- Кажется, Тамара спятила, - послышался в ухе голос Джен, приобнявшей меня за плечо. - Я из тебя выбью правду! Ты мне сейчас все расскажешь, дестинка... - угрожающе прошипела «Тами» потревоженной гадюкой и решительно засучила рукава кофты. - Я хорошо знала Белинду. Умнейшая женщина, преданная делу. Сильный, крепкий духом боец. И то, что она. Что ты. Она бы просто так этого делать не стала! - выпалила «дикая кошка». Ее голос был исполнен желчи и ненависти. Я отшатнулась в недоумении и уперлась спиной в стену. - Она видела в тебе зло. Тьму. Так же, как теперь вижу и я. Меня передернуло. Казалось, в Тамару вселился демон, но он все еще принимал душ, так что. Нет, это была она. Настоящая она. Нервная, издергавшаяся, страстно жаждавшая того, чего ей не спешили выдавать. И видевшая все через призму собственных представлений о возможном и невозможном. - Странно, что только ты, - фыркнула Джен рядом с моим плечом. - Ты тут, я смотрю, всех приручила, даже самых диких? Сахарком с ручки кормишь, а они и рады! Они все пострадали из-за тебя! - Тамара перешла на ор, и я поежилась. -Андрей. Мой Андрюша ломанулся в Китай, чтобы отомстить за ту девчонку. Ты убедила его, что так нужно, да? Плакала тут, стонала, ручки заламывала. Я видела, что вы говорили наверху. И тот нелепый поцелуй. Ты. Это все ты! Я нервно сглотнула и покрепче натянула ментальный барьер. Она что же, думает, я манипулировала Карповым? Что хитростью вынудила пойти на смертельный риск? И она даже не допускает, что он может меня. Что я могу быть ему интересна сама по себе? - Элайза тоже пострадала по твоей вине, - настойчиво давила на больное «кошка». - Ты сеешь мрак, Ани. Боль. Ты сама - как сгусток опасного яда. Внутри тебя одна чернота! Дымчатые глаза заволокло тьмой. Скулы гневно ходили на миловидном лице аристократки. - А Брендан. Он ведь влюблен. По-честному влюблен, - злобно выдавила Тамара. - А ты сама хоть знаешь, что это такое? Ты же их просто используешь! А спишь ты тоже со всеми или только с избранными, дестинка? Мы ведь не случайно столкнулись с тобой в кабинете, да? Лицо кошки перекосило, а у меня в легких закончился кислород. Господи, счастье, что здесь нет Карпова и крестного. Внутри все тряслось. До чего же нелепо! И как же гадко! Омерзительно просто. - Я, конечно, не ветеринар, - задыхаясь, просипела я, глядя в гневное пламя, портившее симпатичное лицо напротив, - но имею представление о том, что делать с бешеными суками, Тамара. И я не обязана выслушивать эту чушь. Так что замолчи. Сейчас же. - Какая дерзкая! - фыркнула «Тами» и крутанула жезлом перед моим носом. - Хочешь, разберемся по старинке? Из ее палочки вырвалось золотистое свечение. Красивое, словно пыльца дивных фей. Облачком оно зависло передо мной. - Не смей! - заорала Джулия и рванула вперед. Но было поздно. Тамара схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я нырнула в золотую пыль, случайно втянула ее ноздрями, закашлялась, зажмурилась... А когда открыла глаза, первым увидела перекошенное лицо миссис Абрамс, отделенное от меня переливающейся золотистой пленкой. Она очень напоминала мыльный пузырь. А еще больше - дуэльный купол, виденный мной однажды у пятой теплицы. А мой жезл остался в спальне во вчерашнем платье. Он бы мне сейчас не помешал. Прямо-таки по-настоящему пригодился бы. Потому что по графитово-серым глазам было понятно: Тамара собирается меня убивать. И ей теперь никто не помешает. *** - Где твоя палочка, Анна? - выжидающе глядела на меня кошка. Золотой пузырь, переливаясь и покачиваясь, захватил и ее. Оказавшись в своей стихии, Тами гибко потянулась, воинственно хрустнула костяшками пальцев, перекинула жезл из одной руки в другую и медленно меня обошла. Я пожала плечами и показала ей чистые ладони. Может радоваться: я даже сопротивления не окажу. Нечем. Тамара хмыкнула, криво улыбнулась и. бросила свой жезл на кухонный стол. А затем стянула с себя кофту, оставшись в обтягивающей майке. Что, вот так? Варварски, врукопашную? Но переминаться с ноги на ногу было стыдно, так что я тоже сдернула с себя толстовку и отшвырнула на пол. Драться двум волшебницам, как дворовые кошки? Что может быть нелепее. - Ты же понимаешь, что Тамара тебя убьет? - пробормотала Джен. - Она, похоже, двинулась в своих джунглях. Я понимала, да. Мою наивность истребили еще в интернате, но с тех пор я стала смелее и крепче. Без боя не сдамся точно. Плевать, что Тамаре приходилось отбиваться от саблезубых тигров, а я имела дело только с боксерской грушей. - Рви купол! - грозно зазвенела Джулия, обращаясь к «кошке», просочившейся уже в гостиную и манившей меня тонким пальчиком за собой. Мыльный пузырь, накрывший нас, не рвался. Вальяжно перекатываясь, он расширялся и удлинялся. - Анна еле на ногах стоит. Она всю ночь не спала, в отличие от тебя! Если ты думаешь, что после этого я пущу тебя на порог своего дома. - Не распаляйся, Джулс. Я не собираюсь ее убивать, - Тамара подмигнула и хищно осклабилась. А Джен права, она двинулась. Только не в джунглях, а немногим позже. -Мы просто потолкуем. Хочу узнать, как наша невинная овечка все это провернула. Может, даст мне пару советов. Я зажмурилась, проглотила горький комок дурных предчувствий и сделала шаг навстречу. Черт, и это я Дорохова называла идиотом? - Тебе очень повезет, если ты вырвешь у меня хоть клок волос, - звонком смехом огласила гостиную Тамара и тряхнула своим шоколадным каре. - Я буду очень стараться, - тихо бросила в ответ. Сейчас девица напротив вызывала во мне такой спектр негативных чувств, что я бы не удивилась, обнаружив ее личико на Пандоре-87. - Что здесь происходит? - грохотом раздалось из коридора, и мы обе резко повернули головы. В проеме стоял Карпов. Непривычно уютный, почти домашний: с влажными растрепанными волосами, с полотенцем, перекинутым через шею, и в голубой рубашке Ромула. Он пристально изучал глазами золотой пузырь, будто надеялся расколоть его взглядом. - Тамара, ты спятила? - Присаживайся. Ты успел к началу представления, любимый, - сладко, никого не стесняясь протянула «дикая кошка», и в эту секунду меня чуть не разорвало от желания придавать ей хвост. - Джулс, взывай к Совету и рви его, - хрипло скомандовал Карпов, не отрывая от меня напряженного взгляда. Проехался глянцевым обсидианом по пустым ладоням, обласкал голое плечо, едва прикрытое тонкой майкой, согрел босые ноги. - Быстрее! - Я... Я не могу... - растерянно призналась миссис Абрамс. Вдвоем с Дженни они подпирали кухонный проем, выпучив на мерцающий купол перепуганные глаза. - Это частная территория, здесь нет официального запрета. Совет не откликнется. - Твою мать! - бросил сквозь зубы Демон. - Тамара, если ты хоть что-то ей. Я не ручаюсь. Просто прекрати, ладно? Он поднял ладони в успокаивающем жесте, решив, видимо, провести мирные переговоры. Но бешено сверкающий взгляд говорил, что «кошка» не отступится. Она боец. Так же, как и Белинда. От этого сравнения стало совсем не по себе. - Мы сами разберемся, Андрюша, не вмешивайся, - искристо рассмеялась Тамара и снова поманила меня пальцем. - Сейчас мы немного разомнемся, а потом ты всем расскажешь, что натворила. Договорились, Ани? Кроме страха и чувства, что меня только что окатили помоями высшей пробы, внутри вызревала злость. Тамара не подозревала, сколько подкинула мне поводов для душевных терзаний. Сейчас казалось, что она - и есть причина всех приключившихся бед. Моей слепой ревности, подозрений, самокопаний. Моей неуверенности в своем праве на счастье. Моей веры в то, что я никому не нужна. К горлу подступила желчь. И от искр в ее звонком хохоте, и от вот этого «Андрюша», брошенного, как нечто само собой разумеющееся. И я вдруг порывисто кивнула и пошла навстречу. К черту. Уж клок волос я ей точно выдеру! - Ух ты, смелая воспитанница «Школы благородных манер»! - язвительно хихикнула «Тами» и ловко увернулась от моей ладони. Вожделенный клок ускользнул за диван вместе с гибким загорелым телом. - Не забывай, - сквозь зубы заметила я, завороженно преследуя «кошку». - Я дестинка. Судьба мне благоволит. Надо признать, что я больше пыталась убедить себя, чем Тамару. Ее хищный оскал и опасная кошачья грация меня пугали. - Знаю, Ани. А еще Ангелы. И Демоны. Я имела «счастье» лицезреть этот фарс. Но мы это быстро исправим, - злобно прошипела маленькая женщина и вдруг бросилась в мою сторону. Тамара с силой отшвырнула меня на ковер. Приземление вышло грубым, но по венам уже журчал адреналин, а в груди закипал праведный гнев. Я почти не почувствовала удара и тут же вскочила на ноги. Правда, эффекта от этого было немного: кошка успела подлететь и крепко сжать горло ладонью, выбив из меня воздух и последнюю надежду на равный бой. Инструктор по тайскому боксу советовал мне делать упор на удары коленями и локтями. Уверял, что эти места меньше всего чувствительны к боли, зато отлично вышибают дурь из оппонента. Поэтому сейчас, рискуя секундой позже потерять уплывающее сознание, я попыталась забыть, что мне нужен кислород. Перестать драть ногтями ее ладонь. Утихомирить судорожно хрипевшие связки, расслабить горло и позволить Тамаре придвинуть к себе мое бледное лицо. Разворот плечом и... Локоть лишь неуверенно пихнул ее в щеку. Вряд ли ей было сильно больно. Но все же Тами слегка растерялась и ослабила хватку, дав мне секунду, чтобы освободиться. Я рванула от нее, чтобы было мочи, но сильные пальцы уже схватили за волосы и дернули обратно. Захотелось скулить: это было больно. Очень. Вот же стерва. - Куда-то торопишься, Ани? - игриво прошептали в мое ухо. Давление на голове нестерпимо росло. «Кошка» скручивала захваченные пряди в тугой жгут, наматывая на свой кулак и окатывая прерывистым дыханием шею. Ей нравилось? Этой стерве было приятно выдирать мне волосы? Локти снова вспомнили о своем существовании, оба разом. Я не представляла, по каким точкам наношу удары. Попадаю ли я в уши, или в грудь, или в ребра. Или вообще бью в молоко, и мне только кажется, что локти сталкиваются с чужими костями и мышцами. Один удар получился сильным, «Тами» взвизгнула возмущенно, прошипела какую-то гадость и со всей дури отшвырнула меня вперед. Глаза лишь на секунду сфокусировались на стремительно приближающейся мраморной каминной полке, и тут же зрение улетело в черноту. Адская боль прострелила скулу и плечо. Сознание выскочило из тела перепуганной ланью, но, к прискорбию, почти сразу вернулось. Лучше бы я и дальше лежала в обмороке, а не смотрела на этот нависший надо мной оскал. Тамара оценила результат и осталась довольна. Я, в свою очередь, оценила нездоровый блеск в темно-серых глазах и пришла к выводу, что к Демону как магнитом тянет психопаток. Не стоит ли и мне задуматься о душевном здоровье? В купол летели искры - синие, зеленые, серебристо-голубые. Он красиво окрашивался яркими всполохами. Кто-то пытался прорвать дуэльную защиту и остановить случайно принятый бой. Но «мыльный пузырь» не лопался. А еще были крики, они гулом доносились издалека, эхом отдаваясь в горле и груди. «Прекрати, Тамара!», «Хватит», «Она ее убьет!», «Сделайте же хоть что-то!» и все в таком духе. Стандартный панический набор. Кошка навалилась сверху и прижала мои безвольные запястья к полу. В лицо ударило мятное дыхание, во рту расползался металлический привкус, к горлу подступала тошнота. Она была легче меня, но гораздо гибче, и двигалась, словно пума. Я могла бы ее сбросить, накопив силы и выбрав удачный момент. Пока не было ни того, ни другого. - Что бы ты ни вообразила, ты ошиблась, - прохрипела я, глядя в безумные, нездорово сияющие глаза. В ярости, когда не кривилась, она была пугающе красива. - Я видела, все видела... - забормотала Тамара. - В минуты слабости и уязвимости барьер просвечивает, и я все замечаю. Не чувствую полноценно, но вижу и слышу, - она положила руку мне на горло и слегка придушила. Но не настолько, чтобы потерять сознание. А жаль. - Раньше я думала, что он не способен. После того, что случилось с Эмилией. Но потом. Этот свет. Он был рядом со мной и сиял. Ты не представляешь, как это красиво, чернушка! Я приподняла голову, но она с силой вернула ее обратно, да так, что я крепко стукнулась затылком о пол. Снова накатила тошнота, перед глазами запрыгали черные мошки. - Это было для меня. Я точно знаю! Но вчера. Как ты посмела? Кто тебе позволил в это влезать? - ее голос стал грудным и хлюпающим, во рту скопилась слюна, намекая на приближающуюся истерику. - Он ведь сиял для меня! Для меня! Тамара внезапно убрала руку с моей шеи и провела тыльной стороной ладони по щеке. - Но вдруг ты. Одно прикосновение, и сколько золота. Сияние, звон. Такого яркого я еще не видела. Ни разу в жизни. Психопатка! Безумная! Она явно была не в себе, и надо было этим пользоваться. Сгруппировавшись, я пихнула ее коленом, уперлась руками в плечи и с силой стряхнула с себя. «Кошка» ошеломленно привстала, все еще бормоча что-то про звенящее золото. Я запрыгнула сверху и повалила ее на лопатки. Мне было не до разговоров. Плевать, что у нее там в мозгах сияет. Я с остервенением ударила кулаком по аккуратному носу, который давно мечтала подправить. И услышала заветный хруст. В ту же секунду меня настиг ответный удар - ребром ладони по шее. Он был не слишком сильным, но резкая боль пронзила тело, а мышцы свело судорогой. Три секунды полной дезориентации и острого жжения в шее. Как она так быстро оправилась? Человек ли она вообще, что не замечает даже разбитого носа? Тамара превосходила меня не только гибкостью и реакцией, но и выдержкой. Я видела, что ей так же больно, как мне, что из носа ручьем течет кровь, но у нее хватило бы духу пробежать целый марафон. Я же все сильнее хотела лечь на ковер, поджать колени и крепко заснуть. Вместо этого я вскочила на ноги. Почти одновременно с ней, но Тамара была быстрее на десятую долю секунды. Поэтому тычок в живот пришелся мне, и я вынужденно попятилась в сторону кухни. Боковым зрением выцепила бледненькую как скатерть Джен, что-то кричащую Джулию... и Андрея. Не отрываясь, Карпов смотрел прямо мне в глаза своим странным черным взглядом. В нем было много всего намешано - страх, ярость, беспокойство, боль. Но все перекрывалось. уверенностью? Он что, верил в меня? В хрупкую, неумелую, неопытную меня в залитой кровью майке? Он думал, что я смогу? Теперь понятно, почему к Демону тянет психопаток. Все просто: он и сам не в своем уме. Безумец! - Оставь его в покое. Их всех. Брендан - мой друг, я не позволю тебе им манипулировать! - гневно шипела, приближаясь ко мне, маленькая женщина. Мое тело горело от ссадин и синяков. С затылка сочилась кровь, волосы с той стороны намокли.