– Потому что поняла – это невозможно. Я не интересую его как женщина и не заинтересую никогда. Неужели не очевидно? – Нет. Ты выросла… он не постарел… если он позовет, ты ведь к нему пойдешь? Именно поэтому ты отталкиваешь меня? – Нет. – Я прикрываю глаза. – Не пойду, если он позовет. Любить его больно, и я не хочу этой боли. Но да, отталкиваю тебя именно поэтому… Мне отвечает тишина. Я сижу несколько секунд и открываю глаза. Эля в комнате нет. Даже прогонять не пришлось, а мои щеки мокрые от слез. Зато кровать сегодня будет полностью в моем распоряжении. Во всем нужно искать плюсы. Эль так и не возвращается, а я засыпаю почти моментально. Завтра предстоит трудный день. Мой первый в новом качестве. Надеюсь, помощник за ночь утешится и явится в качестве подопытной нечисти. В конце концов, он знает меня и знает, что между нами не будет ничего. А утром я просыпаю собственное занятие. Будит меня робкий стук в дверь. – Ну, что надо? – недобро отзываюсь я и плетусь открывать, прямо как и была – в пижамном комплекте, состоящем из шортиков и майки на тонких бретельках. На голове с утра огненное воронье гнездо, и вообще я представляю собой дико злобную, крайне неприятную в общении версию Дайаны. – Ой… – В коридоре стоит Патрик и таращится на меня круглыми глазами. – Вау. У тебя классная фигура! – Слюни подотри, – командую я и невежливо интересуюсь: – Что нужно? – Мы ждем занятия. Народ хотел сбежать, но зашел Блэкфлай, всем вставил и отправил меня за тобой. Он злился. – Это его проблемы, – бурчу я и захлопываю дверь, крикнув: – Сейчас буду! Собираюсь за пять минут. Три из которых чищу зубы и заплетаю косу, и еще две использую, чтобы засунуть зад в слишком узкие штаны. Когда это необходимо, я могу проявлять чудеса скорости. – Уже? – удивляется Патрик, который флегматично подпирает стену у моей комнаты. – Сама в шоке, – хмыкаю я и решительным шагом отправляюсь вперед по коридору. – Где все? – спрашиваю у моего провожатого. – В зале внизу. – Хорошо. Иди первым и скажи, чтобы спускались в катакомбы на минус первый этаж. Буду ждать вас там через десять минут. Сбор у южного выхода. – Хорошо! – Патрик припускает по коридору, а я хитро улыбаюсь. «Ну что, побегаем, цыплятки?» Конечно, к южному входу я не иду. Отправляюсь к северному, мысленно позвав Эля. Тот откликается сразу же, как ни в чем не бывало, и я объясняю ему задачу. А сама спускаюсь к северному входу и принимаюсь за работу, у меня не больше пяти, ну максимум семи минут. Примерно через столько первые студенты подойдут к южному входу, и уже тогда все должно быть готово. Заклинание тумана несложное. Делать его умеют все, а вот убрать почти невозможно. Ориентироваться в колдовском тумане сложно, а если погасить все светильники… Что же, пожалуй, задание будет интересным. Я быстро пишу записку, поджигаю ее, подкинув в воздух, и ловлю в ладони уже почти остывший пепел, сдуваю с рук, отправляя записку Патрику. Там всего несколько слов. «Найдите меня в тумане. Тьма опасна». Интересно, как быстро ученики, которых будет пугать Эль, смогут добраться до меня и расскажут ли, кто именно охотился на них в темноте? Если придут достаточно быстро, а я велю Элю их подгонять, то потом мы устроим охоту на вампира. Это уже будет интереснее. Я прислоняюсь к стене в ожидании. Даже время для приличия засекаю. Первым появляется Патрик. Он идет, держась за стеночку, и выглядит белее мела. Интересно, Эль там не перестарался? – Молодец. – Я ободряюще улыбаюсь парню. – Я делала ставку на тебя. Одиночка, который без сомнения бросил друзей. – Да пошла ты! – недовольно бурчит он и оседает по стене. – Я их потерял в этом молоке, а не бросил. Что ты такое устроила?! Предупреждать же надо! Его гнев забавляет. Я даже не злюсь на хамство. Патрик напоминает меня семь лет назад. Я тоже никогда за словом в карман не лезла. Да и сейчас не лезу. – Я послала вам записку. Это уже больше, чем бывает в реальной жизни. А я вас готовлю к реальной жизни. За иллюзиями – это к Мегере. Мне еще ей нужно сдавать нарисованный скелетик. По мне, бегать в тумане от монстра гораздо прикольнее. – О, и тебе тоже нужно нарисовать скелетик? – неизвестно чему радуется Патрик, а я снова отвлекаюсь на открытую дверь. Из клубящегося тумана выходят сразу трое. – А вот девочки, как всегда, более организованны, – довольно замечаю я и отступаю, пропуская студенток. Они не возмущаются, как Патрик, но смотрят на меня недобро и затравленно. Им тоже, видимо, не очень понравилась импровизация. А зря. Мы с Элем старались. Оставшиеся студенты, включая ревущую заучку, выбираются в течение следующих пятнадцати минут, что примерно соответствует моим ожиданиям. – Я не пойду туда! – воет заучка, которую я мысленно поклялась себе больше так не называть. В конце концов, она тоже моя студентка. Нужно узнать имя. Последней выходит симпатичная, похожая на Дафну блондинка. На ее губах мечтательная улыбка, а шею прикрывает платок. Пожалуй, я убью Эля быстрее, чем до него доберется Блэкфлай. Вампир вообще сошел с ума? Я не хочу даже предполагать, что он делал в темноте с девушкой и почему это происходило на первом занятии, где я присутствую в качестве преподавателя. – Ну что же… – Я оглядываю вверенных мне студентов пытливым взглядом. – Все не так плохо, как я ожидала. Точнее, конечно, все плохо, но могло бы быть и хуже… – Это нечестно! – Заучка сморкается в изрядно помятый носовой платок и смотрит на меня с вызовом. – Мы не успели подготовиться, мы не могли собраться. Наша жизнь подвергалась опасности! Мы будем жаловаться. – Конечно, вы не могли подготовиться и собраться! – Я фыркаю. – Представь, так и было задумано. Мне хотелось максимально приблизить ситуацию к реальной. Зато вы прошли испытание и вот теперь, когда находитесь в безопасности, можете спокойно подумать, что вам угрожало в коридоре и как это победить. Ты! – я указываю на блондинку. – Молчишь. – Но почему? – возмущается она. – Я же узнала, кто там. С чего это мне молчать? – Потому что… все же у нас учебное занятие. – И что? – с вызовом заявляет она. – Вот я и поучилась… – В реальной жизни ты была бы мертва. А трупы не имеют права голоса, – с удовольствием поясняю я. – Все понятно? – Так и скажите, что вы ре… – Ты же хочешь зачет по моему предмету? – ласково интересуюсь я, и девица затыкается. – Ну а оставшиеся… – Я поворачиваюсь к остальной группе: – Слушаю ваши предположения. К моему удивлению, остальные довольно шустро соображают, что пугал их вампир. Звучат и другие предположения, но они очень быстро оказываются отброшены. Мои десять студентов оказываются умненькими и заинтересованными. Мне на удивление нравится наблюдать за ходом их мыслей. – Итак, – заключаю я. – Вы правильно определились с тем, кто на вас охотится, и теперь ваша задача поохотиться на него… – Нам его убить? – удивляется Патрик. – Ты не обидишься, если мы уничтожим твоего вампира? – Ну, во-первых, я все же в Эля верю больше, чем в вас, а во-вторых… нет, убивать его не нужно. Мы сделаем вот как. Вы же знаете заклятие метки? – Мне утвердительно кивают, и я продолжаю: – Замечательно. Ваша задача поставить на вампира три метки. Определитесь с цветами, чтобы мы потом смогли точно понять, кому метки принадлежат. – Каждому по три? – спрашивает кто-то. – Нет. Три метки – это смерть вампира. Вампир у нас честный, поэтому не будет хитрить. Одна метка – и вы получаете злого и сильного раненого вампира. Он становится более агрессивным, жажда крови усиливается. Две метки – дикая жажда крови, но зато вампир более медленный и менее осторожный, три метки – мертвый. Все понятно? – А если я не хочу? – встревает заучка. – Не ходи. – Я жму плечами. Не понимаю, зачем мне вообще кого-либо уговаривать. – А что, так можно? – спрашивают девчонки. – Конечно, – соглашаюсь я. – Мне вообще все равно, учитесь вы или нет. На меня Блэкфлай уже зол, возможно, разозлится сильнее из-за того, что кто-то проигнорировал мои занятия. А может, ему, как мне, будет все равно. В любом случае – это не мои проблемы. Я тут не учусь. – Но ты… – Что я? – Ты же отрабатываешь долг, как и все мы. – Ну вот, в меру сил. Что я сделаю, если получается так себе? Меня не в преподаватели готовили. – А на нас он разозлится? – Вы спрашиваете меня о переменах настроения учителя? – Я усмехаюсь. – Представления не имею. Возможно, ему не наплевать, сожрет вас гипотетический сбрендивший вампир или нет. Мне без разницы. После моей речи в белесый и плотный туман, застилающий подземелья, почему-то идут все, кроме обиженной девицы с прикрытым горлом, которую туда не пускаю я. Все же я убью Эля. Я начинаю подозревать неладное, когда сначала полчаса не слышу никаких звуков, а потом к выходу начинает приближаться толпа. Я слышу студентов по возбужденному гомону, а потом из тумана к моим ногам летит Эль, который приземляется на чудом выставленные перед собой руки, но встать не может. – Что… – начинаю я и кидаюсь к нему, но следом за вампиром показывается злой Блэкфлай с черными глазами. В них клубится уже знакомая мне, пугающая тьма. – Какого демона тут происходит? – воплю я. Следом за магистром из темноты показываются перепуганные студенты и замирают, обступив нас довольно широким кругом. Не знаю, кого они боятся больше. Эль стонет и приподнимается на локтях, я успеваю кинуться вперед, прикрывая вампира собой и наспех сплетенным заклинанием, чтобы защитить от удара магистра. – Что ты творишь? – орет Блэкфлай, когда его магия, так и не задевшая Эля, откидывает меня к стене. – То же самое могу спросить и у тебя, – огрызаюсь я, пытаясь подняться и не показать, как мне больно. Впрочем, думаю, он и сам прекрасно понимает. Так как из глаз уходит тьма и в расплавленном серебре мелькает страх. Неужели думал, что я не успею прикрыть друга? Или рассчитывал, что не буду рисковать. Не помнит, что ли, какая я? – Ты совсем с ума сошел? Эль медленно поднимается, улыбается магистру и, пошатываясь, подходит ко мне. – Не стоило меня защищать, – шепчет он и убирает с моей щеки прядь волос. – Но мне приятна твоя забота. Получается очень нежно и трогательно. Особенно со стороны, если не знать о наших взаимоотношениях, о ночном разговоре. О вампирской сути, которая заставляет его постоянно провоцировать меня, окружающих, а теперь и Мрака. Элю сделали больно, и он хочет задеть в ответ. – Как мило, меня сейчас стошнит, – заявляет Блэкфлай, и это вызывает у Эля довольную улыбку, которую, впрочем, замечаю только я. – А ты знаешь, что твой дружок делал? – Я все знаю. Подозреваю, даже больше, чем ты, – отрезаю я и отступаю в сторону от закрывающего обзор вампира. – И поощряешь? – Нет. Но твои действия тоже вызывают вопросы.