Итак, теперь Анджей изображал полукровку. Кто-то из родителей его жертвы был темным, а в жилах второго текла простая, немагическая кровь. Насколько Августа поняла из наспех прочтенного Матиасом ликбеза, Торней и Райны стояли за Анджея, выходит, он прикончил кого-то из рода Олей. Ну да, они самые слабые, чистоту рода с трудом сохранила всего одна ветвь, и то женская ее часть, потому как барон Олей женился на гувернантке собственной сестры. – Здесь безопасно? Августа встревоженно огляделась. Окрестности опустели, парочки затерялись в сгущающейся тьме ночи. Легкий туман стелился по земле, скрывая от глаз городскую окраину. Пульс отдавался во всем теле, сильные, быстрые удары. – В каком смысле? Анджей резко остановился. От неожиданности Августа налетела на него и, охнув, отпрянула. Реальные эмоции на мгновение прорвались сквозь маску Анны. Оставалось надеяться, что Анджей списал ее страх на естественные причины – ведьма ведь отправилась не на увеселительную прогулку. – В том самом. Я, знаете ли, не по доброй воле оказалась здесь без гроша в кармане, – огрызнулась Августа. Сердце пропустило удар. Анджей, прищурившись, пристально уставился на нее. Стремительно сгущавшиеся сумерки и то, что он стоял спиной к свету, мешали толком разглядеть выражение его лица. – Хм, не по доброй воле – это верно, – задумчиво согласился Анджей. Его взгляд скользнул выше, по капюшону. – Снимите, сделайте милость, – попросил он. – Осторожность в нашем деле превыше всего, не желаю неприятных сюрпризов. С братца станется! В горле Августы образовался плотный ком. Неужели догадался?! Она медленно взялась за края капюшона и опустила его. За качество наложенной иллюзии Августа не беспокоилась. Конрад сир Милс принял ее за Анну, а ведь он знал ведьму много лет. Нет, Августу тревожило совсем другое – аура. Она слишком хорошо понимала, что полностью скопировать ее невозможно, специалист вроде Матиаса раскусит. Оставалось надеяться, Анджей не владел подобными знаниями. С другой стороны, он засомневался, а сомнения в ее случае – это очень плохо. Ладони нестерпимо зачесались. Может, пришло время активировать проклятие? Дорого же Августа сейчас бы дала, чтобы прочитать мысли врага! Метнуть или выждать? За ту пару минут молчания, пока Анджей пристально изучал воздух над ее головой, дилемма стала нестерпимой. Августа практически решилась, когда он наконец опустил взгляд и потребовал: – Напомните ваше имя! Изменившийся хлесткий тон разогнал по телу мурашки. Определенно, что-то пошло не так. Нужно срочно спасать ситуацию, не позволить Анджею понять, кто перед ним. – С чего вдруг? – Августа вызывающе сложила руки на груди. – Вы тоже не представились, зато ведете себя по-хамски. Решили, раз чуточку темный, вам все можно? Так я тоже не лыком шита, прекрасно обойдусь и без вас, и без вашего ночлега. Именно так – сбежать! Сбежать, пока еще возможно. Разыграть оскорбленную ведьму и ретироваться к Ивару. Августа переоценила свои силы, не справилась. И «маячка» на ней нет… Липкий страх заполнил сознание. Августа впервые с пугающей четкостью осознала, что Анджей может убить ее в любой момент, никто не успеет помешать. И если ему вздумается сейчас открыть портал, его тоже никто не остановит. Безусловно, Ивар отследит, найдет, но на это понадобится время. Может, пара минут, а может, и пара суток. Они условились, что в случае неудачи, если Безликий не покажется, Августа вернется к старой ферме. Тогда в дело вступят боевые маги. Ивар высказался категорично, вторично рисковать невесте он не позволит. Нужно как-то отделаться от Анджея и бежать к ферме. Плевать, что не вышло, что над ней станут подтрунивать, собственная жизнь дороже. Да и какой спрос с мага без диплома? Анджей рассмеялся. – Далеко собралась? – ядовито поинтересовался он, когда Августа сделала шаг назад. Контуры его тела будто подернулись рябью. Это совсем не походило на то, как меняла облик Августа. Безликий сбрасывал чужую оболочку, словно змея кожу. Все произошло быстро, сердце Августы успело отмерить от силы десяток ударов. Только что перед ней стоял один человек, и вот она со смесью панического ужаса и любопытства рассматривала другого, своего отца. Порода сир Валленов смешалась в нем с породой сир Хайнов. Мать наградила Анджея такими же, как у Алисы, глазами, линией рта и челюсти, но остальное он унаследовал от отца. Высокий, тонкий, Безликий со спины сошел бы за венценосного брата, разве только волосы чуть светлее. Они свободно струились по плечам, подчеркивая, что их владелец чужд условностей. – Ну, здравствуй! Услышав этот голос, Августа поняла, почему ее мать в свое время поддалась чарам Анджея. Приятный баритон обволакивал, пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не пасть его жертвой. Однако мало устоять, нужно действовать. – Это что еще за фокусы? – по-прежнему не выходя из образа Анны, проворчала она. – Мне оборотни не интересны, ищи другую подружку на ночь. Августа говорила, а у самой тряслись колени. Спасибо, под юбками не видно. Она попятилась и незаметно нащупала в кармане заветную бутылочку. Так, на счет три. Вдохнуть, выдохнуть, сосредоточиться. – Только познакомились и уже уходишь? – иронично поднял брови Анджей. Порыв обжигающего жаром ветра подхватил Августу, закружил над землей и швырнул под ноги Безликому. Темные боги! Бутылочка выпала из внутреннего кармана. Каким-то чудом Августа ее заметила, успела прижать ладонью. Они безмолвно смотрели друг другу в глаза. Анджей – сверху, Августа – приподнявшись, запрокинув голову. Только сейчас она поняла, что стало тихо. Неестественно тихо. Выходит, Анджей отрезал их от мира стеной заклинания. Ожидаемо! С другой стороны, какая разница, есть заклинание или нет, при всем желании Августа не смогла бы сбежать. Раз так, она постарается довести безумный план до конца. Странно, но, когда не осталось выбора, страх куда-то делся. Августу перестало трясти, в душу вернулось спокойствие. Если на то пошло, ее уже похоронили, формально Августы Дзирт не существует. Мать и сестра в безопасности, обеспечены, а Ивар… Она упрямо отогнала образ жениха. Когда-то Августа читала, что настоящая любовь – желать счастья любимому человеку. Проклятия не существует, Ивар благополучно женится на красивой умной девушке и встретит с ней старость. На троне останется Трезор, Должер не погрузится в пучину междоусобиц, о чем тут жалеть? Не разрывая зрительного контакта с Анджеем, Августа медленно поднялась. Пальцы крепко сжимали бутылочку. Указательный оплел «петельку» крышки, готовый в любой момент высвободить проклятие. – Как можно! – Губы Августы изогнулись в саркастической улыбке. – Я уйду только вместе с вами. Она рванула крышку, но поставить эффектную героическую точку не удалось: пломба не поддалась. Августа выругалась и потянула сильнее, чтобы тут же зашипеть от пронзившей костяшки простреливающей боли. – Послать вместо себя девчонку! – презрительно процедил Анджей и ловко подхватил выпавший из пальцев противницы сосуд с проклятием. – То, что ты ретана, еще не делает тебя достойной соперницей. Я понял все сразу, стоило лишь увидеть твою ауру. – Прямо-таки сразу! – усомнилась Августа. Несмотря на нараставшую боль, она не скулила, не молила о пощаде, с полными ненависти глазами смотрела на врага. Анджей не удостоил ее ответом и с профессиональным интересом приподнял бутылочку, изучая проклятие. – Не стоит недооценивать слабых, – напомнила древнюю истину Августа. – Ты выгодно вложил деньги, я кое-чему научилась. Она выбрала заклинание и, стиснув зубы, заставила скрюченные пальцы сложиться в нужный знак. Но применить свои знания на практике ей не потребовалось. – Чего ты хочешь от Безликого? Они считают всех ниже себя. – Сочившийся холодной ненавистью голос Ивара прозвучал совсем близко. Оба – Анджей и Августа синхронно повернулись и увидели его. Тьма лениво доедала остатки магического полога Безликого, радуясь бесплатной подпитке. – Ты забыл об этой особенности темных? – язвительно усмехнулся Ивар. – Или забыл, что в Должере до сих пор живы носители чистой крови, а не только сомнительной водички, которую по ошибке зовут даром. – Как ты ее нашел? – нахмурился Анджей. – На ней не было метки, я бы заметил. Воспользовавшись тем, что Безликий отвлекся на Ивара, Августа, пригнувшись, проскользнула в опасной близости от него. Он почувствовал движение, но среагировал с опозданием, лишь подпалив огненным хлыстом пару прядей. Августа отделалась легким испугом. Зато теперь она стояла подле жениха. – Не впутывай ее! – задвинув невесту за спину, хмуро посоветовал Ивар. Вопрос Безликого он благополучно проигнорировал. – А то что? – Анджей и бровью не повел. – Напоминаю, я все еще могу убить вас обоих, причем вашими же руками. Он самодовольно продемонстрировал отнятую у Августы бутылочку. – Как, – ядовито подтрунивал Анджей, – поможет тебе темная кровь, чистотой которой ты кичишься? Сомневаюсь! Зато, умерев, ты окажешь мне большую услугу. Между мной и троном останется только Трезор. Тьма покинула тело Ивара, полупрозрачной завесой отгородила его от врага. – Хм, сейчас проверим, так ли хорош «Лиловый змей»! – мурлыкнул Анджей. Августа ахнула, в безмолвном ужасе прижала ладонь ко рту, когда пробка легко выскользнула из бутылочки и ее содержимое, стремительно темнея, уплотняясь на глазах, взмыло в воздух. Ивар тихо выругался и крепко прижал к себе невесту. Если повезет, проклятие ее не заденет. Только он не учел одной особенности Августы – она без раздумий жертвовала жизнью ради близких. – Куда?! Полукрик-полурык сорвался с губ Ивара, когда невеста, оттолкнув его, смело встала на пути проклятия. Она инстинктивно сконцентрировала оба дара в области солнечного сплетения, куда буквально через мгновение врезался «Лиловый змей». Под кожу словно вогнали десяток раскаленных игл и безжалостно провернули внутри. Затем на смену жару пришел лед, стремительно расползавшийся по телу. Вскоре оно потеряло чувствительность. Августа, казалось, наблюдала за происходящим со стороны. Вот она падает на руки Ивару неестественно бледная, с проступившими прожилками вен. Вот Анджей разражается победоносным хохотом. Он что-то говорит, наверное, гадости. Чувства отказывали постепенно, вслед за осязанием ушел слух. Последним потухло зрение. Однако вязкая бесконечная мгла, окутавшая Августу, оказалась не концом, а началом. Глава 36 Сильный удар в живот, будто в нее врезалась штормовая волна, подкинул Августу, заставил закашляться, судорожно вздохнуть. Она рывком поднялась, пытаясь понять, где очутилась. Обрывочные воспоминания подсказывали: впереди ее ждало знакомство с Темными богами или с сочувствующим Светлым ликом – в зависимости от того, к какому миру принадлежала ее душа. Окружающий пейзаж мало походил на загробный, но некоторые сходства все же имелись: прохлада, темнота, яркие вспышки чистой энергии, вырывавшиеся из провалов Грани. Они походили на зарницы – яркие, слепящие росчерки… на фоне мельницы. Замершие лопасти четко читались на фоне пепельно-фиолетового неба с крохотной багровой полоской на горизонте. Все слишком походило на место, где она умерла. Забавная шутка богов! Или вовсе не шутка? Нахмурившись, Августа ущипнула себя. Ай! Мертвые не чувствовали боли, выходит, она жива. И даже вполне здорова, за исключением легкого дискомфорта в области солнечного сплетения, в месте, куда вошло проклятие. Проклятие… Мысль подстегнула щелчком бича. Августа должна была умереть и не умерла. Сущность ретаны сработала!