– Я узнавал по своим каналам, говорят, у сохрона сильная защита, вот и не фонит. Это логично, иначе мы бы привлекли стражу дворца. – Все равно странно, – замечаю я и замолкаю, потому что именно в этот момент, когда до виднеющейся в глубине коридора двери остаются считаные шаги, я в полной мере ощущаю, зачем меня позвали. – А вот теперь чувствую. Оно темное, мощное и очень злое. Мы будем только вдвоем? Я нервничаю, и теперь мне кажется, что передача и дальнейшая транспортировка потребуют большего количества людей. Я не осознавала масштаб. – Нет, конечно, – спокойно отвечает эш Грис. – Я озаботился этим, и нас ожидает охрана. – Это хорошо. Я замираю перед дверью и прошу: – Еще раз коротко. Как будет происходить передача и мои задачи на ней? – Эта комната имеет два входа. Один для продавца, другой для покупателей. Мы заходим каждый со своего с сопровождением. Мы передаем деньги. – А где у нас деньги? – подозрительно уточняю я. – Не беспокойтесь, все предусмотрено. Они уже внутри. Продавец передает сохрон, и мы расходимся так же – каждый через свою дверь. Дверь открывается на стук, и нас впускают в помещение, которое больше походит не на зал, а на кабинет. У дверей нас встречают охранники. Один из них в руках держит чемоданчик, который тут же передает эш Грису. Нас провожают к столу. Эш Грис усаживается, а я устраиваюсь за его спиной, ожидая, когда откроется дверь напротив. Продавцы тоже пунктуальны. Охрана впускает в помещение сначала самого продавца. Маг пока держится в тени, но, наверное, в этот самый момент я чувствую неладное. – Позволь тебе представить эш Лоурис и его маг… – начинает Юриус, наблюдая за людьми, входящими в зал. На этом месте эш Грис запинается, потому что мы наконец видим мага продающей стороны. Я смотрю на своего заказчика, но по лицу не могу понять, знал ли он об этой подставе. – Ну здравствуй, Дайана, давно не виделись… – произносит знакомый голос, и на меня в упор смотрят насмешливые глаза со стальным блеском. Я думала, что забыла, каково это, когда он на меня смотрит. Но нет. Едва встречаюсь с ним снова, как понимаю: прошедших лет словно и не было. Ничего не изменилось, я по-прежнему маленькая, глупая и полностью от него завишу. Демонов Блэкфлай, как непросто оказывается вытравить его из своего сердца. Я боюсь пошевелиться и ответить. А еще не могу понять, зачем это представление. Ведь не может же быть так, что мы случайно оказались на одной сделке. Я не верю в такие совпадения. Не тогда, когда в совпадениях замешан темный магистр, который славится своими интригами. В комнате виснет такое напряжение, что даже простые смертные чувствуют магию, которая искрится между мной и Блэкфлаем. Я не могу решить, что делать дальше, потому что бежать сейчас – это точно не вариант. Сделать вид, будто все идет по плану? Но ведь нет! В мои планы не входила встреча с бывшим учителем. От мук выбора меня избавляет эш Лоурис. Он первым не выдерживает гнетущее напряжение и нарушает молчание: – Вы знакомы? – Кажется, в его голосе слышны истерические нотки. – Мы так не договаривались. – Ну, мы с вами вообще не договаривались, – огрызаюсь я и ловлю в глазах Блэкфлая усмешку. Конечно, ему весело. Он, наверное, радуется, что заманил меня в ловушку, только вот расходиться мы будем в разные стороны, через разные двери, и едва я окажусь за пределами этой комнаты, сбегу. Сбегу, чего бы мне это ни стоило. – О, не переживайте. Наше знакомство не имеет к вам никакого отношения, – отзывается Блэкфлай. – Дайана моя ученица. Бывшая ученица. Продавец заметно веселеет и обращается к эш Грису: – А вот теперь я спокоен. На вас работает лишь ученица. Я же смог заполучить себе учителя. – Ну… иногда ученики превосходят своих учителей. Впрочем, это лирика. Предлагаю перейти к делу. Происходит что-то странное. На лицах присутствующих застыли вежливые улыбки, но это ничего не значит. Блэкфлай начал свою игру, и непонятно, я в ней что? Приз? Вероятнее всего. Только вот главный или поощрительный? Я почти не обращаю внимания на то, что происходит вокруг, потому что занята своими мыслями. Поэтому, когда эш Лоурис открывает защитный ларец, внутри которого спрятан сохрон, меня едва не валит на пол от мощного магического резонанса. Это страшная вещь. Просто нечеловечески страшная. Ее нельзя пускать в этот мир. И если эш Гриса я не знаю, то Блэкфлая изучила неплохо. Он просто не может позволить этому попасть в плохие руки. Он не может действовать на стороне продавца, если только… Я поднимаю глаза и встречаюсь с холодным и безразличным взглядом учителя. Блэкфлай не отворачивается, словно отвечая на мучающий меня вопрос, и подозрения укрепляются. Если Блэкфлай не изменился кардинально, то это может означать лишь одно. Блэкфлай и эш Грис в сговоре. Они на одной стороне, только вот что они задумали и какая роль в этом всем отведена мне? – Я думаю, даже вашему магу не нужно изучать сохрон детальнее? – уточняет эш Лоурис, поглядывая на меня с неуместным мужским превосходством. – Даже ученице должно быть понятно, что именно у меня в руках. – И все же… – отвечаю я. – Предпочту воспользоваться своим правом и убедиться в подлинности сохрона лично. Я протягиваю руку, надеясь, что ладонь не задрожит. Эш Лоурис смотрит подозрительно, но кивает, и один из его помощников под пристальным взглядом Блэкфлая кладет мне на руку амулет. Сохрон фонит так сильно, что начинает тошнить. Черное зло бездны заключено в этом небольшом металлическом кругляше. – И что скажете, Дайана? – спрашивает эш Грис. – Я скажу, что вам не нужна эта дрянь, – честно сообщаю я. – Только ведь вы не послушаете. Верно? Эш Грис усмехается и обращается к Блэкфлаю: – У тебя зубастая ученица. Наверное, кто-то мог бы списать фамильярное «ты» к темному магистру на проявление демонстративного неуважения, но мне чудится нечто большее. Эти двое точно в сговоре, и они хорошо знают друг друга. Возможно, не первый раз проворачивают такое. Только я пока не понимаю, что именно. Я возвращаю амулет эш Лоурису, а он под внимательными взглядами Блэкфлая и эш Гриса убирает его в ларец, стоящий в центре стола, и закрывает крышку, а взамен получает чемодан с деньгами. Пока эш Лоурис пересчитывает деньги, я лихорадочно пытаюсь найти подвох, разгадать коварный план своего учителя. Сделка почти завершилась, и стоит искать пути отступления. Пока никто не ведет речи обо мне, хотя я готова быть приплюсованной к цене сохрона. Это логично. Но если этого не происходит, значит, есть шанс сбежать? Или я не вижу чего-то более очевидного? Как я не люблю чувствовать себя маленькой и глупой. Такой, какой чувствую себя рядом с учителем. Эш Лоурис берет деньги и делает шаг назад, кивнув Блэкфлаю, чтобы тот отступал вместе с ним. – Простите, но не могу вас отпустить, – буднично произносит эш Грис, кивнув своим охранникам. Те подбираются, словно готовясь к бою. Это же делают и охранники эш Лоуриса. Мне с моего ракурса хорошо видно, что мужчины переглядываются между собой. Охрану эш Лоуриса подкупили? – В смысле? – Эти вещи… – мой наниматель переводит взгляд на сохрон, который запечатан в ларце, – слишком опасны, чтобы допустить их распространение… – Но… – Эш Лоурис хмурится. – Вы же изъявили желание его купить? Не распространяйте дальше. Какие проблемы? Мне все равно, с какой целью вы купили сохрон и что планируете дальше: сдерживать зло или выпустить его. – Я ловлю таких, как вы, – замечает эш Грис. – Чтобы не гадать, кем окажется ваш следующий покупатель и что вы захотите ему продать. Вы арестованы за незаконную торговлю темными артефактами. – Вот это сюрприз… – хмыкает эш Лоурис и косится на Блэкфлая. – Но я не согласен с вашим решением. Не зря я не поскупился на мага. Вы же не думаете, что я сдамся без боя? – А вот теперь настоящий сюрприз. – Эш Грис смеется, не стесняясь. – На самом деле мне помогают и ученица, и учитель. – Мерзавец, – шиплю я, понимая, что эш Грис не просто в курсе всего и врал мне. Он, вероятно, обещал заплатить Блэкфлаю мной. Другой цели притащить меня на сделку я не вижу. А уходить из этой комнаты они в любом случае планируют вместе. У меня изначально не было возможности сбежать. Эти двое, наверное, веселились, наблюдая за моими попытками понять, что происходит. Блэкфлай улыбается и переходит на сторону эш Гриса, оставив своего нанимателя одного с чемоданом денег и отступившей к стене охраной, которая вряд ли планирует вмешиваться. Даже если они не подчиняются эш Грису, никто не станет влезать в поединок, где замешаны сразу два мага и оба на стороне противника. – Вы уверены, что ученица все еще на вашей стороне? – интересуется эш Лоурис, изо всех сил стараясь удержать лицо, и смотрит на меня в упор на меня. Он умеет читать людей и чувствует мои сомнения. – Я уверен, – отвечает Блэкфлай. – Так ведь, Дайана? Тьма, которую я чувствую в комнате, – это зло. Ее нельзя выпускать в мир. Не важно, каковы отношения между мной и Блэкфлаем, не важно, что я зла на эш Гриса, сейчас нужно встать на их сторону, чтобы эш Лоурис не смог уйти отсюда и не продолжил и дальше продавать темные артефакты. – Так, – отзываюсь я и выдыхаю, смирившись со своим поражением. А вот у эш Лоуриса свои планы. И он не хочет отступать. – Тогда и у меня для вас сюрприз… то, что вы держите в руках, не сохрон. Сохрон вот! – Он достает точно такой же амулет, который, видимо, успел подменить, когда убирал в ларец, и сдергивает крышку, высвобождая заключенное в нем зло. Первое, что я делаю, отшвыриваю эш Гриса к стене, закрывая его собой от вырвавшейся из сохрона тьмы. Непонимание, обида, претензии – все отступает на второй план. На первый выходят инстинкты. Рядом со мной плечом к плечу встает Блэкфлай и, как раньше на занятиях, уверенно и четко командует: «Щит!» Мы выпускаем магию почти одновременно, я с удовольствием осознаю, что спустя годы могу ставить защиту так же быстро и уверенно, как он. – Не растеряла навык, – замечает Блэкфлай со снисходительной усмешкой, которая бесила даже семь лет назад. – Преумножила, – парирую я. Силы сплетаются, отгородив нас, эш Гриса и еще троих охранников, которые успевают отойти под защиту заклинания, от черного, истинного зла. Демон выползает из сохрона медленно, он пока еще не набрал силу. Поэтому действовать нужно быстро. – Сможешь удержать щит? – спрашивает учитель, и я киваю. Хотя не уверена в своих силах. Едва он отпустит свою сторону, на меня тут же обрушится мощь и его, и моей магии, но я понимаю – это необходимо, чтобы руки Мрака освободились и он мог начать создавать заклинание. – На что надеется эш Лоурис? – спрашиваю я. За черным туманом не получается разглядеть идиота, выпустившего тварь. – На то, что демон не тронет того, кто его освободил. – Как обстоят дела на самом деле? – Ну… – Блэкфлай пригибается и выскакивает из-за щита в черное марево и уже оттуда кричит: – Нас он предпочтет сожрать первыми. Я стискиваю покрепче зубы и упираюсь ногами в пол, стараясь удержать давящую на меня мощь нашей объединенной магии. Ее очень много, ломит запястья, а лоб покрывается холодной испариной. Надолго меня не хватит, но оставить без защиты людей тоже нельзя. Если не придумаю в ближайшее время, как закрепить щит, то он просто разлетится на куски или придавит нас к стене. Демон становится все материальнее. Огненные шары, которые кидает в него Блэкфлай, лишь раздражают древнюю, злобную животину. Он рычит, нависая над Блэкфлаем. Охранники жмутся по стенам, а эш Лоурис на четвереньках ползет к двери. Я понимаю, как только он дернет за ручку, так хаос тут же вырвется наружу. – Ему нельзя позволить уйти! – кричит у меня за спиной эш Грис. – Я не могу отпустить щит, не сейчас. К счастью, наши вопли слышат охранники у двери, и один вырубает эш Лоуриса коротким ударом. А я замечаю, как демон вместо того, чтобы терять силы, наоборот, поглощает энергию из огненной магии Блэкфлая, становясь все сильнее и злее с каждой минутой. – Он питается магией! – ору я что есть мочи, привлекая внимание Блэкфлая. От напряжения кровь стучит в висках, а перед глазами пляшут разноцветные круги.