Лина разволновалась, резко встала и прошлась по комнате. Чтобы успокоиться, она опять прибегла к проверенному способу: достала гладильную доску и утюг. Этот ничем не примечательный предмет на сей раз вызвал у нее нехорошие ассоциации. Не таким ли утюгом пытали Кузнецова, попавшего под бандитскую раздачу? Лина ожесточенно гладила постельное белье и размышляла: «Ну, допустим, теперь мне примерно ясно, за что с Иваном Кузнецовым так жестоко разобрались в девяностые. Скорее всего, он отвез денежки не туда, куда было велено. Опытный чекист и журналист, Иван Кузнецов прекрасно понимал, что дело идет к развалу страны. Он не мог не замечать, что партийные функционеры, которые оказались в нужное время в нужном месте, принялись наперегонки сколачивать огромные капиталы. Кузнецов понимал: или сейчас. или никогда. Возможно, он направил серьезную сумму, которая предназначалась партийным мафиози, в офшор – на свое имя, на имя Романа Ищенко, также на имя заведующего корпунктом «Страны Советов» в Мексике Валерия Мендоса. Кузнецов, наверное, посчитал, что неразбериха, воцарившаяся в стране после развала СССР, все спишет. Мафия, у которой из-под носа уплыли огромные деньги, безжалостно расправилась с каждым из трех авантюристов. Кузнецова запытали и застрелили, Мендоса зарезали, а для Романа Ищенко, посчитали они, сойдет и грубо подстроенная автокатастрофа. По понятиям как бандитов, так и силовиков, все трое получили по заслугам, значит, дело можно считать закрытым. Остается вопрос: за что убили депутата Госдумы Петра Кузнецова? И второй: кто решил отправить Максима Крохотова на небеса? Макс, в отличие от гэбистов, ничего не украл. Вывод один: журналист раздобыл информацию, которая ему не предназначалась. Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов. Лина выключила утюг и решила прогуляться. Предстояло обдумать предстоящий серьезный разговор с Елисеем Жуковым Неприятный сюрприз, наши дни Федор сгорал от нетерпения. Пришлось ждать, когда шеф наконец прикончит бутылку водки, потом томиться на совещании, посвященном организации похорон Крохотова, затем отбиваться от бесконечных приглашений коллег «помянуть Кроху». Наконец, улучив момент, Круглов вырвался на улицу, завернул в ближайший торговый центр, заказал кофе и включил телефон. От волнения Федор не сразу нашел на экране папку «Горячие файлы», которую перебросил из планшета Макса в свой смартфон. Наконец он кликнул по ней и… Папка была пуста. По столу разлилась лужица кофе. Федор обмакнул в нее палец и задумчиво написал на мраморной поверхности: «Где?». Вариантов было два. Либо Макс перенес папку еще в какой-нибудь гаджет, не доверяя опасные тайны сейфу шефа, либо это сделал кто-нибудь другой, например, те же следователи прокуратуры, поскольку ключи от сейфа были только у Макса и у Аккуратова. «Шеф не первый день живет на свете и не первый год газету выпускает. Нафига же он отдал секретные материалы Макса следователям? – размышлял Федор с досадой. – в Прокуратуре вряд ли примут их во внимание, дело закроют, а факты, нарытые Максом, сольют за деньги конкурентам». Через три дня после похорон друга Федор, невзирая на протесты секретарши, заглянул в кабинет к шефу. Василь Васильич выглядел бодрым, сосредоточенным и был гладко выбрит. Шеф сидел за компьютерным столом и деловито просматривал на мониторе верстку очередного номера, – Чего тебе? – буркнул Аккуратов, не отрывая глаз от монитора. – Василь Васильевич, мне хотелось бы продолжить дело Макса. Федор решил без дипломатических преамбул взять быка за рога. – Чтооо? Только тебя, Федя, там не хватало! У нас что, на счете редакции столько денег, чтобы каждую неделю похороны оплачивать? Даже не думай! Такие темы не про твою честь. Федор не собирался отступать: – Дайте мне хотя бы взглянуть на материалы Крохотова, которые лежат в вашем сейфе. Вы же сами говорили: Макс раскручивал цепочку торговли наркотой, занимался проблемами мигрантов. А вдруг повезет, и я еще какие-нибудь потайные ниточки вытащу? Надоело писать про то, как «Почта России» теряет посылки, про повышение тарифов ЖКХ и про плохую уборку снега во дворах. – Ты что, Круглов, не в курсе? Компьютер Крохотова следователи еще до похорон забрали, так что ничем не могу тебе помочь. – Василь Васильич, я кое-от-кого слышал, что в компьютере, который менты с собой унесли, ничего серьезного не было. Макс, говорят, планшет с секретными материалами хранил в вашем сейфе. Может быть, разрешите хоть одним глазком заглянуть в него? – Да не вопрос! На вот, пожалуйста, смотри! Шеф невозмутимо открыл сейф, достал планшет и протянул его Федору. Стало ясно: Аккуратов в курсе, что никаких секретных файлов в планшете нет. Федор включил гаджет, взглянул на экран, затем залез в разделы, где могли бы скрываться спрятанные файлы. Ничего серьезного. – Василь Васильич, ничего не нашел, – сообщил Федор. Ему удалось очень натурально изобразить разочарование. Пускай шеф думает, что он видит компьютер Макса впервые. – А ты чего ожидал? – усмехнулся Аккуратов. – Ксюша, мой секретарь, доложила, что Макс заходил в кабинет, когда меня там не было, доставал из сейфа планшет. Я тогда догадался: он на всякий случай удалил лишнее, видимо, шел на опасную встречу. Где Макс спрятал секретные файлы, мы никогда не узнаем. Впрочем, это и к лучшему. Рекомендую тебе, Федя, помалкивать обо всей этой истории, если не хочешь оказаться там же, где и Крохотов – на главной аллее Кузьминского кладбища, неподалеку от пышных захоронений цыганских баронов. Все! Я занят, надо кое-что в номере подправить. Отправляйся, Круглов, работать! С тебя статья про тарифы ЖКХ и про очереди в районных поликлиниках. Дедлайн – вчера. В темы, которыми занимался Крохотов, я тебе лезть запрещаю. Это все. Репортер вступает в игру, наши дни. Сбить Федора с намеченного курса оказалось непросто. «Не лезь!». Накося-выкуси! Кто бы говорил! Аккуратов не журналист-расследователь, а обычный администратор, для которого главное, чтобы учредители вместе с инвесторами не сместили его с должности. Тем не менее, Вась Вась прекрасно знает, что существует множество способов сбора информации. Если Крохотов добыл компромат на кого-то из чиновников и силовиков, то это означает лишь одно: горячая инфа где-то лежит, и рано или поздно я ее найду. В конце концов, я обязан вписаться за Макса, иначе до конца жизни буду считать себя циничной пьющей свиньей, которых и без меня хватает в нашей профессии». Федор взъерошил густую светлую шевелюру и задумался. Кто-то ведь дружил с Максом, значит, знал про его контакты? Стоп! Даша Зимина, секретарь отдела расследований! Она наверняка что-то слышала о темах, над которыми работал Макс. Все знают, что Даша дружит с Ленкой Кулаковой, гражданской женой Макса и матерью их крохотного сыночка. И вообще секретарши – народ любопытный. Суть их профессии – знать все обо всех, чтобы подсказывать шефу идеи, которые тот постепенно освоит и будет считать своими. Даша сидела в огромном зале «оупен спейс», разделенном прозрачными перегородками. В этом гигантском сарае работали рядовые корреспонденты и секретари отделов. Даша барабанила по клавишам, не слишком вдумываясь в содержание текста, который печатала. Настроение было ниже плинтуса. Начальству хорошо, оно может в своих кабинетах закрыться и квасить в одиночестве. А тут, в этом проклятом караван-сарае, сиди целый день и улыбайся всем подряд, как дура… Дашин стол от стола Федора отделяла прозрачная перегородка. Когда пару лет назад Федор впервые попал в этот репортерский муравейник, он оторопел. Как там вообще можно работать? Прежде он трудился в толстом журнале, где в комнатах было по два-три обшарпанных стола, однако болтовня соседа по телефону все равно мешала сосредоточиться и качественно редактировать текст. А здесь – зал размером со стадион. Однажды он спросил об этом Дашу. – А зачем газетчикам так уж сильно сосредотачиваться? – удивилась девушка. – Они же не романы пишут. Тексты на сайте «Актуалки» должны быть короткими и информативными, их можно набивать хоть на телефоне, не особенно загружая голову. Это в советское время журналисты упражнялись в красивости и строчили многословные тексты на две-три полосы. Сама я ту эпоху не застала, это нам на журфаке рассказывали. Фамилии разные называли: Аграновский, Щекочихин, Рост… Сейчас, сам знаешь, место в газете стоит дорого, без рекламы не обойтись. Мы, рядовые репортеры, как тот сверчок, знаем свой «шесток» и не претендуем на звание «Золотого Сверчка». Пускай звезды масштаба покойного Крохотова пишут свои крутые журналистские расследования дома, за чашечкой кофе или, скорее, за рюмкой водки, а потом пересылают объемные тексты начальству по электронной почте. Ну, а нам, рядовым журналюгам, такую роскошь – работать на удаленке – никто не позволит, рылом не вышли. Федор вспомнил прежний легкий треп с Дашей, который теперь, после убийства Макса, показался пустым и бессмысленным. Он заглянул к Даше за прозрачную перегородку и тихо спросил: – Как там Лена? В Дашиной «ячейке» помещался всего один монитор с клавиатурой и один стул. Она обернулась в сторону Федора и тихо сказала: – Как-как… плохо, вот как. Сам понимать должен, не маленький. Даша взглянула на Федю покрасневшими от слез глазами. Он пододвинул свой стул к Дашиному закутку, сел и продолжал задавать вопросы, только теперь уже вполголоса, чтобы избежать лишних ушей. – Эй, челы, не мешайте работать, – одернул Федю бородатый парень в белой рубашке и красной бандане. – Ты. Федька, думаешь, что если не вопишь, а бормочешь, то это не слышно. На плечи грузного репортера был накинут черный пуловер. Парень смахивал на крупного дятла и стучал по клавиатуре с такой же скоростью, успевая одновременно болтать по телефону. – Идите в столовку и там трепитесь, а здесь вообще-то люди трудятся. – Прости, Костик, – Даше не хотелось ссорится с соседом, и она примирительно улыбнулась, а потом прошептала Федору: – В столовке и в буфете у всех слишком большие уши. Давай, Федь, ты будешь мне вопросы по вацап отправлять, а я тебе сразу же отвечать. У нас получится как бы чат, только без пригляда начальства. А то в нашу корпоративную переписку кое-кто любит нос совать. Кстати, со стороны все будет выглядеть норм. Типа молча усердно работаем. Мол, все ОК, дорогой шеф, ищем в телефонах инфу, и ты не зря нам денежки платишь. Ну, и все в таком же духе. Идея Федору понравилась, и он отправил Даше первый вопрос: «Лена когда-нибудь интересовалась делами Макса?» Даша тут же настрочила ответ: «А как же! Ленка не такой человек, чтобы с головой уйти в подгузники. Конечно, она была в курсе всех его дел». «Лена знает, за что убили ее гражданского мужа?» «Думаю, знает, но не скажет. У нее уже следователи побывали, она подписку о неразглашении дала. Сам понимаешь, их с Максом ребеночек для Ленки сейчас важнее, чем любая абстрактная справедливость». «А жена Макса Оксана? Она же, вроде, пока не оформила с ним развод. Хочешь-не хочешь, ей приходилось общаться с бывшим. Дети-то общие. Может, она готова поделиться со мной своими догадками?» «Они с Максом работу не обсуждали. Оксану меньше всего интересовали его журналистские расследования. Нашу редакцию Оксана ненавидела. Макс Ленку впервые увидел в редакции, здесь их служебный роман и закрутился. Все ведь на наших глазах началось, Федь! Я тогда еще подумала: с кем не бывает, погуляют и разбегутся. А он вдруг – раз, и из семьи ушел. В общем, осталась Оксанка с двумя детьми на руках и, чтобы хоть как-то отомстить «изменщику», не давала ему развод». «Оксана сама не могла… ну это… киллера нанять? Типа из ревности?» «Ты нормальный, Федь, или как?» Даша оторвалась от монитора, посмотрела на Федора через стекло, выразительно покрутила пальцами у виска, а потом продолжила набивать текст в телефоне: «Оксанке от Макса только деньги на детей были нужны. Раз уж прошла любовь и завяли помидоры. Ты в курсе, что он хорошую деньгу зашибал? За такие расследования, которые Макс готовил, шеф раньше выдавал пухлую пачку денег в конверте. Скандалы на полосах газеты сразу рейтинг «Актуалки» поднимали и прибавляли нам подписчиков. Количество заходов на сайт увеличивалось в десятки раз, значит можно было срубить больше бабла на рекламе. Тираж бумажной версии газеты тоже рос, пенсионеры с утра очередь к киоску занимали. В общем, алименты на ребятишек Оксанка получала от Макса немалые. Пенсия от государства на их осиротевших детей по сравнению с «отступными» Макса будет просто смешной. Короче, Оксанка – себе не враг, чтобы убивать кормильца». «ТОГДА КТО?» – набрал Федор капслоком. «Киллер в пальто», – напечатала Даша и выразительно посмотрела на Федора. Она закрыла переписку на экране и что-то нацарапала на бумажке. Федор догадался, что Даша не решилась доверить важную информацию даже телефону. «Он встречался с депутатом Госдумы Кузнецовым», – было написано на клочке бумаги, которую Даша, привстав, протянула Федору прохладными длинными пальцами. Федор по профессиональной привычке мгновенно «погуглил» депутата, но формальные сведения о нем мало что прояснили: «Петр Иванович Кузнецов, 1956 года рождения, фракция «Единая Россия». До избрания депутатом по партийному списку владел кампанией по прокладке труб в районах Сибири и Крайнего Севера. В браке, имеет сына и дочь. Супруга Кузнецова Галина владеет стоматологической клиникой на западе столицы. Кузнецов имеет долю в квартире площадью 200 кв.м в центре Москвы, На Кузнецова зарегистрирован автомобиль «БМВ» и внедорожник с прицепом. Галина Кузнецова владеет земельным участком площадью. 1, 5 гектаров на Новой Риге. П.И. Кузнецов скончался в Москве 15 ноября 2019 года от сердечного приступа». Толку от этой информации было мало. Депутат как депутат, все необходимые «ништяки» при нем. Для чего еще в наше время люди идут во власть? Разумеется, чтобы устроить свою жизнь наилучшим образом. Возможно, Петр Иванович Кузнецов и вправду умер на улице в результате сердечного приступа. С мужчинами старше пятидесяти, увы, это иногда случается. В общем, ничто не указывало на криминальный след, но репортерский нюх подсказывал Федору: что-то здесь не так. Голова гудела. Федор махнул рукой Даше и отправился в буфет, чтобы выпить кофе и попытаться сложить в голове неподдающийся паззл.