– Я должна так поступить ради нашего общего спасения… но мы обязательно еще увидимся! – Ренн, идем! – настойчиво окликнул Дарк. Ренн сглотнула подступившие к горлу рыдания, в последний раз посмотрела на Торака и оставила его лежать беззащитным в спальном мешке на снегу. * * * Торак глядел сверху вниз на лежащего на снегу человека и, содрогнувшись, понял, что смотрит на себя. Щека у него была темной от крови, а всего несколько мгновений назад Ренн с нежностью убрала его волосы со лба. Он вспомнил, как ненадолго пришел в себя после блужданий душ в кольце древних деревьев. Потом вернулся в свое тело и был жутко слаб, но зато чувствовал себя окрыленным – он узнал, где искать сердцевину. Кое-как собрался с силами и вернулся в ствол Великого Тиса, чтобы вытащить из коры камешек, который пытались выклевать вороны. Об этом ему и говорили древние деревья: «Почему ты ищешь ответ у нас? Ведь он уже у тебя в руках!» Что было дальше, Торак не мог вспомнить вплоть до этого мгновения, когда понял, что сидит на верхушке сосны в несгоревшей южной части Леса. Торак понимал, что его души снова блуждают, но только в этот раз он не перелетает от дерева к дереву и не боится услышать Голос Леса. Деревья знали, что он пытается их спасти. Вот эта сосна укрывала его, баюкала его душу, как подхвативший каплю дождя лист. У Торака возникло странное чувство, будто деревьям нужны его глаза, чтобы увидеть происходящее вокруг. И он увидел Ренн и Дарка. Они подошли к подножию камнепада и уже не пытались замести следы. Потом увидел Волка, который, низко опустив морду, бежал по их следу. Потом – несколько Избранных, они шли пешком и значительно отставали от Волка. Но гораздо ближе, и это пугало, он увидел Наигинна. Долина стала непроходимой для нарт, ледяной демон остановил собачью упряжку и дальше пошел пешком. Он избавился от громоздкой шкуры медведя и венца из медвежьих когтей, остался в парке и штанах из тюленьей шкуры, но топор, нож, лук и дубина остались при нем. Его целью был свет от лучины Дарка, он так на нем сконцентрировался, что прошел мимо упавших падубов, не заметив Торака. Поднялся ветер, сосны раскачивались и стонали, чуя демона, которого обуревала жажда уничтожать все живое… Торак должен был добраться до Наигинна до того, как тот нападет на Ренн и Дарка. Но до священной рощи было слишком далеко. Оставалось надеяться на то, что его души, перемещаясь между деревьями, доберутся до проростка тиса и тогда он, пока еще не слишком поздно, остановит Наигинна. Души Торака теряли силу. Он пытался заставить себя… Но не мог. Снова попробовал. Все без толку. Его душа была слишком слабой, а сок сосны слишком густым. Он застрял. Глава 26 Дарк погасил лучину, ткнув ее в сугроб, и пожалел, что не сделал этого раньше. Зачем облегчать охоту Наигинну? Посмотрел наверх. Ветер хорошо постарался, и теперь камни горного обвала блестели под тонкой коркой льда. – Думаешь, мы достаточно высоко забрались? – Откуда мне знать, – запыхавшись, ответила Ренн. – В Лесу есть место, которое можно найти, только если заблудишься. И оно может быть где угодно. Дарк полез дальше, но, с тех пор как сделал четвертый наконечник, надежда покидала его, словно просачивающаяся сквозь пальцы вода. Ничего не получится. Они очень смутно представляли, где провести обряд, и еще не нашли «самые яркие души Леса». И едва ли вдруг наткнутся на эти души прямо здесь, на обрушившемся склоне горы. Дарк остановился, чтобы перевести дыхание, и, оглядевшись, удивился, как высоко они поднялись. Внизу – покрытая сетью мертвых деревьев священная роща. А где Наигинн? Дарк не видел ледяного демона и постоянно представлял, как за ними крадется некое жуткое существо. Какой-то ворон, громко хлопая крыльями, пролетел над головой, но Дарк не разглядел, кто это – Рек или Рип. А потом над ним пролетела Арк. Она уже собралась сесть на вершину каменного столба, но в последний миг передумала и устроилась на уступе сбоку. И Дарк понял почему. – Чего остановился? – тихо окликнула его Ренн. Дарк приложил палец к губам, показал на камень, на который не захотела сесть Арк, и одними губами сказал: «Тайный Народ». Этот камень каким-то чудом устоял после обвала склона горы. Невидимые руки удержали его, невидимые руки выдолбили на покрытой льдом поверхности предостерегающие знаки: три высокие и худые как палки фигуры с расставленными в стороны руками. У Дарка громче заколотилось сердце. Что теперь? Ренн поравнялась с Дарком, ее глаза и рот были похожи на черные дыры на белом лице. Дарк снова повернулся к камню и, поклонившись, обратился к тому, что укрывалось внутри его: – Я не хочу вас тревожить. Просто знайте, что держу слово, которое дал вашим сородичам – Тайному Народу из Пещер… – Мы знаем, – ответил твердый как гранит голос. Дарк не мог понять, слышит он его в реальности или голос звучит у него в голове. – Прошу! – взмолился Дарк. – Позвольте нам пройти! Мы ищем место, где провести обряд, который вернет Первое Дерево! Ренн набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и выдохнула: – Смотри! Выдолбленные фигуры отделились от камня и замерцали в полумраке, совсем как силуэты, которые Дарк видел, когда крепко зажмуривал глаза. Они то сливались, образуя одну фигуру человека, то расплывались в стороны, но всегда держались рядом друг с другом. Дарк расставил руки, пытаясь закрыть собой Ренн. Тайный Народ был повсюду, Дарк чувствовал на лице его холодное дыхание. Бесплотные, как туман, пальцы указывали вверх по склону… Ночной ветер бил снежинками по лицу Дарка. Тайный Народ исчез. Выдолбленные фигуры вернулись в камень. – Это там. – Ренн показала на большую плиту, которая нависала чуть выше над тем местом, где они стояли. В душе Дарка снова затеплилась надежда – если люди из Тайного Народа указали место, значит они думают, что у него с Ренн еще есть шанс вернуть Первое Дерево. – Да, – негромко пробормотал Дарк. – Там мы проведем обряд. * * * Торак очнулся от тревожной трескотни сорок и понял, что замерзает. Он был высоко в небе. «Нет, нет, нет!» Его душа все еще не могла выбраться из густого древесного сока. Ветер стих, и Торак видел все глазами деревьев. Невероятно яркие звезды, блестящий ото льда камнепад и крохотные фигурки Дарка и Ренн, которые упорно поднимались по склону, а за ними следовал Наигинн… И он уже настигал их. Торак предпринял последнюю отчаянную попытку освободить свои души, но не вырвался дальше ствола сосны. Древесный сок был гуще дегтя, Торак продолжал двигаться, но понимал, что не успевает помочь Ренн и Дарку. Он услышал громкое сопение. Это медведь вертелся вокруг сосны и скреб когтями по стволу. Тораку надо было решать, и решать быстро. Если его души отправятся в этого медведя, он догонит Наигинна и нападет на него в теле самого сильного охотника в Лесу… Но почему, почему он никак не может решиться? Это не страх перед тем, что он не справится с душами медведя, его сдерживало нечто сильнее такого страха. Тораку вдруг снова стало двенадцать лет. Он сидит на корточках в убежище, где лежит умирающий отец. Отец в агонии, он просит Торака бежать от зверя, который вот-вот разорвет в клочки его души… Вот почему Торак не мог заставить души блуждать в медведе. Если бы он это сделал, его когти стали бы такими же, как те, что распороли живот отца, а клыки такими же, как те, что сдирали плоть с костей отца… «Нет-нет! Я не могу!» – кричал Торак внутри ствола сосны. Ренн остановилась на большой, чуть накренившейся плите и, судя по ее виду, не подозревала о подкрадывающемся Наигинне. Волк еще был далеко в священной долине и не мог вовремя подоспеть на помощь.