Девушка еще раз прикоснулась к браслету, и по фигуре ее школьной подруги заскользили разноцветные блики, затейливой игрой света сводя к абсолютному минимуму эффект наготы. – О-хо-хо… – вздохнул полковник. – Куда мир катится? Насколько ж проще обстояли дела в наше время. Знакомился с девушкой там, где можно было оценить ее ум и образованность… Воспитание. И только после этого, если имел серьезные намерения, приглашал в бассейн. Чтобы увидеть, так сказать, товар лицом… А теперь… Не одежда, а сплошной обман и камуфляж. – О, так это ты, оказывается, подошел угостить меня мороженым… на нудистском пляже… с целью оценить ум и образование? – еще веселее рассмеялась Анастасия Павловна. – И как, впечатлило… воспитание? – А то ты не помнишь? Как я сам его все и слопал, чтоб хоть немного остудиться. А потом бегал за эскимо еще раз, потому что ты не сразу согласилась принять угощение… – улыбнулся в ответ полковник. – Нудистский пляж? Это ж сколько вам было, если вы поженились в… Ого! Как много интересного узнаешь о родителях спустя двадцать лет… – засмеялась Аня, а потом капризно топнула ножкой. – Эй, я не поняла, это мой выпускной или чей? Мы вам не мешаем? А то, может, я с Тихоном пойду в школу, а вы оставайтесь дома? Мороженое в холодильнике… если что. Сама вчера заказывала. – Цыц, пигалица! – пригрозила дочери Анна Павловна. – Послушаем, что ты своим детям через двадцать лет рассказывать будешь. Женя, а ты чего молчишь? Кто в доме отец? Ну-ка, рявкни на подрастающее поколение, чтоб не зарывалось. Но Мирский в это время мыслями был слишком далеко, чтоб услышать жену. – Камуфляж… ну, конечно же, камуфляж… – бормотал он себе в усы. – Все это только камуфляж и обман… Потом словно проснулся, с некоторым недоумением оглянулся и виновато развел руками. – Извините, леди, но мне придется вас ненадолго оставить. – Папа… – начала было Аня. – Ничего не попишешь, доча. Служба Государева… Но ты не волнуйся, я успею. Вот увидишь. Выйдешь на сцену, посмотри в правый угол. Я там буду. Обещаю… – помахал рукой и направился к двери. – Денис Андреевич! Господа офицеры все еще у меня в кабинете? Отлично. Скажи, чтобы не расходились. Буду в училище максимум через семь минут. – Вот вам, дети, наглядная демонстрация судьбы офицерских жен… – вздохнула Анастасия Павловна. – Впрочем, о чем это я? – молодая женщина чуть виновато улыбнулась. – Кто из здесь присутствующих об этом не знает? И, кстати, который час? Ого, как время бежит, уже без десяти шесть… Пора… – Надеюсь, ты с нами? – Аня взяла маму за руку. – Ну, конечно… Вы идите. Я минут через пятнадцать-двадцать подойду. Мне же тоже надо в зеркало взглянуть. А то заявлюсь к вам на вечер в домашних шлепанцах, фартуке и с половником… – Поверь, мамочка, если после торжественной части, то никто даже не заметит… – рассмеялась девушка. Поглядела на Тихона и всплеснула руками. – О, боже! Парень недоуменно оглядел себя и не увидел причины для столь бурного проявления эмоций. Но Анастасия Павловна с дочерью согласилась. – Да, с этим надо что-то делать. И очень, очень быстро. – Но что, мамочка? У нас совсем нет времени. Это катастрофа! Ну, почему мне так не везет? – Посчитай до десяти, – пробормотал Тихон, по-прежнему ничего не понимая. – Не бывает безвыходных ситуаций. Просто в некоторых случаях выход неочевиден. – Что ты сказал? – встрепенулась хозяйка. – Ой, какой молодец. Я же совсем забыла… Впрочем, ничего удивительного. Почти пять лет прошло… Доча, можешь поцеловать молодого человека… в щеку… он умница. Я сейчас… – И Анастасия Павловна упорхнула из комнаты. – Надеюсь, ты не собираешься следовать совету матери и целовать меня в щеку? – опасливо покосился Тихон на решительно направляющуюся к нему Аню. – Конечно, нет, – мило улыбнулась девушка. Встала напротив, взяла парня за уши и потянула к себе. А когда Тихон наклонился, не драться же с девчонкой, она обвила его шею руками и… поцеловала в губы. Не чмокнула по-быстрому, а нежно и долго, почти по-взрослому. Потом отпустила и отстранилась. – Не понял? – парень недоуменно прикоснулся кончиками пальцев к влажным губам. – И что это сейчас было? – Проверка на воспитанность, – фыркнула девушка. – Все остальное обсудим завтра на нудистском пляже… если не боишься? – Я? – возмутился Тихон, пребывая в некой прострации, и даже толком не понимая, куда его приглашают. – Вот и славно… – теперь пришла очередь растеряться Ане. Она ведь была уверена, что парень откажется. – Надо ж перенимать передовой опыт родителей. Они плохому не научат. – Вот, Тихон. Держи… – Анастасия Павловна остановилась в дверях, наметанным взглядом мгновенно оценила повышенную яркость румянца на щечках дочери, смущенность гостя, но оставила без комментариев. – Думаю, будет впору. В руках она держала форменные брюки, китель и парадный китель секунд-майора Даль-разведки. – Это мне? – Да… Это мундир твоего отца. Когда он уволился из отряда и перешел в Спас-отряд, они с Женей были у нас дома и сильно повздорили в тот вечер. Так сильно, что опрокинули бутылку с вином. Красным… Ребята, конечно, помирились, но белоснежный китель был испорчен безнадежно. Тем более, они решили сохранить инцидент в тайне даже от меня, и сами сунули одежду в стиральную машину. Чисто по-мужски решив, что максимальный режим стирки и есть самый лучший. Чистая шерсть такого варварского обращения конечно же не стерпела, и мундир стал на два размера меньше. Зато тебе, Тихон, если мне не изменяет глазомер, он должен прийтись впору. Надевай… А что до знаков различия, которые тебе не по чину – так сегодня же маскарад. Уж если мне дочь разрешает с половником на бал заявиться, то и твоему досрочному повышению удивляться не станут. Да и не знает там тебя никто. * * * Анастасия Павловна угадала… В карнавальной круговерти выпускного бала скорее привлек бы внимание строгий деловой костюм, нежели безумство форм и расцветок. Здесь было всё… Всё, что только можно вообразить и слепить, не нарушая фундаментальных законов природы и общества. Платья из бабочек или лепестков далеко не самое вычурное, как и вариант Евы. Кстати, желающих покрасоваться перед бывшими однокашниками и учителями, так сказать, а-ля натюрель оказалось не меньше, нежели любителей экзотики. А изобретательность в вариантах «маскировки», позволяющих самым раскрепощенным красоткам балансировать на грани возмущения общественного порядка, вызывали уважение. И цветовой калейдоскоп огненно-рыжей Викуси в этом списке был далеко не самым оригинальным… Что, впрочем, совершенно не мешало девушке выглядеть великолепно и не ощущать недостатка в кавалерах. Именно она первой заметила появление Ани и Тихона в холле школы. И тут же поспешила навстречу, в сопровождении двух парней, разодетых, как смесь мушкетера и павлина. В общем, это надо видеть. Описывать словами буйство красок невозможно, – они немедля бледнеют и теряют смысл. – Привет, Мирская! Ты где возишься?! – как вихрь налетела на Аню подружка. – Я уже почти пять минут тебя жду! Это невозможно так опаздывать! Впрочем, – тут девушка обратила внимание на Тихона и сменила тон. – Если ты задержалась из-за этого офицера, то я тебя понимаю! Не познакомишь нас? – Угомонись, Вика, – насупила бровки Аня. – Тебе мало двоих кавалеров? – Конечно! – восторженно воскликнула подружка. Она вообще все слова произносила в восклицательной тональности. – Мне всей Вселенной сегодня мало! Анютка! Я хочу танцевать и веселиться! Так ты представишь нас, или мне самой озаботиться знакомством и чихать на приличия? Вика несколько вызывающе провела руками по своим бедрам. Мол, если уж я в таком виде на балу, то и все остальное дозволено. Правда, эффекта при этом достигла совершенно противоположного. От поглаживания ткань так интенсивно замерцала, что девушка на какое-то время исчезла, укутавшись в один ярчайший блик. – С ума сошла? – возмутилась Аня, прикрывая глаза ладошкой. – Парней мне тоже не жалко. Нечего глазеть. А я тут при чем? Еще раз так сделаешь без предупреждения – поссоримся. – Извините… – Вика казалась сконфуженной. – Сама не ожидала. Видимо, маман подсуетилась. Приличия блюдет… Ну, ладно. Я первой начну. Виктория Шелест. А это – Костик и Стасик. Костик двоюродный брат Ани и мой бессменный воздыхатель. Стасик – мой родной брат и воздыхатель Анечки. Тоже бессменный… Первый был высоким брюнетом. Крепкого сложения. Лицо приятное, открытое. На девушку парень смотрел чуть снисходительно и по-доброму. Как глядят на шалящих детишек. Второй – высокомерный блондин, Тихону не понравился сразу. Было в нем нечто неприятное. Сродни безотчетной неприязни, которую вызывают у людей пресмыкающиеся и членистоногие. – Проехали… – Мирская сегодня была великодушной. – Знакомьтесь. Мой друг. Тишка… – Прекрасное имя для военного. Я бы даже сказал, героическое! – насмешливо хмыкнул блондин. – Согласен, – кивнул фон Виден. – Стасик звучит намного воинственнее. – Ого! – воскликнула Викуся. – Кажется, здесь зарождается вулкан ревности? Костик! Пошли танцевать, пока нас не накрыло извержение! Брюнет с готовностью подал руку девушке, но рыжеволосая красавица уже успела узреть кого-то более интересного ей на данный момент и с криком: «Кама!», унеслась вглубь зала. – Забавный персонаж… – проводил ее взглядом Тихон. – Впервые вижу ходячий мегаватт энергии. Еще и в такой… ммм, оригинальной упаковке. – Насчет упаковки я бы не стал так громко… – как бы невзначай прикоснулся к его плечу блондин. – Да, да… – поддержала Станислава Аня. – Ты не думай, Вика она совсем не сумасбродка. Отличная девчонка. Умница. Золотая медаль! Лучшая работа года по физике! Просто она еще в девятом классе сказала, что ее выпускной запомнят все. Вот и развлекается… – Перестаньте, ребята… – развел руками Тихон. – Я никого не собираюсь осуждать. Напротив, мне все очень нравится. Ничего даже хоть немного похожего на моей родной планете нет и еще очень долго не будет. – Тогда шампанского? – предложил блондин, одновременно подавая руку Ане. – Не возражаешь? – Всеми конечностями за! – засмеялась девушка, подхватила под руки обоих парней, и они все вместе направились к ближайшему бару. Желая уберечь неокрепшую психику выпускников от искушения, попечительский совет запрограммировал барные автоматы на разовую выдачу алкогольных напитков в одни руки. Но, как водится, взрослые не учли изобретательность подросшего поколения. Забыв ввести ограничение количества напитков, которые можно запросить. Соответственно, молодежь быстро нашла эту лазейку и организовалась в группы не менее десяти-двенадцати человек. И заказывали, естественно, по очереди, на всех. А поскольку бал был благотворительный – бесплатная выпивка лилась рекой. Честно говоря, Тихон никогда не понимал ни смысла, ни удовольствия во временном помутнении рассудка. Поэтому, получив свой бокал, отошел к окну и, присев на подоконник, стал наблюдать за веселящимися выпускниками. Он еще по дороге в школу успел предупредить Аню, что совершенно не умеет танцевать. На что девушка заметила, что никто из парней этого не умеет, но тем не менее не дергала Тихона, как только начиналась новая танцевальная мелодия. Эту часть бала он предоставил Стасику. И уж блондин своего шанса не упустил. Старался, как мог. Не пропуская ни одного танца. А перерывы использовал для набегов на бар. Наблюдая за этим, Тихон сперва решил, что блондинчик хочет банально напоить девушку. Но, поскольку так вела себя большая часть недавних школьников, решил не вмешиваться. В конце концов, что он знал об их взаимоотношениях? Аня со Стасом учились вместе не один год, а он не успел нарисоваться – будет устанавливать свои правила? Глупо. Дочь полковника Мирского кажется вполне неглупой девушкой и способной удержать ситуацию под контролем. Ну, а если все же решила оторваться – он ей не отец. Это Тихон так себя убеждал, а сам нет-нет, да и поглядывал в ее сторону. Особенно когда Стасик бежал за очередным бокалом. Пятым как минимум… Воспитание и все такое, вещи, конечно, важные и нужные, но девушка слишком нравилась Тихону, чтобы он смог хладнокровно смотреть, как этот белобрысый хлыщ медленно, но верно доводит Аню до той кондиции, когда из прелестной головки окончательно выветрятся любые запреты. В обнимку со здравым смыслом. И когда Стасик помчался за шестой порцией, фон Видел решил, что пора вмешаться. Отклеившись от подоконника, Тихон пошел к бару, встал у блондина за спиной и хотел было открыть рот, как увидел, что Стасик что-то всыпал в один из бокалов. «А вот это уже неспортивно, дружок… – поморщился фон Виден. – За такое даже в благородном собрании бьют по морде». Он крепко взял Стасика за локоть руки с тем самым бокалом и негромко спросил: – Для кого смесь? Сам взбодриться решил или Анечке приготовил? Блондин дернулся, но не ему было тягаться с парнем, выросшим на фермерской планете и начавшим работать в поле с семи лет. К тому же – серебряному призеру межконтинентального чемпионата Земляники по рукопашному бою среди юниоров. – Отпусти… – зашипел Стасик. – Что там у вас? – Аня стояла слишком далеко, чтобы видеть подробности, но не заметить, что между парнями что-то происходит, не могла.