– Нет, рабовладельческий строй мы оставили в прошлом, тысячи лет тому, – хмыкнул Тихон. – Зачем же возвращаться? Тем более это экономически нецелесообразно. Шагнул вперед и, насколько позволяло защитное поле, приобнял старика. – А вот так, я думаю, будет правильно. Раз уж мы союзники и, тем более, не у себя дома, а у вас в гостях. – Какой ты важный, Тишка… – негромко произнесла позади Аня. – Я прям налюбоваться не могу. – Издеваешься, да? – насупился парень. – Я тут, можно сказать, контакт с другой цивилизацией налаживаю, а ты… – Я серьезно, чего ты? – девушка встала рядом. – Правда, правда… Ты все очень толково и верно делаешь. Я бы так не сумела. – Ну да, – фыркнул Тихон. – Сама себе противоречишь. Не могла бы догадаться, то и не поняла бы – правильно я поступаю или нет. – Ничего подобного, – не согласилась девушка. – Можно не уметь играть на музыкальных инструментах, но прекрасно разбираться, когда исполнитель фальшивит. Так что не сомневайся. Слышу и понимаю. Пока что ты хорошо играешь. Чисто… Аня хотела еще что-то сказать, но в это время проявил инициативу старик. Непонятно как он успел подсмотреть, а главное – запомнить, но и парень и девушка одновременно увидели ту самую картинку, которая возникла в памяти Тихона, когда он пытался вспомнить сцену завтрака. – Что?! – голосок Мирской аж звенел от возмущения. – Да как ты… Это возмутительно! Бесстыдник! Старик сориентировался первым, и сексуальные фантазии сменила картинка часто и низко кланяющегося аборигена. Потом и Тихон опомнился. Быстро сграбастал в объятия порывающуюся убежать девушку и успокоительно зашептал на ушко: – Эй, ты чего? Это ж не кино про нас с тобою. Вождь наверняка просто хотел установить твой статус. Ты заметила, что к нам только мужчины приходили с визитом? А девушки и дети только обещались с праздничным хороводом… Вот старик и спросил, в доступной ему форме… Насколько ты важна для меня. Просто, как я понимаю, он общается с нами только теми мыслеобразами, которые получает от нас. Как бы иностранный язык изучает. А для иноземца нет запретных слов. Он же не понимает, что произносит… – Пусти… Аня попыталась освободиться, но парень был сильнее, да и старик не переставал кланяться. Причем не только перед мысленным взором, но и вживую. – Пакостники вы все… мужчины… – произнесла уже не так агрессивно. – Сам же сказал – контакт двух цивилизаций налаживаете, а все к одному и тому же сводите. – Ну так вы же для нас самое главное, Анюта. Кому нужны все эти планеты, звезды, Галактики, если в мире не будет любимой? Так что не сердись. Я не могу перестать о тебе думать. Это невозможно. Приятные слова, да еще в сопровождении такого искреннего взгляда, не могли не смягчить девичье сердце. И Аня оттаяла. Но уже в следующую секунду снова напряглась и смущенно пробормотала: – И что, ты меня в мыслях… вот так?.. Даже и не мечтай… – Ну, будет… будет тебе, – слегка встряхнул девушку Тихон. – Не забывай, вождь видит все то, что у тебя в воображении. Так что не отвлекайся. Лучше представь себе, как мы рыбу ловим, или на качелях качаемся. – Ой! – охнула Аня и покраснела. Потому что она ведь не просто вспомнила ту картинку, а еще и продолжила ее мысленно. Просто так, из чистого любопытства. – Тишка… можно я не буду присутствовать при переговорах? Я лучше обед приготовлю. Хорошо? – Конечно… – Тихон ободряюще подмигнул, поскольку поцеловать Аню не мог из-за скафандра. – А я пока подумаю, как им объяснить, что подсматривать чужие мысли неэтично. И это не только нам, но и другим людям совершенно не понравится. Объяснять не пришлось, слепой сам сделал правильные выводы. Так что еще перед тем, как скрыться внутри звездолета, Аня увидела очередную воображаемую пантомиму. Человек – закрывает рукой рот. Рядом стоящий абориген, как слепой, шарит вокруг руками. Человек что-то говорит – на лице аборигена распахивается большущий глаз. В принципе, картинку можно было трактовать в нескольких смыслах, например – «вы говорите, мы видим. Вы молчите – мы слепы». Но девушка предпочла понять как обещание «смотреть» только на то, что будет произнесено вслух. И, как оказалось, позже – была права. Взаимопонимание между людьми и жителями все еще Безымянной планеты потихоньку налаживалось. После ухода Ани старейшина, предварительно спросив у Тихона согласие, отправил восвояси и своих соплеменников. Вместе с подношениями. Остался только один подросток. Видимо, поводырь слепца. А потом завязалась беседа, типичная для тех случаев, когда встречаются два незнакомца, не владеющие общим языком. Много жестов, медленно произносимых и повторяемых слов. Пока каждый не запомнит и не повторит на чужом языке название предмета или действия. Скучная, долгая, утомительная процедура. И с весьма сомнительным результатом… Обычно требующая многих дней, недель, а то и месяцев – зависимо от сообразительности и памяти обучающихся. Вот только на этот раз все происходило иначе. Умение старейшины видеть эмоции и картинки того, что Тихон произносил вслух, а также способность транслировать человеку образы того, что говорил он – существенно упростили процесс. Кстати, именно для этого и остался парнишка. Как оказалось, именно его вождь племени назначил будущим переводчиком. Если сам, в связи с преклонным возрастом, уйдет в мир Доброй охоты раньше, чем Светлые боги научатся понимать его племя. Ну, правильно. Всегда надо иметь запасной вариант. Тем более молодой разум более гибкий. Мозг лишней информацией не перегружен и легче воспринимает, не отторгает новые знания. А Тихон в очередной раз похвалил себя, что не пожалел денег на приобретение чипа расширения памяти. Иначе вряд ли смог бы запомнить хоть треть… В общем, хватило примерно четырех часов общения, чтобы уже можно было пытаться строить простейшие диалоги из трех-четырех слов и пробовать получить ответы на самые важные вопросы. Для начала Тихон решил узнать, почему аборигены решили просить у них помощи против эннэми, а не наоборот. То есть он, конечно, догадывался, что на местных жителей произвел впечатление его отказ убить пленника, тогда как существо в черном скафандре не жалело ни старых, ни молодых. Но – одно дело догадываться. И совсем другое – получить более-менее конкретный ответ. Старейшина вопрос понял и не удивился. А вот ответ объяснение оказалось несколько другим, чем думал Тихон. Оказалось, что аборигенов больше всего восхитило не его миролюбие. Прощать или наказывать – дело десятое. Вождь и сам никогда наверняка не знает, чем решится тот или иной спор. Так и у богов настроение может измениться. Как и у самих небес. Сегодня они добрые, ласковые – солнце светит, ветерок кожу ласкает. А завтра рассердятся и ну молнии метать… да градом бить. – Тут другое… – парнишка-переводчик старался как можно точнее излагать суть словами, а старейшина подтверждал сказанное соответствующей иллюстрацией. – Наши воины видели, как светлыйб убил джезкардора… Самую свирепую и беспощадную тварь Кеерении. А темный бог от него убежал и спрятался в своем доме. Значит, светлый бог сильнее. – Глупее… – пробормотал Тихон. Старик изобразил всем телом вопрос и внимание. Поэтому пришлось быстро исправиться. – Джезкардор глупое создание. Безмозглое… Его не трудно убить, потому что оно не ведает страха. А темный бог умный. С ним справиться будет не так просто, как с тварью. Поэтому на сегодня хватит разговоров. Приходите завтра. Мне надо подумать, посоветоваться. Как нам темного победить. Старейшина тут же поклонился и поплелся прочь. – Наконец-то, – тотчас ожил в наушниках голос Ани. – Я уж думала, ты сегодня ночевать не придешь… Обед давно остыл. Придется теперь его в ужин переделывать. И только сейчас Тихон обратил внимание, что светило ушло за горизонт, и на планету уверенно опускается ночь. Очень звездная, но не такая, как на его родной Землянике. Поскольку спутника у планеты не было. * * * Разогревала Анюта обед или приготовила свежие блюда на ужин, Тихон так и не понял. Переговоры и установление общего языка, в самом прямом смысле, так вымотали парня, что он забросил все, что девушка выставила на стол, как энергетические брикеты в топку. И только когда проглотил все до крошки, осознал, что ужинает. Повертел в руках вилку… и тоже сунул в рот. Потом свернул трубочкой тарелку, которую после этого постигла та же участь, что и столового прибора. Белковая посуда на вкус напоминала бумагу, но вместе с горячим чаем вполне годилась в пищу, если организм все еще не насытился, а добавку просить неохота. И так сожрал за один присест как минимум суточный рацион. А запасы продуктов на яхте не безграничны. – Устал? – Есть немного… – Тихон с удовольствием потянулся и привлек к себе девушку. Усадил рядом и легонько прижался щекой к щеке. – Всегда считал, что самая трудная работа – страда. Оказывается, есть дела и не менее тяжелые. Хотя, если глядеть со стороны… Ничегошеньки ведь не делал. Сидел весь день в холодочке да языком чесал. – Это с непривычки… – с умным видом ответила Аня. – Папка всегда говорил, что самая трудная та работа, за которую взялся впервые. А потом втянешься и даже не взопреешь. – Ага. Мой тоже повторял, что глазам страшно, а руки делают… – Тихон намеревался поцеловать девушку, но та неожиданно уклонилась, а потом и вовсе выскользнула из объятий. – Подожди… Я попросила Гулливера экранировать яхту от телепатического контакта и многое из того, о чем вы говорили, пропустила. Но одно поняла – вы хотите вместе напасть и убить эннэми? Парень вздохнул, меньше всего ему сейчас хотелось начинать все сначала, тем более что он уже представлял себе более приятное времяпровождение, но понимал – если любопытство девушки не удовлетворить, обо всем остальном придется забыть надолго. – Не совсем «напасть» и не вполне «убить»… Помнишь, почему они выбрали нас, а не «черного»? – Нельзя помнить то, чего не слышала… – резонно заметила Аня. – Рассказывай. Чайку еще налить? – Лучше кофе… Во-первых, похоже, мой рабочий день еще не закончился. А во-вторых, нам втроем действительно надо все хорошенько обмозговать. Ты как, Гулливер, не возражаешь? – У меня не предусмотрена функция поглощения жидкости… – ответил ИскИн. – Равно как и избавление от ее излишков. – Ха-ха, как смешно… – проворчал Тихон. – Юморист. Ты бы лучше обратный путь высчитывал, вместо усовершенствования. – Вычисления не останавливаются ни на миллисекунду. На данный момент обработано ноль целых и шестнадцать сотых от всех имеющихся вариантов. Могу докладывать поминутно или в любом ином удобном формате. – Ладно, проехали. Не расстраивай нас… – вздохнул фон Виден, быстро прикинув в уме, что такими темпами ИскИну для завершения расчетов понадобится больше чем полтора года. Причем с совершенно непредсказуемым результатом в конце. – О, спасибо… Отхлебнул горячего кофе и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Так вот, аборигены рассказали, что эннэми не стал сражаться с тем милым зубастиком, что напал на нас. А убежал от него. Понимаешь? – Нет, – искренне ответила Аня. – А что, это так важно? – Ну, как тебе сказать… – пожал плечами Тихон. – Конечно, нельзя исключать вариант бессмысленного поведения. На уровне инстинктов. Но поскольку мы имеем дело с высокоразвитым существом, то я предпочел бы версию обдуманных и взвешенных поступков. Как считаешь, Гулливер? – Примерное соотношение спонтанных действий и принятия осмысленных решений четырнадцать к восьмидесяти пяти. – А еще один процент куда делся? – Аня улыбнулась. – Тоже заработался? – Его я оставил на непредсказуемость инопланетной психологии. То, что не поддается прогнозированию. – Ну да… Все по науке, – хмыкнул Тихон. – Если ни один из двух вариантов не подходит, значит – случилось что-то третье. Знал, кого спросить, вконец мозги запудрил. А ответ на поверхности лежит. Эннэми убежал, потому что не мог джезкардора убить. Или – сомневался в результате и не захотел рисковать. Вот и вся арифметика. Аня насмешливо фыркнула.