– Наше созвездие гораздо дальше, чем я предполагал первоначально. Видимо, исходные данные по массе того крейсера были ошибочными. – Объясни? – Один из основополагающих законов физики гласит, что два физических тела не могут одновременно находиться в одной и той же точке пространства. И когда оба звездолета попытались выйти из подпространства, это вызвало такое возмущение энергетических потоков, что я даже не пытаюсь осмыслить, какой мощности силы возникли в этот миг. Одно могу сказать точно – принцип взаимодействия напоминает столкновение одноименно заряженных частиц. И разлетелись мы в диаметрально противоположных направлениях, обратно пропорционально нашим массам. То есть, если нас разбросало, к примеру… на миллион парсек, то на нашу долю пришлось девяносто девять процентов из этого расстояния. – Ничего себе… – Аня озвучила и мысли Тихона. – Да… Но теперь, когда я знаю наше точное местоположение, то могу с большей вероятностью утверждать, что это был не дестроер эннэми, а нечто на порядок массивнее. – Ого… Хотя… С учетом обновившихся данных, я уже ничему не удивляюсь. – Да, – подтвердил ИскИн. – Теперь многие факты стоит рассматривать под иным ракурсом. – Эй-эй, мужчины! – возмутилась Аня. – Вы не могли бы выражаться понятнее? Лично у меня никаких новых данных нет. Как и фактов. – Извини… – Тихон взял девушку за руку, привлек к себе и усадил на колени. – Конечно… Дело в том, что, как выяснилось, эннэми не единственные чужаки во Вселенной. И нападают они на нас не потому, что любят повоевать, а потому, что мы стоим на пути их бегства от врага еще более могущественного. – Ничего себе… Как в фантастическом кино. Смотрела в детстве… «Империя в огне» или как-то так. Там инопланетяне с инопланетянами воевали. Одни на ящериц похожие, вторые – на собак. Я за собак болела… Они симпатичнее. Наши потом им помогли и объединенные силы победили ящериц. Но это же кино… – Сам бы не поверил, – кивнул парень. – Если б не видел все собственными… в смысле памятью нашего пленника. Но именно так обстоят дела… А теперь, милая, позволь ИскИну закончить доклад. – Хорошо… Гулливер, мы тебя слушаем. Ты только не умничай, а скажи прямо: мы можем вернуться домой? Прямо сейчас. – Да… Несмотря на положительный ответ, в рубке повисла тревожная тишина. – Тихон, – произнесла минутой позже Аня, – у меня, наверно, звуковые галлюцинации? Он сказал «да», но прозвучало оно как «нет» или «возможно». Гулливер, ты теперь умеешь передавать интонациями эмоции? – Нет. Я могу моделировать тембр голоса, но и только. И «да» – значит «да». Мы можем это сделать хоть сейчас. Но… не факт, что долетим. – Отлично… – всплеснула ладонями девушка. – Я прямо в восторге от твоего «да». Интересно, что в таком случае могло бы означать «нет»? – Только то, что звездолет не может взлететь. – Анюта, прекрати… – Тихон остановил уже открывшую рот девушку. – Если ты будешь с ним пикироваться, мы и за сутки не разберемся по существу. ИскИн, будь добр, объясни уже наконец толком. Почему мы не долетим? – Я не говорил «не долетим», я сказал «не факт». Потому что мы слишком далеко для прямого прыжка. Как вам известно, Вселенная не статична, здесь все пребывает в непрерывном движении. Таблицы расчетов прыжков в подпространстве учитывают коэффициент смещения, но делают это не вообще, а на конкретных расстояниях. И чем оно длиннее, тем больше погрешность в расчетах, потому что слишком много переменных приходится учитывать. В нашем случае весь путь домой можно разделить на восемь с половиной максимально допустимых отрезков, на которых погрешности еще поддаются коррекции. Хотя я бы рекомендовал – десять. – Ну, так дели на десять… – пожал плечами Тихон. – В чем проблема? Попадем домой на пару дней позже. – Проблема в том, что нам хватит энергии только на пять прыжков. Любой длины, но не больше пяти. Прогулочная яхта великого князя не рейдер Даль-разведки, оснащенный автономным генератором. Обычно звездолеты такого класса имеют двойной запас топлива, который, в общем-то, никогда не используется. Ведь все рейсы состоят из прыжка «туда и обратно», с дозаправкой в порту прибытия. Пять зарядов – это явная перестраховка, сделанная для члена императорской семьи… – Ну, хоть в чем-то нам должно было повезти… – сделал попытку пошутить Тихон. – Раз уж Вселенная смилостивилась и не разнесла на атомы сразу… Судя по выражению лица Ани, это ему не слишком удалось. – Ладно… Я понял. Допрыгнуть мы можем, но при этом придется делать прыжки гораздо длиннее допустимых. Да? – Нет. Ограничений по длине прыжка нет вообще. Хоть в бесконечность. Точность прибытия в расчетную точку обратно пропорциональна расстоянию. Чем больше расстояние – тем сильнее отклонение. Примерно – полпроцента перпендикулярно вектору направления. На метре – это пять миллиметров. На километре – пять метров. И так далее… В нашем случае – счет пойдет на световые годы. Причем в какую сторону произойдет смещение, рассчитать невозможно в принципе. – М-да… – присвистнул фон Виден. – Прыгнем домой, а окажемся у чертовой бабушки на куличках. Причем не факт, что та часть Галактики, куда нас забросит по закону Мерфи, будет известна и отмечена на звездных картах. Шикарный выбор. Выиграть в Имперской лотерее приглашение на бал в честь именин императора и то больше шансов. – Не горячись… – Аня прикоснулась к руке парня прохладной ладошкой, словно компресс приложила. Странно, но все время так получалось, что когда Тихон был спокоен и наверняка знал, что надо делать – девушку лихорадило. Но как только он терялся и начинал нервничать, Аня буквально излучала уверенность и безмятежность. Щедро передавая ее своему мужчине. Вот и сейчас благодаря этому Тихон успокоился и задумался. Потом ожил и улыбнулся. – Вот засранец… Извини, Ань. Все время забываю, что у этого… м-м-м… помощника человека нет промежуточных вариантов. Он знает только «альфу» и «омегу», напрочь игнорируя весь остальной алфавит. – Да? – Аня спросила просто, чтобы спросить, потому что видела: Тихон нашел выход из этой, казалось бы, неразрешимой ловушки. – Конечно… Гулливер, ну-ка, отвечай… Если мы совершим пять… нет, три оптимально-стандартных прыжка – мы все еще будем находиться в части Галактики неизвестной имперской астронавигации? – Нет. Та часть пространства, где мы окажемся, уже исследована. – Что и требовалось доказать… – Тихон засмеялся и жизнерадостно чмокнул девушку в щечку. – Пакуй чемоданы, Анютка. Пора в путь. Разгребем оставшуюся мелочевку и стартуем. – Но я не… – Да просто все. Кто сказал, что нам обязательно надо попасть прямиком в космопорт Ливадии? Как только окажемся в пределах известной Галактики, включим аварийный маяк. И пеленгаторы Спас-отряда засекут нас не позже чем через сутки. А учитывая особый статус яхты – то и гораздо раньше. Все остальное, как говаривал папа, житейские мелочи и дело техники… Поняла? – Тишка, ты гений! Я тебя обожаю! – Я тебя тоже… Только давай отложим это на потом. Честно говоря, как ни хорошо мне с тобою наедине… на нашей Надежде, – я буду рад убраться отсюда как можно быстрее. Гулливер! Сколько времени тебе надо для подготовки к старту? – Если старт экстренный – не больше пятнадцати минут. Если – по протоколу ЧС, то… – Нет, так сильно мы не торопимся. У тебя время до темноты… то есть… подскажи, когда на Надежде в этих широтах наступают сумерки? – Шесть часов девятнадцать минут… – Вот, – с важным видом поднял руку Тихон. – Ровно через шесть часов и девятнадцать минут я отдам команду «Старт». А теперь, Анюта, давай займемся вопросами хоть и второстепенной важности… Но которые мы тем не менее обязаны решить. * * * Оказалось, что под вопросами второй степени Тихон имел в виду укрепление дружественных связей. Которое в общих чертах свелось к тому, что он уселся со старейшиной перед неугасимым племенным костром «тереть за жизнь», а Ане предоставил возможность поработать егерем. И извозчиком… на полставки, так сказать. А если серьезно, то Тихон хотел взять старика с собою… Рассказ двух, мягко говоря, подростков, невесть куда пропавших и так же возникших практически неизвестно откуда, вряд ли был бы воспринят всерьез. По крайней мере сразу, без множества дополнительных процедур, имеющих целью установить истину. Начиная с того – насколько молодые люди адекватны, и заканчивая подтверждением тождественности как их самих, так и ИскИна яхты. Что, при нынешнем уровне клонирования и программирования – дело скрупулезное, хлопотное и очень долгое. Порядка нескольких месяцев, даже если все исследования будут проводиться в авральном режиме и под личным контролем императора. Тогда как наличие на борту представителя инопланетной цивилизации… еще и одаренного такими уникальными способностями – сразу многое упростит. Не то чтобы контрразведка с ходу и безоговорочно поверит в одиссею Тихона и Ани, но и проверять уже будет не вообще все, а лишь возможность двойной игры. Впрочем, это не суть важно. Служба безопасности, при желании, даже в работе светофора найдет подозрительные моменты: цвета меняет, подмигивает… Главное, чтобы великий князь в их рассказе не усомнился. А наглядная демонстрация старейшины Кнорса сделает эту невероятную историю гораздо убедительнее любых клятвенных заверений и даже записей в памяти ИскИна. Но, как оно всегда бывает, отличная в целом идея наткнулась на непредвиденную проблему. Старик соглашался «принести себя в жертву» и улететь с богами только в том случае, если боги защитят его племя от джезкардоров. Оказывается, в обыденной жизни старейшина использовал ментальные способности для того, чтобы замечать приближение этого, самого опасного на Надежде, хищника и заблаговременно предупреждать о его передвижениях отряды охотящихся соплеменников. И если он улетит – племя останется без защиты. Потому что новый «зрящий», тот самый мальчуган, которого Тихон принял за поводыря, еще не набрал достаточно силы, чтобы заменить старика во всем. Когда Кнорс объяснил это людям, Тихон сперва помрачнел, но, с присущим ему хладнокровием и сообразительностью, тут же нашел выход из ситуации, предложив организовать большое сафари на зловредных хищников. Идея была принята аборигенами с большим воодушевлением. И немедленно воплощена в жизнь. Как только старейшина обнаруживал цель, на любом доступном для него расстоянии, туда тут же отправлялся катер. Управляла им, естественно, Аня, как пилот со стажем (во всяком случае, именно такой была официальная версия), имея на борту троих охотников. Больше не помещалось. Обнаружив тварь, Аня глушила его из парализатора и высаживала десант, который уже заканчивал дело. Совершенно неожиданно оказалось, что джезкардор не только опасная зверюга, но еще и отличное мясо, крепкая кожа и огромное множество других ингредиентов, употребляемых в местной кулинарии, медицине и племенном хозяйстве. Так что если аборигенам удавалось убить джезкардора – разделывали его без остатка. День понемногу двигался к закату… Полеты становились все дольше, давно выйдя за пятидесятикилометровую отметку. Старейшина и сам устал от такого напряжения, но держался изо всех сил, желая максимально обезопасить сородичей на время своего отсутствия. Ну и обеспечить провизией, само собой. Тихон, конечно же, пообещал Кнорсу вернуть его на родину в самое ближайшее время, но тот слишком долго жил, чтобы знать, как ненадежны бывают планы на завтра. А запас, как известно, на вороте не висит. ЧП случилось примерно на десятом или двенадцатом вылете. Высматривая в густых травах сливающееся с местностью животное, Аня периферийным зрением заметила яркую точку, прочертившую небо наискосок. А мгновением позже в наушниках возник голос ИскИна: – Экипаж, внимание! Зафиксирован звездолет эннэми! Контакт не подтвержден, но вероятность того, что яхта обнаружена их поисковым лучом примерно ноль целых и шестьдесят восемь сотых. Рекомендую всем вернуться на борт. Корабль готов к взлету. Жду дальнейших указаний. – Принято! Реакции Ани позавидовал бы и профессионал из Даль-разведки. Заложив крутой вираж, она на максимальной скорости погнала катер к стойбищу. Ведь Тихон уже адаптировался и выходил без шлема, соответственно – доклада Гулливера не слышал и о случившемся еще ничего не знал. Почти броском посадила катер в опасной близости к общему костру, высунула голову и крикнула только одно слово: – Эннэми! Тихон тоже отреагировал мгновенно. Вскочил, схватил старика за руку и со всех ног бросился к катеру. Со стороны аборигенов эта сцена больше походила на похищение главы племени, чем на приглашение погостить у богов, но вмешаться никто не посмел. А еще секундой позже катер уже оторвался от земли и стрелой понесся к яхте. – Что случилось?! – только теперь спросил Тихон. – Гулливер засек звездолет эннэми. И считает, что и они нас обнаружили. Во всяком случае, вероятность этого весьма высокая. В общем, ты прав. Пришло время смываться отсюда. И чем быстрее, тем лучше! Аня ловко состыковала катер с яхтой. Потом включила механизм транспортных захватов. После чего через нижний люк, по внутреннему трапу все перешли внутрь звездолета. – Гулливер, доложи готовность! – первым делом потребовал Тихон.