Они кружили друг против друга. – Ты сошел с ума! – закричала Ренн, уворачиваясь от дубины Наигинна. – Обряд – наша единственная возможность! Если Первое Дерево не вернется, мы все умрем! Наигинн ухмыльнулся: – Я демон! Я не могу умереть! – Пока в теле смертного, еще как можешь! – Да я прямо сейчас избавлюсь от этой плоти, как от шелухи ореха! Только выдавлю тебе глаза и вырву язык, а когда съем твои души, тут же стану свободен! Первое Дерево больше ничего не значит! Я буду пожирать все живые души в Лесу! Я убью само солнце! – Нет, я тебе не позволю! – закричала Ренн и швырнула содержимое мешочка со снадобьями в лицо Наигинну. – «Кровь земли» и пепел маммута – этого демоны боятся больше всего! – Я ничего не боюсь! – взревел Наигинн, но заморгал и потерял равновесие. Ренн, воспользовавшись моментом, начала карабкаться вверх по камням над плитой в поисках места, откуда сможет выпустить четыре стрелы, до того как ее настигнет Наигинн. * * * Волк видел, как сестра по стае спасается от демона, но добраться до них можно было, только перепрыгнув провал между двумя неприступными валунами. А на пути Волка стоял медведь. Волк метнулся вперед и цапнул медведя за заднюю лапу. Тот, зарычав, развернулся и нанес удар, едва не попав Волку по голове. Надо искать другой путь. Камни оказались скользкими от Яркого Твердого Холода, но Волк нашел место, где подъем был не таким крутым, и запрыгнул повыше. Демон его заметил и укрылся на валуне, до которого Волк не смог бы допрыгнуть. Тем временем сестра по стае, к ужасу Волка, вместо того чтобы убежать, прыгнула обратно на плоский камень, встала, широко расставив задние лапы, и прицелилась Длинным Летающим Когтем в небо. И теперь к Волку подбирался медведь. Глава 28 Глубоко внутри медведя Торак изо всех сил старался удержать его от нападения на Волка. Но души медведя были слишком сильны, и он пугающе быстро бросился на брата по стае. Волк увернулся, но опоздал на один удар сердца. Мощная лапа зацепила его плечо и подбросила в воздух. Волк взвизгнул, упал на камень и, вскочив на лапы, бросился в атаку, но тут же отступил, раззадоривая противника. Медведь заревел и принялся сбрасывать камни вниз по склону. Торак, будучи внутри его примитивного сознания, чувствовал охватившую медведя жажду крови. Медведь хотел переломить хребет Волку, прокусить череп и разодрать плоть в клочья. «Нет! – завопила душа Торака с такой силой, о которой он даже не подозревал. – Ты не станешь нападать на моего брата по стае!» И Торак сумел усмирить волю медведя, хищник опустил лапу и в два прыжка оказался на плоском камне, как раз в тот миг, когда Наигинн двинулся в сторону Ренн. Острым чутьем медведя Торак уловил запах демона и вонь его душ, запертых в теле человека. Тут же бросился в атаку, но Наигинн был опытным охотником и знал, куда бить. Он размахнулся и утыканной когтями дубиной ударил медведя по морде. Нос – самое чувствительное место медведя. Он заревел и расставил лапы в стороны. Он мог бы, как яйцо, расплющить голову демона, мог вспороть его живот и с наслаждением сожрать внутренности… Его жажда убивать была равна жажде, испытываемой Тораком. А Торак наконец получил возможность схватиться с демоном, который напал и мучил его подругу. Но только в этот миг Торак был внутри самого сильного охотника Леса. Он обеими лапами кинулся на Наигинна, тот увернулся и попытался отмахнуться дубиной. О Ренн демон уже забыл, думал только о том, как сбежать и спасти свою шкуру. На мгновение встретился с медведем взглядом, и его блеклые глаза чуть не вылезли из орбит. – Я знаю, ты там! Но я – твой сородич, помнишь об этом? Убьешь меня – и навсегда станешь изгоем, никогда не сможешь снова быть с Ренн! Красный туман застлал глаза Торака, но останавливаться было нельзя, он должен разорвать демона на куски… Медведь замер в нерешительности, красная пелена упала с глаз Торака. Дальше все происходило очень быстро, но казалось, что тянется целую ночь. Торак видел, как Дарк встал на колени. Лицо его было окровавлено, но он принялся дуть в дудочку из кости маммута. Ренн невероятно быстро пускала в небо одну стрелу за другой, они летели к звездам, и наконечник каждой стрелы грозил впиться в оперение той, которая мчалась впереди. Торак почувствовал укол в сердце. Он понял, что этого недостаточно, потому как у них не было необходимого для завершения обряда. Самые яркие души. Ходец сказал: «Если самые яркие души Леса смогут направить стрелы в цель, они вернут Первое Дерево и мир спасется». * * * Волк, забираясь на плоский камень, чтобы спасти сестру по стае, услышал поднимающийся к небу голос поющей кости. А потом увидел медведя, который, покачиваясь, стоял на задних лапах, и почувствовал, что тот не нападает на сестру по стае, а, наоборот, ее защищает. Демон тоже это понял и сбежал вниз к собакам и скользящим веткам. Волк хотел помчаться в погоню, но потом сестра по стае начала запускать в небо Длинные Летающие Когти. Сестра по стае запускала их так быстро, что они превратились в светящуюся арку, и Волк наконец понял, почему она оставила Большого Бесхвостого. Она пыталась вернуть Светящееся Дерево. Длинные Когти не могли долететь до Светящегося Дерева, не могли взмыть так высоко. И тогда Волк с уверенностью, которую бы сам не смог объяснить, но такое с ним порой случалось, задрал морду и завыл. Он выл так, как никогда прежде, его вой с каждым выдохом помогал Длинным Когтям подниматься сквозь Темноту, которая скрывала Светящееся Дерево. * * * Ренн услышала вой Волка, и глаза защипало от слез. «Голос из Тех Времен станет Песней Настоящего. Если самые яркие души Леса смогут направить стрелы в цель, они вернут Первое Дерево и мир спасется». Так сказал Ходец. И вот самые яркие души Леса запели, и песня их была быстрой, как горная река. В ней звучали сила Моря и красота снега, тепло любви и многообразие жизни Леса. Все это сплелось в сияющую нить чистейшего звука, и звук этот, как по радуге, понес стрелы далеко за звезды. Ренн опустилась на колени, Дарк, забыв о дудочке из кости маммута, которую все еще держал в руке, сел и прислонился спиной к камню. Они слушали и, не отрываясь, смотрели в небо, отчаянно надеясь увидеть хотя бы слабый зеленый проблеск, который подсказал бы, что у Ренн получилось. * * * Все еще стоя на задних лапах, медведь в недоумении слушал вой Волка, а Торак внутри его почувствовал, как жажда крови исчезает, словно пятно грязи под потоком чистой родниковой воды. Он увидел, как далеко внизу Наигинн бежит на собачьей упряжке, а Избранные, словно онемевшие, смотрят ему вслед. Торак почувствовал, как медведь немного испуганно фыркнул. «Что происходит? Как я здесь оказался?» И потом, продолжая фыркать, встал на все четыре лапы и начал спускаться в Лес.