* * * Это было уловкой, чтобы убрать Дарка с пути. Но к тому времени, когда Дарк это понял и убедился, что с Темной Шерстью и Камешком ничего страшного не случилось, отец уже давно сбежал, а с ним и все его соплеменники. Следы уходили на восток, но Фин-Кединн запретил их преследовать. Он сказал, что потеря одного мешка с рыбой неплохая плата за то, чтобы от них избавиться. – Он доложит обо всем хозяину, – с горечью сказал Дарк, когда они с Фин-Кединном остались наедине. – Этот их вождь, почему ты подозреваешь, что это ледяной демон? – спросил Фин-Кединн. – Я не подозреваю, я знаю! Описание Риалви в точности совпадает с тем, как описывали ледяного демона Ренн с Тораком. И потом, я чувствую это вот здесь. – Дарк ударил себя кулаком в грудь. – По Лесу бродит великое зло. Наигинн жив. Он правит в долинах к югу от Щита, я уверен! Вождь племени Ворона ничего не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, но Дарк чувствовал, как напряженно он думает. – И ты считаешь, что он послал Риалви и остальных шпионить, – наконец сказал Фин-Кединн. – Да, он послал их найти Торака и Ренн. Теперь ты просто обязан меня отпустить! Скоро Наигинн узнает, что они выжили после удара Звезды-Молнии, и тогда пошлет за ними весь Глубокий Лес, он не успокоится, пока они не умрут! А они даже не знают, что он жив! Фин-Кединн, ты должен отпустить меня на их поиски! * * * В утро Пробуждения солнца Дарк поднялся на горную гряду. Внизу лагерь Воронья Вода еще был погружен в тень. Дарк подумал о людях, которые с надеждой ждали первого появления солнца, ждали, когда исцеляющие лучи согреют лица. Он повернулся на восток, поклонился и произнес заклинание, приветствуя багряное свечение за Горами. Посмотрел на Арк, которая села на валун и тряхнула перьями. Она тоже готовилась приветствовать появление солнца. Фин-Кединн благословил Дарка. – Пусть хранитель летит с тобой, – сказал он. И после этого, что было важнее всего, вождь племени Ворона прикоснулся лбом ко лбу Дарка, как будто тот был его сыном. Прибежал запыхавшийся Камешек и встал рядом, помахивая хвостом. Молодой волк то и дело поглядывал в сторону долины, и Дарк знал почему. – Ты хочешь остаться с матерью, я тебя понимаю, – грустно сказал он и вздохнул. Дарк надеялся, что Камешек пойдет с ним в Глубокий Лес, но надеждам не суждено было сбыться. Камешек выплюнул кусочек льда, который держал за щекой, и, с нежностью порыкивая, потерся лбом о ногу Дарка, а потом слегка укусил за бедро. Дарк снова вздохнул. Он бы хотел, чтобы и Шамик пошла вместе с ним, но кто-то должен был приглядеть за Колючкой и другими мелкими зверьками, которые осиротели после удара Звезды-Молнии. Да и Шамик было всего двенадцать лет, нельзя подвергать ее опасности. Камешек поскуливал и толкал его в бедро. Посмотрел Дарку в глаза. Он с ним прощался. Дарк сел на корточки, и они коснулись друг друга носами. После этого молодой волк потрусил вниз по склону холма и спустя несколько мгновений растворился в сумерках уничтоженного Леса. «Я всегда остаюсь один, – подумал Дарк. – Неужели так будет всю жизнь?» Да, Арк еще была с ним, она всегда чувствовала, когда ему плохо, и в такие мгновения старалась держаться особенно близко. Но даже любимая белая самка ворона не могла заглушить чувство одиночества, злость и стыд, которые охватывали Дарка. Его отец оказался вором и шпионом, он собирался предать Торака и Ренн, рассказав о них хозяину… Пробуждалось солнце. Дарк встал и собрался уходить, и вдруг возле ноги что-то сверкнуло. Дарк сморгнул. «Ответ в пасти волка…» Ответ – это кусок льда, который держал за щекой Камешек? Но нет, это был не лед, это был кристалл. Превратившийся в камень луч чистейшего яркого света. Глава 15 – Говорю вам, – задыхаясь, повторял Торак, – я пришел как друг! Один из охотников-захватчиков дал ему такую затрещину, что в ушах зазвенело. – Друзья оставляют следы, враги следы заметают! – Друг, – второй охотник пнул Торака ногой в живот, – не обмазывается мелом, чтобы выдать себя за одного из нас! – И не убивает Тех, Кто Ест Мед, – прорычал третий. – Не убивал я медведя… Теперь – зуботычина, у Торака треснула губа, по подбородку заструилась кровь. – Как ты смеешь называть вслух имя Того, Кто Ест Мед?! Вокруг Торака стояли семеро вооруженных топорами, ножами и копьями Избранных. Зубры – самое жестокое племя в Глубоком Лесу. Вымазанные затвердевшей грязью головы, безжалостные глаза на белых от мела, покрытых шрамами лицах. Они крепко связали ему руки за спиной, отобрали все снаряжение, срезали с запястья браслет-оберег, а с шеи – шнурок с вырезанной из сланца фигуркой волка, забрали мешочек со снадобьями и привязанный к щиколотке запасной нож. В бешенстве от его маскировки, с помощью скомканных замороженных листьев чертополоха стерли с лица весь мел до последней крошки, причем терли так, что кожу ободрали. Торак мысленно молился, чтобы они не поймали Ренн. – Неужто никто меня не узнает? – Торак с трудом встал на колени. – Я был здесь три лета назад! Я сам наполовину из Глубокого Леса, моя мать из племени Благородного Оленя! Загляните в мой мешочек со снадобьями! – Отступник врет! Это выкрикнул охотник, который разбил Тораку губу. У него самого был сломан нос, и, судя по тому, что он принял форму раздавленного гриба, сломан не раз. Охотник сверкал глазами и наслаждался властью над пленником. – И он убил Мохнатого! – Второй охотник ткнул пальцем в сторону туши медведя с содранной кожей и отрезанными лапами. – Я его не трогал! Вы что, не видите?! Он же окоченел! Этот медведь уже несколько дней как мертв! Один охотник, трясясь от злости, наклонился к Тораку, глаза у него налились кровью, а затвердевшая от мела борода разделилась на шипы, которые очень напоминали сосульки. – Никто не должен называть Мохнатого по имени! – завопил он. – А что за метка у него на лбу? – спросил охотник со сломанным носом и, схватив Торака за волосы, рывком потянул его голову назад. Но, приглядевшись к метке, с криком оттолкнул от себя пленника. Ледяная Борода отпрянул назад, а с ним и все остальные. Охотники цеплялись белыми от мела пальцами за пришитые к паркам амулеты из рога зубра. Они были напуганы. Торак чуял их страх. – У него та самая метка! – громко прошептал Сломанный Нос. – Круг, поделенный на четыре равные части, в точности как предсказал Вождь! – Охотник острием копья оттянул вниз ворот парки Торака. И снова все вытаращили глаза от страха. – Рваный шрам на груди, – выдохнул Ледяная Борода. – Все как предсказал Вождь! Сломанный Нос кивнул: – У него метки Сдирающего Кожу. Торака как будто под дых ударили, он даже не сразу смог ответить: – Но… Я не Сдирающий Кожу! – Где другая? – сурово спросил Сломанный Нос. – Я не понимаю, о чем ты, – соврал Торак. – Женщина, Сдирающая Кожу! Где она? – Говорю же, я тебя не понимаю! – снова соврал Торак. Ледяная Борода плюнул ему в лицо.