– Знаю, – отзывается он сосредоточенно и начинает плавно и по-кошачьи грациозно обходить демона по кругу. А у меня в голове возникает паническая мысль – я боюсь, что Блэкфлай не справится. Это раньше я всецело верила в его неуязвимость. А сейчас? Верю ли я в нее по-прежнему? Получается, что не очень. Я смотрю за действиями Блэкфлая и не понимаю, что он задумал. Он словно отвлекает демона. Больше не использует магию, возможно, создает ловушку? Демонов ловят в сохроны. Интересно, можно ли его создать вот так, просто на ходу? По поводу убийства сведения очень разнятся. Кто-то говорит, что убить демона нельзя, можно только запечатать или изгнать. Может быть, учитель пытается открыть ход в запретные земли? В любом случае я не могу и дальше оставаться в стороне. К тому же руки уже дрожат от напряжения, и удерживать защитный полог долго не удастся. Я оглядываюсь и понимаю, что, возможно, у меня получится притянуть края щита к стене и закрепить их там, оставив середину свободной, главное – укрепить тонкое и гибкое полотно силы. Сказать проще, чем сделать. Пока я вожусь с защитой, демон окончательно обретает материальность, с воем проносится по помещению, кидается на щит, врезавшись в него оскаленной звериной мордой. На миг мне кажется, что он сможет пробить его, но мы с Блэкфлаем потрудились на славу. Демон врезается в невидимую стену, получает по морде разрядом и с воем отлетает в сторону. Но тут же разворачивается и, сбив с ног попавшегося на пути охранника, снова кидается к натянутой защите. В этот раз он оказывается умнее, заходит сверху, там, где прореха, планируя спикировать на нас с потолка. – Купол! – орет Блэкфлай, и я выставляю вперед дрожащие руки, усиливая заклинание, но немного не успеваю. Демон с шипением и визжанием пробивает мою пока еще хрупкую защиту, и кидается на меня. Похоже, он и питается магией, но сами маги его раздражают однозначно. Иначе почему же из всех присутствующих он выбирает именно меня? Он опрокидывает меня и прижимает лапами к полу. Массивным хвостом изнутри задевает щит, разрушая его. Я понимаю: если что-то не сделаю прямо сейчас, то погибну. Световая вспышка вряд ли ему повредит, но может дезориентировать, дать мне немного времени. Я закрываю глаза и произношу заклинание. Полыхает ярко и мощно. На миг демон ослабляет хватку, и я отшвыриваю его от себя и вскакиваю на ноги. Все это делаю с закрытыми глазами, а когда открываю, напротив вижу Блэкфлая. Он стоит, раскинув руки в стороны, и на его бледном лице выделяются страшные, словно затопленные чернилами глаза. Перед магистром на полу извивается, медленно бледнея, демон. Струйки черной магии обволакивают магистра, будто бы растворяясь в нем. Мне кажется, я вижу, как они попадают в рот и нос Блэкфлаю, но он не испытывает дискомфорта. Он словно выпивает демона, лишая того силы. Я никогда в жизни не видела ничего подобного, но демон у ног магистра исчезает. Блэкфлай отходит к стене и, прислонившись, медленно сползает по ней вниз. Мне хочется кинуться к нему, проверить, все ли в порядке. Расспросить, что он такое сделал, но вместо этого я кричу еще не пришедшему в себя эш Грису: «Задание выполнено!» – и бросаюсь бежать, чувствуя, как с шипением на руке растворяется метка. У меня совсем немного времени, пока Блэкфлай не придет в себя. Возможно, я успею уйти. В суматохе я отталкиваю эш Гриса, который пытается меня удержать, оглушаю двух его охранников одним неприятным, но действенным заклинанием. Оно оставляет меня почти без магии, зато освобождает дорогу к выходу, и я мчусь, не задумываясь о последствиях. В глубине души мелькает переживание о Блэкфлае, но я отгоняю его от себя. Когда оказываюсь в коридоре, тут же посылаю ментальный вызов Элю. Всего три слова: «Он здесь. Бежим!» Я уверена, что коридор с минуты на минуту наводнит стража, поэтому стоит поторопиться. Когда я почти добегаю до нужного поворота, впереди слышатся шаги. Приходится поспешно сворачивать назад. Мне нельзя встречаться со стражей, любое промедление приближает меня к поражению. Я бегу быстрее, почти не вникая, куда именно, и в конечном итоге оказываюсь в тупике. «Эль!» – посылаю мысль, разворачиваюсь и кидаюсь в обратную сторону. «Блэкфлай найдет меня. Я чувствую». «Ищи лестницу вниз, – фразы рождаются прямо в голове. – Я разведал, где тут один из запасных выходов. Тебе, главное, спуститься в подземелье». Когда цель становится яснее, я начинаю действовать увереннее и быстрее. Добегаю до лестницы, ведущей в подземелье, прикладываю руки к замку на массивной двери и жду, пока под ладонями размякнет и растворится механизм внутри замка, а потом ныряю в темноту подвала, снова позвав Эля. «Иди на мой зов», – командует он, и я на миг замираю, чтобы понять, с какой стороны ощущаю присутствие напарника. Я не сильна в таких штуках, но хорошо знаю Эля, поэтому могу уловить направление и медленно двигаюсь туда. Здесь темно и влажно. Если сначала подземелье выглядит вполне обжитым – с дверями кладовок, тусклым освещением и выложенными ледяной плиткой стенами, как и наверху в замке, – то чем дальше я ухожу, тем более запущенным оно становится. Под ногами камни, сводчатый потолок над головой и падающие капли воды, в звуке которых мне слышится похоронная музыка. Я слышу его шаги, я чувствую, как бегут мурашки по спине от его магии, его голос, холодный и насмешливый, раздается по коридорам. Только он так растягивает гласные в моем имени, особенно когда я допускаю ошибку. – Да-йа-на… от меня не спрячешься, Да-йа- ана… Ну нет. Так просто не сдамся. Я замираю. Чары невидимости скрывают от чужих глаз, и я медленно начинаю отступать в тень, сливаясь с камнем, слушая звук капающей воды и свое дыхание. Он не может караулить тут вечно. Конечно, он хочет меня поймать, но не так сильно, как я мечтаю скрыться. К тому же один раз я сбежала от него и долгое время пряталась, а значит, сумею это сделать снова. Если понадобится – просижу неподвижно всю ночь. У меня хватит выдержки. Он уйдет. Просто обязан уйти. Да, я его ошибка. Единственная, кто нарушил клятву. Но у него много других. Стоит ли тратить на меня силы? Хочется верить, что нет. Я отступаю медленно, шаг за шагом, зная, что под потолком у меня есть еще одни глаза. Если Эль заметит что-то подозрительное, обязательно предупредит. Эти мысли помогают. Я двигаюсь осторожно и уверенно. Дыхание выравнивается, и получается поверить в свою удачу. Я могу стать незаметной даже на свету в людном месте, так что укрыться в темноте коридоров не составляет труда. Я хороша в защитных чарах, но, видимо, недостаточно. Ведь всему, что я знаю, меня обучал он. – А вот теперь ты моя, ведьма… Неужели надеялась сбежать от меня еще раз? – шепчет мне на ухо до боли знакомый голос. Вскрикнув, я разворачиваюсь и встречаюсь с пылающими гневом глазами. На красивом лице магистра довольная улыбка, совершенно не вяжущаяся с голодной бездной зла, мерцающей в его взгляде. Он меня поймал. Для него это означает справедливость, а для меня… для меня – конец всего. Свободы, отлаженной за семь лет жизни, и себя. Но я не настроена сдаваться и вся подбираюсь для последнего рывка, правда, и это Блэкфлай предусмотрел. – Я бы не советовал делать глупости, Дайана, иначе кто-то может пострадать. – И кто же? – спрашиваю я, хотя понимаю – лучше молчать и бежать, но что-то в голосе магистра заставляет задуматься. – Тот, кто всегда прикрывает тебя в темноте. Я слышал, на заставе буйствовал сумасшедший вампир. Его ищут. – Значит… это ты? Ты подстроил? – Нет, не я. Кэвин проявил смекалку. Признаюсь, я даже начал его немного уважать. Совсем чуть-чуть. Он хотел сделать глупость, но это первая его глупость за все время обучения, поэтому он, пожалуй, молодец… Так что скажешь, Дайана? Ты идешь со мной, и мы не тратим полночи на беготню по подземельям, а Юриус спасает твоего вампира и вывозит так же, как ввез сюда. – А если нет? – Я упрямо вздергиваю подбородок, хотя мы в темноте, а Блэкфлай по-прежнему стоит у меня за спиной и не может видеть мое лицо. Теплое дыхание щекочет мне шею. – Я все равно тебя поймаю, ты не сможешь уйти из Северных земель и не сможешь тут прятаться вечно, и я прослежу, чтобы на заставе проверяли всех. Даже если ты вдруг сбежишь сама, то вампира обнаружат. – А может, и нет. – А ты хочешь рискнуть его жизнью ради собственного спасения? Простишь ли ты себя, если я окажусь прав? «Не верь ему, Дайана», – громыхает в голове голос Эля, но я уже все решила. Прикрываю глаза и говорю. – Нет. Не прощу. Я пойду с тобой. Эля я больше не слушаю, отгораживаюсь блоком. Мне не нужно, чтобы он продолжал меня уговаривать. Это просто не имеет смысла. Напарник не представляет, на что способен Блэкфлай и насколько силен. Мне совершенно не хочется, чтобы Эль наивно кинулся меня спасать и оказался в опасности. Против темного магистра ни один вампир не способен выстоять, а Эль слишком верит в свою неуязвимость. Я послушно выхожу следом за Блэкфлаем из подземелий, и уже наверху предупреждаю: – Если я увижу эш Гриса, то скорее всего покалечу его. – Не усугубляй, – предупреждает магистр, но я лишь язвительно улыбаюсь. – А то что? Сдается мне, все возможные проблемы я уже заработала. Одной больше, одной меньше. Я лишилась самого ценного – свободы. Остальное не важно. – Условия могут быть разными, поэтому держи себя в руках. – Плевать. Приведешь меня на милую беседу к Юриусу, я устрою безобразный скандал. Терпеть не могу предателей! – Правда, что ли? – холодно усмехается Блэкфлай, остановившись и смерив меня холодным взглядом, а я смущаюсь, но упрямо продолжаю: – Скандал. Ты слышал? – Ты в них сильна, не так ли, Дайана? – интересуется он. На дне холодных серых глаз застыло закованное в лед безразличие, а раньше когда-то давно бушевало пламя. Я действительно много пропустила. – Я никогда не была хорошей девочкой. – И то верно, – соглашается он. – Но, понимаешь ли, мне и не нужна хорошая девочка. В роли хорошей девочки у меня Кэвин. – Ну да. – Я хмыкаю и демонстративно отворачиваюсь. – Ты что-то хочешь сказать? – Что я хотела сказать, уже сказала. Избавь меня от встречи с эш Грисом. Даже у приговоренного к смертной казни есть право на последнее желание. – Ты не в том положении, чтобы выставлять условия. – Я в отчаянии, а в отчаянии люди склонны творить глупости. – Хорошо. – Блэкфлай морщится, сдаваясь, а я внутренне ликую. Не все изменилось за семь лет. Я по-прежнему способна его уговорить. – Ты можешь подождать меня в карете, но не надейся сбежать. С тебя не спустят глаз. – Мы договорились, я не сбегу. Обещала же. – Мы с тобой знаем, как безответственно ты относишься к своим обещаниям. На это я не нахожу что ответить. XI Меня провожают в карету, стоящую у одного из черных ходов замка, и оставляют одну. Я действительно не собираюсь бежать. Во-первых, понимаю: никто не оставит меня без присмотра, и совершенно неважно, что Блэкфлая нет рядом. Во-вторых, правда, переживаю за Эля. Если его поймают, то казнят. С вампиром, которого подозревают в убийстве, да еще и массовом, церемониться не станут. А если Блэкфлай скажет свое веское слово – следствия вообще не будет. Именно поэтому я сдалась почти сразу. А может, потому что устала бегать. Я откидываюсь на сиденье и прикрываю глаза, но замечаю стелющийся по полу сизый дым. Через секунду передо мной на сиденье появляется встревоженный Эль. Его светлые волосы растрепаны, а рубашка застегнута наспех. Похоже, своим зовом я вырвала его из объятий Дафны. – Уходи, – одними губами шепчу я, но он только мотает головой: – Нет. – Зачем ты пришел? – спрашиваю со вздохом, смотрю в голубые глаза и на плотно сжатые губы. – Уходи, пожалуйста, Эль. Я улыбаюсь ему нежно и ласково, убираю светлую волнистую прядь со лба. Красивый и смелый вампирчик, который готов ради меня слишком на многое. – Нет, Ди! – Он качает головой и берет меня за руку, а потом тянет на себя, вынуждая привстать. Я сама не замечаю, как оказываюсь в его объятиях. – Я не отдам тебя ему. – Не делай глупости, – шепчу, пытаясь освободиться, но его руки такие сильные, а мне очень не хватает поддержки. Поэтому я так и остаюсь у него на коленях. Глаза в глаза, так близко, как не подпускала его к себе никогда. – Ди… – хрипло произносит он, заставляя меня испытывать прилив нежности. – Не переживай за меня, я сумею сбежать. Правда. Мы сумеем сбежать. – Нет, Эль. – Я всхлипываю, а на щеках появляются слезы. Вот демоны, терпеть не могу слабость, особенно свою. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. – А с тобой, Ди? – тихо спрашивает он и осторожно приподнимает мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – Что мне делать, если несчастье случится с тобой? Думаешь, я смогу себя простить?