Вместо полноценных слов с губ срывался хриплый шёпот. – Плавда? – Кира радостно улыбнулась трогательной улыбкой, являвшей отсутствие передних зубов: видимо, молочные недавно выпали. – Вот и буся так говолит. – Ты ещё на кое-кого похожа. – Таша смежила веки: даже держать их открытыми оказалось тяжело. – У меня есть сестра, вот когда она была маленькой, как ты… …сестра? Воспоминание о Лив всплыло будто сквозь туман. Без тоски, без боли, без нежности. Без чувств. – Тётя, а вы ведь не умлёте? Она всё-таки открыла глаза. Сощурилась, пытаясь разглядеть ребёнка, уплывавшего в невесть откуда взявшуюся дымку. – Почему ты так говоришь? Мысли путались, мешались, мельтешили… – А дядя Джеми так сказал. Они с бусей лазговаливали, пока вы спали, и думали, что я тоже сплю, а я не спала. – Кира болтала ногами, мерно стуча пятками домашних туфель по дереву. – Буся сплосила его, что с вами, а он сказал, что вы должны были стать кем-то нехолошим, а тепель не станете. Но плотивоядие помогает только от того, чтобы вы им не стали, а от смелти – нет, а как спасти вас от смелти, он не знает… Ничего не болело. Во всём теле была какая-то необыкновенная лёгкость, необыкновенная… Ненормальная. Джеми, ты солгал… Не было ни страха, ни удивления. Лишь светлая туманная мгла, мягко и вкрадчиво обволакивавшая сознание. Детские туфли стучали по дереву, отмеряя секунды до того, что давно уже звало Ташу в свои объятия. – Арон… Комната утонула во тьме. Потом появилась снова. Стука не было слышно – сквозь пелену Таша разглядела, что Кира спит. То, что показалось ей секундным забытьем, короче моргания, тянулось куда дольше. – Ар… Где он? Почему не здесь?.. Таша скользила в белую мглу по золотому лучу, сплетавшемуся со светом, что лучился сквозь цветные стёклышки. Скользила быстро и бесконечно долго, теряясь в исчезнувшем времени, падая в завораживающую, затягивающую пустоту. …закрой глаза и спи… …спи, ведь так будет легче… Он не пришёл. …спи, и ты забудешь о нём… …просто закрой глаза, просто усни… – Таша! Кто-то окликнул её по имени. Далёкий голос, очень далёкий: словно из прошлой жизни, из другого мира… – Таша, смотри на меня, будь со мной, слышишь? Поздно. Мгла не расстанется с ней, не отпустит её… …никогда. И стала тьма. Светловолосая девушка обмякла на руках мужчины в фортэнье. Откинула голову, разметав волосы по дощатому полу. Свет лампадки с цветными стёклышками разбился в тусклом серебре застывших безжизненных глаз. …тьма. Бархатисто-чёрная, беззвёздная, без границы меж небом и землёй. В них не было нужды: здесь не существовало пространства, не говоря уже о времени. Она стояла во тьме – и не боялась. В этой тьме ничего не таилось. В ней не было добра или зла. Тьма была выше этих понятий. …она когда-то боялась темноты? Здесь не было страхов. Здесь не было памяти. Здесь был только покой. Впереди сиял чистый, ослепительно белый свет. Не холодный, не тёплый, не рассеивающий тьму. Она чувствовала, как свет струится мимо, лаская руки, играя бликами в её зрачках – и, сколько ни смотрела, глаза не привыкали к нему. Свет сиял в зеркале. По крайней мере, ей проще было думать, что это зеркало. Прямоугольное, чуть выше человеческого роста, ничего не отражавшее. Похожее на дверной проём. А потом она услышала голоса. …иди ко мне… – Кто здесь? …иди… Голоса… зовущие – из света. …иди к нам, и больше никогда не будет боли… Множество голосов, сливавшихся в один. …ни боли, ни печали, ни тревог… Она не чувствовала, что двигается – вернее, не делала ничего для этого, – но двигалась. Вперёд, к свету. Это тоже не пугало. Откуда-то она знала, что так надо, что так правильно. …один лишь покой… Она была уже у самой черты. Протяни руку, и коснёшься бесстрастного белого сияния. Сделай шаг, и растаешь в нём. Это она тоже знала. Откуда-то. Это тоже не пугало. …навсегда… Она закрыла глаза, готовясь раствориться в неизвестном, когда кто-то удержал её за руку: – Таша, стой. Голос был незнакомым. Или забытым?.. – Таша, не уходи. …не слушай его, не слушай… …не его дело… – Нет, моё. Свет влёк её вперёд. Пытался увлечь. …какое тебе дело до её жизни? – Я не отдам её смерти. …она заслужила покой…