— Ну, егоза, и что же такое особенное ты хотела мне рассказать? — Папа, я хотела сказать про Лионеллу. Барон нахмурился. Племянница оказалась той ещё занозой, да и старшую, Милли, все время подбивала на дурные поступки. Увидев, что отец нахмурился, Тилли заторопилась. — Папенька, я знаю, что подслушивать нехорошо, но я нечаянно! Случайно вышло! Барон хмыкнул и не поверил в это ни разу. Любопытство Тилли было известно всем в семье. — Папа, я видела, что Лионелла о чем — то шепчется в кустах у нас в парке с управляющим из Зелёных Холмов. Это же неприлично, правда, папа? Вот я и решила узнать, о чем они шепчутся? Вдруг это что — то совсем неприличное? И вот я услышала, что они хотят встретиться в охотничьей избушке на земле поместья барона Шефир. Это же совсем неприлично, правда, папа? И мелкая интриганка подняла на отца наивные голубые глазенки. Барон вскочил. Этого только не хватало! Лионелла может своим глупым поступком не только себя опозорить, но и на его дочек тень скандала упадет! Где находится тот самый охотничий домик, барон примерно знал, он когда — то несколько раз принимал приглашения старого барона Шефир на осеннюю охоту. Нет, надо срочно ехать, пока не случилось беды. Только позовет сына с собой, да ещё пару человек возьмёт, мало ли. Барон выскочил из кабинета и не видел, каким злорадством блеснули голубые глазки маленького ангелочка Тилли. Барон Транир в сопровождении своего сына, управляющего и мастера с лесопилки (оба дюжие мужики) пробуждали по лесу почти два часа, в начинающихся сумерках сложно было разглядеть старое, заброшенное здание. Но, наконец, нашли. Своих коней они оставили привязанными метров за сто от дома и тихо двинулись к нему. Мало ли что там. С другой стороны дома были привязаны две лошади — одна точно кобыла Лионеллы, вторая лошадь барону была незнакома. Собравшись с духом, он резко отворил дверь в домик. Следом за ним в дом вошли его сопровождающие. Картина, открывшаяся их взглядам, была достаточно однозначной — на небольшом диванчике возле стола сидели довольно близко друг к другу, практически рядышком, Лионелла и парнишка — управляющий барона Шефир. При виде нежданных гостей они замерли. Первой опомнилась Лионелла и быстро воскликнула: — Дядя, это совсем не то, что ты подумал! И мы тут не одни, если что! Мастер лесопилки распахнул дверь в соседнюю комнату. Кроме старой кровати, да такого же стола со стулом там ничего и никого не было. Тут уж побледнели оба голубка. Барон Транир обвел тяжёлым взглядом всю компанию. — Так, помолвка завтра, обвенчаетесь через три дня. Завтра же и извещу отца — настоятеля храма Всеблагих. Твоим родителям, Лионелла, я напишу после. Я не уследил за тобой, мне и исправлять! А пока — барон повернулся к сопровождающим — помогите счастливым жениху и невесте добраться до моего поместья! Шефира я сам завтра извещу. И, не слушая отчаянно верещавшую Лионеллу, вышел из домика. Тимей, к его чести, молчал и последовал за ними добровольно. Лайон Нессир. Лэр Нессир возвращался домой в поместье после поездки в Арнику уставшим, но довольным. Договор с местным предводителем, магистратурой с одной стороны и владельцем поместья Белая Долина был подписан. А то, что сейчас владелицей является его дочь, разницы не имеет. Договор он подписал от ее имени, как отец. И добился для Мариши самых выгодных условий. Дочка ещё не знает всех подводных камней всей это чиновничьей бюрократии и волокиты. И пусть себе спокойно хозяйствует, пока может он, отец, поможет дочери. Да ещё значительную роль в компании всех бумажных процессов сыграло то, что сам договор составил Иртэн Ламир, барон Шефир. Оказывается, вовсе неплохой и умный парень. Что же его так отец пристраивал в мужья к Марише? Лайон даже предположил, что парень с какими-то проблемами. А их вроде бы и нет. В общем, молодой барон понравился ему. Жаль, что дочка так решительно отказалась от него тогда, да и сейчас незаметна симпатия особая, так, просто, по — соседски общаются и все. А так хотелось бы счастья для своей дочки! Нессир вздохнул. Дочь он любил всегда, но теперь, когда она взялась за ум и стала такой же деловой, как он сам, Лайон стал ещё больше гордиться своей дочерью. Вот ведь, сумела все организовать и в поместье, и из разрухи его вытащить и столько нового сделать, и люди ее уважают. Как не гордиться такой дочерью? Да даже для его собственной торговли получился дополнительный доход. А что магия у нее появилась — так и хорошо, она ведь только на пользу людям ее использует. Хотя беспокойство о том, как бы не пронюхали об этом лишние люди, не отпускало его все время. Очень уж он переживал за Маринеллу. Вот, весь в таких размышлениях, Лайон и сам не заметил, как доехал до усадьбы. Неудивительно, по такой — то дороге! Во дворе была какая — то суета и ощущалась тревожность. Лайон почувствовал, как от дурного предчувствия сжалось сердце. Хоть уже и стемнело, но весь двор был ярко освещен, ходили сосредоточенные мужчины, слышались приглушённые голоса, звяканье конской упряжи, ворчание собак, которых держали на длинных поводках. Только их коляска остановилась у крыльца, как их встретила испуганная, со следами слез на лице, экономка Талия и сразу кинулась к мужу, управляющему Димару. — Димар, беда случилась! Лошадь леди Маринеллы вернулась в поместье без леди! Тарин остался там, на дороге, где пропала леди, только вот отправил известие с одним из дорожников. Наши собираются ехать на поиски, хоть и стемнело уже. Как всегда, в экстремальной ситуации, Лайон принимал решения быстро и жестко. — Так, суету и беготню прекратили! Талия, собери нам в дорогу поесть! Димар, приготовь свежих коней, соберите оружие, возьмите факелы! Собак на поводки! Я только переоденусь и подойду. Поедем к месту поисков, там все точно узнаем, а пока никакой паники! Переодевался он действительно несколько минут. Сменил одежду для выхода в свет на подходящую для верховой езды и все. Пока переодевался, все равно в голове крутились испуганные мысли. — Что это? Случайность, лошадь сбросила? Недобитые бандиты напали? Или кто — то прознал про магию и Маринеллу похитили? Когда Лайон вышел на крыльцо, все уже было готово — люди сидели на лошадях, мешки с провизией приторочены к седлам, оружие в руках, несколько псов смирно сидели на длинных поводках возле всадников. Димар держал в руках поводья коня для Лайона. Но не успел он сесть в седло, как от ворот усадьбы по подъездной дорожке послышался торопливый перестук конских копыт и из темноты показался всадник. Когда приблизился, Лайон с удивлением узнал соседа, барона Шефир. Он сидел на коне неловко, боком, прижимая плотно кого — то к себе. Подъехав близко к ним, он просто сказал: — Помогите! — И протянул свою ношу. Это была Маринелла Нессир. Стоявший рядом один из работников протянул руки и взял девушку. Но не успел Лайон сделать и пары шагов по направлению к ним, как Иртэн уже спешился и забрал свою ношу у мужчины. Талия уже распахивала входные двери, а барон шагал с девушкой на руках, будто она ничего не весила. Подошедший близко Лайон не стал забирать дочь из рук парня, только наблюдал. Он увидел, как коротко простонав, девушка удобнее устроила голову на плече Иртэна и сердито пробормотала в полузабытье: — Что ты меня трясешь? Я не мешок с картошкой! Зайдя в холл, барон вопросительно глянул на Лайона, тот жестом показал наверх. Пока шли в комнаты Маринеллы, отец успел сказать, что надо позвать знахарку, но Маринелла слабо возразила. — Папа, не надо знахарку, Миньку позови! Лайон, зная про способности Миньки, согласился. Тем временем Шефир занёс Маринеллу в ее спальню и положил на кровать. И они с Лайоном вышли, оставив в комнате хлопотать Талию и Лиму. За Минькой уже отправили горничную. Стоявший до этого молча в коридоре, барон повернулся к Лайону и, глядя ему в глаза, твердо сказал. — Мне необходимо поговорить с вами, лэр Нессир! Лайон двинулся в сторону кабинета, барон шел за ним. В кабинете он сел в кресло у окна, пригласив присаживаться Иртэна в соседнее кресло. Тишину нарушил барон. — Лэр Нессир, я прошу руки вашей дочери! Но даю слово чести, что я не причастен ни к чему, что случилось с леди Маринеллой! Я нашел ее в лесу на моих землях, неподалеку от старого охотничьего домика. Похоже, ее сбросила лошадь. По дороге домой леди пару раз теряла сознание. Потом приходила в себя. Наверное, из — за травмы, леди Маринелла позволила себе несколько свободнее разговаривать со мною. Но я не в претензии! Я понимаю, что наше появление в таком виде на глазах у многих людей может причинить вред репутации юной леди, поэтому ещё раз прошу у вас руки вашей дочери! Такого Лайон, конечно, не ожидал. Но надо сказать, что и мысли о причастности барона к случившемуся с дочерью ему в голову не приходили. Слишком порядочен был Иртэн. И просчитал быстро возможные последствия и предложил наиболее подходящий выход. Да и сам Лайон был согласен, что такой выход из ситуации, довольно неловкой, лучше всего. Но вся загвоздка теперь в Марише. С ее строптивым характером от нее можно ожидать всего. Тем более что он, как отец, разрешил ей самой выбирать себе спутника жизни. Если надавить на дочь сейчас, то простит ли она потом отца? Лайону до боли не хотелось терять доверие дочери и ее любовь. Ещё раз все обдумав, и приняв нелегкое решение, Лайон вздохнул и сказал ожидавшему его ответа барону: — Честно говоря, ваше предложение, барон, весьма лестно для нас. И я верю вам. Но решение этого вопроса будет зависеть от моей дочери. Я обещал не лишать ее права найти свое счастье самой. Я соглашусь с любым ее решением. Решит она принять ваше предложение — замечательно! Вы мне кажется порядочным человеком, способным составить семейное счастье для девушки. Решит отказать — неволить ее не буду и сердиться на нее или любить и уважать ее меньше — тоже не буду. Так что давайте подождем хотя бы до завтра, пока Маринелла будет в состоянии здраво мыслить. Да и самочувствие улучшится. А пока, время уже позднее, ночь, могу я предложить свое гостеприимство? Комнату вам для отдыха уже приготовили, и я приглашаю вас для позднего ужина в столовую. И Лайон поднялся, давая понять, что разговор на эту щепетильную тему пока закрыт. Глава 67. Глава 67 Слова, будто воздух горный, Рождают второе дыханье. Влекут в океан бездонный Забытых земных желаний. Марина. Услышав знакомый голос, я вздохнула с облегчением и позволила себе небольшую слабость, то есть зашаталась и собралась уже натурально рухнуть к ногам "рыцаря в сверкающем доспехе", но была подхвачена крепкими руками. — Леди Маринелла, что с вами? Вы упали или не дай Всеблагие, кто-то напал на вас? Как вы оказались в моем лесу? Я, прислоненная к теплой и крепкой опоре, смогла кое-как ответить, несмотря на простреливающую голову боль и дурноту. — Все случайно, лошадь испугалась, понесла, я ударилась головой об ветку, упала. Лошадь, наверное, ускакала. Очнулась в какой-то старой избушке. Там были двое, мужчина и женщина, я их не видела, только слышала. Вроде бы голоса слышала когда-то, но точно не могу опознать. Женщина почему-то сердилась на мужчину, тот намерен был жениться на мне, сказал, что я теперь скомпрометирована. Я сбежала через окно. Выдав такую длинную речь, я ослабела окончательно и начала сползать по барону вниз, ноги решительно отказались меня держать. Пробормотав что-то, подозреваю, что не для моих девичьих ушей, Иртэн подхватил меня на руки и пошагал куда-то вглубь леса. Пока меня несли, я позволила себе расслабиться и даже отключилась на некоторое время, но очень короткое. Вначале услышала позвякивание уздечки, а потом негромкое вхрапывание. Значит, здесь "припаркован" конь Шефира. Подойдя ближе к транспортному средству, барон негромко сказал. — Придется ехать вдвоем на моем коне. Я вас сейчас подсажу, вы садитесь удобнее, потом я сяду позади вас. Я честно сказала. — Сидеть не смогу… могу полежать. Барон вздохнул и ответил. — Ну полежите тогда… С этими словами он закинул меня на спину коняшки перед седлом. Затем сел сам, прижал меня к себе, и мы осторожно двинулись по едва заметной тропинке в сгустившихся сумерках. Пару раз я точно отключалась, потом вновь приходила в себя. Тошнота усиливалась и я не выдержала, дернула за руку Иртэна, показывая знаками, что мне дурно. Парень, слава Богу, понял меня мгновенно, остановился, соскочил сам и стащил меня безвольным мешочком. Далеко отойти я не смогла, вывернуло меня почти прямо возле лошади. Думала, что барон отвернется, но он поддерживал меня, чтобы я позорно не свалилась в свою же лужу, потом пошарил где-то у себя в кармане камзола и протянул мне небольшую фляжку. Не успел он ничего сказать, как я сгребла эту фляжку и сделала два больших глотка. Когда-то я читала в каком-то фэнтези про гномий самогон, как эталон крепкого напитка. Так вот, этот самогон — просто лимонад по сравнению с тем, что я сейчас хлебанула. Я не закашлялась, просто стояла, выпучив глаза и открыв рот, и не могла ни вдохнуть, ни слова молвить. Зато когда вдохнула, боялась, что слово молвлю-таки, и будет оно непечатным. Поэтому рот захлопнула быстро. Вытерев мне лицо своим носовым платком, барон вновь водрузил меня на своего коня, сел сам и мы опять поехали. От выпитого меня все-таки развезло и язык развязался. — Барон, вы видели меня в столь пикантной для девушки ситуации, что теперь, как честный человек, если уж не жениться, то хотя бы на "ты" перейти обязаны! Иртэн помолчал пару минут и глуховатым голосом ответил. — Хорошо, я согласен. Я, пьяненько хихикая, уточнила. — На что согласен? А то я вот возьму и выйду за тебя замуж! Нда, что у пьяного с языка только не слетает. Какой-то частью меня я ещё могла контролировать свой "свободный поток сознания", то есть я понимала, что я несу, но язык молотил совсем мне неподконтрольно. То есть остановиться я не могла, приключений на пятую точку явно не хватило. Барон как-то странно хмыкнул и отчаянно сказал. — А на все согласен! Просто ждал удобного момента, чтобы предложить, а тут вот как-то все само и организовалось! Главное, утром не забудь!