Мимо него в мою сторону проскакала Диана. Она стояла и смотрела, как я сдуваю тонкий слой пыли с коробок, давно не видевших дневного света. – Мы правда тобой гордимся, – неловко сказала Диана. – Мама не просто так это сказала. – Ты серьезно? – спросила я. – Да. А что смешного? – ответила Диана, поднимая одну из коробок и сгибаясь под ее весом. – Тебе было плохо, но ты поправляешься, вернулась на работу, а теперь еще и переезжаешь. Это хорошо. Это прогресс, – со знанием дела сказала она. – Я бы не сказала, что поправляюсь, – ответила я, вытирая со лба пот тыльной стороной ладони. – Аккуратнее, не хватай такие тяжести. – Ты можешь просто принять похвалу и все? – сказала Диана, стирая прилипшую к руке паутину о стену сарая. – Я тебе кое-что хочу сказать, – обратилась я к сестре. – В жизни у тебя будут разные ситуации. Нам, черным женщинам, приходится непросто. У родных тоже свои тараканы… – Ну об этом можешь мне не рассказывать, – встряла Диана. – Тараканов хватает везде – в школе, в университете, на работе. Тебе будут попадаться люди, которые «не различают цвет кожи» и «страдают дальтонизмом», но это вранье. Они все замечательно различают, – объясняла я. Я прекрасно знала, что моя сестра не слушает, когда ее начинают наставлять, поэтому старалась говорить так, чтобы это не звучало как нравоучение. – И люди должны различать. Мы другие, и они обязаны принимать эти различия, – продолжала я, а Диана кивала. Надо ловить момент, пока она слушает. – Нам не светит легкий путь. Люди будут пытаться зачесать тебя под одну гребенку с остальными, они будут указывать, какой тебе стать и как себя вести. Тебе с большим трудом придется отвоевывать свою идентичность, но ты справишься. Я не буду говорить с тобой о мужчинах, пока не подрастешь еще немного, но их нам тоже придется обсудить, – сказала я Диане. – Или женщин. Кого угодно, что угодно – выбирать тебе. – Думаешь, бабушка позволит мне выбирать? – Диана надула губы. – Неважно, – ответила я. – Я всегда буду рядом. Помни об этом. – Знаю, систер, – улыбнулась Диана. – Надеюсь, когда вырасту, буду такой же сильной, как ты. Я перешагнула через коробки и обняла Диану. – Квини, – сказал она. – Да, Диана? – Можно я буду приходить к тебе, когда мама будет меня нервировать и мне надо будет где-то перекантоваться, чтобы успокоиться? – Нет. Глава 30 – Мы собрались здесь сегодня… – начала Чески, вставая и обращаясь ко всем нам, сидящим за круглым столом. – Мы же не на свадьбе! – воскликнула Диана, перебивая ее. – Эй! Я в курсе, юная мисс Наблюдательность, – сказала Чески, выгибая бровь. Я окинула взглядом тихий итальянский ресторан, чтобы посмотреть, кому еще моя семья мешает ужинать. – Как я уже сказала, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать выздоровление нашей и вашей девочки, нашей воительницы, нашей хулиганки Квини Дженкинс, – сказала Чески, внимательно глядя на всех сидящих, чтобы убедиться, что ее внимательно слушают. – Это был безумный год, но она его пережила. Хотя мне и пришлось наподдать одному мужику. – Слушай, слушай, – Дарси приобняла меня. – Какому мужику? – спросила Диана у Чески. – Вырастешь – узнаешь, – ответила Чески. – Я ее двоюродная сестра, мне пятнадцать лет, так что рассказывай, – Диана посмотрела на меня. – Да не важно. Никакому, – сказала я, бросая взгляд на Чески. – А если она пережила этот год, значит, сможет пережить что угодно, – продолжала Чески. Что еще она собирается сообщить? Меня бросило в жар, я снова огляделась по сторонам. – Все. Я закончила. Давайте есть, – сказала Чески и села. – Я хочу кое-что добавить, – Дарси встала. Она расправила свое цветастое платье и открыла рот. – Я тебя умоляю, – сказала я, закрывая лицо руками. – Я знакома с Квини не так долго, как все вы, но когда мы познакомились, я поняла, что она замеча… Я дернула Дарси и усадила ее на место. – Спасибо, этого достаточно. – Тогда я тоже скажу, – заявила Диана, влезая с ногами на стул. – Диана. Слезь. Со. Стула, – отрывисто и в унисон сказали бабушка и Мэгги. – Я считаю Квини очень смелым человеком и горжусь тем, что она моя сестра, – быстро протараторила Диана, спускаясь вниз. – Да, мы все гордимся тобой, Квини, – добавила Мэгги. – И прежде чем мы произнесем молитву, я хотела сказать пару слов во славу Иисуса… – Сегодня без молитвы, Мэгги, твой папа хочет есть, – перебила бабушка. – Спасибо всем, давайте закончим, – сказала я и глотнула воды. У меня опять вставал ком в горле. – Она моя дочь, – сказала вдруг мама, в упор глядя на Мэгги. – Так что я тоже кое-что скажу. Все повернулись к ней. – Давай, Сильвия, – сказал дедушка, пытаясь повесить трость на спинку стула. – Следующий год будет лучше, – сказала мама, поднимая бокал. – За Квини! – За Квини, – отозвались все. – Ты в порядке? – тихонько спросила Дарси, зная, как я не люблю быть в центре внимания. – Да, все хорошо, – я посмотрела на свой треугольник пиццы и медленно отрезала от него кусочек. Ну надо же, чтоб именно за ужином в честь выздоровления меня подвел аппетит. – О, здравствуй! – вдруг сказала мама, когда я все еще с сомнением смотрела на кусочек гриба. – Замечательно выглядишь, Кассандра. Ты так похорошела с нашей последней встречи. Я подняла голову и увидела Кассандру, она стояла за стулом Дианы и кусала губу. Потом наши глаза встретились, она улыбнулась и отбросила прядь волос за плечо. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, глядя на Дарси, которая дернула плечом с таким видом, будто хотела сказать: «Прости, что сделала глупость, но я думала, что будет нормально, а теперь вижу, что категорически не угадала». – Ты пришла за деньгами? – сухо спросила я. – Я не могу пока вернуть тебе долг, но обязательно это сделаю. – Нет, нет, не волнуйся. – Ладно, – сказала я, вынужденно смиряясь с ее присутствием. – Пойду попрошу официанта принести еще один стул и меню. Я встала с места, и вместе со мной встала Чески. – Хочешь, я схожу? – спросила она. Я покрутила головой и вышла из-за стола. Кассандра последовала за мной, и мы с ней остановились у станции официанта, не глядя друг на друга. – Ну давай, – первой нарушила тишину Кассандра. – Оторвись. Скажи, что ты предупреждала. Я посмотрела на нее и успела заметить, что она раздраженно закатывала глаза. – С чего бы? – спросила я. – Ничего подобного не было. – Ну я же убежала черт-те куда с парнем, который буквально через две недели после переезда начал спать с коллегой. – Я не знала, – сказала я, ничуть не удивившись. – А если бы и знала, не стала бы попрекать тем, что я тебя предупреждала. – Я думала, Дарси тебе рассказывала. Я писала ей пару недель назад, спрашивала, продолжаешь ли ты меня ненавидеть. – Нет. У меня хватало забот, Кассандра. Слишком хватало, чтобы оставалось время на ненависть. Хотя ты, наверное, в курсе? – спросила я. – Все начало разваливаться еще до твоего отъезда. – Дарси рассказывала. Но я не хотела тебе писать, я думала, это будет слишком, не знаю, чересчур, – Кассандра пожала плечами. – Когда я поймала Гая на измене, причем в нашей же постели, я просто собрала вещи, но он как обычно устроил свое коронное выступление на тему «минутная слабость», и я опять его простила. А потом это случилось снова, и на этот раз я ушла. Я поискала взглядом официанта. Иначе мне придется сколотить для нее стул своими руками.