– Стоп! – нахмурился Ивар. Он отлично понимал, о какой ведьме шла речь, но невеста точно о ней слышать не могла. Августа знала, что их пытались отравить, и только. А тут столько подробностей! – Кто тебе рассказал об Анне? – напрямую спросил Ивар. – О, – просияла Августа, – так ее зовут Анна! Половина дела. Теперь только осталось… – Кто? Пожалуйста, не уходи от ответа! Голос Ивара звенел металлом. Взвинченный до предела продолжением беседы с королем – разумеется, тот не собирался обнародовать письмо Анджея в присутствии племянницы, – он с трудом сдержал порыв ухватить Августу за плечи и хорошенько встряхнуть. – Ну, – собеседница с лукавым видом отвела глаза, – имелись бы язык и уши, способ найдется. Амплуа дурочки не для меня, – уже без тени кокетства добавила она, – поэтому я с самого первого дня пыталась тебе помочь. Для начала прояснила ситуацию. Если на людей не кричать, общаться с ними благожелательно, то они с радостью отвечают на вопросы. Даже сотрудники Алого кабинета. Конрад сир Милс не секретный узник, я и вовсе пострадавшая, так что… Августа не договорила и победоносно улыбнулась. – Ты меня пугаешь! – покачал головой поверженный Ивар. – Этак через пару лет станешь копией дяди! Он и подумать не мог, что невеста развернет столь кипучую деятельность. Ивар искренне полагал, будто она занята исключительно сестрой и матерью, ну еще чуточку грядущей свадьбой. – Вряд ли, – без тени лукавства ответила Августа. – Ума не хватит. Так как тебе идея? Ивар задумался. Проще всего накричать и строго-настрого запретить вмешиваться, но он поступит иначе. У них до сих пор не было сносного плана – не считать же таковым планомерное прочесывание Должера! Да и налет на жилище Анджея мог закончиться сокрушительным фиаско. Безликий наверняка ждал гостей, но на Августу в образе Анны нападать не станет. Во-первых, он наверняка следил за историей с отравлением, знал, что ведьма подалась в бега, что ее до сих пор не поймали. Раз так, какая из нее подсадная утка? Во-вторых, Августа мастерски перевоплощалась в других людей, а у Анджея не будет кучи времени на детальное исследование ее ауры. И, наконец, при желании Безликий мог легко уничтожить Анну, она намного слабее. Раз так, он подпустит ее достаточно близко. И все же Тьма бурлила от одной мысли о том, что беззащитная Августа отправится прямо в пасть к врагу. – Идея здравая, но тебе не следует рисковать. – После мучительного спора с собой Ивар принял решение. Как оказалось, не окончательное. – Если ты будешь рядом, со мной ничего не случится. Она быстро поцеловала его в щеку и, окрыленная победой, поспешила на поиски Матиаса. Ивар, все еще хмурясь, проводил ее взглядом и усмехнулся. Кто бы мог предположить, что через столько лет судьба пошлет ему вторую Розмари, позволит сохранить чистоту рода! Пусть внешне Августа совсем не походила на его покойную жену, их роднили упрямство и смелость. Розмари тоже не стала бы вышивать цветочки в гостиной, она бы вместе с ним отправилась ловить Анджея. Теперь Ивар вспомнил о жене с легкой грустью, без прежней черной печали. Зато мысли о другой женщине неизменно вызывали улыбку. Он устроит Августе грандиозную свадьбу и подарит… Стоп, Ивар только сейчас осознал, что в порыве борьбы со своими и чужими демонами позабыл о свадебном подарке. Непростительно! Сегодня же Ивар отправится в лучший ювелирный дом и закажет нечто грандиозное, достойное самой королевы. И ко всем Темным богам Анджея, он не позволит ему испортить праздник! Тряхнув головой, Ивар поспешил за невестой, вдруг заплутает? К тому же без разрешения Матиаса ее никто близко к материалам дела не подпустит. А кому, если не Ивару, это самое разрешение выпрашивать? Августа, конечно, обаятельна, но в деловых вопросах друг – кремень, придется обрабатывать его с двух сторон. Матиас отнесся к идее с перевоплощением скептически, хотя признал: она лучше предложенного королем самоубийства. – У меня сложилось впечатление, что его величество пытается избавиться от обоих, – шепотом добавил он и покосился на изучавшую гравюры с видами столицы Августу. – Тебе не кажется, – согласился с его опасениями Ивар. – Промедли я хоть минуту, он надавил бы на нее и добился согласия. Не удивлюсь, если отныне Трезор меня ненавидит. – Не новое для него чувство! – Губы Матиаса тронула тень улыбки. – Он чуточку ненавидит тебя с момента рождения, так как считает равным, претендентом на трон. Потом добавилась Розмари, сейчас ты и вовсе рискуешь обзавестись потомством раньше него, вдобавок женишься на его племяннице. Тут впору порчу навести! – Он не станет, – поставив точку в щекотливой беседе, возразил Ивар. – Иначе бы его род не правил Должером. И хватит о короле, лучше скажи: ты поможешь? Матиас фыркнул и посмотрел на него с укором. – Естественно! Считай, менталист уже выбил детальный образ Анны из головы сир Милса. Глава 35 Августа боялась. Каждая клеточка ее тела вопила: «Остановись!», но она лишь поправила скрывавший посеребренные сединой волосы капюшон и уверенно свернула на узкую тропку, вившуюся вдоль городских задворок. Августа не могла возникнуть прямо возле жилища Анджея. Тогда бы он заподозрил ловушку и испепелил гостью на месте. Нет, мнимая Анна должна прийти со стороны леса под покровом темноты. Она точно не знает, где искать возможного союзника, опасается погони и чурается ярких пятен фонарей. Однако и не бродит в одиночестве по городу ночью, будто специально притягивая взгляд. Анна объявится после заката, но до того, как погаснут огни в окнах. Именно в такой час Августа попросила открыть портал. Сердце то замирало, то учащало пульс. На душе было тревожно, ладони вспотели, но Августа продолжала идти. Взгляд настороженно блуждал по сторонам, рыскал по кустам, стенам хозяйственных построек. Когда мимо с тихим смехом пробегали упоенные весной парочки, она отступала в тень и еще глубже надвигала на лицо капюшон. «Я сумею. Я смогу говорить и двигаться, как Анна, – мысленно твердила Августа. – Он ничего не заподозрит». Но ледяной ужас все равно волнами прокатывался с головы до пят от сознания, что буквально через пару минут она встретится с самым страшным человеком в королевстве. Августа по-прежнему не воспринимала его как отца. Сказки о голосе крови хороши для дамских романов, в реальности чужой человек остается чужим. Анджей бросил ее задолго до рождения, ограничил свое участие в судьбе дочери разовой выплатой отчиму, потом и вовсе задался целью убить. Какой он после этого отец? Нервы Августы натянулись до предела, наверное, поэтому она среагировала на движение задолго до того, как темный силуэт отделился от колеса старой мельницы. Сначала она приняла его за одного из парней, приятно проводивших время с девушками, но вскоре убедилась, что ошиблась. Направлявшийся к ней мужчина был слишком стар для любовных утех на голых досках. Даже скудного сумеречного освещения хватало, чтобы разглядеть его массивную фигуру и жилистые руки. Во рту Августы пересохло. Она вдруг со всей ясностью поняла: это он, Анджей! Мужчина шел, не отводя от нее взгляда, словно между ними протянули невидимую нить. Августа запаниковала и, запнувшись о кочку, попятилась. Теперь пульс бился где-то в висках, оглушая набатным звоном. Она могла бы развернуться, побежать, спрятаться за спину Ивара, но Августа терпела. Стоило тратить столько времени и сил на маскарад, дарить людям надежду, чтобы разрушить все одним приступом паники! Анджей не спешил. То ли понимал, что жертва никуда не денется, то ли действительно принял ее за Анну. Эх, знать бы еще, знакомы ли они! Из воспоминаний Конрада следовало: он единственный из университета общался с Анной, но ничего не мешало Анджею под любой личиной бывать у ведьмы. Ладно, выяснит по ходу дела. Главное, не провалить знакомство. Анна может почувствовать неладное, но вычислить Безликого не способна. От этого и нужно отталкиваться. Августа всем корпусом развернулась к Анджею. Теперь их разделял от силы десяток метров. Руку она завела под плащ, будто собираясь попотчевать незнакомца каким-нибудь волшебным порошком. Рискованно, но ведьма в бегах думала бы о своей безопасности. Затем, будто убедившись, что встречный не представлял опасности, Августа убрала руку и недовольно пробурчала: – Стоило так пугать бедную женщину! Что хорошо для мальчишек, в вашем возрасте не сойдет даже за чудачество. Она незаметно сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Все, игра началась. – Вижу, вы не местная… Мужчина, которого Августа воспринимала как Анджея, остановился на расстоянии вытянутой руки и продолжал пристально ее рассматривать. – С чего вы взяли? – выпустила шипы мнимая Анна. В голове же крутилось: «Лишь бы он не заподозрил подвох с аурой!» Следовало скорее его отвлечь, разорвать зрительный контакт. – Да с того, что я всех тут знаю, – хмыкнул собеседник. Августа мысленно возликовала. Сам того не желая, Безликий помог ей. – Тогда вы, наверное, слышали об одном человеке… Она прикусила губу, словно сомневалась: спрашивать или нет. В итоге сделала вид, что сдалась. – Да нет, наверное, он вовсе не здесь живет. Я ведь ни имени, ни адреса не знаю. – И кого же вы ищете? Анджей заступил ей дорогу. Просто так уйти не получится. Анна бы возмутилась, вот и Августа не смолчала. – Послушайте, – сверкнула глазами она, – я не из тех женщин! Очень не советую связываться, пожалеете. – Например? – насмешливо поинтересовался Анджей. Он не сдвинулся с места. Августа запаниковала. Она не умела насылать проклятия и надеялась, что Анджей не заставит ими воспользоваться. Но ответить что-то следовало. – Мужской силы лишу. С гарантией. Анна-ведьма говорила спокойно, с сознанием собственной силы, тогда как Августа-ретана окоченела от страха. Анджей безмолвствовал, и каждое мгновение его молчания казалось ей часом. Потребует демонстрации или нет, поверит ли? – Не нужно, – наконец снова, без прежнего вызова заговорил Анджей и убрал ногу с тропинки. – Полагаю, мы договоримся. Вы ведь ведьма? Есть, маскировка сработала! Августа ликовала, но ее лицо отразило совсем другие эмоции. Она нахмурилась. – Допустим. – Темная ведьма? – уточнил собеседник. – Это для кого как, – уклончиво ответила Августа. – До некоторых пор считалась вполне белой. Ее подмывало выпалить всю легенду сразу, но здравый смысл нашептывал, беглые просто так не откровенничают. – И кому же вы насолили? – В голосе Анджея сквозил неподдельный интерес. – Так, одному темному вроде вас. Я тоже не слепая, – она с трудом раздвинула губы в улыбке, больше напоминавшей мышечный спазм, – магию чувствую. А теперь, когда мы благополучно все разрешили, прощайте! Мне еще ночлег найти надо и думать, где искать начальника бывшего любовника. Тоже молодец – втянул меня по уши и доволен! Августа приврала и серьезно рисковала, но ей повезло, Безликий понятия не имел об истинном характере отношений Конрада и Анны. – Считайте, ночлег вы уже нашли. – Тяжелая рука легла ей на плечо. – С остальным тоже как-нибудь сообща справимся. Темные друг друга знают, если тот самый начальник из них, найдется. Бутылочка с проклятием прожигала карман. Августа на негнущихся ногах шагала в логово врага, молясь всем высшим существам мироздания, чтобы все получилось. Пусть Ивар обещал при малейшей опасности прийти на помощь, он не мог до поры подобраться слишком близко. Зато теперь Августа окончательно убедилась, что этот плечистый мужчина действительно Анджей. Никаких других темных в сонном городке не водилось, да и его аура слишком напоминала ее ауру с той лишь разницей, что под магической оболочкой спутника царила белая пустота. Дальше Августа заглядывать побоялась, она и так рисковала. Пусть Анна тоже прощупала бы нового знакомого, проникнуть сквозь первичную оболочку ей бы не удалось.