– Но, Ди… даже если найдешь артефакт, ты же знаешь, переход зеркалом – это рулетка! Никто ими не пользуется уже более пятидесяти лет. И не просто так, количество смертей перевесило удобство! Ну подумай! К тому же по прошествии стольких лет они все не настроены и стали еще опаснее. – Настрою. Не дергайся! Если б я знала, что ты впадешь в панику, просто ничего бы не сказала. – Дайана, ты упряма и лишена инстинкта самосохранения! Нет! Они и раньше сбоили по-страшному. Я не хочу однажды у себя на столе обнаружить твою руку, ногу или голову, потому что все остальное не дошло. – Поверь, я дойду. – А если дойдешь, но без руки? Дайан, не делай глупостей, пожалуйста. – Глупости – мое второе имя. – Я улыбаюсь. Ребекка всегда была параноиком и трусихой. – А теперь пока. Мне нужно идти, там приехала Дафна, и у нас с ней намечается парад тщеславия. – Дафна тут? – потерянно уточняет Ребекка. И я понимаю ход ее мыслей, даже становится стыдно, что я использовала Эля как раз в том ключе, в котором она и боится. Но я хоть и жалею Ребекку, но не понимаю. Эль – вампир, для него заниматься сексом так же естественно, как пить кровь. Он никогда не будет моногамным, впрочем, как никогда и не будет с Ребеккой. С одной стороны, слишком ее ценит, чтобы пользоваться. С другой – слишком равнодушен, чтобы не суметь устоять перед искушением. Со мной бы он не устоял, честно пытался бы стать только моим. Но все равно однажды сорвался бы. Я это понимаю, он пока нет. А Ребекка живет в иллюзиях. Когда я спускаюсь в розовую гостиную, все уже на месте, кроме меня и Дафны. Гостиная на самом деле серая. Розовые тут только диванчики и шторы. Эту комнату Блэкфлай использует для неформальных обедов, когда еду подают на низких столиках, а гости могут перемещаться свободно и общаться между собой. Сам магистр сидит в кресле у камина с бокалом, в котором плещется янтарная жидкость. На коленях мужчины развалился Пушистенька. Сейчас, когда его единственный, горящий алым глаз закрыт, кот кажется самым обычным. Большим и пушистым. Его хочется взять на руки и затискать. Когда я появляюсь в дверях, головы поворачиваются ко мне, даже Пушистенька приподнимается и таращится на меня. Иллюзия очарования спадает, я мигом вспоминаю, что он такое. Посмотрев на меня, кот снова укладывается на колени к магистру. Иного я и не ожидаю. Для Пушистеньки Блэкфлай всегда был главным. Я по привычке прохожу прямо к Кэвину и усаживаюсь рядом с ним. Эбигейль смотрит на меня немного обиженно, но я тут же ей улыбаюсь и хлопаю по дивану рядом с собой. Как раз рядом свободное место, и она тут же пересаживается поближе ко мне. – Дайана, все судачат про вампира. Правда, что он твой любовник? – интересуется она с восторгом. – Секретарь. – Я закатываю глаза. Эля хочется убить. Вот зачем создал почву для слухов? Мои слова слышит Блэкфлай, поднимает глаза и усмехается. – Ну что? – не выдерживаю я. – Ничего, – отзывается он, не спуская с меня глаз. Серых, насмешливых и наглых. – Словно и не было семи лет, так ведь, Дайана? – А по мне, так разница очевидна. Очень многое изменилось. – Посмотрим, – ухмыляется он. И от этой волнующей улыбки по спине бегут мурашки, а к щекам приливает жар. Думаю, ее замечаю я одна, но Эбигейль смотрит на меня с интересом и еще каким-то чувством, которое я не могу описать. Надеюсь, ей хватит ума не начать разговор сейчас, когда вокруг так много народу. К счастью, появляется Дафна, и от меня внимание переходит к ней. Она в голубом платье с воротником стоечкой. Кружево заканчивается прямо под подбородком. Я не удерживаюсь и пихаю в бок Кэвина, указывая на весьма непривычный для Дафны фасон. Кэвин понимает все сам и морщится. Наивный мальчик снова оказался не готов к тому, что в жизни не все идеально. Признаться, раньше мы с Дафной любили его шокировать. Одна моя выходка перешла разумные границы, впрочем, Кэвин остался доволен, ну и я достигла своей цели. Хотя… стоило признать, много моих выходок переходят границы. Вся сексуальная жизнь Кэвина была спровоцирована или мной, или Дафной. Наверное, он бы справился и без нас, но с нами вышло раньше. Думаю, секрет о девушке Блэкфлая до сих пор не дает ему покоя. Боится ли Кэвин сейчас, что он вылезет наружу? – Дафна, непривычно видеть тебя в таком странном наряде. Кэвин не был бы Кэвином, если бы не попытался поддеть нашу красавицу. Он рос с нами, поэтому научился отпускать колкости еще лет в десять. А как иначе выжить? Мы все тут острые на язык. – Такова мода, ты ведь знаешь, я неукоснительно ей следую. – Дафна улыбается снисходительно, взглянув на Кэвина, как на несмышленого малыша. – Не замечал, что в моде настолько уж сдержанная скромность. Ну или ты решила посвятить себя служению богам, но не факт, что это оценит твой муж. – Я не разрешу, – отзывается Блэкфлай, с интересом наблюдающий за этим разговором. – Я и не собираюсь. Просто Кэвину не стоит корчить из себя знатока женской моды. Плохо получается, – замечает она и демонстративно обращается ко мне, показывая, что общаться с Кэвином больше не хочет. – Дайана, я рада тебя видеть, – говорит Дафна, хотя в ее голосе радости я не слышу. Она уже мысленно воюет со мной за внимание магистра. – Жаль, не знала, что ты была на балу, а то непременно подошла бы пообщаться. Столько лет прошло. – Ты и не должна была знать, – отвечаю я, показывая, что для меня-то ее присутствие не являлось тайной. Дальше, наверное, стоило промолчать, но мне хочется позлить и ее, и магистра. – Впрочем, ты ведь была занята, как и сегодня, когда опоздала на ужин. Но не переживай, это платье делает тебя обворожительной. Уверена, небольшое опоздание тебе простят. – Вот зря я надеялась, что ты, Дайана, изменишься. Как была язвой и манипуляторшей, так и осталась! – Она кривится и усаживается в кресло, которое совсем недавно освободила Эбигейль. А я чувствую удовлетворение. – Наконец-то в твоем голосе прорезались человеческие нотки. Я рада тебя видеть, Дафна, и приятно, что и ты не изменилась. Не обижайся за мой подарок. Надеюсь, он пришелся тебе по душе. Я хорошо изучила твои вкусы. – Твои вкусы тоже ни для кого не тайна, – замечает она и бросает едва заметный взгляд на магистра. Демоны! Переиграла. Я только усмехаюсь в ответ и парирую: – Я выросла, и они изменились. А твои, видимо, нет. – Иногда мы принимаем желаемое за действительное, Дайана. Но самообман всегда ведет к опасным последствиям. Этому нас учили. Впрочем, возможно, ты этого уже не слышала, так как сбежала. Блэкфлай, с интересом наблюдающий за нашей перепалкой, понимает, что скоро она перерастет в безобразную женскую драку, и берет инициативу на себя, интересуясь здоровьем мужа Дафны. И хорошо, а то мы с Дафной коснулись той темы, которую развивать мне не хочется. В целом вечер проходит не так отвратительно, как мог бы. Дафна понимает, кому обязана наличием в ее постели сексуального вампира, и ведет себя тише, чем могла бы. Возможно, и правда оценила подарок, а может быть, боится меня провоцировать. От магистра за такое ей точно попадет. Кстати, Блэкфлай больше не заводит разговор о нежеланном госте в замке. Он мне сказал, что думает по этому поводу, и, видимо, считает тему исчерпанной. Магистр вообще не обращает на меня внимания. Узнает, как дела у Дафны, интересуется, как справляется со своими обязанностями еще одна совсем молоденькая девушка. Ее я не знаю. Обсуждает с незнакомыми парнями их задание и отпускает первыми (с ужина отпускают?), общается с преподавателями. Короче, ведет себя, как радушный хозяин замка за ужином. Я сижу буквально пару часов и сбегаю спать. Подозреваю, что Эль ждет меня в комнате. Нужно решить с ним один актуальный вопрос. Мне понадобится его помощь на занятии. XIX Эль действительно ждет меня в комнате. Как всегда на моей кровати, которая для двоих слишком узка. Ну уж нет. Я не готова спать сегодня вместе с ним. Придется находиться слишком близко. А это даже для меня чересчур. – Нет, Эль! Даже не надейся. Вали к Дафне, – говорю я, прислоняясь плечом к стене. – Я соскучился по тебе, – нагло заявляет он и смотрит шальным сытым взглядом, в котором мелькает восхищение. Я знаю, ему нравлюсь я и красный. Только вот одеваюсь я не для него. – Дафна не может мне дать того, что я хочу. Поэтому я тут. – И чего же ты хочешь? – спрашиваю я, присаживаясь к нему на кровать. Наглец смотрит мне прямо в глаза и, не стесняясь, говорит: – Тебя. Я усмехаюсь. Задавая вопрос, втайне надеюсь получить именно этот ответ. Мне нужно сейчас почувствовать себя желанной. Блэкфлай, как всегда, холоден. Мне никогда не увидеть в его глазах ту же страсть, которую я вижу в глазах Эля. Знаю, что снова встаю на те же грабли, снова творю глупости и сейчас играю сразу с двумя мужчинами, но не могу остановиться. Я никогда не была хорошей девочкой, поэтому Элю отвечаю довольно резко: – Этого не будет. Ты же знаешь? Если бы ты был мне нужен, я бы не подкладывала под тебя своих подруг. – Дафна тебе не подруга, – отмахивается напарник. – И ты любишь забирать то, что ей дорого. Мной она дорожит, поверь. – Это она сказала? – Это я знаю тебя лучше, чем кто бы ни было. Тебе важно доказывать, что ты круче всех. Самая востребованная ведьма, красивая, и мужчина рядом с тобой должен быть самый-самый… так ведь, Дайана? Именно поэтому ты одна? – Ты не знаешь меня так хорошо, как тебе бы того хотелось. И наши сложные взаимоотношения с Дафной никак не касаются наших простых отношений с тобой. – Нет, Дайана, у нас очень непростые отношения. И ты это знаешь, не тешь себя иллюзиями. – Что на тебя нашло, Эль? – устало интересуюсь я. Играть расхотелось. Хочется остаться одной и лечь спать. – Раньше ты держался на расстоянии, и это было хорошо. – Тебе хорошо. Он разваливается на кровати, привычно закинув руки за голову. Знает, что именно в такой позе смотрится особенно выигрышно. Он хороший, по сути тот, кто мне сейчас нужен. Забыть Блэкфлая, почувствовать себя красивой – все это реально в объятиях Эля, а еще он не сможет разбить мне сердце. А я? Я разобью ему сердце или у вампиров сердца нет? – Так почему ты вдруг решил сменить свое поведение? Ты не ответил на мой вопрос. – Я расскажу, а ты полежишь со мной? – вкрадчиво спрашивает он, и меня ведет от игривого флера, который окружает вампира. – Ну же, Дайана. – Я тебя вообще сейчас выгоню отсюда. Особенно если будешь использовать на мне свою магию. Я ведь тоже могу использовать на тебе свой арсенал. – Не выгонишь, я тебе нужен, – сообщает он, напрочь проигнорировав угрозу. – Да, кстати, пока не забыла. – Я меняю тему. – Хочу завтра тобой немного попугать студентов. Можно? – Для тебя все что угодно. Он приподнимается на локтях и смотрит на мои губы из-под опущенных ресниц. – Эль, перестань, – прошу я. – Не могу. – Не можешь или не хочешь? – Не хочу. – И мы снова возвращаемся к вопросу, что изменилось? – Возможно… – Он прикусывает губу и на секунду мелькают острые клычки. – Я почувствовал опасность, которой раньше не было. Ты не была моей, но ты не принадлежала никому, и я ждал. – Я и сейчас не принадлежу никому. – Это не так Дайана. Скажи мне, ты ведь была с ним? – спрашивает меня Эль. – Со своим магистром. – Хотела быть, – признаюсь я, не считая нужным скрывать. – Очень разные вещи, согласись? – А почему сбежала?