- Андре-е-ей! - Да-да, я знаю: ты хранишь верность почившему супругу. Блюдешь кодекс! - важным тоном согласился профессор. - Я давала зарок. Это моя цепь, - зашипела на него женщина. - Брось, Джулс! Только форменные идиоты в шестнадцать лет связывают себя браком навечно. Ты ведь понимаешь, что сам он ни черта не увидит? Если его не ткнуть носом, как новорожденного котенка в миску с молоком? Карпов вернул ей чашку и снова устало сполз на подушки. - Иногда его дальнозоркость идет на пользу, - ехидно рассмеялась миссис Абрамс и пригладила черную копну. - И позволяет чьим-то красивым головам оставаться на плечах. - Полагаешь, я боюсь его? - самодовольный хмык. - Ошибаешься. Если я кого-то и опасаюсь, то только себя. Но. это теперь не имеет значения. - Ты уже все решил, - не вопрос, а утверждение. - Давно, - тихое в ответ. - Не поделишься? - в голосе Джулии просквозила улыбка. - Не поделюсь. У этих стен слишком длинные ушки. *** Кофе я все-таки сделала. Правда, дрожащие от волнения пальцы больше мешали, чем помогали. Что он решил? Насчет чего? И вообще: уши как уши. Не такие уж и длинные. Обычные, дестинские. Когда я вернулась с чашками к камину, они оба дремали. Похоже, мне светит сегодня двойная порция. Настойчиво выпихнув Джулию из кресла и придав ей ускорения в сторону спальни Джен, я наконец плюхнулась на подушки. Глаза тут же прилипли к расслабленному лицу с пролегшими на нем тенями - отметинами борьбы. Зачем-то я попыталась представить Брендана на его месте. Мне нравился этот молодой кудрявый воин с его легкой небритостью и вечными следами усталости на мальчишеских щеках. Но, увидь я его таким беззащитным, изможденным, потным, что бы почувствовала? Жалость, беспокойство, желание позаботиться, может, даже неловкость... Однако сейчас меня наполняла вовсе не жалость. Более глубокое, неоспоримое, густое и очень честное чувство искрилось внутри. В эти мрачные ночные часы, пока дом спал, он был только моим. Я осмелела и стала гладить Андрея по щекам, шее, плечу, запутывать пальцы в мокрых волосах. Не хотелось терять ни минуты из этого волшебного времени. Похоже, озабоченный маньяк во мне все-таки дремлет. На месте Карпова я бы уже начинала беспокоиться. Я наклонилась к его лицу. Подбородок окатило горячим дыханием. Жар вернулся. Не давая себе времени на размышления, я припала к кипящим губам. Совершенно бездумно, без конкретной цели. Просто мне весь день, начиная с утра, этого хотелось. - Вот это - лучшее обезболивающее, пигалица. - прошептал он едва слышно, не открывая глаз. - Анна, будь со мной. - Я здесь. Конечно, я никуда не уйду. Останусь тут, - я крепко сжала его руку. - Ты не поняла, пигалица. Будь. Со мной. Похоже, Карпов снова начал бредить. Он опять горел. - Ляг рядом. - он слегка отодвинулся от края дивана. - А если кто-то.? Плевать! - настойчивый хрип. - Иди сюда. Диван был узким. Андрей занимал его почти целиком, и мои колени свешивались. Но я все равно умудрилась уютно устроиться у раскаленного тела, вжатого мной в мягкую спинку дивана. Тяжелая лапа мигом легла на ребра и подгребла к себе. Демонический нос ткнулся в мой затылок, зарылся в волосы и глубоко вдохнул. Почти тут же гостиную огласило ровное сопение. Словно единственное, чего не хватало Андрею для спокойного сна, - глоток «правильного» воздуха. Я хотела остаться. Очень. Уже давно мне не было так спокойно и так безмятежно. Этот день меня измотал, натянув нервы канатами, а жилы - гитарными струнами. Сейчас можно было себе признаться: я испугалась так, как не боялась никогда в жизни. Даже тогда, в интернате, было другое. И с Киваном тоже. Нынешний страх был не инстинктивным, а осознанным. Твердое знание, что я без него не смогу, и моя жизнь, вероятнее всего, оборвется тут же. В тот же миг, от того же яда. Даже если после этого я сохраню способность передвигаться, дышать и говорить... Этот старик, Знаменский, приспешник арканов, сам того не зная, чуть не убил нас обоих. И вот только сейчас, когда лопатки мягко сминались чужой мерно вздымающейся грудью, а теплое дыхание согревало шею, я смогла расслабиться. Отпустить страх. Вот только мне еще не девятнадцать. А тут бывает крестный. И мне не плевать. Так что, дождавшись, пока Андрей уснет крепче, я выпуталась из ласковых, надежных объятий. Лопаткам тут же стало холодно, внутри меня заворчала внутренняя сущность, жаждавшая уюта и тепла. Она фыркала, намекая, что можно было еще часок полежать. Понежиться. Послушать его дыхание. Но мы обе знали: стоит лечь обратно - и я просплю до утра. Слишком сладко. Слишком невероятно. И эта полынь, смешанная с жаром нагретой кожи. От одного его крепкого, истинно мужского запаха, дразнящего ноздри, внутри рос жгучий ком из нежности и желания. Что было совершенно неуместно «в сложившихся обстоятельствах». Конечно, он бредил, когда просил полежать с ним. И когда говорил про обезболивающее. И. И. Лучше пусть скажет все то же самое в трезвом уме и стоя на своих двоих. Впрочем, и лежа можно. Я вообще не прочь проводить вот так, в его крепких объятиях, каждую ночь до конца своих дней. Глава 22. Надо ли спрашивать у двух кошек? Меня разбудил шум воды, хлещущей в ванной дальше по коридору. Судя по высоко стоящему над полем солнцу, дело шло к полудню. Радовало, что сегодня воскресенье. Печалило, что душ занят. Очень хотелось залезть под горячую струю, наклонить голову и подставить бодрящему потоку шейные позвонки. Прошлая ночь меня вымотала, истощив и без того скупые запасы нервных клеток. Я натянула короткие трикотажные шорты, белую хлопковую майку и плюшевую толстовку. В свой выходной я имела право побыть обычным человеком. Без примеси магии в крови и чуждых аристократических замашек. Диван в гостиной был пуст. Демон проснулся. И, похоже, именно он лишил меня возможности постоять под душем с пустой головой. Джулия и Тамара спорили на кухне о том, что лучше приготовить на обед. «Дикая кошка» настаивала, что после отравления сердечным ядом Карпову нужна особая диета. Миссис Абрамс фыркала, заявляя, что уже замесила тесто на мясной пирог. И все, что нужно Андрею, - это помыться и выпить кофе. Увидев новоприбывшую меня, она втолкнула в мои руки деревянную мельницу. - Не рискую отравить его заново, - ухмыльнулась Джулия, не простив, видимо, вчерашние намеки на ее подпольный труд во благо Братства. Тамара резко обернулась. Дымчатые глаза странно сузились, а загорелая ладошка легла на кофемолку и выдернула ту из моих пальцев. - Я в состоянии позаботиться о своем мужчине, - холодно бросила «Тами» и с вызовом приподняла бровь. Что-то успело произойти этим утром, пока я спала? С каких пор у Карпова статус «ее мужчины»? Да нет, нелепо. Не мог же его рассудок настолько помутиться от температуры, что он перепутал, с кем лежал в обнимку на диване? Или он просто бредил, а я слишком много себе надумала? - Тамара, мне кажется, ты торопишь события, - сдержанно улыбнулась Джулия. - И не слишком-то вежлива с Анной. - А должна быть? - бровь изогнулась сильнее, заняв уже половину лба. - Если я ничего не путаю, жизнью этого самого мужчины ты обязана ей, - миссис Абрамс пожала плечами и отвернулась к плите, чтобы вытащить из духового шкафа огромный противень. - Ах да, вспомнила! - фальшиво улыбнулась Тамара. - Анна ведь у нас бесценное сокровище. Целая организация миротворцев трясется над девицей, которая так и норовит доставить всем новых неприятностей. Но знаешь, что? Мне надоело. - Ты с утра пила кофе, приготовленный Джулией? - с мирной улыбкой предположила я. -Он иногда вызывает приступы агрессии. Проверено. - Что-то с тобой не так, Артур темнит, - Тамара ткнула указательным пальцем в меня. -Непохожа ты на сокровище. Скорее на кучку проблем. Этакий ящичек Пандоры. - М? - словив немоту, я захлопала глазами. Рыбки в аквариуме позавидовали бы моей старательности. Нет, определенно, миссис Абрамс нельзя подпускать к кофейной турке. - Тамара, остановись, пока не стало поздно, - подала голос Джулия, распрямившись и настороженно поглядев на девушку. - Брендан рассказывал, ты любишь колотить грушу? - сменила тему «кошка», которая сейчас больше походила на змею. Аккуратные ноздри некрасиво раздувались, губы поджимались после каждой фразы. Будто она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть ядом. - Не то чтобы люблю... Но иногда практикую. - Довольно крепкие мышцы, - Тамара бесцеремонно пощупала мое плечо через толстовку. - Необычно для неженки из «Эншантели». Но, как я поняла, у тебя много скрытых талантов, верно? Со вчерашнего вечера мисс Караваева сильно изменилась. Она уже не выглядела потерянной и напуганной. На дне потемневших серых глаз закипала ярость. Но я никак не могла уловить причины. Я вообще сейчас плохо соображала. Ночью, даже вернувшись в спальню, я не смогла уснуть. Отключилась только с рассветом. И мне срочно нужен был кофеин. - О чем ты? - устало проворчала я, с вожделением глядя на мельницу, зажатую в загорелых пальцах. - У тебя дар. Феноменальный талант к манипуляции людьми. - Чего?! Может, она тоже чем-нибудь отравилась? Бред - вполне подходящий симптом. - Я не сразу заметила, признаюсь. Но, проанализировав факты. - Тамара махнула в воздухе кофемолкой и подмигнула мне. - Сначала этот аристократ, Дорохов. Я знакома с его семьей. Те еще снобы! И вдруг - бросается на дуэль ради дестинки? Тебе не кажется странным? - Не кажется. Мы друзья. - Ну-ну. А Брендан? - А что с ним? - Влюбился, как мальчишка! - фыркнула «Тами», и я закашлялась. Точно бред. - А ведь он мне все уши в Заповеднике прожужжал, что не собирается искать жену. И что? Постоянно крутится вокруг тебя. Бегает на ваши индивидуальные занятия с идиотской улыбкой. Анна то, Анна это. - Полегче! - ее тон меня раздражал. И причем тут Брендан вообще? Мы просто тренируемся! Да, он всегда мил и обходителен, много шутит, но. Да нет же! Хотя он недавно ввел еще две дополнительные тренировки среди недели. Так ведь турнир скоро, а я столько пропустила из-за печальных событий. Эти занятия мне действительно нужны. - А вчера. - продолжила Тамара, округлив глаза и смахнув челку. - То, что я видела, не поддается никакому объяснению! Это высшая степень мастерства. Ты потому бросила Дорохова и отмахиваешься от Брендана, что нашла кое-кого поинтереснее, да? Нарисовался выгодный со всех сторон вариант? Грязная, чернокровая манипулянтка! Она сжала губы в тонкую бледную полоску и с грохотом опустила кофемолку на стол. Румянец схлынул с ее щек вместе с загаром.