– Как интересно! – восхитилась Диана. – Что же вы мне раньше об этом месте не говорили? – Да как-то к слову не пришлось, – пожал плечами Чернокнижец. – А может, Денис тебе и про свое увлечение фокусами не рассказывал? – продолжала наседать на нее Снежана. – Фокусами? – не поняла Ди. Гульнара захихикала: – Наш чернокнижник сохранил все в тайне? – Да о чем вы? – с улыбкой спросила Диана. – Он умеет показывать фокусы, – заявил Андрей Гусев, ткнув в Дениса пальцем. – Мне еще не показывал. – Да глупости все это, – неохотно сказал Денис. – Детские увлечения, все давно в прошлом… – Но у тебя действительно хорошо получается! – воскликнула Гульнара. – Как у самого настоящего иллюзиониста. Как-то раз на одной вечеринке Денис чисто от скуки показал друзьям парочку простых фокусов с применением магии. Заморозил воду в пластиковом стакане, подвигал предметы, не прикасаясь к ним руками. Он и думать про это забыл, а ребята, оказывается, до сих пор помнили. – А может, попробуем призвать кого-нибудь? – спросил вдруг Вадим. – Прямо там, на каменном круге. Ровно в полночь! Мы тоже в детстве частенько этим развлекались… – В каком смысле? – удивленно спросила Диана. – Как в детстве в лагере, помните? Пиковую даму вызывали, фараона и еще кого-то, – рассмеялся Вадим. – Денис и не такое мог бы показать. У него ведь дедушка торгует всякими колдовскими штучками в своем магазине. Он явно разбирается в подобных вещах, хоть и не хочет в этом признаваться. – Да глупости все это! Не стоит оно того, – замотал головой Денис. – Стоит, еще как стоит! – возбужденно заявила Гульнара. – Идем! Устроишь нам настоящую страшную сказку! По пути в лес зайдем в ваш магазин и возьмем там все необходимое. Это же до жути интересно! – Только при условии, что вы верите во все это, – сказал Чернокнижец. – Верим! – заверила его Снежана. – Мы с девчонками тоже пытались там духов призывать. Хотели призвать какого-нибудь мелкого демона, заманить его в ловушку, а затем потребовать выполнить свои желания. – И что, хоть раз удалось? – недоверчиво спросил Денис. – Нет, конечно. Мы же в этом ничего не соображаем. И я понятия не имела, что делать это нужно исключительно в полночь. Но у тебя-то должно получиться. – Почему вы так в этом уверены? – Мои предки говорят, что дед у тебя – самый настоящий колдун. – Все, идем! – подскочил Вадим. – Хочу загадать желание. – Попробуй поколдовать, – с вызовом взглянул на Дениса Андрей. – Или не хочешь произвести на свою девушку впечатление? Чернокнижец молчал. Произвести впечатление он, конечно, хотел, но стоило ли пугать Диану своими выходками? – Девушка очень хочет впечатлиться, – сказала Диана, погладив его по руке, и больше он не сомневался. Да и делать, действительно, больше было нечего. Расплатившись с барменом, они вышли из кафе и отправились в оккультную лавку «Манускрипт». Магазин уже был закрыт, дед отправился отдыхать. Но Денису удалось тихонько проникнуть в торговый зал. Он набил рюкзак всем необходимым, а затем вся компания зашагала к Змеиному озеру. Глава 26 Присутствие Моросил теплый мелкий дождь, но такой, что и зонтик открывать стыдно. Под ногами шуршал ковер из травы и опавших листьев. Ребята подсвечивали себе дорогу фонариками на телефонах, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни. – Далеко еще? – спросила Диана, слегка ежась в своем плаще. Ночью в лесу было жутковато. Из темноты выступали толстые шершавые стволы вековых деревьев, их кроны полностью закрывали черное небо. Где-то неподалеку то и дело что-то хрустело, скрипело, издавало странные звуки, будто кто-то нарочно хотел их отпугнуть, заставить вернуться в город и отказаться от дикой идеи. – Почти пришли, – шепнула Диане Гульнара. – И это действительно интереснее, чем скучный прием в мэрии. Вот увидишь. Денис шел молча, тщательно обдумывая порядок дальнейших действий. Главное – ничего не упустить. В какой-то мере он даже был рад, что все так обернулось. Сейчас он покажет им, на что способен. Блеснет своими умениями! Ди точно будет впечатлена. Чернокнижец планировал призвать какого-нибудь незначительного демона. Возможно, потустороннюю тварь по имени Шатек. Для этого сначала нужно было начертить круг и установить защиту, затем сделать так, чтобы тварь не смогла прорвать магический барьер. Такая мелочь, конечно, не сможет исполнить чье-либо желание, но она им покажется. Ребята увидят сущность и просто с ума сойдут! Потом Денис отправит демона восвояси и прослывет настоящим чудотворцем. Эту ночь они на всю жизнь запомнят. От таких мыслей Денис и сам завелся. Ему уже не терпелось начать ритуал. Вскоре они оказались в очень необычном месте. Все старожилы Клыково отлично его знали, но приезжим и туристам старались поменьше показывать, опасаясь за его сохранность. Это было древнее языческое святилище, подобное Стоунхенджу или капищу, которые иногда находили в глубине тайги. Когда-то на поляне был установлен гигантский каменный круг, испещренный странными языческими письменами. Со временем камень потрескался и весь порос травой и кустарником. Полуразрушенное святилище скрывала стена густого леса, в нескольких метрах от него тихо плескали воды озера. Отсюда было рукой подать до лесного дома Чернокнижцев. Андрей и Гульнара, склонившись над трухлявым пнем, торчавшим у самого каменного круга, принялись рыться в его толстых извилистых корнях. Диана вышла в центр круга, с любопытством рассматривая покрывающие его письмена, потеки воска на каменных глыбах и следы сажи. – Здесь и сейчас собираются люди? – робко спросила она. – Говорю же, малолетки частенько приходят сюда развлекаться, – ответила Снежана. – Духов все пытаются призывать! – Неужели получается? – спросила Ди. – Видимо, получается, а иначе бы они сюда не приходили, – рассмеялся Вадим. – Детки сейчас гораздо умнее, чем были мы в их возрасте. Андрей и Гульнара извлекли из-под корней старый холщовый мешок, доверху набитый огарками свечей. Затем принялись расставлять свечи по большому кругу и зажигать их. Денис молча встал в центре древнего святилища. Здесь тьма и потусторонний холод ощущались сильнее, чем в других местах поляны. Парень извлек из рюкзака шесть новеньких черных свечей, расставил их по малому кругу и тоже зажег. Благо погода была безветренной, да и дождь почти стих. Все больше свечей загоралось на обломках каменного круга, но пламя даже не трепетало от ветра. Чернокнижец нанес мелом на камни защитные символы, знаки удержания и повиновения. Из-за трещин начертить ровный меловой круг у него не получилось, поэтому он просто добавил побольше защитных значков. Призывать сильную сущность он не собирался, а для мелкого демона и этого хватит. – У меня отчего-то мороз по коже, – призналась Диана, пристально наблюдая за его действиями. – А вы уже делали подобное раньше? – Конечно, – заверил ее Андрей Гусев. – Когда это? – удивленно спросил Денис, оттирая мел с пальцев. – Я хотел сказать, неоднократно пытались. Да расслабьтесь, это же просто игра. У Дениса все получится, вот увидишь. – И кого же ты собираешься призвать? – обратилась к нему Ди. – Низшего духа, – объяснил Чернокнижец. – Самого безобидного. Просто попробовать… Диане и этого хватило, чтобы замереть с приоткрытым ртом. – А не выйдет, просто разойдемся по домам, – попытался он ее успокоить. – Нет уж, должно выйти! – твердо сказала Снежана. – Ты должен заключить его в ловушку и взять обещание исполнить наши желания. И уж я знаю, чего пожелать, – хохотнула она. – Я тоже! – встал рядом с ней Вадим и попытался взять ее за руку. – Господи, откуда взялся этот влюбчивый тип? – возмущенно бросила Снежана и перепрыгнула на другую каменную глыбу. – Оставь меня в покое. – Все равно ты не сможешь убегать от меня вечно, – шутливо пригрозил Вадим. Вскоре весь центр поляны был тускло освещен множеством горящих свечей. По просьбе Дениса ребята встали в круг поближе к центру, но с трудом удерживаясь на покосившихся расколотых плитах. Из-за недавнего дождя грязь под ногами чавкала и подошвы кроссовок скользили. – В твоем роду и правда были чернокнижники? – шепотом спросила Диана у Дениса. – Несколько поколений, – ответил тот. – Почему ты не рассказывал мне об этом раньше? – Это не та информация, которой я охотно делюсь, – усмехнулся парень. – Но когда-нибудь я все равно тебе рассказал бы. – Это же так интересно, – восхищенно прошептала Ди. – И что, прямо настоящие колдуны и ведьмы? – По словам моего дедушки, многие из них приходили творить ритуалы в это самое место. – Жуть! И правда, страшная сказка.