Почему он говорил шепотом? Означало ли это, что мы знакомы? Он боялся, что я узнаю его голос? Заставив себя успокоиться, я наконец смогла протяжно, глубоко вздохнуть. – Ты… ты причинишь мне боль? – спросила я. – Не знаю. Он не знал? – Ты хочешь этого? – уточнила я настойчиво. – Немного. Его замаскированный голос напоминал бриз, колышущий деревья. – Почему? – Потому что я больной, – ответил парень. Что? Никто не отличался подобным самосознанием. Особенно психопаты. Я оцепенела, когда он взял меня за предплечья и потянул вверх. Мы оба встали. Он прильнул еще ближе, его куртка коснулась моих рук. – Потому что я больше не могу чувствовать вину, печаль, злость или стыд так же остро, как страх. И ничто не пугает меня сильнее, чем я сам. – Парень утер слезу с моего лица. Я отпрянула назад. – Никогда не знаю, насколько далеко зайду, – закончил он. Каждая его фраза звучала хуже угроз. Складывалось впечатление, будто он совершенно себя не контролировал и в сложившейся ситуации оказался такой же жертвой, как и я. Пошел ты к черту. Снова толкнув парня, я полоснула его ногтями по шее, стала брыкаться и звать на помощь. Только незнакомец схватил меня за запястья, развернул и обвил руками, словно стальными оковами. Мои собственные руки теперь были прижаты к телу, а его дыхание коснулось уха: – Побереги силы. Но они уже закончились. Ноги подкосились. Он упал вместе со мной на колени. Лишь его хватка не дала мне рухнуть на пол ничком. Положив ладони на стену и склонив голову, я постаралась собраться с мыслями. И в этот момент почувствовала, как джинсы внезапно стали очень холодными. Откуда-то к тому же несло хлоркой. Его шорты были мокрыми после купания в бассейне. – От тебя пахнет бассейном, – сказала я слегка окрепшим голосом. – Ты был на вечеринке. Там много людей. Много свидетелей. Они тебя найдут. Несколько секунд он держал меня молча, после чего ответил тихо, но внятно: – Мои развлечения имеют свою цену. Уж лучше наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность. – Почему ты выбрал меня? Серьезно. Я бы никому не пожелала столкнуться с таким человеком, но неужели дело в моей слепоте? Он посчитал меня легкой добычей? – Не знаю, – ответил парень. Наконец-то я услышала низкий тон его голоса, однако он все равно говорил слишком тихо, чтобы можно было его узнать. – Ты был в бальном зале, пока я танцевала. – Да. – И наблюдал за мной все это время? – Да. – Почему? О боже. Тот первый скрип половицы, который я услышала на лестнице. Это был он. Он находился в доме с самого начала. От мысли, что его взгляд был прикован ко мне, что парень притаился в углу комнаты и следил за мной… играл со мной… Зачем ему просто слоняться рядом и смотреть? – Потому что это было красиво, – ответил он. Красиво? – Ты спросила, почему я выбрал тебя? – произнес незнакомец, прижимая мою спину к своей груди. – Вот почему. Ты чистая. Чистая? Что?.. И теперь он решил меня замарать или?.. – У тебя плохие родители, – пояснил он. – Твоей сестре не хватает глубины, чтобы быть интересной. Свой дом я ненавижу. Там слишком темно. – После короткой паузы парень продолжил: – Но все это исчезло к чертовой матери, когда ты танцевала. Ты сделала мир красивее. Мне это понравилось. – И что? – возразила я. – Ты заточишь меня в своем подвале, чтобы я танцевала для тебя по команде? Так получается? Вместо омерзительного, монотонного и спокойного ответа его грудь затряслась от тихого смеха. – Могу я спрятаться там вместе с тобой? Я нахмурила брови, застигнутая врасплох его почти искренним тоном. Отбросив свое замешательство, я решила действовать. Дважды дернула головой назад и, наконец-то ударив его в лицо, не стала терять ни секунды, едва он ослабил хватку. Я уперлась ногой в стену и оттолкнулась, заставив парня потерять равновесие. Упав на спину, он утянул меня за собой, однако мне этого хватило – как только его руки расцепились, я отползла в сторону. В спальне и ванной родителей есть стационарный телефон. Я могла бы запереться там и даже найти какое-нибудь орудие для самообороны. Черт, да я зеркало разобью, если придется. Метнувшись вверх по лестнице, я пробежала по коридору к комнате родителей на нетвердых ногах. Легкие горели от недостатка кислорода, волосы липли к лицу и телу из-за выступившего на коже пота. Я распахнула двустворчатую дверь и бросилась к прикроватному столику, на ходу ударившись ногой о кровать. – Черт! Резкая боль взорвала мои легкие выкриком. Нащупав телефон, я схватила трубку. Однако мой преследователь уже был сзади. Рыдания застряли в горле, когда он обвил руками мою талию, поднял меня и выхватил телефон из моей ладони. Тяжело дыша, я уронила голову ему на плечо, пока он нес меня. Мои конечности ослабли из-за усталости, я чувствовала себя опустошенной от страха. На плечи словно навалился тысячетонный груз. Парень остановился и прислонился спиной к стене возле гардеробной, как я предположила. Из последних сил я пыталась либо вырваться из его хватки, либо ударить его по голове, но почти не попадала в цель в таком положении. Внезапно он поймал одну из моих рук, крепко сжал пальцы и, несмотря на мое сопротивление, приложил их к своей шее, где бешено пульсировала кровь. Парень уткнулся лбом в мой затылок, часто дыша, и прошептал: – Ты знаешь, что мне приходится с собой делать, чтобы оно так билось? Его голос прозвучал изможденно. Пульс незнакомца неистовствовал; я чувствовала пот на его коже. Ну и что? Мое сердце тоже выпрыгивало из груди, урод. Мы только что взбежали по лестнице. О чем он говорил, черт побери? – Не беспокойся, – наконец, произнес он, отпустив мои пальцы. – Я тебя не обижу. Не сегодня. Я опустила руку, скользнув по его ключице, однако четок там не обнаружила. И от него не пахло Дэймоном. На миг парень сжал меня крепче; я не поверила ни единому его слову. Затем он позволил моим ногам коснуться пола, но не отпустил. – Я хочу уйти, – сказала ему. Если он не собирался причинить мне вред, то мог бы отпустить. В доме и во дворе не было камер. Больше никто его не видел и не сможет опознать, если он сейчас уйдет. Я уж точно не узнаю его. – Значит, уходи, – послышался дерзкий ответ парня. – Ты не позволяешь мне, – прорычала я, надавив на его руки. – Люди будут многое тебе не позволять, Уинтер. То есть он хотел, чтобы я заставила его отпустить меня? Какую игру он затеял? Мне надоело его развлекать. – Пожалуйста, – попросила я. – Не уходи, когда я с тобой разговариваю! – внезапно закричал кто-то в коридоре.