– Она в порядке. Я присматриваю за ней… издалека. К тому же в комнату, запечатанную магией, не проникнуть даже кэнам. – Арон смотрел на крохотную кляксу, ещё темневшую на полу. Взглянул на господина Дирана: Нирулин убежала в детскую, но её муж стоял, цепляясь за стену, силясь отвести глаза от обезглавленного лекаря. – Вы в порядке? – Д… д-д… – Идите за стражей. Приведите их сюда. Расскажите всё, как есть, начиная с нашего прихода. Ваша жена прояснит, откуда мы взялись. До вашего возвращения останкам земного пристанища этого бедного цверга придётся побыть здесь, и поскольку это зрелище едва ли радует ваших домочадцев, в ваших же интересах вернуться поскорее. – Дэй сложил ладони и склонил голову. – Взываю к тебе, о Пресветлая, в смиренной мольбе, прошу принять в милостивые объятия твои душу… Не дожидаясь окончания молитвы, цверг бочком протиснулся к открытой двери. Почти выпрыгнув наружу, устремился за ограду, переваливаясь в сторону тёмной улочки мимо жёлтых роз. – Хорошо ещё, что кэнов можно натравить только ночью, – сказал Джеми, отступая подальше от гаснущего круга. Таша пятилась к двери в детскую вместе с ним. – Утром они забиваются в тёмное место и остаются там, пока солнце не скроется. – Что ещё на них действует, кроме огня и света? – Текущая вода. Как и многая нечисть, кэны не смеют её пересекать. – …воздай ему по справедливости, и да будет путь его таким, как решишь ты, ибо на всё воля твоя. – Подняв голову, Арон отвернулся от тела так резко, что концы пояса взметнулись чёрным хвостом. – Что ж, вода может сыграть в нашу пользу. Осталось уладить ещё один вопрос… В детской Нирулин яростно баюкала дочь на руках. Девочка перестала плакать, лишь моргала голубыми глазёнками, сосредоточенно посасывая большой палец. – Эта тварь… – сказала служанка – негромко, вызвав у Таши острое восхищение тем фактом, что за весь страшный вечер Нирулин не лишилась самообладания ни на секунду, – святой отец, что… – Она пришла за нами. Тому, кто преследует нас, вы без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас не потревожит. – Правда? – Клянусь светлейшим именем той, кому я служу. Нирулин вздохнула, крепче прижав к себе дочь: – Вашей клятве я верю. Малышка с любопытством вгляделась в лицо дэя. Улыбнулась – трогательно, показав мелкие жемчужные зубки, – и Арон рассеянно улыбнулся в ответ. – Госпожа Диран, вы спрашивали, что можете для меня сделать… – Да, – без раздумий ответила хозяйка дома. – Не могли бы вы взять к себе мою младшую дочь? Ту спящую девочку. Ненадолго. Она под заклятием, так и будет спать. Просто позаботьтесь, чтобы ей было тепло и… Таша дёрнула чёрную накидку так, что почти различила треск прочного шёлка. – Скажи, что я ослышалась, – прошипела она, когда дэй оглянулся. – Нет, Таша. – Арона явно не смутил её нехороший прищур. – С завтрашнего дня Лив будет спать в доме семьи Диран, если они согласятся. Джеми молчал, подпирая собой стену чуть поодаль, дожидаясь окончания беседы. Лишь не отрывал взгляд от арки в детскую, держа ладонь так, словно готовился в любой момент призвать спасительный свет. – Это моя сестра. Я за неё в ответе. Я решаю, что с ней… – Именно потому, что ты заинтересована в её безопасности как никто другой, ты первая со мной согласишься. – Арон взял её за плечи, и Таша вдруг поняла: примерно так в своих детских мечтах она представляла трудный, но необходимый разговор с отцом, которому есть до тебя дело. – Госпожа Диран – заботливая мать и замечательная хозяйка. Она присмотрит за Лив со всей ответственностью. Искать девочку в этом доме точно не будут. Это обезопасит твою сестру и облегчит жизнь нам, потому что игра со смертью со спящим ребёнком на руках не имеет ни малейшего шанса на успех. – Какая ещё… – Я всё объясню, но не здесь. – Дождавшись, пока неохотное согласие отразится на её лице, дэй вновь повернулся к хозяйке дома. – Госпожа Диран, ваше слово. – Это меньшее, что мы можем для вас сделать. – Нирулин перехватила руку дочери, заинтересованно тянувшуюся к белому воротничку фортэньи. – Но она же проснётся, правда? Рано или поздно… – Мы сделаем для этого всё, что от нас зависит. – Арон благодарно прижал ладонь к сердцу. – Заберёте её завтра утром. Так будет проще, у стражи не возникнет лишних вопросов. Если она очнётся до нашего возвращения, скажете, что сестра скоро приедет за ней. В подтверждение Таша напишет записку. Оставит её в комнате, которую мы снимали, на столе. – А вы с Фаргори-лэн… – Мы уходим из трактира. Немедленно. Только вещи заберём. Нирулин отвесила почти земной поклон, вызвав у дочери недовольный лепет. – Я буду молиться за вас, пусть и другим богам. И за ваших девочек. – Выпрямившись, она погладила Ташино лицо тёплым взглядом. – Обеих. Ташиного терпения хватило лишь до порога. – Немедленно объясни, что ты делаешь, – сказала она, стоило им выйти в ночной сад. – И мне заодно, – добавил мальчишка. Кто из двух братьев неотступно идёт следом, стало ясно ещё прежде, чем прозвучали следующие слова. – В отличие от Джеми я не склонен безоговорочно верить всякой личности в фортэнье, пусть даже столь дамнарски убедительной, как вы. – Я удовлетворю ваше любопытство, если скажу, что за моими дочерями охотится могущественный колдун? – ответил Арон сдержанно, когда садовая дорожка вывела их в полумрак неширокой улочки. – Это, как ни удивительно, я и сам понял. Зачем? – Лучше спросить у него. – И куда мы теперь подадимся? – В бега. По направлению к Пвиллу. – Об этом я тоже догадался. Насмешливый яд в голосе Алексаса почти умиротворял. Слишком резонировал с тем, что клокотало в Ташином сердце. – Не беспокойтесь, Пвилл по-прежнему остаётся по дороге в Адамант. Но, возможно, оттуда вам придётся добираться в одиночку. Зависит от того, какой приём нас там встретит. – Зачем? Зачем нам так рисковать? Зачем бросать Лив у незнакомцев? Ещё вчера ты не хотел его искать, почему хочешь теперь?! – Таша забежала вперёд, почти в бешенстве встав у дэя на пути. – Мы можем поехать в Адамант, попросить помощи в… у знакомых Джеми, там же должны быть сильные маги, наверняка они смогут… – Нет. Они не смогут расколдовать Лив. Даже если захотят помочь. – Что вряд ли. Сомневаюсь, что они обрадуются встрече, – добавил Алексас. – Наши сообщники не одобряют, когда в тайну посвящают посторонних. – То-то и оно. – Её взяли за руку; Таша яростно рванула ладонь вниз, однако суховатые пальцы держали крепко. – Поэтому мы должны принять правила игры. Последнее прозвучало прямо в голове, минуя уши, и Таша запоздало поняла: её держали не только чтобы успокоить. «Он играет, Таша. С тобой, – слова прохладным журчанием разлились в сознании, пока дэй почти тащил её вперёд. – Твой единственный шанс вернуться к привычной жизни – принять правила этой игры. И выиграть». Ментальное общение, значит. Наверное, не сложнее, чем общаться с животными. Сконцентрироваться на том, что хочешь сказать, послать короткую мысль… «Я… не понимаю». «Неужели ты не замечала, что многие случайности не могут быть случайными? – полы фортэньи шелестели, подметая стынущую мостовую, пока сбоку вереницей проплывали фонари. – Даже если наёмники пришли к некстати выжившим Бьоркам, почему не добили твою мать? Почему забрали Лив, если прямой наследницей трона являешься ты? Почему повезли твою сестру в Заречную, а не в Адамант, к королю? Почему оставили зеркало на полу, да ещё с запиской внутри?» «Зеркало упало случайно». Ответить Таша смогла только сейчас – и только на это. «Случайно. В том-то и дело. А так просто вытащить Лив тебе тоже удалось случайно?» «Ты мне помог, без тебя бы…» «Таша, Таша. – Дэй качнул головой. – В этой истории всё совсем не так, как кажется». «А как?» Она ждала и боялась того, что сейчас услышит. «Он хотел, чтобы Мариэль показала тебе своего убийцу. Хотел, чтобы ты забрала свою сестру. Хотел, чтобы ты отправилась в Пвилл, когда поймёшь, что иначе разбудить её невозможно». «Зачем?..» «Колдун. Жестокий. Бессмертный. Ему скучно. А что может быть веселее, чем игра живыми людьми?» Таша молча смотрела, как уплывает за угол дом, у которого по-прежнему смеялась хмельная цвергская компания, не зная, что не столь далеко от них стынет мёртвое тело и едва не умер ребёнок. «Зеркало заговорено, – продолжил Арон. – Его нельзя ни отнять, ни украсть, ни потерять. Можно лишь отдать добровольно. И владелец никак не мог обронить его случайно». «Ты что, проверял?» «Как-то раз, пока ты спала». Она постаралась абстрагироваться от неприятного ощущения, что в её сумке шарили тайком от владелицы. «А зачем тогда натравливать на меня свою охотничью собачку?» «Кэн не стал бы тебя убивать. Припугнул, обратил в бегство, не более. Если б тебя хотели просто убить, сделали бы это уже давно. Нет, цель кэнов – загнать тебя к “хозяину”… или к тем, кто приведёт тебя к нему».