– Как это поглотил? – Эль хмурится. Я рассказываю Элю о том, что случилось, когда вырвался демон, о странных черных нитях, о том, как на нас напали снежуры, потому что предполагаю, что именно черная магия Блэкфлая могла их привлечь. – Все это очень странно, и не удивлюсь, если опасно. И для него, и для окружающих. Я хочу знать, что это, но тут у меня связаны руки. Я, конечно, наведаюсь в библиотеку, но сильно сомневаюсь, что там есть хоть что-то толковое. Блэкфлай умен, и он точно знает, что с ним такое происходит, а значит, если и были сведения, он их изъял. Это вполне в его духе. Он привык все контролировать, в том числе и информацию. – Я узнаю, – говорит Эль и поднимается. – Но завтра. Сегодня мне нужно немного отдохнуть и… – Он мечтательно закатывает глаза. – И подкрепиться. – Ты будешь охотиться на детей? – Я напрягаюсь от этой перспективы. Нет, я не ханжа и привыкла к Элю, но все же пытаюсь гнать от себя мысли о его пропитании. Делать это в замке, заполненном молоденькими девушками, довольно сложно. – Дайана-а, – тянет он. – Неужели ты не помнишь себя в семнадцать? Они не дети, ты видела, как они на меня смотрят? Ты же знаешь, я никого не обижу. – Я все равно не считаю эту идею хорошей. Пудрить мозги молоденьким девчонкам – это как-то подло, не находишь? – Хорошо, если найду кого-нибудь постарше, так и быть, не трону нежных фиалок. Хотя, сдается мне, они сами скоро найдут меня… невинности я не почувствовал. Но… – он делает паузу, – ты всегда можешь заменить их. Ты можешь заменить всех и прекрасно об этом знаешь, – заканчивает Эль, серьезно и внимательно смотрит на меня, будто может однажды получить тот ответ, который хочет. Спорить с Элем бессмысленно, он и правда не причиняет вреда, лишь берет кровь и разбивает сердца. Но разбитое в шестнадцать лет сердце болит сильнее всего. Только он этого понять не может. Я вообще не знаю, могут ли вампиры любить, но и во время человеческой жизни Элю точно никто не разбивал сердце. После обращения ситуация не изменилась. Наверное, я бы еще поговорила с ним, но не успеваю, потому что дверь с грохотом распахивается, и на моем пороге появляется разгневанный Блэкфлай, за спиной которого маячат любопытные студенты. XVIII Эль реагирует немедленно. Черным дымом растворяется в воздухе и скользит под ногами у магистра. Я уверена, Блэкфлай все видит, но никак не реагирует, только захлопывает дверь за своей спиной, отгородив нас от любопытных обитателей замка. – Что тут делает упырь? – спрашивает меня учитель. В его прищуренных глазах злость. – Представления не имею. Я не контролирую его. – А мне показалось иначе, – холодно замечет он и делает шаг мне навстречу. Мне не нравились его голос, интонации, в нем звучащие, и вообще вся ситуация. Я не горю желанием объяснять Мраку, что меня и Эля связывают только рабочие отношения. Но и ход его мыслей мне не очень приятен. – Это иллюзия. Эль делает то, что хочет, и сейчас он хочет быть в замке. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. И, кажется, мне это удается. – Я его найду. – Наверное. – Я жму плечами, показывая, что не буду даже пытаться с этим спорить. – Но он будет возвращаться снова и снова. – Ты его любишь? Вопрос выбивает из колеи, даже не сразу понимаю, что на него ответить. Какая, собственно, разница? И вообще, и конкретно Блэкфлаю. – Он мой секретарь, – отзываюсь я, решив, что такое объяснение должно лучше всего пояснить суть наших отношений. – Ты же знаешь, Дайана, тут тебе не нужен секретарь. – Я тут тоже не нужна, но ты же меня почему- то тут держишь, – парирую я, а он закатывает глаза. – Найду твоего вампира и выкину его отсюда, – заявляет Блэкфлай. – И если он вернется снова, то… – Убьешь? Магистр смотрит на меня усталым взглядом. Сейчас его глаза привычные, светло-серые, с длинными колючими ресницами. Невероятно сложно снова не поддаться его обаянию, но я слишком хорошо знаю, к чему приводят безответные запретные чувства, поэтому борюсь с собой и стараюсь не смотреть ему в глаза. Может быть, Эль не самый плохой вариант, может, он заставит меня забыть? – Мне не придется пачкать руки, просто сдам его властям, – говорит Блэкфлай, не представляя, что у меня творится в голове. – Его казнят, Дайана. Вразуми его сама, чтобы этого не пришлось делать мне. И не дай боги пострадает кто-то из учеников, тогда я ему не дам второго шанса, и он сразу отправится за решетку, – припечатывает магистр и выходит из комнаты, а я издаю стон и падаю навзничь на кровать. Что мне делать с ними со всеми? Эль летает где-то в замке и соблазняет глупых ведьм, Блэкфлай рвет и мечет, пытаясь его найти, Мегера ждет от меня доклад завтра, студенты тоже ждут, но не доклад, а практическое занятие, а еще Кэвин, с которым я сегодня так и не успела поговорить. Все же жизнь в замке какая-то слишком бодрая. И единственная здравая мысль у меня появляется только по поводу завтрашнего практического занятия. Я так устала от людей, что не хочу никого видеть, включая Кэвина. Поэтому решаю не тянуть время и сделать задание от Мегеры. Я не тешу себя иллюзиями – все равно придется. И она, и Блэкфлай от меня ни за что не отстанут. Впрочем, я давно уже заметила, если долго думать о человеке, он это чувствует и находит тебя сам. Так случается и с Кэвином. Он является по мою душу ближе к вечеру. Входит, как и раньше, без стука и с порога с ядовитой усмешкой заявляет: – О, Дайана, поздравляю! Ты открыла в себе художественный дар. Не зря говорят, талантливый человек талантлив во всем. – Отстань! – бурчу я. – Мегера заставила меня рисовать скелет нетопыря. Вот скажи зачем? Как мне это поможет его убить? Я уничтожила десяток нетопырей, и как-то ни разу мне не потребовалась при этом картинка его скелета! – А нечего было выпендриваться, – флегматично заявляет Кэвин и бесцеремонно усаживается на мою кровать. – Где твой ручной вампир? Весь замок гудит об этом. Девчонки вздыхают, сидя на подоконниках, и рисуют сердечки на полях тетрадей. Блэкфлай в гневе. Велел всем его искать. – И ты, как послушная собачка, кинулся выполнять его требование? – Как видишь, я пришел к тебе. Поговорить. Это твой парень? Любовник? Зачем он тебе нужен и почему не побоялся сунуться сюда? Признаться, думал, что ручной вампир – просто наемник, которого ты взяла для подстраховки с собой в Северные земли. Кэвин умен и задает слишком много вопросов, на которые я не хочу отвечать или не могу. Я сама не знаю, кто для меня Эль, поэтому провожу наиболее понятную для Кэвина аналогию. – Эль у меня – это ты у магистра. Понятно? Вы даже ведете себя похоже. Я вообще-то велела ему валить домой, но он упрям и иногда защищает меня даже вопреки здравому смыслу. – А говоришь, как я у магистра. Я выполняю приказы, Дайана. – Ну, видишь, Эль в этом плане лучше. Мне повезло. – Ты вернулась, и тут снова начался дурдом. – Кэвин вздыхает, и я спиной чувствую укор во взгляде, но упрямо продолжаю рисовать скелет. Получается на редкость убого и страшненько. – Ты очень не хотел, чтобы я вернулась… – медленно произношу я, выводя тонкие карандашные линии на листе бумаги. – Снежуры – это ведь твоих рук дело? После того как не получилось с наемниками, решил перейти к тяжелой артиллерии? – Что? – искренне возмущается Кэвин. Я ему даже верю. – Блэкфлай едва не погиб, а ты не пострадала. Может, это ты устроила? Ты очень не хотела в замок, и смерть магистра изрядно облегчила бы тебе жизнь. – Логично, – соглашаюсь я и стучу карандашом по столу. Не замечаю, что карандаш обращен грифелем вниз, и поэтому оставляю на листе со скелетом некрасивые черточки. Ругаюсь и начинаю их стирать и только после этого заканчиваю мысль: – Но если бы я была настолько хладнокровна и расчетлива, он не дожил бы до твоего приезда. Мне не пришлось бы даже прилагать усилий. Было достаточно просто ничего не делать. Думаю, ты это прекрасно понимаешь. – Мы решили вопрос со взаимными подозрениями? – интересуется Кэвин. – Да, – недовольно бухчу я. – А сейчас вали, видишь, мне нужно дорисовать. – И все же, где вампир? Не то чтобы я так сильно хочу его поймать, просто скажи, куда не нужно ходить, чтобы не пришлось потом тащить его к Блэкфлаю. – Ну, во-первых, если взять тебя и Эля… я не стала бы делать ставку на тебя. Прости, Кэвин, но на его стороне опыт, сила и возможность трансформации. А во-вторых, я не знаю, где он. Думаю, охотится на симпатичных студенток. – Это плохо… Блэкфлай его убьет. Надеюсь, ты не думаешь, будто твой вампир сильнее магистра. – Не думаю. – Спорить с этим утверждением смысла нет. – Но Эль не маленький, если бы его было просто убить, то кто-нибудь сделал бы это до Блэкфлая, поверь. Поэтому не думаю, что Элю грозит серьезная опасность. – Кстати, я зашел тебе сказать, что приехала Дафна. Может, ты будешь рада ее видеть и захочешь спуститься к ужину. Он состоится в розовой гостиной через пятнадцать минут. Только для старших. Будут преподаватели, хотя не все, и старшие ученики. Человек десять, вряд ли больше. – С удовольствием, только вот скелет дорисую. Кстати, может, Дафну попросить? У нее была пятерка. – Это не потому что Дафна знала больше, чем ты. Просто она чаще молчала. Ну, ты идешь? – Позже. К тому же… не думаю, что Дафна сейчас спустится. – Это почему? – Потому что если она в замке, я точно знаю, на кого охотится Эль, и у них еще целых полчаса в запасе. – Она же его убьет. Быстрее, чем Блэкфлай, – замечает Кэвин, а я смеюсь. Да уж, с нежеланными кавалерами Дафна не церемонилась, но Эль не относится к их числу. – Ну, на балу же не убила? – флегматично замечаю я. – На балу? Но, Дайана, ты ничего не путаешь? Дафна замужем. – Кэвин, без меня ты погряз в пучине наивности, – фыркаю я, он грязно ругается и уходит, а я продолжаю неприлично ржать. Дорисовываю этот треклятый скелет и выдыхаю. Если так пойдет дело, я буду целыми днями выполнять идиотские задания Мегеры. Как же меня это все бесит! Мне надо найти возможность незаметно сматываться из замка к Ребекке. И я знаю, что теоретически такая возможность есть. Это опасно, требует много сил и, говорят, не проходит даром, но мне все равно. Если я не буду иметь возможности заниматься своим делом, то просто сдохну от скуки, а Ребекка, подозреваю, от голода. Она не справится без меня и Эля. Да и с Элем не справится, наше агентство может работать только со мной. Ни у подруги, ни у моего помощника, нет того уровня силы, который позволит брать задания в качестве мага- охранника. Перед ужином я переодеваюсь в алое платье – открытое и яркое, даже не знаю, чем обусловлен мой выбор. Наверное, очень хочется подчеркнуть, что я давно не ученица. Я выросла и успешна, а возвращение в замок, все эти игры в ученицу или учителя тянут меня назад. И перед выходом решаю связаться с Ребеккой, чтобы рассказать о том, что с Элем все нормально и он тут. Подруга ожидаемо расстраивается. Она знает, как Эль относится ко мне, и ревнует, хоть и пытается это скрыть. То, что она далеко и одна, а мы вместе в замке магистра, ее задевает. – Дайана, я не знаю, что делать с клиентами. У меня целый стол заявок! – Пока говори, что я в отпуске, но я скоро найду способ наведаться к тебе. Хоть как-ни- будь… – Дайана, ты же не хочешь воспользоваться зеркалом? – со страхом интересуется Ребекка. – Не паникуй, – велю я. – Это чревато! Причем на всех этапах! Не думаю, что тебе позволит магистр, а значит, ты снова будешь заниматься чем-то опасным! – Я всегда занимаюсь чем-то опасным, и, заметь, как правило, вполне успешно.