- Тогда за что вы извиняетесь? - я поморщила нос и сдвинула брови. - Я должен был защитить тебя. Я, а не этот мальчишка. - И что бы вы сделали? - лениво поинтересовалась я у хриплого голоса, который меня почти убаюкал. - Вызвали бы на запрещенную дуэль собственного ученика? Поставили всем магические кляпы и лишились работы? - Может, и так. - И пошли бы под суд? Неправомерные действия в отношении несовершеннолетних. -начала я цитировать хорошо знакомую главу Устава. - Некоторые неправомерные действия в отношении учеников стоят того, чтобы их совершить, - буркнул Карпов и едва заметно поцеловал меня в висок. - Вы сейчас о дуэли и кляпах? - Нет, - выдохнул Демон. - Неважно, как бы я это сделал. Я обещал защищать тебя, пигалица. - Это всего лишь ученики, и не саблезубые тигрицы и безумные ведьмы! - Значит, надо было схватить тебя в охапку и унести из чертовой академии, пока все не закончится. Утешить, обнять, поддержать. Так ведь поступают. кхм. обычные, нормальные люди? - он проехался шершавыми ладонями от плеч до локтей. - Ты простишь меня? - Я уже давно вас простила. Еще в мансарде, сразу после заседания. По затылку прокатился шумный выдох. Он что, правда думал, что я до сих пор виню его за ту идиотскую историю? - Ловко же Бехтерев все провернул. - удрученно пробормотал Карпов. - И ведь даже не соврал. Я действительно поднималась в ту комнату в мансарде, - я горько хмыкнула, тело позади меня напряглось. - Я сама виновата. Знала ведь, на что иду, когда выбегала в сорочке в коридор. Столкнись я с любым из дежуривших преподавателей, и прямиком отправилась бы к ректору в кабинет. Это был мой риск. Я попалась, никто не виноват. - Зачем ты вообще нацепила эту сорочку?! - к напряженным мышцам добавилось рычание в голосе. Демон злился. - Вы вроде бы извиняться пришли, а не допрашивать. - Хочешь мучить дальше? Ладно. Заслужил... С усталым вздохом он начал от меня отстраняться, но я перехватила его ладони и снова вжалась спиной в теплую грудь. - Стойте! Это подарок от тети Аманды. Я не виновата, что у меня опекуны один дурнее другого! - из меня посыпалась торопливые признания. - Она прислала целую коробку этого барахла, и мы с соседками. Ну, не удержались. Но что в этом плохого? Мы ведь просто мерили, не собирались никуда в этом идти. - Зачем же ты пошла в мансарду, да еще с Дороховым? - За Джен, - прошептала совсем тихо. - Только Джулии не говорите. Она утащила одну из сорочек и ушла на свидание с Антоном. Я не знала, как попасть в эту комнату, и попросила Елисея проводить. Уж он-то наверняка бывал там раньше. - Только и всего? - удивленный вздох. - Только и всего, - я пожала плечами. - Влада, моя соседка, рассказала, что утром Антон собирается бросить Дженни и высмеять на всю академию. Я так спешила, что не успела переодеться. Карпов боднул мой затылок лбом, разгоняя по позвонкам ток. - Зачем же Бехтерев наговорил эту чушь? Про тебя? - теплый лоб уткнулся в ложбинку между плечом и шеей. - Мы вроде как сорвали ему магическую помолвку с Мариэллой Вяземской. В «Трибьюн» должно было объявление выйти. На первой полосе. Все ждали, а оно. вот. Карпов тихо присвистнул. - Тогда все ясно. Черт. Мне нужно было сразу тебя выслушать, да? - кончик демонического носа щекотной дорожкой проехался по моему виску. - Да уж не помешало бы, - буркнула я и задала вопрос, мучивший меня на протяжении всего разговора. - Но почему вы пришли сейчас? - Потому что у меня дурное предчувствие, Анна. И я не хотел уходить, не убедившись, что ты меня простила. - Вы это наговорили, потому что. - в горле застрял комок, мешая произнести задуманное. - Потому что думаете, что не вернетесь? Карпов промолчал. Он снова уткнулся носом мне в шею и шумно вдохнул. Я тоже постаралась дышать глубже. Вдруг это последняя возможность запомнить его простой летний запах, напоминавший о каникулах в деревне. Как глупо. Как нелепо. Как же сильно захотелось его остановить! Привязать канатом к батарее и не выпускать из дома, что бы там ни говорил крестный о важности их дурацкой миссии. - Перед тем, как уеду, я должен узнать кое-что. Зачем ты искала меня тем вечером, когда... Когда меня не было в Академии? «Когда вы ужинали с Тамарой» - захотелось язвительно поправить, но я сдержалась. В конце концов, он извинился. Догадываюсь, что гордому князю Карповскому легче было пойти на суп троллям или выпить чан с вонючей слизью, чем вслух признать, что повел себя как идиот. - Почему мне кажется, что ты хотела сказать что-то важное? - продолжил допытываться Демон, и я тихонько охнула. - Разве имеет смысл еще что-то говорить? Ну вот какие у него могли остаться сомнения после «Спящей красавицы»? - Конечно, имеет. Я предпочел бы услышать все от тебя. Лично. Я зарделась и нервно сглотнула. Предпочел бы он! - Тогда я скажу, когда вернетесь, Андрей. Владимирович, - я развернулась в его объятиях и уткнулась лбом в гладковыбритый подбородок. - Может, тогда у вас будет больше причин вести себя осторожнее! Губы Демона расползлись в понимающей усмешке, а потом быстро припали к моему лбу, поставив влажную печать, и тут же оторвались. - Хорошо. Уговорили, упрямая мисс, - хмыкнул Карпов, отстраняясь и снова переходя на вы. *** Подождав пять минут, я спустилась следом за ним. Штурмовая группа магов-миротворцев уже собралась на выходе. Я подоспела как раз к концу напутственной речи крестного и застала сцену прощания. Как раз, когда я миновала последнюю ступеньку, Тамара с пугающей кошачьей прытью прыгнула на Андрея и оплела его шею загорелыми руками. Меня передернуло. После откровенного разговора наверху тело было - что букет оголенных проводов, и сейчас оно поймало разряд в тысячу вольт. Сердце ощутило себя боксерской грушей, словившей мощный апперкот. Если Андрей хоть на одну десятую чувствовал ко мне то же, что я к нему, могу себе представить, что он испытал, увидев нас с Елисеем на том злосчастном диване. Но, казалось, никого вокруг столь бурное проявление эмоций не удивило. Кроме Карпова, прорычавшего «Тамара!» так, что от вибрации его голоса содрогнулась входная дверь. - Все, я поняла, ты не любишь долгих прощаний, - затараторила кошка, спрыгивая с жилистой шеи, и подняла ладошки в примирительном жесте. - Ты просто вернись, ладно? - Уж не сомневайся, вернусь, и мы завершим наш разговор, - процедил Карпов так тихо, что его слышали только я, Тамара и, пожалуй, Брендан, неловко переминавшийся у самого выхода. «Дикая кошка» послушно кивнула и одарила отбывающих воинов робкой улыбкой. Я даже позавидовала ее уверенности в себе. И в нем. - А я бы не отказался от такого прощания, мисс Дэлориан, - игриво приподнял бровь Брендан, явно с целью разрядить обстановку. - Готов добровольно подставить вам свою шею, даже прыгать не придется. - Боюсь, ректор Академии не оценит, если ученицы начнут вешаться на собственных преподавателей, - я смущенно кашлянула кулачок и, кажется, покраснела, вспомнив свое недавнее поведение в ночном клубе. - Уверен, один поцелуй в щеку на удачу он нам позволит. В конце концов, мы с Андреем летим в опасное место, и... - Брендан слегка порозовел, и только сейчас до меня дошло, что он не шутит. Он правда хочет, чтобы я при всех поцеловала его на прощание! До Карпова это дошло тоже, потому что он медленно развернул корпус и кинул испепеляющий взгляд на своего воспитанника. Шансы вернуться «целым и, по большей части, невредимым» у господина Хайва в этот миг резко уменьшились. - Ну же, мисс Дэлориан, я не кусаюсь, - парень задорно рассмеялся, обнаружив ямочки на щеках. - Вы дестинка, а немного удачи мне не помешает. - Я же не леприкон, господин Хайв. - я нервно сглотнула и мотнула головой. Но, поймав одобрительный кивок крестного и осознав, что все ждут только меня, покорно приблизилась к заросшей щеке собственного инструктора. К черту! Если он правда верит, что поцелуй дестинки приносит удачу, будет совершенно бессовестно не подбодрить парня перед опасной операцией. Я коротко клюнула его в щетину и быстро отстранилась. - Вы такая пугливая. Не замечал за вами этого раньше. Просто дикая лесная птичка, -хохотнул парень, добавив краски на мои щеки. - До меня только сейчас дошло, каким счастливчиком будет тот, кто сможет вас приручить. Что ж, можем выдвигаться: теперь у меня гораздо больше шансов вернуться живым! Ох, Брендан даже не подозревал, как сильно сейчас заблуждался - судя по резко побледневшему лицу Карпова и плотно сжатым губам. - Андрей, идем? - поторопил застывшего Демона будущий смертник. - Да. Конечно, - Карпов дернул плечом, будто пытаясь стряхнуть с себя неприятный осадок, медленно развернулся к выходу. и я не выдержала. Пожалуй, совершила импульсивную глупость. Да еще и на глазах у всех. Но, видимо, «проблески идиотизма» у меня в крови. - Стойте! - окрикнула я Демона, подбежала и схватила за рукав. - А вам что же, не нужна фирменная удача, передающаяся от дестинок воздушно-капельным путем? И, не дожидаясь ответа от ошарашенного мужчины, запечатлела и на его щеке мимолетный поцелуй. А потом отпрыгнула метра на два назад и постаралась слиться с интерьером. Суббота будто укуталась дымом. К вечеру я не могла вспомнить ни лиц, ни разговоров, хотя вроде бы присутствовала в Пункте Связи все это время. Словно бредовый туман отделил от меня творившуюся в доме суету. Защитил от происходящего, надежно упаковав в кокон из ощущений, предчувствий, мыслей и терзаний. Еще днем миротворцы во главе с Артуром и Ромулом двумя большими группами покинули дом. Насколько я поняла уплывающим сознанием, они решили проверить другие версии. Все это время «с полей» приходили сведения от неравнодушных магов, поддерживающих сопротивление. Будто бы Лукаса видели на базаре в Заповеднике Эстер-Хаза, а его приспешника с незапоминающимся именем - на границе Румынских Дебрей. Андрей и Брендан не возвращались. Сколько времени нужно, чтобы навестить знакомого старика, выведать у него точные координаты и оценить обстановку? Хоть бы они просто сидели в каких-нибудь неколючих кустах и вели наблюдение. Хоть бы не лезли в пекло. Хоть бы их не сожрал по пути какой-нибудь саблезубый тигр... Этих «хоть бы» в голове была сотня тысяч. Тамара тоже наворачивала круги по ковру гостиной. С миротворцами она не поехала, оставшись дожидаться «Андрюшу». Она так и сказала Джулии. «Андрюшу». Внутри меня зрело намерение объяснить ей, что он вовсе не ее Андрюша, а мой Андрей. Владимирович. Но я понимала, что «Тами» только посмеется над глупыми девичьими фантазиями. Говорить с ней должен он. Но как общаться с тем, кто заткнул уши изнутри?