* * * – Предлагаешь собственноручно прикончить? – пробормотал фон Виден. – Да запросто… Давай сюда свой режик… Сейчас оформим в лучшем виде. – Тихон! «Да шучу я, Ань… Нервное… Извини». Парень взял нож… нет, не кремневый. Сделанный из непонятного материала. Из чего именно Тихон не понял, но точно не металл. Скорее, стекло. Но очень твердое. «Из алмазов они тут оружие себе делают, что ли? – успел подумать удивленно, пока шел к столбам. – А чем обрабатывают?» – Обсидиан… – подсказал Гулливер. – Вулканическое стекло. Во многих первобытных племенах, в том числе и на Земле, использовалось как ритуальное оружие. Достаточно твердое и острое. – Ритуальное, значит… – проворчал фон Виден. – Ну, мы сейчас внесем в их традиции некоторые изменения. Парень первым делом подошел к привязанному пленнику и несколькими движениями, нож действительно оказался очень острым, перерезал путы на его руках. Потом помог несчастному, явно пребывающему в отключке, сесть. – Таким вот примерно образом. После перешел к следующему столбу. Совсем уже было собрался резануть веревку и на шее животного, когда сообразил, что этого как раз делать не стоит. Вряд ли аборигены входили в общество защитников природы. Предложенный выбор жертв имел совсем другой смысл. Местные жители хотели узнать, чем питаются новые, свалившиеся им на голову боги. К которым они, по всей видимости, причислили и эннэми, и людей. Что и неудивительно. Кто еще может спуститься с небес, кроме тамошних обитателей? И если Тихон отпустит на свободу, другими словами – откажется от всех подношений, то это сильно усложнит аборигенам возможность понять гастрономические предпочтения человека. Не есть себе подобных – это хорошо. Но не есть вообще ничего – это ненормально и вызовет лишние опасения. Что, в свою очередь, может иметь непредсказуемые последствия для развития контакта. «Гм… – задумался фон Виден. – А ведь вполне вероятно, что из-за подобной небрежности или оплошности и возникли все эти старинные верования о богах, питающихся нектаром и амброзиями, или, как поговаривала бабушка – Божьим духом. Нет, не стоит на те же самые грабли наступать… Только как им дать понять, что наша пища другая?» Тихон закрыл глаза и попытался представить себе сегодняшний завтрак. Вот только в памяти почему-то всплыло совсем другое видение. Так что парень поспешно распахнул глаза и непроизвольно оглянулся на яхту. – Вот засада… И что бы хоть чем-то перебить излишне откровенное для посторонних воспоминание, махнул рукой на продолжающих кланяться аборигенов. – Ну, будет, будет… Вставайте уже… Этот жест и слова были истолкованы стариком верно. Он тут же прокричал что-то весьма сильным, как на предполагаемый возраст, голосом. В произносимых словах было много звонких согласных и больше всего они напоминали воронье карканье. – Карри! Карра-гат! Фирден! Ну, или что-то вроде этого. Что фраза звучала именно так, Тихон не поклялся бы. Но очень похоже. Аборигены тут же ожили и стали подниматься. Приглядевшись внимательнее, Тихон заметил, что здесь только мужчины среднего возраста. То есть можно предположить, что «подаяние» принесли только воины племени. Чем наверняка пытались выразить почтение. Ну, а как еще с богами? Чего им девиц подсовывать. У коих, по многим религиозным канонам, даже души нет. – Мы признательны за честь и уважение. Но ничего из этого нам пока не надо… Забирайте обратно… А чтоб вы не сомневались в нашем расположении… «Что же им предложить? Понятное при любом уровне развития и культуры?» Аборигены молча внимали, а старик даже сделал несколько шагов навстречу, словно приглядывался к мыслям фон Видена. – Аня, принеси мне, пожалуйста, стакан воды… – Воды? – Да… Именно воды. Разделение пищи или напитков один из древнейших обрядов, демонстрирующих миролюбие. – Так, может, лучше взять хлеб? – Я не хочу рисковать. Пока Гулливер не сделает анализ их крови, не поймет метаболизм – мы не знаем, что для них может оказаться ядом. Даже среди людей разные расы и народы по-разному реагируют на разную пищу. К примеру, то же молоко или алкоголь. Так что пока обойдемся глотком воды. – А она им не повредит? – Логически рассуждая, в атмосфере всегда присутствует водяной пар. А рядом с озером – его концентрация вообще в разы выше. И если они здесь живут, то можно предположить, что оксид водорода им не опасен. – Как скажешь, командир… Девушка управилась быстро. Поскольку скафандр она надела заранее, готовясь, если придется, бежать на помощь Тихону… При ее виде по рядам аборигенов прошелестел тихий ропот, и воины потихонечку попятились. Несмотря на то, что скафандр Ани был серебристого цвета, а не черный, как у эннэми, – общий силуэт получался очень похожий. Только старик остался на месте. Но и его лицо настороженно повернулось навстречу девушке. А потом, как вспышка, возникла четкая картинка. Скорее фотография. Поскольку изображение было стационарным. И очень странным. Фигуры в серебристом и черном скафандрах обнимались. – Что за ерунда? – возмущенно воскликнул Тихон и мотнул головою, отгоняя нелепую картинку. – Вы где такое видели? – Аня даже остановилась, словно в силовое поле уперлась. – Это невозможно! Старик что-то негромко забормотал, а в воображении возникла толпа аборигенов, кланяющихся и бьющих поклоны. Извинялся, типа… Потом снова возникла фотография. На этот раз фигуры в скафандрах разного цвета тыкали один другого копьями. – А это откуда? – Аня уже стояла рядом. – Ниоткуда, – объяснил Тихон. – Мыслеобразы – их способ общения. Ну, а «говорить» он может только теми словами, которые знает. То есть – видел или представляет себе. Отсюда и бой на копьях. Понимаешь? – Не совсем… – Обе картинки, где мы и эннэми – это их вопросы. Аборигены пытаются узнать наши взаимоотношения с «черным». Кто мы – друзья или враги? Теперь понятно? – Теперь да… – кивнула девушка. – Осталось придумать, как ответить. Мы ведь телепатией не владеем. – Думаю, это нам и не нужно. Отреагировали же они на наше возмущение. Значит, и подтверждение понять должны. Сейчас проверим… Парень закрыл глаза и старательно представил себе, как тычет копьем в фигуру эннэми. Радостный вопль множества мужских глоток стал подтверждением тому, что Тихон не ошибся. А секундой позже все затмило видение их яхты, вокруг которой водили хоровод аборигены уже явно женского пола. Поскольку были они гораздо изящнее, нежели стоящие здесь воины, и носили всевозможные украшения. А еще вокруг танцовщиц радостно прыгала и размахивала зелеными ветвями целая свора ребятни. Судя по росту – любого возраста. Потом фокус сместился чуть в сторону и стали видны несколько костров с жарящимися над ними тушами. Размером примерно как самое большое из жертвенных животных. – И в честь чего пир? Можно узнать? Аня спросила раньше, чем Тихон успел сформулировать вопрос. Спросила вслух, не в воображении. Но старик понял и с ответом не промедлил. А транслируемая им картинка была совершенно недвусмысленна. Слайд первый. Тихон стоит рядом с яхтой и смотрит по сторонам… Слайд второй. Рядом возникает фигура аборигена и жестами зовет его за собой, указывая вдаль, на что-то невидимое отсюда. Слайд третий. Холм, на котором стояла спасательная капсула эннэми, окружили вооруженные копьями воины. А впереди них, прямо к люку шла фигура в серебристом скафандре. Тоже с копьем в руке. Только в два раза больше обычного и сияющего, как луч света. – То есть, поскольку враг у нас общий, предлагаешь союз? Вы – покажете, где приземлился чужак, а я его убью? Верно понимаю? Слепой вождь или жрец в ответ кивнул, а после выдал завершающий файл. Фигура в черном лежит на земле. А победителя в светлом скафандре восторженные аборигены несут на руках. Вокруг опять-таки суетятся красотки в венках и прочих украшениях. Жаль, изображение не слишком четкое, видны только общие силуэты, а лиц и подробностей фигур не разглядеть. До конца крамольную мысль Тихону додумать не дал ощутимый и болезненный пинок в голень. – Ваша вода, сударь! – прошипела Аня. – Прикажете еще что подать, или дождетесь толпы поклонниц? «Чтоб меня дефрагментировали! – вздрогнул парень. – Я что, тоже телепатию освоил и уже умею транслировать мысли? Ерунда какая-то». Но на всякий случай обнял девушку. – Ну ты чего, Анютка? Это ж как кино смотреть. Мало ли там обнаженных красоток показывают? Или ты меня и к теледивам ревновать будешь? Ладно, при тебе видео больше не включаю. Обещаю… А теперь давай сюда воду и не вредничай. На нас представители новой цивилизации смотрят. Не стоит вносить в их будущие легенды о богах слишком много человеческих эмоций. Глава тринадцатая Процедура совместного распития дистиллированной воды возымела как раз то действие, на которое Тихон и рассчитывал. Глотнув вслед за ним из пластикового стаканчика, слепой вождь что-то громко произнес, потом поклонился, и в воображении парня одновременно возникли две картинки. Он обнимает старика, и он же ставит ногу на коленопреклоненного аборигена. То есть – землянину в весьма доступной форме предлагался выбор – стать другом или хозяином.