– Я… – Августа отвела глаза. – Я не могу ответить вашему величеству, не зная деталей. – О, так вам нужны детали! – саркастично рассмеялся Трезор. – Как быстро вы освоились в высшем свете! Следовало бы промолчать, но завуалированный намек хлестнул по щекам, развязал язык. – Происхождение никак не связано с осмотрительностью, – дерзко, рискнув встретиться взглядом с августейшим собеседником, возразила Августа. – Я никогда не подчинялась беспрекословно, только из страха или из-за титула. В голове промелькнула мысль: «Вот и все, сейчас он меня убьет!» Однако мгновения стремительно утекали в вечность, а Тьма Трезора бездействовала. Чуть подавшись вперед, он с пугавшей кривой улыбкой изучал выскочку, а потом совершенно спокойно произнес: – Я заметил. Августа моргнула. Как, это все, никакой головомойки? – Но это не отменяет моего вопроса, – вернулся к прежней теме Трезор и милостиво разрешил: – Сядьте! Порыскав глазами по сторонам, Августа скромно присела на краешек дивана. – Полно! – прокомментировал ее поведение король. – Мы уже прояснили ваш характер, не изображайте пансионерку. Ваша подруга тоже доставила немало хлопот отцу. Это ведь ее похоронили вместо вас? Августу будто со всего размаху ударили в грудь. Она покачнулась и, чтобы удержать равновесие, ухватилась за спинку дивана. – Как, – с ироничным прищуром подначивал Трезор, – неужели вы никогда не задавались вопросом о своем сходстве с Алисой сир Хайн? Или думали, что ваша авантюра останется тайной для двоих? Увы, я в курсе абсолютно всего, что происходит в Должере. «Почти всего», – с ноткой досады мысленно добавил он. Пока Августа переваривала его слова, судя по добела стиснутым пальцам, гадала, накажет он ее или помилует, Трезор тайком изучал ее в поисках фамильных черт. Он мог сколько угодно твердить, что будущая графиня Монтезе для него навсегда останется дочерью лавочника, от родства никуда не деться. Если бы Анджей выбрал в любовницы дворянку, пусть даже самую завалящую, Августа представляла бы угрозу для трона. К счастью, кровь ее была подпорчена простолюдинкой, зато дар и внешность отсылали к лучшим родам королевства. «Чистая сир Хайн! – чуть слышно пробормотал Трезор. – Странно, что никто не задался вопросом, откуда она взялась. С другой стороны, могло быть хуже, если бы она уродилась в деда». Черты сир Валленов слишком броские, яркие, как у всех чистокровных темных. Вышла бы жгучая брюнетка с пронзительным взглядом, а так… Но дети все равно пойдут в отца, у темных иначе не бывает. Именно поэтому, пусть Трезор никогда не видел брата, он достаточно точно представлял его облик. – Ладно, забудьте! – Король не стал терзать жертву. – Девушка погибла в результате несчастного случая, вашей вины там нет. Лучше поговорим об услуге, которую вы окажете королевству. Надеюсь, – глаза Трезора на миг подернулись Тьмой, – вы таки согласитесь? Августа кивнула. Ей не оставили выбора. – Итак, – нервозность Трезора прорвалась наружу стиснувшими подлокотник пальцами, – вы заманите Анджея в ловушку. – Но как? – растерянно переспросила Августа. – И почему я? Мне казалось… Она запнулась и покраснела. – Ну же, что вам казалось? Голос короля обволакивал, но не стоило ему доверять. Августа должна была продумать каждое слово. – Что его больше волновал мой жених. Если я правильно поняла, он планомерно истреблял его прежних невест, стремился, чтобы род сир Лиров пресекся. Продолжение мысли Августа не озвучила. Вряд ли королю понравится, если она заикнется о конечной цели Анджея. – Правильно, – кивнул монарх, – но все же ему нужны вы. Ретана – серьезная угроза. Вас надлежит устранить, а лишь затем продолжить игру. – Боюсь, я совершенно бесполезна, ваше величество, – сокрушенно вздохнула Августа. В темноте забрезжил крошечный свет надежды. Она сумеет доказать королю, что ничего не умеет, и останется жива. – Я не прошу вас вызывать Анджея на дуэль! – рассмеялся Трезор, попытавшись расслабить одеревеневшие мышцы лица. – Никакого геройства, никакого открытого боя. С противником борются его же методами. Я передам вам сосуд с проклятием. Матиас проинструктирует, как им пользоваться. Собственно, все, никаких особых умений от вас не потребуется. Всего лишь приблизиться к Анджею на достаточно близкое расстояние. – Но… но… – Августа запаниковала. – Мне придется ждать очередного нападения? – У меня нет времени на игры, нападение организуете сами, – раздраженно отозвался король и попенял: – Лучше бы больше занимались магией, а не крутили романы! Иметь редкий дар и не пользоваться им – неслыханное расточительство! Надеюсь, хотя бы второй вы освоили? Так оправдайте, забери вас Темные боги, отметки по преображениям! Августа вспыхнула. Он словно по щекам ее отхлестал! Самое обидное, никаких романов она не крутила, наоборот, думала об учебе, благополучии родных. Да и к кому бы Августа обратилась? Черная кровь – приговор. Для ее носителей не писали учебников, с ними не занимались наставники. Но разве король станет слушать! Трезор ее возмущения не заметил. Сорок восемь часов. Проклятая цифра засела в его голове и не давала покоя. Если Августа не согласится, Трезор заставит ее это сделать, пригрозит тюрьмой, опалой Ивара – чем угодно, только бы заполучить вожделенную наживку. Армия, маги – это прекрасно, но Анджей – Безликий, он без труда обдурит их, невредимым уйдет от охотников. Только Августа могла к нему подобраться. Более того, он сам бы ее подпустил, чтобы гарантированно уничтожить. Брошенная невеста, понятия не имеющая, кто ее отец. Проклятая матерью дочь. Всеми гонимая ретана. Идеальная жертва! История с Алисой подтвердила, Августа – чудесная актриса, сыграет все, как надо. Внимание Трезора привлек шум за дверью. Нахмурившись, он поднялся, чтобы нос к носу очутиться с разъяренным Иваром сир Лиром. – Похоже, это входит у тебя в традицию, – равнодушно прокомментировал король, словно ничего особенного не произошло. – Надеюсь, обойдешься без обвинений? – Ваше величество? Сделав глубокий вдох, Ивар усмирил Тьму и поклонился. За его спиной мелькнуло встревоженное лицо Матиаса. Трезор догадывался – именно он выдал другу маленькую тайну. Пускай! У короля не осталось ни времени, ни сил, чтобы сердиться по пустякам. – Садись, раз пришел. – Трезор указал на диван, возле которого переминалась с ноги на ногу Августа. – Ты наверняка в курсе темы нашего разговора, присоединяйся! И ты, Матиас. Не пытайся слиться со стеной. Рафус уже добыл проклятие? – Да, ваше величество, – сконфуженно ответил маркиз. – Тогда чего стоишь, неси! Рафус не потребуется, можешь поблагодарить его от моего имени и отпустить. За время недолгого отсутствия Матиаса не было сказано ни слова. Августа испуганно жалась к Ивару в поисках защиты, тот, в свою очередь, буравил взглядом невозмутимого монарха. – Вот. Матиас аккуратно поставил на стол опломбированную бутылочку. Она была не больше пальца и казалась совершенно пустой, но, приглядевшись, Августа заметила временами вспыхивавшие, словно звезды, черные и алые искорки. – Что это? – Трезор чиркнул ногтем по стеклу и скептически осмотрел бутылочку на просвет. – Хотя нет, не говори! Кажется, узнаю. «Лиловый змей»? – Точно так, ваше величество. Двухсотлетней выдержки. – Да, в те времена умели проклинать! – с ностальгической ноткой протянул король. – Сейчас все измельчало, уж не принимай на свой счет, Тисс. Как пользоваться проклятием, девочке расскажешь? Матиас кивнул, но тут в разговор вступил Ивар. – Все это прекрасно, – сдвинул брови он, – но вы забыли спросить моего согласия. – Так дай его, – пожал плечами Трезор. – Или предложи другой способ избавиться от бастарда. Помнится, – он вонзил в собеседника острую шпильку, – в прошлый раз ты его не признал. Ивар заскрежетал зубами. Похоже, король вознамерился до конца дней припоминать ему ту ошибку. – И в чем же состоит ваш план? – мрачно процедил он, приобняв Августу. – Уже установили, где находится любовное гнездышко бастарда? – Вместо ответа Трезор обратился с вопросом к Матиасу. – Почти, – уклончиво ответил он. – Мне нужны результаты в течение часа, – отрезал король и обернулся к Ивару. – Теперь о плане. Тебе там тоже отведена своя роль. Постарайся сделать так, чтобы все поверили, будто ты раздумал жениться. Чем громче и отвратительнее выйдет скандал, тем лучше. Опозоренная невеста, само собой, покинет столицу. Ее мать и сестра останутся здесь, отказавшись жить под одной крышей с ретаной. Естественно, бедняжка попытается разыскать отца, вдруг хотя бы он ее примет? И в конечном итоге встретится с ним там, где ее зачали. – Сомнительный план! – покачал головой Ивар. – Чтобы все правдоподобно разыграть, понадобится неделя. Ее у нас нет. Поэтому, ваше величество, я предлагаю другое решение. Вы не трогаете Августу, взамен я избавляю вас от брата. Проклятие тоже прихвачу, пригодится. Трезор напряженно молчал. Губы его сжались в тонкую линию. – Хорошо, – наконец глухо произнес он, – мне плевать, кто из вас отправит к Темным богам Анджея, лишь бы завтра он был мертв. – Я пойду с тобой, и это не обсуждается! Они спорили добрых полчаса и никак не могли прийти к согласию. Ивар настаивал, чтобы Августа осталась в Алом кабинете, она не желала отпускать его одного. В горячности спора былое холодное «вы» расплавилось, уступив место огненному «ты». – Ты не понимаешь, – со вздохом закатил глаза Ивар, – речь не об увеселительной прогулке! – Именно, – кивнула Августа, – иначе бы я отпустила тебя с чистым сердцем. Если папочка так меня боится, так жаждет уничтожить, я обязана быть рядом. – Ну и чем же ты поможешь? – скептически усмехнулся Ивар. – Выпытаешь у Матиаса, как обращаться с проклятием? – Лучше, – самодовольно улыбнулась Августа. – Я воспользуюсь обоими дарами. Вспомни, я умею принимать чужой облик, даже ты не заподозрил подвоха. – И кем же ты собираешься стать? Затея невесты Ивару заранее не нравилась. Может, воспользоваться связями и попросить друга запереть Августу, пока все не закончится? – Пока не решила, вот с тобой советуюсь. Полагаю, это должен быть кто-то, кого Анджей не заподозрил бы в сотрудничестве с короной. Например, ведьма, которая изготовила яд для проректора. Она вне закона, сейчас в бегах. Без надежного защитника ей не выжить, логично податься к моему папочке.