– Арион! – прорычала я, теряя терпение. – Прекрати дурачиться и ответь мне! Похоже, она ловила кайф, подшучивая надо мной всю неделю после происшествия в раздевалке, скорее всего организованного ею. Я ощупала свои карманы и поняла, что оставила телефон в бальном зале. И вдруг совсем рядом скрипнула очередная половица. Меня буквально парализовало на месте, голова закружилась из-за осознания собственной беспомощности. Я попыталась сглотнуть, но гортань сдавило. Слова смешались у меня в голове. Рот не подчинялся. Пол больше не скрипел, а я слушала, затаив дыхание. Здесь кто-то есть. Я чувствовала это довлеющее присутствие. Хотя звук описать не могла. Сердцебиение? Медленные, едва различимые вдохи? Движение суставов этого человека. Это Арион. Это Арион. Это… К горлу подступила желчь. Мне наконец-то удалось выдавить из себя сбивчивый вопрос: – Кто… кто это? Ве… э-м… – Я попыталась сглотнуть. Во рту пересохло. – Вечеринка проходит у бассейна. Вам нельзя заходить в дом. Нужно было выбежать за дверь, но если к нам действительно кто-то вломился, я в любом случае далеко не убегу. У меня не получится сократить путь через двор, не споткнувшись о какой-нибудь предмет. Шагнув влево, я попятилась обратно в кухню. К ножам. Они мои шансы не повысят, однако… Я сделала еще шаг, чувствуя, как он – или она – смотрит. Всего в нескольких метрах. Этот человек рядом. Он подстраивался под мою походку, двигаясь вперед, когда я отступала назад? Я прислушалась, но пульс слишком громко отдавался в ушах. Очередной шаг. – Это не смешно. – Мой голос дрогнул. – Ты развлекаешься или типа того? Убирайся из моего дома. Еще один шаг. Кто же это? Голова шла кругом, сердце бешено колотилось. Пока я неуклюже искала ящик сбоку от себя одной рукой, а вторую выставила вперед, чтобы защититься, он выдохнул мне в ухо сзади: – Бу. Поймав ртом воздух, я вскрикнула, оттолкнулась от островка и побежала. Отчаянные попытки найти дверь ни к чему не привели, потому что ее внезапно захлопнули у меня перед носом. Я упала на пол, сразу же метнувшись в противоположную сторону, к фойе и парадной двери. Мой телефон. Мне не хватит времени его забрать. Серьезно, если это гребаный розыгрыш, я убью свою сестру. На пути к двери не было никаких препятствий, и я побежала. Ударившись руками о древесину, дернула ручку, но успела лишь перешагнуть порог. В ту же секунду чья-то рука обвила мою талию и втащила меня обратно в дом. Дверь захлопнулась. Я закричала. Высокая фигура обхватила мои плечи обеими руками и прижала к двери, чтобы я не сопротивлялась. – Дэймон? – выдавила я. – Дэймон, это ты? Несмотря на то, что я с уверенностью могла заподозрить нескольких человек в пристрастии к розыгрышам, особенно по распоряжению Арион, он – первый, кто пришел мне на ум. У меня даже мысли не возникло, что Дэймон появится сегодня, учитывая распоряжение не приближаться ко мне, но он вполне мог заглянуть на вечеринку, верно? – Это не смешно! – заорала я. Пиная дверь, я попыталась оттолкнуться, однако парень просто поднял меня и передвинул, а затем отпустил. Вскинув руки, я дотронулась до стены. Угол. Он загнал меня в угол возле бального зала. Я резко развернулась и попробовала обогнуть его. Однако незнакомец молниеносно преградил мне путь. Моя грудь вздымалась и опадала в два раза быстрее, чем обычно. Попытка повторить маневр с другой стороны тоже не увенчалась успехом. Попятившись, я покачала головой. – Кто ты такой? Что происходит? Почему он молчал? Надрывно втянув воздух носом, я не ощутила запаха дыма, которым несло от Дэймона при нашей прошлой встрече. Он постоянно курил, судя по рассказам школьников. Неужели это не Дэймон? – Что? – взревела я. – Чего ты хочешь? Парень не ответил. Я оскалила зубы, начиная разъяряться. И толкнула его в грудь. Он едва пошатнулся. Зарычав, я обезумела. Стала хлестать его по щекам, молотить кулаками по груди, но незнакомец сохранял молчание и даже не пытался меня остановить. Я вновь метнулась влево. Он встал передо мной. Метнулась вправо – то же самое. Парень не отпускал меня, стоял стеной. Мой подбородок задрожал. – Кто… кто ты такой? Он не проронил ни слова. Слышались лишь его вдохи и выдохи, казавшиеся оглушительными, потому что этот человек нависал прямо надо мной. Словно не способное общаться животное, которое явно могло только дышать и сожрать тебя. Боже, кто ты? Врезавшись в него всем телом, я открыла рот и закричала так громко, как только смогла: – Помогите! Помогите мне! Я кряхтела, стараясь хоть немного его сдвинуть, и продолжала кричать. Вдруг его шепот овеял мое ухо: – Они тебя не слышат. Мягкость его голоса пугала сильнее всего, потому что слова были произнесены, будто вердикт, с ужасающим спокойствием и непоколебимостью, из-за чего у меня в животе затянулся тугой узел. Они тебя не слышат. Мне не удалось сдержать слез, подступивших к глазам. Господи. – Что тебе нужно? – выкрикнула я. Я никак не могла совладать с дыханием, втягивая в легкие все больше и больше воздуха. Других звуков, кроме этого, я уже не слышала. Черт, он был настолько невозмутим. Его это забавляло? – Чего ты хочешь?! – провопила я. Глаза закрылись, слезы полились по щекам, и я поняла, что до возвращения Арион могло пройти несколько часов. Гости сюда тоже вряд ли заявятся. В домике у бассейна была ванная комната и маленькая кухня, забитая всевозможными закусками и напитками. В горле образовался ком размером с мяч для гольфа. Казалось, меня вот-вот стошнит. Не в силах сопротивляться, я покачала головой. – Чего ты хочешь? Его рука коснулась моих волос, затем он стянул резинку и распустил мой хвост. – О боже. – Я снова начала отбиваться от рук незнакомца. – Перестань. Пожалуйста, перестань. Отчасти желая выбраться из его хватки, а отчасти из-за того, что меня мутило, я резко присела. В попытке сдержать приступ тошноты, я накрыла рот ладонью. – Это шутка, – сказала сама себе, теряя рассудок. – Ты так поступаешь ради розыгрыша. Это шутка. – Я задрожала. – Просто шутка. Он присел передо мной, и я вновь ощутила его дыхание вблизи. – Тогда почему ты не смеешься? – прошептал парень. Во мне опять проснулась злость; я оскалилась.