижец. – Про пропажу детей, что ли? – Точно. – И что, поделился с вами чем-нибудь? – Не особо. А вы сами здесь жили в то время? – Жила, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Все у меня на глазах и происходило. Я девка видная была. Свирский мне в ту пору даже предложение делал. – Какое? – не поняла Агата. – Замуж звал! Я еще думала, соглашаться или нет. А потом та страшная история приключилась… Ну я и поняла, что мне такой муж не нужен. За другого вскоре вышла, о чем нисколько не жалею. – Вы говорите про ту историю с колдуном Семенихиным? – напрямую спросила Агата. – Вернее, о расправе над ним? – Вам и это известно? – вытаращила глаза старуха. – Хорошо работаете, господа журналисты. – Так мы как раз об этом всех и расспрашиваем. И к Олегу Ефремовичу по тому же поводу приходили, – сказал Чернокнижец. – Нас сейчас та давняя история очень сильно интересует. Поговаривают, местные жители собственноручно убили того колдуна… – Убили, верно, – мрачно кивнула Татьяна Евгеньевна. – У нас тут многие старики в курсе. Кто слухи разные слышал, а кто и сам догадался… Заплатите в два раза больше, я вам и об этом расскажу. – Заплатим, – тут же пообещал Денис. – Рассказывайте! – Ну, значит, трое их было. Генка Векшин, Олег Свирский и Антон Куприянов… И все из одной банды. – Погодите, – вскинул брови Чернокнижец. – Антон Игоревич Куприянов? Глава вашей деревенской администрации? – Он самый, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Только помните, я вам этого не говорила! Они тогда дружили, не разлей вода были. С криминалом связи имели, даром что Свирский в Белогорах участковым работал… Олег сам напился как-то и мне обо всем рассказал. Совесть его замучила, не мог больше такое в себе держать… Правда, перепугался потом, прибежал ко мне на следующий день, потребовал, чтобы я обо всем забыла. Ну я и пообещала, что все только между нами. Но сейчас-то он мертв, и больше мне смысла нет обещание свое держать. – А Геннадий Векшин – это тот, чье тело недавно в реке нашли? – уточнила Агата. – Ага, тот самый. Один из убитых мальчишек ему сыном приходился. Второй был племянником Олега Свирского. А третий – племяш Антона Куприянова, нынешнего главы администрации… Их тогда и так вся деревня побаивалась, ибо бандиты, а тут кто-то решил их детей извести… Вот они втроем и устроили самосуд. Улик против Семенихина у них не было, но они свято верили, что он – колдун. Говорят, даже нашли в его доме какие-то ритуальные принадлежности… Ворвались ночью втроем в его хибару, отволокли его в лес, где до этого тела мальчишек находили… А там уж мне неведомо, что творилось. Олег даже по пьяни подробностей рассказывать не захотел. Видно, совсем уж страшное что-то было. Тела Семенихина потом так и не нашли, но вся деревня знала, что эти трое бандитов его порешили. Только из страха все соседи молчание хранили. Оно же как, рот откроешь, а потом тебя и самого в лес утащат. А зима тогда была ну прямо как сейчас… – И теперь Геннадий Векшин мертв, Олега Свирского тоже убили… – проговорил Денис. – Из всей троицы в живых остался лишь один Куприянов? – Выходит, так, – согласилась женщина. – Значит, он и станет следующим, – подытожила Агата. Татьяна Евгеньевна испуганно на нее уставилась. Глава 23 Прекрасное начало Княгиня Ольга Эдуардовна Щергина в длинном вечернем платье угольно-черного цвета долго стояла перед высоким зеркалом, любуясь своим новым телом. Она внимательно осматривала изящные бледные руки, тонкую длинную шею, длинные густые волосы, тяжелыми локонами падающие на ее точеные плечи. – Как странно и непривычно, – холодно произнесла она. – Мог ли кто-нибудь когда-нибудь представить… – Что вы будете должны мне, княгиня, – с улыбкой продолжил Ипполит Германович, сидевший напротив нее в большом кресле. – Не каждому выпадает шанс вернуться с того света. – Действительно. Но кому принадлежало это тело?