— Ох, дочка… Боялся я. Боялся, что, если свалюсь как снег на голову, ты меня не примешь. По сути, я ведь был тебе чужим человеком. Когда мы с Сережкой, папкой твоим, рассорились, ты еще совсем малявкой была. Даже шести не исполнилось. — А почему тогда сейчас? Что изменилось?.. — Давай по порядку. Первое, что мне нужно знать, ты меня прощаешь? — Дедушка… — Отвечай, Станислава, прощаешь? — Ну конечно! Ты же мой дедушка! — совершенно искренне ответила Стася, чувствуя необъятную нежность к этому хмурому старику. В нем она действительно сумела найти родного человека, хотя они общались всего ничего. И главное, Стася чувствовала, что дед любит ее. Любит по-настоящему, а не потому, что ему что-то было нужно. — Хорошо, Стасенька… Хорошо. Тогда начну рассказ с самого начала. С твоих родителей. Не думаю, что Лилька много рассказывала о твоей родной маме. Она всегда дико ревновала Сережу к Рите. — Да, я… Я почти ничего не знаю о маме. — Рита была красавицей. Они учились с Сережей в одном институте. Тогда он еще жил со мной и твоей бабушкой. Рита часто бывала у нас. Хорошая девочка. Твоя бабка ее обожала. — Михаил Иванович отвел взгляд, и Стасе на мгновение показалось, что он был готов прослезиться, но взял себя в руки. — Рита и Сережа поженились на предпоследнем курсе, а в качестве свадебного подарка получили этот дом. Через год Рита тобой забеременела и сделала меня дедом. Здоровье только ее подводило. Тебе три было, когда она совсем разболелась. То был сложный год. Сначала я жену похоронил. Сердце. Потом Ритина болезнь. Она переживала, что у нее не хватает сил заботиться о тебе как следует, и позвала к вам пожить Лилю. Плохая это была идея. Плохая… — Почему? Папа и тетя Лиля… — Нет! Сережа обожал Риту. Он бы никогда… Сережа был безутешен, когда Рита умерла, но Лиля оказалась рядом. А женился на ней он из-за тебя. Хотел, чтобы ты росла в полноценной семье с родными людьми. Да и сам, как мне кажется, хотел в Лиле Риту найти. Я этот брак не одобрял. — Не одобрял? Почему? Тебе вообще Лиля не нравится, ведь так? — Знаешь, дорогая, твой дед… Не я, а Алексей, отец твоей мамы, мужиком был юморным. Дочерей своих цветочками звал и имена соответствующие выбрал: Лилия и Маргарита. Вот только цветы это совершенно разные. Маргаритки нежные и неприхотливые, а лилии предпочитают тень и дурно пахнут. Лиля всегда была себе на уме. Когда мы с твоим папой поссорились и он отказался от моей финансовой помощи, Лиля долго пыталась нас помирить. А после его гибели сама объявила, что я обязан выделять средства на твое содержание. Нет, я бы все равно переводил деньги, но ее требование тогда меня сильно разозлило. Твоему папе не следовало на ней жениться еще и потому, что любил он Риту, а в Лиле видел только внешнюю схожесть. Сережа отказывался верить, что это другой человек. — Дедушка, а из-за чего вы с папой поссорились? Тетя говорила, что из-за твоего бизнеса… — Да. Сережа был умным парнем, но наивным. Весь в мать, — вздохнул Михаил Иванович. — И сын, и моя жена не догадывались, чем я промышляю. Верили, что работаю на фабрике пылесосов. — А на самом деле?.. — Дочка, я прошел долгий путь… Еще при советской власти я не хотел плыть по течению, искал лучшей жизни. Начал как мелкий спекулянт, но потом быстро смекнул, на чем могу нормально заработать. Сейчас, дорогая, твой дедушка владеет целой сетью подпольных казино. И не просто казино, а развлекательными домами. С девочками. Высший сорт! — Что?! — Стася чуть не подавилась воздухом и понадеялась, что ослышалась. — Ты владеешь игровыми и публичными домами? — Ох, Стасенька… В нашем деле лучше говорить индустрия развлечений. — Дед! — Милая, не суди строго. Все чинно, качественно и безопасно. Мои девочки сами рады работать, они проходят обязательный медосмотр, прививаются. Некоторых я лично отбирал, — ухмыльнулся Михаил Иванович. — А игровые дома… Так тех, кому хочется играть, ни один запрет не остановит. У меня все честно. Ну… почти все. — Дедушка… — Стася прикрыла лицо ладонями и покачала головой. — Между прочим, у меня высокие моральные принципы. — Да? Твои проститутки молятся перед работой? — Вот, Стаська! Вся в отца и бабку… — И папа не захотел связываться с твоим грязным бизнесом, поэтому вы поссорились? — догадалась она. — Да. Но самое страшное, что Сережа не давал мне с тобой видеться, — вздохнул Михаил Иванович. — Ладно. Вернемся к теме разговора. Почему я приехал именно сейчас. Дорогая, пришло время передавать мое дело, я должен позаботиться о твоем будущем и будущем твоих детей. — Кажется, я знаю, к чему ты ведешь… Саша, да? — Именно. Мое дело не для женских ручек, а Саша вполне справится. У него самого рыльце в пушку. Мы уже обговорили условие договора. — Какого договора? — нахмурилась Стася. — Брачного, какого же еще? Все мое дело будет записано на тебя, а Саша станет им управлять. По договору он обязан тебя содержать, заботиться, хранить верность и качественно выполнять супружеский долг. Если захочет с тобой развестись — потеряет все, что получит от меня. Но не думаю, что он на такое пойдет. Только полоумный решит отказаться от моей внучки… Ты же такая красавица. — Но почему Саша? — А кто? Вы же с самой юности вместе. Он часто говорил о тебе, рассказывал, как любите друг друга… — Михаил Иванович замялся и исподлобья посмотрел на Стасю. — Или не любите? Я чего-то не знаю? — Дедушка, мы были с Сашей вместе, но расстались. У меня больше нет к нему чувств. — Так вдруг? Он обидел тебя? — прорычал Михаил Иванович и грозно стукнул тростью по полу. — Нет-нет, не обижал, — поспешила уверить его Стася. — Просто чувства прошли. Я не люблю Сашу. — Ну, это не проблема. Не любишь — полюбишь. Я вот твою бабку тоже не любил, когда женился, а она меня так вообще на дух не переносила. — Серьезно? — Да, дорогая, но это долгая история, а я уже голоден. Пойдем позавтракаем, а потом отправимся на прогулку по городу, там и расскажу тебе про бабушку. В столовую они вышли под руку. Макс и Лиля встретили их змеиными улыбками. Михаил Иванович проигнорировал невестку и сразу обратился к хлопочущей вокруг стола Катюше. Он снова приказал ей сесть со всеми за стол и, как бы она ни боялась идти на конфликт с Лилей и Максом, ей пришлось уступить старику. — Ты, красоточка, на них не косись, — обратился к Катюше Михаил Иванович. — Лилька с мартышкой тут никто. Дом Стасе принадлежит, деньги тебе на зарплату я выдаю, так что слушайся меня и внучку. Поняла? — Да, Михаил Иванович, — заливаясь краской, ответила Катюша. — Вот и славно. Позавтракаем и гулять пойдем. Блондиночка, ты с нами. — Михаил Иванович, а как же обед? — возразила Катя. — Пообедаем в городе. — Но тут… Мне нужно готовить. — Не нужно. Лиля же за домом следит, вот пусть и обедом займется. Да, Лиленька? — Хорошо, Михаил Иванович. Поверьте, мне совсем не сложно сварить суп, — процедила Лиля. — Вот и решено. После завтрака Петька отвез босса и девушек к озеру. День обещал быть жарким. Утро уже было душным, и самым приятным было находиться у воды в тени деревьев. Все время Стася думала над тем, что рассказал ей дедушка. Теперь она отлично понимала Сашины мотивы. Она нужна была ему только из-за дедовых денег, а Макс и Лиля… Скорее всего, они с ним в доле. Вот только как убедить дедушку, что ей совсем не стоит выходить замуж за такого женишка? О Беркуте она решила пока умолчать. — Дедушка, мы не договорили в кабинете, — напомнила Стася, помогая ему сесть на складной стул под ивой. — Стася, ты послушала бы старика. Я ведь добра желаю… — Знаю, дедушка. Но Саша совсем мне не пара. Он же только из-за твоих денег со мной. — Ну и пусть. Все равно потом полюбит. Ты себя в зеркало видела? Красавица писаная. А умная какая! Любой голову от тебя потеряет. — А как же мои чувства? — Я обещал тебе рассказать нашу историю с твоей бабушкой. Так вот, слушай, и блондиночке интересно наверняка будет. Да, Катюш? — С удовольствием послушаю, — снова смутившись, ответила Катя. Михаил Иванович прикрыл глаза и облокотился спиной о ствол дерева. Стася и Катюша уселись на плед рядом с ним, а Петька достал из большой сумки-холодильника контейнер с бордовой черешней. — Я женился на твоей бабушке по расчету. Ее батя, твой прадед, давал за Зинку отличный сарай. — Сарай? — Да. Добротный такой, каменный со здоровенным погребом. Мне он как раз был нужен, чтобы разместить там свой первый игральный клуб. Место отличное: наверху всякая дребедень, а внизу казино, какому Монако позавидует. Так что я, не раздумывая, женился на Зинке. — Шикарно, — протянула Стася. — Не будь у моего прадеда сарая, мой папа не появился бы на свет. — Дорогая, в мире все состоит из случайностей, — засмеялся Михаил Иванович. — Потом мы с твоей бабушкой нашли общий язык. Нескоро, правда, но нашли. — И как это произошло? Расскажи. Стася устроилась поудобнее и обняла Катюшу. Михаил Иванович приоткрыл один глаз, посмотрел на внучку и снова сделал вид, что собирается дремать. — Петька, сгоняй девочкам за мороженым, пока я расскажу про нас с Зинкой. — Хорошо, Михаил Иванович, — тут же подорвался Петька. — Вам какого? — С шоколадной крошкой, — ответила Стася. — А мне фисташкового, — улыбнулась Катюша. Когда Петька ушел, Михаил Иванович чуть приподнялся и достал из кармана брюк маленькую пожелтевшую фотокарточку, которую протянул внучке. Стася сразу узнала в молодом густобровом брюнете дедушку, а симпатичная девушка в белом платье и венке из живых цветов наверняка была бабушкой.