- Анна! - осуждающе воскликнул Артур, и я даже как-то опешила. Это все? Он поверил? Да где же его глаза?! - У меня была тренировка с господином Хайвом. - не слишком яростно оправдалась я, старательно разглядывая мокрую плитку. - И я забылась. немного. Крестный издал довольный «кряк». По всему выходило, что его гениальный план работал. - В следующий раз забудетесь с господином Хайвом и прогуляете занятие. И я лично займусь лечением вашей памяти, - недобро пообещал Карпов. - Поверьте, у меня много интересных травок в новой оранжерее. Я не удержалась и подняла глаза. О да, злое чудовище имело очень суровый вид. Бровь многообещающе изогнута, прищур строгий, губы кривятся в ухмылке. Я даже немного испугалась - он же несерьезно? - Что ж, Анна, ты сегодня нарасхват, - признал крестный. - Я тоже искал тебя. Ты ведь хотела навестить младшую мисс Рид? Господин Кюхель дал добро. - Вы сказали, зелье готово? - я с надеждой глянула на Карпова, и, дождавшись его кивка, порывисто развернулась к Артуру. - Мы можем отправиться прямо сейчас? - Я за этим и пришел. Нас ждут. Но боюсь, девочка, тебе придется одеться. Комично вздохнув - как жаль, что нельзя отправиться в секретную лечебницу магов-миротворцев в одном полотенце! - я пошла в кабинет Мари. Именно там хранилось мое сменное платье. Когда я высушила жезлом волосы и полностью одетая вышла из временной «гардеробной», Артур уже был один и мерил шагами отделение. Но не успел он открыть рот, чтобы возмутиться моей неторопливостью, как в проеме снова возник профессор. В руках он держал бутылек с чернильно-синей жидкостью. - Этого должно хватить на недельный курс, - Карпов вручил мне склянку и обернулся к крестному. - Я там нужен? - Отдыхай, Андрей. Ты и так ночами не спишь с этими рукописями, - отмахнулся Артур. - Мы прогуляемся вдвоем с крестницей. Это просто дружеский визит, он не займет много времени. - В таком случае, мисс Дэлориан, я не отпускаю вас с сегодняшнего занятия, - черные брови снова соединились в одну кривую на переносице. - Вы много пропустили, а промежуточный экзамен скоро. Буду ждать в кабинете по возвращении. Я кивнула, позволив себе робкую улыбку. Уж понятно, в этот раз он планировал не снадобьями заниматься. Дай бог, если просто разговорами. Хотя не очень-то у нас получалось спокойно общаться. Может, лучше и вовсе отказаться от затяжных бесед, пока он кулаками стену не пробил? *** Укутавшись в плащ, я вышла за крестным на порог Академии. На улице было совсем темно, и идея прогуляться в незнакомую лечебницу вдруг показалась не такой заманчивой. - Не поздно? - Так лучше, Ани. Пойдем. Объятия крестного, аромат жареных орехов, щекотка его мягких вихров на моем виске... И вот телепорт переносит нас в новую точку. Здесь городской воздух с речными нотками и такая же темнота, как в Питере. Вдалеке слышен шум автотрассы. - Это Лондон! - я узнала знакомый пейзаж, серыми тенями очерченный на фоне темного неба. - В сердце Англии расположен филиал дружественной нам миротворческой организации. Строго охраняемое место, - пояснил крестный, кивая на стальную дверь с электронным замком, перед которой мы материализовались. - Нам нужно в корпус магической адаптации, это тут. Лондон. Как же глупо... Эрик, жених Элайзы, полетел отсюда в Петербург. Рашель рассказывала, как они вдвоем ломились в больницу, чтобы познакомить англичанина с невестой. И наткнулись на пустую палату. А Элайза, оказывается, все время была здесь, у него под боком. Помолвленные друг с другом незнакомцы разминулись в пространстве. Как нелепо иногда шутит Судьба, то накрепко перематывая линии жизней, то разводя их, словно питерские мосты в летнюю ночь! Как же хотелось рассказать об этом Рашель. О том, что ее сестра находится под защитой в сверхсекретном месте в столице Англии. И о том, что я, кажется, нашла способ ей помочь и прогнать Белинду Боулз навсегда из сознания солнечной рыжей девушки. Сейчас я была уверена, что он сработает. Внутри все искрило от предвкушения успеха. Настроение было прекрасным, и я поглубже втянула вечерний лондонский воздух, заполнив им легкие до отказа. - Чему ты улыбаешься, Ани? - крестный задумчиво посмотрел на меня, и я рассказала ему про Снадобье забвения, любезно подготовленное Карповым. Артур с минуту молчал, потирая пальцем кустистую бровь, а потом кивнул. - Хорошо, мы попробуем. Если целитель Кюхель даст добро, начнем курс прямо сейчас. Но давай договоримся, Ани: этот визит останется нашей тайной. Никаких сестер. Никаких женихов. Только ты и я. О местонахождении Элайзы не должен узнать никто. Поняла? - Да поняла я, поняла! Мне не терпелось войти и утереть нос светилу медицины, помешанному на современных новомодных методиках. В кои-то веки я гордилась своей идеей. Я знала, что все получится. Через неделю Элайза Рид выйдет отсюда с привычной искристой улыбкой, затмит солнце яркими веснушками и встретится, наконец-то, со своим женихом! Крестный приложил жезл к электронному замку. Видимо, в нем был пропуск. Потому что дверь с тихим скрипом отворилась, впуская нас в просторное, залитое белым светом помещение. Совершенно пустое. Почему-то мне казалось, что строго охраняемое место должна патрулировать целая команда магов. А тут разве что перекати поле не гуляло. - А где все? Так и должно быть? - Уже поздно, Ани, - Артур пожал плечами. - Обычно здесь более людно, но отделение магической адаптации функционирует ситуативно. Сейчас у них всего три пациента, каждый - на своем этаже. Нам на четвертый. Элайза там. Кюхель тоже обещал задержаться и дать нам подробную консультацию. Мы втиснулись в узкий прозрачный лифт, напоминавший трубу и рассчитанный на одного человека. По таким доставляют письма с этажа на этаж, я в кино видела. Кажется, это называется пневматическая почта. Только в данном случае «посылочкой» являлись прижатые друг к другу я и крестный «в вакуумной упаковке» из стекла и металла. К моменту, когда мы достигли четвертого этажа, у меня развилась бурная клаустрофобия. - А по лестнице нельзя было? - хрипела я, пытаясь надышаться. Казалось, перемещение высосало из тела весь кислород. - Можно. Но так же неинтересно, - по-мальчишески крякнул крестный. Пришлось взрослой мне закатить глаза, чтобы выразить все, что я думаю о нем и его гениальных идеях. Коридор здесь тоже был пуст, и к тому же плохо освещен. Вдалеке мерцали голубым две потолочные лампы, но до них еще нужно было дойти впотьмах. Вероятно, пациенты ложились спать рано - часы показывали восемь. Хотя, о чем это я? Элайза ведь даже не просыпается. Какая ей разница, светло или темно? А других постояльцев на этом этаже нет. - Сначала зайдем к Кюхелю, Ани, - проинструктировал крестный и уверенным шагом направился в дальний конец. Я поспешила следом, почему-то стараясь не издавать лишних звуков. Чувствовалось в этом месте какое-то напряжение. Будто сам воздух шептал: «Не шуми... Не привлекай внимание... Не мешай.». Кабинет «Главного целителя и специалиста по магической адаптации А. Кюхеля», как гласила серебряная табличка, был предпоследним. Именно рядом с ним мерцали две продолговатые голубые лампы. Дверь была приоткрыта - светило современной медицины нас явно дожидалось. Лежа на ковре. Выкатив пустые, безжизненные глаза в сторону панорамного стекла, разделявшего кабинет Кюхеля и подконтрольную ему палату. Изо рта вырвался глухой стон, тут же прерванный морщинистой ладонью, крепко вжавшейся в мои губы. - Тише, Ани, - сиплый шепот крестного ворвался в ухо вместе с ароматом жареных орехов и мягкостью его волос. Только эти знакомые ощущения не дали отключиться. Они рвали реальность на части. Они орали, что это не сон, и тело пожилого мужчины действительно лежит на ковре кабинета. А его ботинки и впрямь смотрят носами в разные стороны. А сам он прозрачными глазами взирает на витрину, за которой разворачивается странное фантасмагорическое действо. Нет! Это все же сон. Обычный мой кошмар. В нем и Киван с его мерзкой рожей, будто слегка осунувшийся и заматеревший. И пожилой Лукас, нисколько не помолодевший со дня своей свадьбы. И тот мерзкий индус из Оранжереи Вяземских - в память въелось его имя: Джагжит. И странная темнокожая женщина. Вот она пугала особенно. Ее в моем кошмаре быть никак не могло, я ведь никогда раньше не встречала этой грациозной пантеры. Я заметалась в объятиях крестного, стальными клешнями прижавшими мои руки к груди, и он стиснул меня еще сильнее. Отступил на шаг назад. Потом еще на шаг. Медленно выволакивая меня обратно в коридор с мерцающими лампами, пока никто из участников странной постановки не повернул лицо к стеклу. Еще шаг. Мои пятки, оставляя форменные туфельки на чужом ковре, проскользили по ворсу. Из груди рвался вопль, но лапа крестного его душила в зародыше. Я сгребла ногтями его морщинистую кожу и тихо скулила. Отпусти же меня, отпусти! Мы еще можем ей помочь! Плевать, что та странная темнокожая тетка с хищным оскалом читала над бледненькой Элайзой какие-то заклинания. Ее перстень светился красным, а в кожу впитывались какие-то энергетические сгустки, вылетавшие из спящей пациентки. Веснушки мисс Рид слились с белой кожей, золото волос поблекло. Но нет... Она не спала. Я видела, что глаза у Элайзы были открыты. Просто как-то подозрительно пусты и стеклянны. Будто из нее только что вытряхнули оба сознания, без раздумий перемешав. Словно осталась только солнечная оболочка. Там было еще трое незнакомцев, расправивших ладони кверху и державших над постелью Элайзы серебристый купол. Итого семь магов. Семь арканов. - Этой девочке уже не помочь, Ани. Нам надо уходить, - Артур тащил меня по коридору, к лифту-трубе, а я отчаянно цеплялась пятками за глянцевый пол и мычала. - Это все, малышка. Это все. - Нет! - прошептала я, врывав губы из его ладони. - Ты должен вернуться и спасти ее! - Ани! Приди в себя! - крестный резко развернул меня к себе, тряхнул и посмотрел прямо в глаза. - Они только что впитали в себя сознание Белинды, ты понимаешь, что это значит? Все тайны ордена - в голове у Джеллы. Все секреты, не скованные печатью. Но тебя я им не отдам, поняла? Пошли. Быстрее. Он втолкнул меня в лифт-трубу, вжался следом и рубанул ладонью по панели управления. Стеклянная колба понеслась вниз, но я на несколько секунд забыла о своей клаустрофобии. Подавляя приступ тошноты, я втолковывала крестному, что он ошибся. А когда он ничего не понял, попыталась прорваться к кнопкам и вернуть лифт на четвертый. - Ани, Ани. - крестный прижал меня к себе, не давая вырваться. И откуда столько силы в этих старых руках?! Под морщинистой кожей скрывались прямо-таки каменные мышцы. - Ты не понимаешь! - я захлебывалась слезами, слова выходили вместе с судорожным бульканьем. - У нее. У нее вся жизнь распланирована! Помолвка, Эрик из Лондона. Счастливый билет! А я. А у меня все равно ничего нет. Я же дестинка. Черная кровь. Да кому я нужна! Стекло разъехалось в стороны, Артур закинул меня на плечо и потащил к выходу. Я вяло трясла босыми ногами и что-то скулила о том, что у меня нет такого красивого плана, как у Элайзы. Что у меня все не так, как у нормальных людей. Неправильно. В ноздри ворвался свежий воздух лондонской улицы. Крестный, не опуская меня на землю, взмахнул жезлом. В стороны разлетелся целый пучок картонок. Одна из теле-маго-грамм прилипла к локтю и заметалась попавшей в сачок бабочкой. «Общий сбор. Пункт Связи МОСа. Срочно. Код 17/2». - Что такое код семнадцать дробь два? - спросила я, едва не теряя сознание оттого, что до сих пор болталась вниз головой. - Двойное убийство, Ани, - прохрипел Артур, закручивая нас в телепорте. - «Код 17» означает смерть. Глава 19. Безопасное место