- А в другом? - В другом… о да… там были вещи совсем иного толку. Ее размышления о социальной справедливости, вернее несправедливости. Очерки, то ли переписанные из газет, то ли… написанные для этих самых газет, тут уж не поймешь, что было сперва. Но литературный талант у Оленьки имелся. Отчеты, куда уходили деньги… все началось с малого. Отец никогда-то не ограничивал ее в расходах, полагаясь на разум. Впрочем, никогда-то он и особого внимания гардеробу не уделял. Будь жива матушка, она бы, возможно, и заметила неладное, но… увы… Оленька брала деньги на наряды, только уходили они не на шляпки с бантами, а на нужды партии. Во рту появился мерзковатый привкус металла. - Только сами понимаете, этого было мало… она стала подделывать документы, благо, подпись отца знала прекрасно, да и кто заподозрит? Она снимала со счетов сперва малые суммы, затем все большие… затем, в какой-то момент она вдруг осознала, что платит не только деньгами. Мерзко. Демьян понял, что произошло дальше. Если девушка была умна, то в какой-то момент сумела избавиться от морока прекрасных идей, оглянуться и ужаснуться тому, что натворила. - До… того у них с отцом случались разногласия. И потому тот был несказанно рад, когда дочь образумилась, перестала обвинять его во всех смертных грехах. Стала интересоваться жизнью, расспрашивать… он решил, что Оленьку заинтересовал кое-кто из свитских, и был вовсе не против этого интереса, надеясь, что он обернется чем-то большим. Но все… …закончилось печально. - Все произошедшее стало слишком сильным потрясением. Мой друг… умер. А я получил от него тот дневник и пару строк от руки, - Никанор Бальтазарович потянул воротничок. – Извините, но и у меня есть слабости… Он замолчал. А Демьян не стал торопить. - Я прочел ту тетрадку от корки до корки… очевидно, что Оленька увлеклась социалистическими идеями, все ж выглядят они вполне привлекательно. Но также очевидно, что сама по себе она вряд ли бы пошла дальше раздачи милостыни или участия в создании какой-нибудь школы. Нет, ей встретился некто, и случилось это здесь. - В Гезлёве? - Именно. Галина проводила тут каждое лето. Мой друг снимал дом, полагая, что морской воздух полезней Петербуржской сырости. И все-таки одного этого факта недостаточно. - В дневнике своем она не пишет прямо, однако встретился ряд оговорок, из которых можно заключить, что Оленька была весьма увлечена кем-то, кого полагала… как это, позвольте, было… «человеком высочайших достоинств». И еще «только он один способен понять мятущуюся душу», а заодно уж «разделить с нею чаяния и надежды на сотворение нового, воистину справедливого мира». Демьян покачал головой. Да, в нынешнем мире, конечно, не все ладно, и многое стоит изменить, однако ума его не доставало, чтобы понять, как оным переменам поспособствует чья-то смерть. - Это еще не все, - пальцы Никанора Бальтазаровича разжались, почти позволив трости соскользнуть, и сжались, крепко, до побелевших костяшек. – Уж не знаю, по какой причине, но… я подал запрос по всем барышням дворянского ли звания или же купеческого сословия, которые за минувшие два-три года решили расстаться с жизнью. К удивлению своему, таких оказалось куда меньше, чем я думал. Я отбросил случаи явные, простые, вроде того, где экзальтированная поэтесса отравилась уксусом, когда в газетке рецензию прочла. Или когда две особы безголовые сперва устроили дуэль на саблях[1], а после, поняв, что изуродовали друг друга, помирились и вместе выпили яд. Он вновь замолчал, позволяя Демьяну сполна оценить услышанное. - И у меня осталась дюжина случаев, весьма сходных меж собой. Девицы из хороших семей, тех, где есть не только деньги, но и положение в обществе, определенная репутация, - Никанор Бальтазарович согнул палец, а следом и второй. – Весьма образованные и вместе с тем отличающиеся некоторой вольностью нравов. Впрочем, последнее, как понимаю, является приметой современного мира, и не скажу, что меня радует. Не поймите превратно, я вовсе не полагаю, что девицам и женщинам надлежит пребывать исключительно на женской половине дома, но вот то, что я вижу теперь… порой излишек свободы вредит куда больше ее недостатка. Но я не о том. Я о деле… все барышни эти, по словам родных и близких, никаких склонностей к самоубийству не проявляли, а потому всякий раз смерть их становилась ударом для семейства. И не только она. В пяти случаях появлялись долговые расписки, якобы от имени главы семейства. В четырех мне приватно рассказали о больших суммах, что исчезали со счетов семьи. И еще в нескольких имела место пропажа драгоценностей, о которой, само собой, в полицию не заявляли, опасаясь позора. Тросточка качнулась вправо. И влево. Она описала полукруг, чтобы замереть. И широкие ладони Никанора Бальтазаровича накрыли резную рукоять. - Есть еще кое-что… по большой личной просьбе мне передали дневники. Не все. Кто-то не увлекался подобным, чьи-то родичи посчитали за лучшее забыть о досадном происшествии, опасаясь, что расследование вытянет на свет Божий совсем уж неприглядные семейные дела, а это до крайности повредит репутации, но то, что получил… они все были влюблены. Никанор Бальтазарович потер щеку. - И все отдыхали в Гезлёве? – предположил Демьян. - Именно. В разное время. Кто-то на вилле, вот как мы с вами, кто-то дом снимал, кто-то и собственным обзавелся, сочтя его отличным вложением средств. И еще… эти девушки полагали себя не понятыми. Им было с одной стороны скучно в нынешней их жизни, а с другой они решительно не знали, чем себя занять. Добавьте возраст, романтичные ожидания, и все становится просто. И вправду просто. Случайная встреча. И потом еще одна. Разговор-другой ни о чем. И снова встреча. Слова. Вязью слов можно добиться многого. Опутать, одурманить… сколько их Демьяну встречалось таких вот, одурманенных, поверивших чужим клятвам и не растерявших веры даже когда обман раскрылся. - Им давали и любовь, и дело, и чувство причастности к чему-то огромному. Им позволяли приносить в жертву себя и семейное имущество, а когда объект переставал быть полезен, просто убивали. - Полагаете, что не самоубийство? - Слишком уж вовремя они происходили. Да и способы… одна кинулась под поезд. Несколько утопились. Еще одна, купеческого звания, бросилась с крыши, но не умерла. И целители утверждали, что состояние ее хоть и было тяжелым, но опасений не внушало. Она должна была поправиться, но на вторые сутки вдруг скончалась, не придя в себя. - По какой причине? - А вот тут самое интересное… сперва-то причины выяснить не удалось, но тот, кто проводил вскрытие, оказался весьма дотошен и обнаружил в носоглотке куриное перышко. И предположил, что девицу придушили подушкой. Мерзко. Настолько, что дыхание перехватывает. - Печально, что все эти случаи… Россия огромна, и порой сложно связать меж собой то, что происходит, скажем, в Петербурге и Костроме, не говоря уже о какой-нибудь Твери или там, скажем, Менске. Дюжина сомнительных смертей – это капля в море… И осталась бы она каплей, когда б не та Оленька, чей отец оказался близким приятелем Никанора Бальтазаровича. - Что еще удалось выяснить? - Немного. Ни фотокарточек, ни рисунков… допустим, первое-то еще объяснимо, а вот второе… девицы же, говорю, с образованием классическим, рисовать более-менее прилично все умели. Одна даже оставила весьма потрясающие наброски, в том числе зарисовки местные, да… так вот, она-то и написала, что, мол, какая жалость, что обстоятельства не позволяют запечатлеть милого сердцу друга. Что она понимает и разделяет его страхи, а кровавые псы режима не дремлют. Никанор Бальтазарович посмотрел с усмешкой. Он вновь превращался в себя прежнего, этакого леноватого бездельника, по недосмотру поставленного на столь высокий пост. - То есть, вы не знаете, как он выглядит. - Мы даже не уверены, что имеем дело с одним человеком, - пальцы скрестились на рукояти. – Дюжина девиц. Каждой надобно внимание уделить, не упустить, не позволить вырваться из лап любовного дурмана. Это, сами понимаете, непросто. - Значит… Демьян умел думать быстро. Да и о чем тут думать? Очевидно. Экспроприации экспроприациями, грабить революционеры всегда любили, оправдывая грабежи высокими словесами, но тут отыскали другой, куда более безопасный способ. Найти девицу подходящего положения и состояния, окрутить ее, задурить голову так, чтобы позабыла обо всем, чему матушка с батюшкой учили, а дальше пользоваться, пока выходит. А там… Освободители никогда-то не останавливались перед убийством. Еще одна жертва во имя всеобщего благополучия? Не смутит. Даже не одна. - Теперь понимаете, почему приезд княжны нас… беспокоит. Если подумать, она идеальный вариант. Немолодая, но замужем так и не побывавшая. С ее-то репутацией вряд ли побывает. А ведь какая женщина не мечтает о любви? Добавьте то, что в свете ее полагают чем-то вроде паршивой овцы, этаким неудачненьким отпрыском благородного семейства. Прямо, конечно, не говорят, но умному и молчания довольно. Вместе с тем род состоятельный, и доступ к деньгам княжна имеет, тогда как сопровождения или опекуна, присматривавшего за ней, нет. Удачный вариант. Никанор Бальтазарович поднялся. - Как и эта ваша… Нюся. Но за ней найдется кому присмотреть. А вот княжна лишь бы кого к себе не подпустит. - А… рассказать? - О чем? О моих подозрениях? Многие полагают, что происходят они исключительно от излишне живого воображения. Да… но мне позволено действовать, конечно, если мои действия будут находиться, скажем так, в определенных рамках. Так вот… во-первых, не факт, что мне или вам поверят. Во-вторых, каждый человек полагает, что уж он-то точно умнее прочих, что с ним не случится этакого несчастья или какого другого. И, в-третьих, когда это предупреждение удерживало женщину от глупостей любви? Нет, дорогой мой Демьян Еремеевич, предупреждение предупреждением, но и вам поработать придется… [1] Женские дуэли – явление нередкое, в России даже существовали закрытые женские дуэльные клубы. Весьма часто финал подобных схваток был печален. Так, в июне 1829 года, помещицы Ольга Заварова и Екатерина Полесова сражаются на саблях своих мужей, и погибают обе. Дело их подхватывают дочери. И через пять лет Александра Заварова убивает Анну Полесову на такой же дуэли, о чем она с удовлетворением запишет в своем дневнике Глава 20 Глава 20 Спалось, против ожиданий, хорошо. Василисе давно уже не случалось вот так просто проваливаться в сон, чтобы после очнуться на рассвете, свежей и полной сил. Она распахнула окно. И закружилась, танцуя в солнечном свете, как когда-то. Хотелось петь и совершить подвиг, пусть и маленький, а еще просто радоваться. Вчерашний разговор более не вызывал неприятных ощущений, скорее наоборот, теперь Василиса была уверена, что поступила правильно. Она ведь не на имущество семьи посягает, но лишь на то, что принадлежит ей по праву. А лошади… Лошадей Василиса всегда любила, и потому рискнет. И если увидит, что ничего-то не получается, то… продать завод всегда возможно. Именно так. Она спустилась на кухню. Пара куриных яиц. Кусочек масла. И любимый еще с прошлой жизни медный ковшик.