- Пойму, Тамара. Я пойму. Мне жаль, - откашлялся Карпов. - Ох. Ну вот, а еще отталкиваешь меня! - голос Тамары зазвенел от радости. Судя по грохоту, она снова что-то снесла на своем пути. А казалась такой ловкой и невесомой! - Не нужно, пожалуйста. Ты хороший человек. И старый друг, - Демон перестал орать, голос звучал устало. - Я не хочу тебя обижать. Причинять боль. Ее и так слишком много вокруг по моей вине. - Я создана для тебя, понимаешь? - теперь уже истерично вопила Караваева. - Нет. Не ты. - Я! - Тамара перешла на визг. - А ты. Ты можешь не вернуться завтра! Идея Артура -чистое самоубийство! А я не прощу себе, если мы не попытаемся. Вдруг я тебя больше не увижу! Просто иди ко мне. Просто будь со мной сегодня. Сейчас. «Что значит «можешь не вернуться»? Что мой крестный опять задумал?!» -промелькнуло в моей голове. И только потом я поняла, что выкрикнула это вслух, с размаху толкнув дверь и влетев внутрь. Картина, которую я застала, на миг лишила меня дара речи. Стул и кресло перевернуты, книги со стола сметены, лицо Тамары перекошено. - Ани! - прошипела она на меня. - Как же ты не вовремя! С удовлетворением отметила на лице Карпова облегчение, а на ногах - брюки. Рубашка, правда, была местами расстегнута и измята: она пала жертвой «дикой кошки». Обижать он ее не хотел. Старую подругу, хорошего человека. Уууу! Ладно, я при случае обижу за нас двоих! - Так вы объясните мне, что за смертельно опасная идея озарила моего крестного, или сразу перейдем к пыткам? Я всем видом намекала, что не уйду, не получив ответов. И не застегнув чертову рубашку на все пуговицы. Глава 20. Прощение и прощание - Я понимаю, Анна, что ты крестница ректора и все такое. Но это не позволяет тебе вламываться вот так в личный кабинет преподавателя! - буравила меня глазами Тамара. У дикой кошки прорезались коготки. Вид она имела недобрый и запыхавшийся. Оно и немудрено, если учесть, что за каких-то десять минут девица перевернула вверх дном все демоническое логово. Бешеная! - Я пригласил мисс Дэлориан сам, - бросил Карпов, застегивая пуговицы на рубашке. -Правда, ожидал раньше, но... Тут уж как получилось. - Не поздновато? - фыркнула фурия и ревниво покосилась на меня. Цепкий кошачий прищур проехался сверху донизу по моему строгому форменному платью, но ни за что интересное не зацепился. - Теперь, действительно, поздновато. Мне нужно увидеть Артура и обсудить завтрашний план. - Он плохой! - взвилась кошка, забыв про меня. - Это решать не тебе, Тамара. Разговор окончим позже, - сухо выдал Демон и поджал губы. - Мисс Дэлориан, с вами мне тоже нужно будет переброситься завтра парой слов. Вы ведь будете в Пункте Связи? - Конечно, если Джулия снова не выгонит. а о чем? - нелепо выдохнула я. Он ведь не звал меня сюда вовсе, я сама пришла. за лентой. - Мне нужно точно знать, что вы видели в Лондонском штабе. Все, что сможете вспомнить. Надеюсь, сейчас вам уже получше, и вы в состоянии об этом говорить. Я понимаю, приятного мало, и вам хотелось бы забыть этот кошмар, но. - он потер пальцами подбородок и строго сдвинул брови. - Я понимаю. Я постараюсь. - Тогда увидимся завтра утром, - Карпов подтолкнул нас обеих к выходу из кабинета, резко дернул жезлом и. испарился. Мы остались вдвоем с Тамарой в пустом коридоре. Она ошарашенно озиралась по сторонам, видимо, вспоминая, где лестница. Впервые ее не доставили в Пункт Связи «демоническим телепортом». Кошка глянула на меня, дернула плечиком и нервно пробормотала: - Надеюсь, ты не будешь распространяться о том, что слышала? И что видела? - Я не очень поняла, что именно видела и слышала, Тамара, - соврала я. - Да и это меня не касается. - Вот и славно, - она улыбнулась мне немного грустно и почти по-дружески. Кризис миновал. *** - Вдвоем?! Вы совсем сдурели? - миссис Абрамс орала на кухне Пункта Связи вот уже полчаса. Карпов стоял, притулившись бедром к подоконнику, и пил сваренный мной кофе. Я расположилась в полуметре от него, с ужасом переводя глаза с Андрея на Джулию. Утром я первым делом рассказала профессору все, что смогла вспомнить за ночь. Затем он в ответ поделился «планами на выходные». Тамара была права: то, что задумал крестный, было чистой воды самоубийством. - Сколько их там, кто знает? - Джулия скрестила руки на груди и отчаянно сопела. - Мы будем осторожны, - раз в сотый повторил Карпов, но не убедил ни ее, ни меня. -Мы же не собираемся лезть в пекло... - Уж конечно, вы не полезете! - фыркнула хозяйка. - Что ты, что Брендан - просто мастера избегать опасностей. Был хоть один случай, когда вы не ходили по лезвию ножа? Дурное предчувствие охватило все мое существо, склизкий холод взял в плен сердечную мышцу. - Мы будем осторожны, - устало повторил Андрей в сто первый раз и покосился на меня. Я судорожно обхватила свою чашку ладонями. - Сведения поступили от Федора Знаменского. Они надежны. - И Артур ему верит? - хмыкнула Джулия. - Старик полсотни лет дружил с Кесслером-старшим. Он нейтрален, но вызывает доверие. Мы проверим местность издалека, затем навестим его, сверим данные, и только потом решим, выдвигаться ли на штурм. Федор говорит, Джелла с Джагжитом в доме вдвоем. Это идеальный момент, лучше не придумать. - Почему вы не возьмете подкрепление сразу? - Толпа миротворцев в крошечной китайской деревеньке? - фыркнул Карпов. - С Джеллой и Джагжитом мы и вдвоем управимся. Если их больше - вызовем остальных. Сейчас главное не спугнуть. Успокойся. - Но Брендан. Он не так опытен, как ты. - Я за ним пригляжу. Верну его целым и, по большей части, невредимым, - хитро прищурился Демон. - А если вы оба не вернетесь? - нервно всплеснула руками Джулия. - Кто тогда за кем будет приглядывать? - Ну. Тогда у этой юной мисс резко улучшатся оценки по некоторым предметам, -недобро усмехнулся Карпов, и по моей спине пробежал холодок. - Будьте осторожны. оба, - пробормотала я, взволнованно посмотрев в глаза Андрею, и вышла из кухни. Ноги сами повели меня наверх, в кабинет на втором этаже. Неужели это происходит на самом деле? Андрей и Брендан вдвоем летят в китайскую равнину, населенную дикими тварями, к какому-то старику, видевшему арканов? А потом якобы «разведывают обстановку» и якобы «дожидаются подкрепления». Причем и мне, и Тамаре, и Джулии понятно - никакого подкрепления они ждать не будут. Ломанутся в самое пекло, как мальчишки. Потому что они не меньше моего хотят отомстить за Элайзу. Потому что Альбер Кюхель, оказывается, был хорошим приятелем многих миротворцев. И потому что знания, хранящиеся в голове Джеллы, опасны, в первую очередь, для меня. Артур сам мне это сказал, а потом повторил на утреннем мини-собрании. Я оперлась руками о пыльный подоконник и выглянула в окно. Мирный пейзаж не предвещал никакой беды: впереди на много километров простирались поля с вкраплениями пушистых рощиц. Как всегда, я сначала почувствовала взгляд, пробежавший по позвоночнику, и только потом услышала шаги. На мои плечи легли две горячие руки, спина ощутила тепло чужого, но знакомого тела. Андрей подошел так близко, что я кожей «слышала», как бьется под рубашкой его сердце. Я замерла каменной статуей, боясь спугнуть эту странную грезу, столь похожую на реальность. - Прости меня, - упало хриплое в затылок. - Давно следовало это сказать. Греза стала совсем уж мало похожей на реальность. Не помню, чтобы Демон когда-то извинялся. Не была уверена, что он знает это слово. - За что? - я вжалась лопатками в каменную грудь. Странная, странная греза... - А сама как думаешь? Мысли фокусировались плохо, но я все же наморщила лоб и попробовала предположить, за что мог бы извиняться воображаемый Демон. - За то, что поверили тогда Бехтереву и наговорили гадостей? Это было самым логичным. Хотя с тех пор столько воды утекло, зачем он сейчас об этом вспомнил? - Нет, Анна. Я ни на минуту ему не поверил. Просто сам это не сразу осознал, - ровный голос шевелил волосы за ухом, заставляя стадо мурашек кочевать по коже вверх и вниз. -Я будто отключился. Не мог нормально мыслить. Мне нужно было время, чтобы понять -я не верю ни единому слову скользкого ублюдка. А разум упорно складывал кусочки в общую картину, и она получалась живописной. - Догадываюсь, - я горько хмыкнула. Кожа на спине и плечах горела от спонтанной близости, дыхание перехватывало. Сознание начало лениво шевелиться: он действительно делает это! Андрей пришел сюда, ко мне, чтобы извиниться. Почему сейчас? - Но вся та грязь никак не вязалась с девушкой, которую я знаю. Даже с учетом клятвы и шестерых свидетелей что-то тут было не то. Я просто. Слишком остро все это воспринял. И мне нужно было время. Немного. Один час в тишине кабинета, наедине с мыслями и чувствами. Но Судьба мне его не дала. - Видимо, дает сейчас? - я нервно хихикнула, откинув голову на его плечо. - Смотрите-ка... Мы разговариваем уже пару минут, а конец света до сих пор не наступил. Метеорит не упал на Пункт Связи. Никто не ворвался в кабинет с криком «Выдвигаемся!». - Тогда нужно пользоваться моментом, - хмыкнул Андрей. - Я еще до дуэли понял, что был идиотом. Искал тебя в больничном. Но ты уже убежала.