Через пятьдесят пять минут они благополучно вернулись на базу, и Гюнтера буквально трясло от мысли, что он побывал в настоящем аду. Отснятые им кадры воздушного боя люфтваффе с Королевскими ВВС, в котором последние одержали убедительную победу, показывать фюреру не стали. За сбитый вражеский истребитель над Ла-Маншем лейтенанта Гюнтера Келлера наградили квалификационным нагрудным знаком «Стрелок и бортрадист», и еще за проявленный героизм при выполнении боевого задания ему был предоставлен внеочередной двухнедельный отпуск. Героем себя Гюнтер, правда, не считал, но от отпуска отказываться не стал. Только вот провести его с невестой не получилось. Ирма не могла отлучиться из горной резиденции фюрера ни на минуту из-за того, что Гитлер, как назло, именно в эти дни приехал в Оберзальцберг, где он принял прибывшую с визитом итальянскую наследницу престола, приходившуюся родной сестрой королю Бельгии Леопольду III. Так что помимо фюрера Ирме пришлось обсуживать и его гостью, итальянскую принцессу, которая вступалась перед Гитлером за своего брата, находящегося под домашним арестом в королевском замке Лакен. Гюнтер познакомился с Леопольдом, когда тот еще не был королем. Кронпринц Леопольд и его король-отец Альберт I увлекались альпинизмом, и венценосных альпинистов часто можно было встретить на скалолазных маршрутах в Доломитовых Альпах. Отцу Леопольда страсть к экстремальным восхождениям стоила жизни. 17 февраля 1934 года бельгийский король Альберт I разбился насмерть, сорвавшись со скалы во время одного из восхождений около Марш-ле-Дам, и после гибели отца-альпиниста Леопольд вступил на престол. Став королем Бельгии, он продолжал покорять отвесные стены, и Гюнтеру довелось пройти с ним несколько скалолазных маршрутов в компании их общей знакомой Лени Рифеншталь. Десятого мая 1940 года в Бельгию вторглись германские войска, но Леопольд принял командование бельгийской армией только 24 мая 1940, и через три дня без совета своих министров сдал армию немцам. Отказавшись от призыва министров покинуть страну вместе с правительством, Леопольд не хотел, чтобы его сочли дезертиром, и объявил себя военнопленным, заявив: «Что бы ни случилось, меня ждет та же участь, что и мои войска». После капитуляции Леопольда британская пресса обзывала его «королем-предателем» и «Крысиным королем». Группа бельгийских беженцев в Париже разместила у статуи короля Альберта I послание, в котором его сын был назван «недостойным преемником». Премьер-министр Франции Поль Рейно обвинил Леопольда в измене. Выступил с осуждением бельгийского короля и Уинстон Черчилль. В палате общин 4 июня 1940 года он возмущался тем, что король Леопольд внезапно, без предварительной консультации, без совета своих министров послал полномочного представителя к немецкому командованию и сдал свою боеспособную армию численностью почти полмиллиона человек, которая охраняла левый фланг союзников и, таким образом, держала открытым их единственный путь отхода к морю. Гюнтер же считал, что его друг Леопольд, с которым он ходил в свое время в одной связке, менее всех виновен в том, что союзники потерпели на Западном фронте сокрушительное поражение. Англия и Франция сами позволили Гитлеру накопить силы для блицкрига в Европе. Вместо того чтобы ввести в бой свои дивизии, когда у союзников было подавляющее преимущество над вермахтом в сентябре 1939-го, франко-британское командование, дабы не беспокоить противника, не позволяло своим войскам проявлять какую-либо враждебность к немецкой армии, с которой они воевали как бы понарошку. А что касается бельгийской армии, то в первые дни вторжения в Бельгию Гюнтеру самому довелось наблюдать, как солдаты полка СС разоружали выбросивших белый флаг бельгийских военных и любезно угощали их сигаретами. И по виду сдавшихся в плен бельгийцев, охотно хохотавших в ответ на отпускаемые немцами шуточки, никак нельзя было заключить, что они так уж сильно были удручены происходящим. Кто-то из них сказал эсэсовцу, что, дескать, они хорошо помнят, как плачевно все закончилось для Польши, и ни к чему устраивать подобное и здесь, в Бельгии. В общем, бельгийцы мало напоминали героических защитников своей страны. С таким войском бельгийский король просто обречен был капитулировать перед вермахтом, что он в конечном счете и сделал. Что касается боеспособности французской армии, тупо сидевшей в окопах за «линией Мажино», то Гитлер изначально полагал, что французы ему ничем не страшны, но даже он не ожидал, что блицкриг на Западе дастся вермахту на диво так легко. Еще несколько лет назад немецкие генералы боялись французской армии как огня, и теперь молниеносный разгром англо-французских войск союзников воспринимался как личная победа фюрера. Гитлер взял руководство кампанией на себя и победил. И генералы поверили в то, что стратегия блицкрига позволит им за несколько недель одолеть и необъятный Советский Союз. Ведь все видели, что сталинские репрессии уничтожили командные кадры Красной армии, да и неудачная зимняя кампания 1939–1940 годов СССР против Финляндии, казалось, подтвердила крайне низкую боеспособность советских вооруженных сил. Гитлер, исключавший возможность того, что маленькая Финляндия выдержит натиск советских войск, внимательно читал все сообщения прессы о событиях на этом театре военных действий и требовал от своих дипломатов в Москве и Хельсинки как можно больше и точнее докладывать о них. На протяжении последующих месяцев он с удивлением констатировал, что война эта не приносит русским никаких успехов. Симпатии фюрера были на стороне Финляндии, но он был вынужден проявлять сдержанность, ибо договор о союзе с Советской Россией заставлял его держаться нейтрально. Сталин же, впечатленный успехами вермахта в Западной Европе, шел на серьезные уступки Гитлеру в оказании Третьему рейху всеобъемлющей экономической помощи. На вопрос германского правительства об удвоении поставок из СССР зерна, которые уже достигли миллиона тонн в год, советское руководство тут же изъявило готовность распечатать свои общегосударственные резервы, дабы полностью удовлетворить потребности нацистской Германии не только в зерне, но и в стратегическом сырье, необходимом для немецкой военной промышленности. Гюнтера плодотворное сотрудничество Гитлера со Сталиным не удивляло. Несмотря на принципиальные различия коммунистической и национал-социалистической идеологии, у двух диктаторов было много общего. Они оба поднялись из низов до великих государственных деятелей и чувствовали себя по-своему связанными тем рангом, который присвоила им история. Своим генералам Гитлер говорил: «В сущности, есть только три великих государственных деятеля во всем мире — Сталин, я и Муссолини. Муссолини — слабейший. Сталин и я — единственные, кто видит будущее». И во время бесконечных застольных бесед Гитлер не раз подчеркивал, что к Сталину, безусловно, нужно относиться с должным уважением. Мол, в своем роде он просто гениальный тип, вроде Чингисхана. И если «бездарный, спившийся демагог» Черчилль — шакал, то Сталин — тигр. Особенно часто фюрер хвалил Сталина за «чистку», которую тот провел в Красной армии, и в расстреле маршала Тухачевского видел проявление сталинской дальновидности и проницательности. Советский вождь, в свою очередь, тоже не скрывал своего уважения к нацистскому фюреру. И когда Гитлер в конце июня 1934 года устроил «Ночь длинных ножей» — кровавую расправу руками СС со своими старыми соратниками по партии и соперниками в борьбе за абсолютную власть, — Сталин отозвался о фюрере словами: «Гитлер, о, какой молодец! Вот как надо поступать с политическими противниками!» Особенно поразила Гюнтера история, рассказанная ему свидетелями того, как советские власти выдали нацистам немецких и австрийских коммунистов-эмигрантов. Это был своего рода подарок Гитлеру, которым Сталин хотел показать, насколько серьезно он воспринимает их дружбу. Из советских тюрем и исправительно-трудовых лагерей в срочном порядке были этапированы в Москву сотни немецких антифашистов, осужденных в СССР на длительные сроки во время сталинских репрессий. Под конвоем НКВД их доставили в Бутырку, где им предъявили новый приговор, предписывающий «немедленную высылку с территории Советского Союза». Затем всех заключенных эмигрантов-коммунистов численностью около пятисот человек посадили на поезд и привезли в Брест-Литовск, к демаркационной линии между СССР и Германией. На железнодорожном мосту через Буг их всех до одного передали людям в форме СС. Офицер СС и его коллега из сталинского НКВД при этом сердечно поприветствовали друг друга, как старые добрые друзья. И тщетно трое заключенных немцев умоляли офицера НКВД не отдавать их в лапы гестапо, поскольку они заочно были приговорены в рейхе к смертной казни. Офицеру НКВД было абсолютно плевать на то, что на той стороне моста этих несчастных ждала верная смерть, и всех троих обреченных за шиворот отволокли по мосту, где к ним подошли зловеще усмехавшиеся эсэсовцы. Гюнтеру было искренне жаль людей, которые надеялись получить в СССР защиту от нацистского режима, но большевистский вождь охотно вернул их обратно Гитлеру. Иначе как подлостью этот поступок Сталина назвать было нельзя. Оба диктатора стоили друг друга, но в подлости и коварстве фюрер все же не знал себе равных. 21 декабря 1939 года по случаю сталинского юбилея он прислал в Москву официальную поздравительную телеграмму, опубликованную через два дня в газете «Правда»: «Господину Иосифу Сталину. Ко дню Вашего шестидесятилетия прошу Вас принять мои самые искренние поздравления. С этим я связываю свои наилучшие пожелания, желаю доброго здоровья Вам лично, а также счастливого будущего народам дружественного Советского Союза. Адольф Гитлер». Риббентроп от себя лично тоже поздравил господина Сталина: «Памятуя об исторических часах в Кремле, положивших начало повороту в отношениях между обоими великими народами и тем самым создавших основу для длительной дружбы между ними, прошу Вас принять ко дню Вашего шестидесятилетия мои самые теплые поздравления». 25 декабря 1939 года в той же газете были опубликованы ответы Сталина на поздравления нацистских лидеров: «Главе Германского государства господину Адольфу Гитлеру. Прошу Вас принять мою признательность за поздравления и благодарность за Ваши добрые пожелания в отношении народов Советского Союза. И. Сталин». «Министру иностранных дел Германии господину Иоахиму фон Риббентропу. Благодарю Вас, господин министр, за поздравление. Дружба народов Германии и Советского Союза, скрепленная кровью, имеет все основания быть длительной и прочной. И. Сталин». Дружбу между Германией и Советской Россией Гюнтер по-прежнему мог только приветствовать, но «скрепленная кровью» дружба господина Гитлера с господином Сталиным оказалась недолгой. Когда Гитлер «искренне» желал доброго здоровья лично Сталину, а также счастливого будущего народам дружественного Советского Союза, в его голове уже зрел вероломный план нападения на СССР, а вынужденную дружбу с советским вождем он называл «браком по расчету». Германо-советский договор фюрер не рассматривал как гарантию мира на многие годы и опасался, что Сталин, этот большевистский Чингисхан, которого он охарактеризовал как человека умного и хитрого, просто хочет дождаться момента, когда германские силы окажутся ослабленными боями на западе, чтобы ударить вермахту в спину. Поэтому Гитлер считал, что русское наступление необходимо упредить как можно скорее, ибо у Германии сражаться на два фронта не хватит сил. Стратегический план его был такой: осуществить операции в двух главных направлениях — на север и юг Советской России, а после захвата Ленинграда и Ростова, зайдя обоими флангами, завершить ее разгром крупным наступлением с целью замкнуть кольцо окружения восточнее Москвы. Таким образом фюрер намеревался обескровить русских настолько, что они прекратят борьбу, а он сможет сосредоточить все силы для удара по Англии. И хотя перед началом французской кампании главнокомандующий сухопутными войсками Браухич и начальник генерального штаба Гальдер по различным поводам выражали свои опасения, дабы показать фюреру, что они против этой кампании, указания Гитлера по ведению войны с Советской Россией были восприняты ими без единого слова возражения и сомнения. Вечно колеблющиеся генералы-заговорщики, опьяненные легкими победами в Европе, затевать переворот для предотвращения войны с Советским Союзом не собирались. * * * После нападения Германии на СССР Гюнтер Келлер, к тому времени уже обер-лейтенант, был отправлен на Восточный фронт и вместе со своей дивизией «Эдельвейс» прошагал пешком до Кавказа почти четыре тысячи километров. К рассказу об этом трагически закончившемся для него военном походе Гюнтер приступил только после того, как изложил в своем дневнике все, что ему было известно о попытках военной оппозиции свергнуть Гитлера. Из-за нерешительности руководителей немецкого Сопротивления все они оказались безуспешными, но для него важен был сам факт, что в гитлеровском «тысячелетнем рейхе» нашлись праведники, которые готовы были, как дипломат Эрих Кордт, пожертвовать собственной жизнью, чтобы уничтожить Гитлера. Свое участие в войне против сил Антигитлеровской коалиции Гюнтер оправдывал тем, что сражался он не ради фюрера, и даже не ради родной Германии, а только для того, чтобы защитить своих боевых товарищей и себя самого. При этом главным для него было не просто выжить, а остаться человеком в нечеловеческих условиях войны, верным себе и своим нравственным принципам. Завершить предсмертную повесть о пережитых им событиях он надеялся до того, как замерзшие пальцы, уже с трудом удерживающие карандаш, перестанут его слушаться. «…Все дальше и дальше, — собравшись с мыслями, записал он в своем дневнике, — по тридцать-сорок километров каждый день, в пыли и по жаре, в дождь, снег, мороз и ураганный ветер шли немецкие и австрийские егеря вглубь необъятной страны, которая никак не заканчивалась. Наконец командир дивизии генерал Хуберт Ланц объявил весть, радостную для сердец покорителей гор. — Егеря! — воскликнул он. — Нас перебрасывают на Кавказ! Но до Кавказа нам предстоит пройти долгий и трудный путь». Подобно огромной гусенице, извивалась колонна горнострелковой дивизии со своими повозками на местности, очень похожей на пустыню, но ввиду обещанных гор настроение у всех было приподнятым. Не жалея себя, все выбивались из сил, чтобы помочь лошадям вытащить наверх из песчаных осыпей доверху нагруженные повозки. Ведь их зовут горы! После долгих дней изнурительного пешего похода егеря вышли к кубанской долине, где их пересадили на грузовики, и горные стрелки, которые целый год шли в обозе наступавших частей вермахта, стали теперь действовать как передовые отряды. Доехав с ветерком до предгорья Кавказа, где уже ощущался благотворно влиявший на егерей горный воздух, они сделали короткую остановку в ожидании очередного приказа. Следующая их цель — город Микояна, Микоян-Шахар[17]. С холма альпийские стрелки в бинокли наблюдали за ведущей туда дорогой, забитой отступающими русскими. Командир передовой роты обер-лейтенант Хиршфельд и командир взвода лейтенант Пессингер вывели свои орудия на позиции и накрыли артиллерийским огнем колонну отступающего противника. Результат был опустошительным: развалины, пожары, подбитые тягачи, грузовики и легковые автомобили, трупы людей, окровавленные туши лошадей и коров. «Вот оно, лицо войны», — прокомментировал Гюнтер, снимая на кинопленку картину разорения и ужаса. Дорогу после массированного артобстрела пришлось расчищать с помощью гусеничной техники, и сразу же было назначено передовое охранение для разведки впереди лежащей местности. В отдалении виднелся Микоян-Шахар, в котором предполагалось устроить командный пункт дивизии. И тут со скал раздались выстрелы. Егеря спешились и прочесали местность. Лейтенанту Пессингеру пуля задела голову — только царапина. Повезло. Из своих укрытий стали медленно выползать партизаны. Они ругали Сталина и хвалили Гитлера. Егеря им не возражали. Они снова погрузились в машины и поехали дальше. Когда «эдельвейсы» пришли на земли карачаевцев, к их изумлению, местное население приветствовало их как старых добрых друзей. Командир дивизии Хуберт Ланц до этого не раз бывал на Кавказе. Он хорошо говорил по-русски, изучил некоторые диалекты горцев, прекрасно знал многие перевалы и охотничьи тропы. Обаятельный и щедрый Ланц без проблем завязывал знакомства среди местного населения, что сослужило ему теперь хорошую службу. Местные жители охотно сообщали альпийским стрелкам все, о чем те спрашивали, и повсюду безо всякого страха воспринимали их появление. Обнаружив место, где можно было форсировать реку Кубань по висячему мосту, «эдельвейсы» оказались уже в предгорье Кавказа. Горные леса и стремительные реки напоминали егерям их родные места в Баварских Альпах. От радушно принявших их горцев они узнали, что Сталин — их злейший враг и что они считают немцев своими освободителями. Когда альпийские стрелки прибыли в долину Учкулан, вокруг их командира Хиршфельда собралась вся деревня. Они советовались, как им быть дальше. Всего несколько часов назад, прежде чем уйти в густые леса, отступающие русские взорвали единственный мост, без которого никак нельзя было обойтись. За короткое время альпийские стрелки успели крепко сдружиться с жителями этой деревни. На собрании под предводительством старосты деревни было решено немедленно восстановить мост, чтобы егеря могли хоть как-то перейти реку и попытаться настичь отступающих красных. Карачаевцы восстанавливали мост вместе с горными стрелками дивизии «Эдельвейс», как будто всю свою жизнь они были товарищами в горах, а в это время женщины готовили для них обед. Все егеря были счастливы, что они наконец-то вырвались из жарких степей. Здесь начиналась уникальная в своем роде высокогорная военная экспедиция, цель которой — взойти на высшую точку Кавказа гору Эльбрус, и Гюнтер загорелся снять об этой экспедиции целый фильм. Опережая остальные части дивизии на сто пятьдесят километров, передовой отряд «эдельвейсов» поднимался в горы. Берен Зепп, один из их лучших охотников, застрелил в лесу медведя, и егерям довелось полакомиться медвежатиной, одновременно любуясь красивейшей вершиной Белала-Кая, которую они называли Матерхорн Кавказа. Старая мельница, расположенная прямо в лесу, послужила им промежуточной базой. На их пути появлялось все больше трех- и четырехтысячников — Домбай-Ульген, Софруджу и ледовые поля вдали. Дальше они пошли по течению реки Кубань, берущей свое начало от слияния рек Уллу-Кам и Уллу-Езень, вытекающих из-под ледников на склонах Эльбруса. В живописной долине Учкулан им постоянно встречались стада. На одном из альпийских лугов, на высоте тысяча двести метров над уровнем моря, егеря разбили свой первый экспедиционный лагерь. Эта местность напоминала им альпийские луга Баварии, и они почти забывали о том, что их родные горы очень далеко. Всю их поклажу тянули на себе маленькие ослики. Егеря знали, что, если вдруг ослик ни с того ни с сего заупрямится и не захочет идти дальше, его не сдвинет с места ни одна пожарная дружина, — тут помогут лишь терпение и ожидание, пока длинноухий упрямец сам не захочет идти. Когда егеря добрались до первого большого поселения в долине, многим мужчинам, которых они встречали по дороге, было более ста лет, ведь на Кавказе проживало больше долгожителей, чем в каком-либо другом уголке земли. Как и в любой отдаленной от мира горной местности, дома людей здесь были так же просты и непритязательны, как они сами. Примечательным было то, что, несмотря на свою бедность, люди эти были удивительно гостеприимны. Их отношение к чужеземцам трогало Гюнтера своей искренностью. Прежде надо уважить гостя, а уж потом думать о себе. На следующее утро егеря отправились на высокогорье, причем весь их обоз был размещен на свободных арбах местных жителей. Так они поднялись до истоков реки Кубань, берущей свое начало в ледниках. На высокогорном пастбище, расположенном на высоте двух тысяч метров, егерей окружили удивленные пастухи, принявшие их за туристов, которым нужно переночевать. Экспедиция по чужим странам, где не удалось превратить аборигенов в друзей, неважно в какой точке мира, обречена на провал. «Эдельвейсам» в этом отношении повезло. Они легко заводили дружбу с горцами, и те относились к егерям как к гостям и предоставляли им еду и кров. А большего альпийским стрелкам и не надо было. Дрова — чтобы готовить, проточная вода — чтобы пить и умываться, пусть даже ледяная, открытый огонь в номере «отеля», дым от которого уходит через дыру в крыше. Покуривая свои любимые трубки, егеря вспоминали оставшуюся далеко позади Баварию. Талая вода, сбегающая со скал, предвещала близость ледников, а путь вел их все выше, мимо зарослей рододендронов до сказочного луга, откуда открывался вид на Эльбрус. На высоте две тысячи восемьсот метров егеря разбили свой последний лагерь в долине Учкулан, где остановились на два дня для акклиматизации. В дни отдыха каждый делал что хотел. Одни брились, пытаясь приобрести цивилизованный вид, другие подгоняли высокогорное снаряжение, которое очень скоро им понадобится, а кто-то разбирался с дырками в носках при полном отсутствии швейных принадлежностей. Неудивительно, что в таких довольно благоприятных условиях все получалось как надо. На исходе третьего дня егеря вынуждены были закончить пребывание на этом высокогорном курорте. Вместе с вьючными животными они стали подниматься по бесконечным каменным насыпям к перевалу. При этом дивизионный вымпел с изображением цветка эдельвейса всегда был с ними. Высота перевала три тысячи девятьсот метров. Они вышли на заданный уровень первой высотной отметки, где давно ожидаемые ледовые поля предстали в своем сверкающем серебром наряде. Над ледником возвышалась знаменитая Ушба, на которую до войны много раз поднимались немецкие альпинисты. Чтобы пройти ледник, егеря переобулись в трикони — горные ботинки со стальными зубчатыми набойками на подошвах. Славных же осликов, смиренно тащивших поклажу до самого ледника, пришлось оставить и дальше весь экспедиционный груз нести на себе. Чем выше поднималось солнце, тем рыхлее становился наст на ледяном покрове и все труднее в разреженном воздухе высокогорья было обходить коварные расщелины с двадцатикилограммовой ношей за спиной. Все чаще егерям приходится останавливаться на привал. В долине извечных льдов выступали темные спины морен. Там на осыпи сверкал на солнце обитый листами оцинкованного железа высокогорный трехэтажный отель, по форме напоминавший дирижабль, а рядом с ним вился гостеприимный дымок от костра. Кажется, до него рукой подать. И все же, прежде чем они добрались до этого «дирижабля», который русские назвали «Приют Одиннадцати», прошло несколько часов. Расстояние на высокогорье обманчиво, особенно если альпинисты уже здорово устали после многочасовых переходов по леднику. Когда отряд альпийских стрелков под командованием гауптмана Хайнца Грота, выбиваясь из последних сил, дошел до перевала, где их ожидал долгожданный приют, откуда-то сверху раздался оклик на немецком языке, а вскоре появился егерь из разведгруппы и, задыхаясь, сообщил, что приют занят русскими. Грот должен был любой ценой овладеть «дирижаблем», поскольку от этого зависел успех всей операции. Идти в атаку на эту твердыню по льду с его небольшим отрядом было невозможно. «Приют Одиннадцати» господствовал над ледниковым плато, и здесь он бы не смог добиться успеха даже с целым батальоном горных стрелков. Силой ничего от русских не добиться, да и применение оружия для альпиниста Грота было непривлекательным делом. Тогда он вспомнил, что у него есть белое полотенце. Он привязал его к ледорубу и, подняв над головой, пошел наверх, к приюту. Спотыкаясь от голода, жажды и усталости, Грот в страхе думал: чем же все это закончится? Неожиданно, буквально через несколько десятков шагов, он оказался перед пулеметным гнездом, сооруженным из кучи камней. Двое красноармейцев монголоидной внешности навели на него дуло пулемета, но стрелять не стали. Оставив пулемет без присмотра, красноармейцы взяли наизготовку свои винтовки с примкнутыми штыками и повели пленного Грота к комплексу хижин рядом с «дирижаблем». Там его встретил советский лейтенант с двумя солдатами-узбеками. Они были невероятно удивлены появлению под Эльбрусом неизвестного немецкого офицера, ведь, по их представлению, линия фронта находилась где-то очень далеко, за пределами границы гор. Допрашивали гауптмана Грота трое русских — советский лейтенант и двое гражданских — зимовщик-наблюдатель и радист. Никто из них не понимал по-немецки, и Грот горько сожалел о том, что ни в школе, ни за целый год войны в России он не изучил язык своих противников. По счастливому стечению обстоятельств при нем был офицерский планшет. Он попросил русских набраться немного терпения и начал чертить на бумаге красным и голубым цветом. Активно жестикулируя, Грот пытался втолковать внимавшим ему русским, что они окружены превосходящими силами немецких вооруженных сил и что он, как парламентер, имеет исключительно мирные намерения и уполномочен предложить им единственно возможный вариант — отход вниз в Баксанскую долину. К своему удивлению, он был понят. Началось оживленное обсуждение, и после недолгого совещания лейтенант, метеорологи и повариха Зоя ушли в сторону Баксаны. Четверо красноармейцев-узбеков решили остаться. С винтовками, взятыми наизготовку, они окружили Грота. От отчаяния тот дико заорал на них, чтобы они дали ему поесть, но их непроницаемые лица оставались совершенно безучастными. Тогда он слегка схватил стоявшего ближе всех к нему узбека за руку и повел его, пораженного и несопротивляющегося, к входной двери в хижину, над которой дымилась труба. Обостренный инстинкт не обманул Грота — это была кухня. И то, что он там нашел, превзошло не только его ожидания, но и ожидания сопровождавших его узбеков, лица которых вытянулись от удивления. На плите стоял огромный котел с кипяченой водой, рядом на столе были продукты, чайник, мешок сахара, жиры и огромная кастрюля с наваристым супом. Утолив жажду и голод, Грот осмотрел «дирижабль». На первом этаже находились кухня, душевые комнаты и складские помещения. На втором и третьем этажах были жилые помещения. Комнаты были оборудованы откидными двухъярусными полками вагонного типа. Для хранения личных вещей и снаряжения имелись сундуки. Стены и потолки были отделаны линкрустом, а паркетные полы покрыты лаком. Под потолком светили люстры. Имелось центральное отопление, работали водопровод и канализация. На втором этаже была оборудована просторная столовая на пятьдесят человек. В складских помещениях Грот обнаружил зимнее и летнее альпинистское снаряжение в большом количестве, много съестных припасов, которыми можно было кормить целую роту в течение нескольких месяцев. Среди прочего он нашел карты Эльбруса, которые были очень кстати. Из них он узнал, что «Приют Одиннадцати» находится на высоте четыре тысячи двести метров над уровнем моря. Обосновавшись со своим отрядом в приюте, имевшем статус самой высокогорной гостиницы Европы, Грот взял себе в помощники самого крепкого узбека. Это был садовод из окрестностей Ферганы. Остальные трое узбеков тоже охотно помогали егерям, и, само собой разумеется, они получали такое же продуктовое довольствие, как и все альпийские стрелки.