– Извините, шеф, у меня пара слов к вашему партнеру. – обратился Гиви к «охраняемому лицу». – Вы не могли бы несколько минут побеседовать с очаровательной Ларисой, пока мы с Виталием Михайловичем об судим кое-какие вопросы? – Ладно, перетрите, только недолго. Домой пора ехать. Жена уже сто раз звонила, думает, что я тут с девушками развлекаюсь. Как видишь, она ошибается. У нас чисто деловая встреча, а Лариса, к сожалению, пришла с Виталием Михайловичем. – Понимаю и сочувствую. – Тогда должен понять и то, что деловой разговор без спиртного на Руси не складывается. Мы не немцы – меры ни в чем не знаем. Сам чувствую – перебрал. Ты же не хочешь, чтобы я сел за руль пьяным и впилился, как Миша Ефремов, в какие-нибудь долбанные «жигули»? – Ни в коем случае. Кто мне тогда будет зарплату платить? – Молодец, понимаешь. Жду тебя здесь через десять минут. Время пошло. Мужчины уселись в небольшом холле возле гардероба. – Что это значит? – спросил Гиви. – В смысле? – не понял Дмитрук. – Что за цирк вы с Куропаткиным устраиваете? Кажется, недавно клялись и божились, что история с тем журналистом, как его, с Крохотовым будет последней моей «темой»? – Ну, и? – Вот именно, что «и». Идиот. Еще один идиот обнаружился. – Какой идиот? Я, что ли? – Дмитрук «включил дурака» и попытался все перевести в шутку, но с Гиви такие приемы не срабатывали. Он хрустнул длинными смуглыми пальцами с разбитыми костяшками и продолжал: – Тот идиот, что только что здесь был. Лезет на рожон, никакие уговоры не действуют. А вы с Куропаткиным с ним сю-сю разводите, как в детском садике. Мне что – его тоже убирать? Я уже сто лет как не киллер, а личный охранник уважаемого человека. Могу опять ему морду начистить, припугнуть тоже не проблема, но идти на «мокруху»… – Посмотрим, Гиви, поглядим… Кстати сказать, пацан стал проявлять излишнее любопытство без моего и Лешиного участия. Тут ты зря на меня наехал. Я сам от его наглости обалдел. – Виталий Михайлович, я не мальчик, чтобы так со мной разговаривать! – взвился Гиви. – Тридцать лет назад, когда с вами и с Куропаткиным познакомился, я действительно был пацаном. Молодым, злым и готовым на все. Очень нужны были деньги. Молчал и, сцепив зубы, терпел ваши поучения. Помог вам расправиться с теми крысами, потом залег на дно. Надеялся, что все уляжется, и полученных денег хватит до конца наших с Ириной дней. Не тут-то было! Дефолт-шмифолт, часть денег за границей проиграл, часть потратил. Пришлось вернуться в страну и стать начальником охраны моего нынешнего шефа. Хорошо, что до отъезда мы с Иришей купили квартиру. Короче, дела стали налаживаться. Вдруг бац – Кузнецовский выродок пролез в депутаты и принялся раскапывать ту давно забытую всеми историю. Он был по-настоящему опасен из-за его связей и депутатских корочек, за это и поплатился. Блин, похоже, эта история никогда не кончится. Объявился журналюга Крохотов… Этот урод подобрался к нам близко, даже слишком близко. Пришлось его убрать. Впрочем, вы все это знаете не хуже меня. Короче, с меня хватит! Мальчик Гиви вырос и даже постарел. Между прочим, мне уже полтинник, и я хочу прожить остаток дней спокойно, не вздрагивая от каждого звонка в дверь. По-хорошему, давно надо было в Испании дом купить и наплевать на ваши косяки. – Чего же ты хочешь? Дмитрук догадался, что Гиви поднимает ставки. Глаза бандита стали стальными, лицо покраснело, заиграли желваки: он явно готовился сделать серьезное заявление. – Что я хочу? Самую малость. Долю в бизнесе, вашем и Куропаткина. – Думаю, хотелки в этот раз придется умерить, – спокойно сказал Виталий Михайлович. – Бизнесом командовать – это тебе не кулаками махать. Ну, а с борзым журналистом вопрос решим позже. Посмотрим, куда его занесет детская любознательность. – Так дешево, как тогда с фотографом, вы от меня не отделаетесь, – процедил Гиви. – Я чувствую себя как чернобыльский ликвидатор. Принял слишком большую «дозу» и на «выздоровление» не рассчитываю. Если менты раскрутят это дело, мне светит пожизненное. Бандит смерил Дмитрука тяжелым, немигающим взглядом, и отправился в зал – забирать захмелевшего шефа домой. Мысли в кресле, наши дни Вернувшись домой после встречи с Федором на Гоголевском бульваре, Лина первым делом сварила кофе. Затем она капнула туда немного коньяка, отломила квадратик шоколада и уселась в уютное, слегка потертое кресло, чтобы поразмыслить над событиями последних дней. Все равно быстро уснуть не удастся, перед глазами будет стоять изрядно попорченная физиономия Феди, а в ушах звучать его рассказ. Лина чувствовала себя отвратительно. Голова раскалывалась, внутренняя дрожь не утихала. Да и мурашки, будь они неладны, вернулись и опять побежали по спине, предвещая новые неприятности. Одна надежда на кофе с коньяком. Глядишь, вскоре расширятся сосуды, мигрень отступит и наконец появится возможность сосредоточиться. «Федя явно что-то задумал! Парень так и прет на рожон. Похоже, «уроки» бандита Гиви ничему его не научили. Гиви, Гиви … Где-то я уже слышала это имя. Ну, конечно! Так звали молодого красавца-грузина, второго мужа Ирины Петровой, владельца элитных рысаков… Боже мой! … Ирина! Как же я раньше не догадалась! Она же прекрасно знала Кузнецова-старшего! Возможно, Петрова могла бы рассказать о его убийстве намного больше, чем интернет». Лина налила еще кофе в любимую чашечку, плеснула туда же немножко коньяку и продолжала размышлять: «Петрова, разумеется, была знакома с партийными функционерами со Старой площади. Еще бы! Она частенько общалась с ними по поручению Груздачева и его замов. Скорее всего, кагэбешников, курировавших «Страну Советов», Петрова тоже знала. Не исключено, что гендир «Арктик нефть энд ойл» Алексей Куропаткин – ее давний знакомый. Ирина всегда все про всех знала. Возможно, она знает ответ на главный вопрос: почему Иван Кузнецов перечислил этой фирме огромную сумму?». Сердце Лины ухнула куда-то в желудок от страшной догадки: «А что, если она действовала заодно с преступниками? Стоп! Даже если Петрова общалась с Иваном Кузнецовым после закрытия журнала и самороспуска КПСС, это еще не повод подозревать ее в страшном преступлении. Тем более, нельзя обвинять ее в последующей цепочке убийств: отравлении депутата Петра Кузнецова и расстреле среди бела дня журналиста Крохотова. Ирина, конечно, не ангел, но точно не хладнокровная убийца. Обычная дамочка с непомерными амбициями. Не могла же она измениться со времени работы в «Стране Советов»? Кстати, сколько ей сейчас лет? Когда мы работали в журнале, ей было за тридцать. а с тех пор прошло…те же тридцать лет… Значит, Петровой сейчас далеко за шестьдесят! Как ни крути, немало. Пенсионерка-киллер? Глупость какая-то! Персонаж черной комедии. Хотя… чего только в жизни не бывает! А что, если Петрова «всего лишь» закрывала глаза на преступления мужа? Это, конечно, отвратительно и по закону наказуемо, но… Сама-то она никого не убивала». Лина подлила себе еще кофе и продолжала рассуждать дальше: «В те далекие годы, когда мы работали в «Стране Советов», Ирина неплохо ко мне относилась, даже помогала решать какие-то незначительные проблемы. Просвещала насчет модных тенденций в Европе, рассказывала редакционные сплетни.... Во время той последней встречи в середине девяностых она, кажется, искренне мне обрадовалась. Даже пригласила на ипподром, а потом в гости. Нет, никак не получается представить ее злодейкой! А что, если Ириша не подозревает, что живет с убийцей? В этом случае над ней самой нависла смертельная опасность. Ее муж Гиви – тип с нестабильной психикой. Пускает кулаки по любому поводу и в любой момент может сорвать злость на ком угодно. Даже на жене. А вдруг ей уже от него доставалось? Вряд ли жестокий убийца бывает дома всегда милым и пушистым. Нет, это я перегнула палку. Ирина не такая, чтобы долго терпеть домашнее насилие. Впрочем, если бандит рассвирепеет, как при встрече с Федором, и одного раза будет достаточно, при его-то профессиональных умениях убивать и калечить. Не приведи господи, когда-нибудь узнать, что Ирина, погибла от рук этой машины для убийства. Ни за что себе этого не прощу. Равнодушие будет равно соучастию в преступлении. В общем, надо встретиться с Петровой наедине и рассказать ей о моих подозрениях». Лина допила кофе, аккуратно помыла чашечку и приняла решение. Надо будет завтра созвониться с Ириной и напроситься к ней в гости. «Попрошу ее выделить для встречи время, когда мужа нет дома. Дескать, мужское общество помешает нам, «деффчонкам», свободно поболтать и предаться приятным воспоминаниям. В том числе, посплетничать о мужчинах «Страны Советов». Кстати, даже повод для звонка искать не надо. Мы так давно не виделись, что Ирина, вероятно, будет рада поболтать, похвастаться своим благополучием и отвлечься от домашних дел». Квартира на Петровке, наши дни – Ирочка, сколько лет, сколько зим! Лина перешагнула порог квартиры, пристроила пальто на вешалку, поставила на подзеркальную полочку в прихожей коробку с пирожными и крепко обняла хозяйку. С момента их встречи на Скаковой улице в середине девяностых Ирина Петрова изменилась не слишком сильно. Все тот же облик актрисы академического театра, все тот же звонкий голос, будто поставленный педагогом театрального училища. Но главное – лицо. Оно было гладким, словно фарфоровым, без морщин и мешков под глазами, без глубоких носогубных складок. Чтобы так выглядеть в возрасте шестьдесят плюс, требуются немалые денежки и хорошие пластические хирурги, разумеется. Цвет лица у Ирины был отменный, оно излучало сияние, словно освещало полутемную прихожую, да и сама хозяйка вся была произведением искусства, успешным творением пластических хирургов. Она, улыбаясь, смотрела на Лину и наслаждалась произведенным впечатлением. Красивая кошка ориентальной породы вышла из комнаты и с любопытством уставилась на гостью. – Проходи в кухню, сейчас чайник включу, – захлопотала Ирина, – в комнатах, как назло, не убрано, покажу тебе их в другой раз. Просторная кухня-столовая выглядела дорого и стильно. Дубовая мебель, дизайнерские светильники, изысканная посуда за стеклом в буфете. Во всем угадывался вкус хозяйки. Ирина рассказала, что не без труда смогла отселить жильцов старой коммуналки, провести серьезную перепланировку и отделать апартаменты с учетом современных дизайнерских веяний. Высокие потолки, окна от пола до потолка, живопись на стенах… Лина вспомнила свой давний визит в пустое съемное жилище Ирины на Скаковой улице и подумала, что за это время материальное положение ее старой знакомой серьезно улучшилось. – Шикарно, Ирочка! Как тебе удалось создать такую красоту? – Конечно, на все нужно время. Ну и деньги, разумеется, – улыбнулась хозяйка. Она изо всех сил старалась выглядеть простой и скромной, ей не терпелось мысленно вернуться в те годы, когда они вместе работали в редакции журнала «Страна Советов». В сравнении с прошлым этапом жизни нынешний выглядел безусловным успехом. Лина села за стол, и кошка сразу прыгнула к ней на колени. – Ясное дело, без больших денег элитные апартаменты не построишь! – сказала Лина. – Тем более в самом центре столицы. Здесь квартирки, кажется, десятки и даже сотни миллионов стоят… – Ну да, недешево. Но мне так нравится этот уютный центр Москвы… Понимаешь, я очень скучаю о старом добром времени, когда мы с тобой работали в редакции «Страны Советов», о прежних добрых отношениях между людьми. О простых и ясных жизненных правилах. Помнишь наш роскошный особняк в стиле русский модерн? – Еще бы! – Не поверишь, но эта квартира находится в двух шагах от него. – Да что ты? Я сюда с Петровки через проходные дворы вошла, поэтому не сориентировалась. Москва так изменилась за эти годы, особенно в Центре, – призналась Лина, слегка смутившись. Все же ей, москвичке, стыдно плохо знать родной город. – Я долго искала варианты, пока не подвернулся этот. Прикинь, теперь я живу практически во дворе бывшей «Страны Советов». Классно, правда? – Поздравляю! Как говорят в рекламе: «Отличный выбор!». Петрова живет на Петровке. Очень за тебя рада. Можно спросить, Ириш, где ты сейчас работаешь? – Ой, Лин, к счастью, уже нигде. Наработалась с ранних лет, пора уже и отдохнуть. С детьми у нас с Гиви не получилось, так что с удовольствием живем для себя. Бог создал женщину не для того, чтобы она всю жизнь работала, ведь правда? Зарабатыванием денег и финансами у нас в семье занимается Гиви, а я отвечаю за уют, здоровое питание и путешествия. В общем, Лин, у нас скучная патриархальная кавказская семья. – Прекрасно! О такой «скучной» жизни многие женщины только мечтают. А чем занимается Гиви, если не секрет? – Ты не поверишь, меня не интересуют подробности его работы. Если в общих чертах, у Гиви несколько бизнесов, в том числе, охранная фирма, есть акции в серьезных компаниях. Ну и так, по мелочи кое-что перепадает ему, а, значит, и мне. Мы с самого начала договорились, что финансы у нас будут общие. Когда позволяет время, мы много путешествуем. Представляешь, я осуществила все свои мечты, увидела самые красивые столицы мира, о которых в то время, когда мы с тобой работали в «Стране Советов», могла лишь читать в зарубежном «глянце». – Рысаки Гиви по-прежнему участвуют в забегах? – поинтересовалась Лина. Она вспомнила тот давний визит на Центральный московский ипподром, и добавила. – Такие красавцы, они, наверное, привозили неплохие призовые? – С рысаками покончено, – улыбнулась Ирина. – Знаешь, как бывает: увлекаешься чем-то годами, а потом вдруг – раз, и словно бабка отшептала. Не хочется больше, и все. Рысаки давно проданы, на ипподроме мы лет десять не были, впрочем, уже и не тянет. В общем, мы с Гиви как два алкаша – «зашились» от «лошадиной зависимости» … – Ой, пирожные забыла в прихожей! – спохватилась Ирина и выпорхнула в коридор. Лина подробно осмотрела кухню. Старинный оранжевый абажур, висевший над круглым столом, настраивал на задушевный разговор «Наверняка Ирина читала у Булгакова про спасительный свет абажура, – подумала Лина. – Все-таки она дама начитанная. Повесила абажур над столом, чтобы зацепиться за какую-нибудь вещь «с историей» и окончательно почувствовать себя москвичкой» …