«Резервная копия Федора», наши дни Вернувшись с прогулки. Лина налила кофе в любимую тонкостенную чашечку и уселась размышлять. Убийство Макса коллеги просто так не оставят. Будут копать. Тут и профессиональная честь, и гнев, и журналистские амбиции – да все тут замешано! Журналист, который продолжит его расследование, – новый кандидат в небесную редакцию, где невинно убиенные репортеры продолжают бесконечное расследование земных преступлений. Что-то подсказывало ей, что этого кандидата зовут Федор. Над срочно что-то делать, чтобы предотвратить новую трагедию… Лина набрала телефон Даши. – Даша, ты случайно не знаешь, кто из ваших решил продолжить журналистское расследование Крохотова? – Понятия не имею. По дрогнувшему Дашиному голосу Лина догадалась, что девушке кое-что известно. – Дарья, не дури! Этот «кто-то» сейчас подвергает себя смертельной опасности. Если он замутит «независимое расследование» на ту же тему, то рано или поздно отправится туда, куда ушел от нас Макс. Сдается, что тема эта очень горячая и имеет отношение к большим деньгам. Где деньги –там и власть, и силовики, и черт в ступе… – Ну ладно, скажу, только ты меня, пожалуйста, не выдавай. Похоже, Федька Круглов что-то замышляет. Он полчаса назад погуглил данные недавно умершего депутата Петра Кузнецова. Я подсмотрела у него на мониторе, мы же рядом… – Даша, ты должна помочь нам… ну, то есть, мне и моему другу Елисею Петровичу Жукову, следаку прокуратуры, предотвратить новую трагедию. Сможешь установить в компьютер Федьки одну программку? Надо, чтобы с каждого материала в компьютере Круглова делались резервные копии и отправлялись в секретную папку – прямиком в мой комп. – Ты что, Лин, совсем спятила? Хочешь из меня стукачку сделать? Не выйдет! Если Федор об этом узнает – от меня мокрое место останется. К тому же с работы попрут с волчьим билетом. Наш главный айтишник регулярно проверяет, чем мы в рабочее время занимаемся. У нас в конторе такие штуки строго запрещены. Шакалить за коллегой – полный зашквар, Ангелина Викторовна! – Ладно, не дрожи, не попрут тебя с работы! Не успеют. Главное действовать быстро. Не хнычь – наше дело правое. Небольшой шпионаж в интересах следствия и ради безопасности Феди нам простится. Короче, высылаю программку. Ты ее скинь на флешку и установи в комп Федора, когда он отойдет в буфет, ну или в туалет, к примеру, а потом каждый раз по моей просьбе активируй. Главное, размести «иконку» программки так, чтобы не сразу в глаза бросалась. Ну, а дальше совсем несложно: просто будешь сообщать мне коды. Главное – узнать, когда наш с тобой юный приятель полезет в самое пекло. Даша молча всхлипнула. Лина сделала вид, что пропустила этот звук мимо ушей. – Уже не плачешь? Вот и умница! – сказала она. – Федя станет отличной наживкой и выведет нас на настоящего преступника. А мы обеспечим ему надежное прикрытие. Это я тебе обещаю. Дятел знает, но не стучит, наши дни Константин Полевой сидел за столиком в буфете, медленно, с удовольствием поглощая сырники и запивая их кофе. В лице его угадывалась меланхолия. В белой рубашке, черном пуловере, наброшенном на плечи, в неизменной красной бандане, он и впрямь напоминал огромного дятла, санитара леса. В этот час Костя был трезв, зол и настроен на конфликт с кем угодно по причине серьезного похмелья. Оставалось дождаться невинную жертву его плохого настроения. Граммов сто коньяка быстро бы все исправили, но взять их было негде. Шеф недавно ввел запрет на алкоголь в буфете в частности и в офисе в целом. Костя такие драконовские меры не одобрял, считал, что алкоголь очень даже способствует творчеству. А под градусом Полевого так и тянуло почесать кулаки. – Здорово, Федька! – поприветствовал Константин коллегу. – Мы же, вроде, только что общались… – удивился Федор. – Вежливому человеку не западло и по пять раз в день здороваться, – буркнул Костик и с напором спросил: – Что-то я тебя на похоронах Макса не видел? – Плохо смотрел, – огрызнулся Федя. – я в отличие от тебя гроб нес и венки таскал. – Эх, Макс, Макс… – внезапно Костик перешел на миролюбивый тон, – кто теперь продолжит его расследование… – Что-нибудь слышал о его новой теме? – осторожно поинтересовался Федор, чтобы не спугнуть коллегу. – Знаешь, он ни с кем не откровенничал. Боялся, что у него тему перехватят. Зря переживал. Москва – по сути, маленький городишко, в нашей сфере все друг друга знают. Я совершенно с другого конца про его криминальные раскопки разведал. – И что теперь? – осторожно просил Федор. – Собираешься заняться его темой? – Оно мне надо? – усмехнулся Костик. – Чтобы раньше времени в ящик сыграть? Мой формат –посмотреть вечерком футбол по телику. Желательно с пивасиком. Я ведь и в спортивные обозреватели пошел, чтобы в политику не лезть и вокруг сопливых звездочек-однодневок не бегать, интервью у них не выпрашивать. А еще – чтобы криминальную хронику не писать. Я, знаешь, люблю быть на позитиве. Чернуха, Фед, не мой формат. – И где же ты про новую тему Макса разведал? – спросил Федор, не особенно надеясь на ответ. – Не упади со стула! – прошептал Костик, внезапно напустив на себя важность, – в Государственной Думе. – А ты-то что там делал? – искренне удивился Федя. – Ты же о политике не пишешь, сам сказал. Неужели позвали в Думу освещать чемпионат по шахматам среди депутатов или готовить репортаж о том, как Жирик производственную гимнастику в кабинете делает? – Эх, Федя-Федя… Забыл, что политика – тот же спорт? Наши бывшие спортивные звезды в Думу перебрались по партийным спискам. А там по комитетам и комиссиям уютно расселись. Я в перерывах между заседаниями этих спортивных депутатов на Охотном ряду перехватываю, чтобы насчет интервью договориться или задать пару вопросов по-быстрому. Шеф мне аккредитацию в Думу сделал, чтобы без проблем туда проходить. Вижу слуг народа в буфете или в столовке – прямо как тебя сейчас, за чашкой кофе. Там в расслабленной обстановке и за едой они выбалтывают то, что для наших читателей представляет особый интерес – про любовниц футболистов, про гонорары хоккеистов, ну и все в таком роде. Бывает, даже про политику вспоминают. Про недавно умершего депутата Кузнецова, например, такое говорили! Костик, поглядывая по сторонам, зашептал Федору о том, что ему удалось разведать в Думе. Квартира на Юго-Западе столицы, наши дни Федору не слишком хотелось звонить вдове Макса Лене, но другого выхода не было. Он сделал глубокий вдох и набрал номер «вдовы номер два», – как цинично прозвали Лену редакционные кумушки. «Абонент вне доступа», – равнодушно сообщил голос в трубке. – Придется ехать. – решил Федор и отправился по знакомому адресу. Прежде он не раз заскакивал к Максу и Лене в маленькую квартирку на Юго-Западе столицы. Нередко они отмечали там праздники и дни рождения. Эх, не с тем настроением он раньше туда ездил! Однако делать нечего, жизнь вообще не пряник. Вскоре Федор стоял перед дверью Лены с объемным пакетом продуктов из супермаркета. – Круглов, ты? – удивилась Лена, выглянув из-за двери, – а у меня ничего нет. В квартире шаром покати, в холодильнике мышь повесилась… Глаза у Лены были заплаканными, волосы свисали спутанными прядями вокруг лица, на домашней клетчатой рубашке выделялось большое темное пятно. Федя вспомнил, какой еще недавно Лена была неприступной красавицей. Высокая, тоненькая, с большими зелеными глазами, которые всегда сияли, острая на язычок. Многие редакционные мачо подкатывали к ней, но Лена в ответ на их заходы только задорно смеялась. Неудивительно, что Макс в нее смертельно влюбился, бросил семью и кинулся в новый роман сломя голову. Гибель горячо любимого мужчины погасила свет в глазах Лены, и они из изумрудно-зеленых сделались какими-то серо-тусклыми, словно в них теперь отражалось не море, а заросший ряской пруд. Феде с первого взгляда стало ясно, что собственная внешность волнует молодую вдову в последнюю очередь. Ее скорбь не была напускной. Напротив, она старалась улыбаться, однако в глазах стояла глубокая печаль. – Лен, не беспокойся, пожалуйста! Решил тебе продуктов закинуть, чтобы с голоду не померла. Даша говорит, ты ничего не ешь, только плачешь с утра до вечера. Ты это брось, о ребенке подумай. Короче, вот еда. Пицца, кофе, печенье. В квартиру-то пустишь? – Ой, извини, проходи, пожалуйста, – спохватилась Лена. – Мама малыша на денек забрала, сестре тоже пришлось по делам уехать. В общем, можем спокойно посидеть, Макса помянуть. Хорошо, что ты приехал, Федя! Так страшно сейчас быть сейчас одной. Все время кажется, что в меня кто-то целится из винтовки, как в Макса, а у меня малыш на руках Они расположились на маленькой кухне, под ползунками и пеленками, развешанными под потолком. – Слушай, Лен, а на каком компьютере Макс дома работал? – спросил Федор, взглянув вдове прямо в глаза. – А зачем тебе? – насторожилась Лена. – Лен, можно я прямо, без заходов и приседаний скажу? В общем, рассчитываю на твою помощь. Нужен доступ в компьютер Макса. Необходимо убрать оттуда файлы, из-за которых у тебя могут быть неприятности. Я их скачаю на свою флешку. Макс мне не чужой, ты это знаешь. В общем, я настроен найти заказчика его убийства. Уверен, что в секретных файлах Макса должно промелькнуть какое-нибудь имя. Короче, все эти заморочки не для тебя, тебе надо о ребенке думать. Лена принесла початую бутылку коньяка и разлила по рюмкам. Федор опрокинул стопку и сказал: – Понимаешь, Лен, дело серьезное. Опытный айтишник легко обнаружит, что недавно из компа Макса были удалены некие файлы, и попытается их восстановить. В общем, будет лучше, если я на время увезу не флешку, а весь ноут Крохи к себе. Потом, когда все закончится, я, конечно, верну его, даже не сомневайся. – А если следователи явятся за компом? – Скажи им, что после похорон и поминок ноут Макса куда-то пропал. Мол, тут был проходной двор, и кто-то под шумок его свистнул. Лена растерянно кивнула, потом встала и вернулась с потрепанным ноутбуком. Федор торопливо запихнул его в приготовленный рюкзак. – Давай помянем Макса, не чокаясь. Хороший был парень. Обещаю тебе найти ту гниду, которая приказала его убить. Курьер партии,