Влетев в Пункт Связи, крестный, не раздеваясь, пронесся в гостиную и сгрузил меня на диван. Схватил за локоть подбежавшую Джулию с бледным лицом-полотном и притянул к себе. - Джулс, Анна на тебе. Сделает хоть шаг с этого дивана - разрешаю принять любые меры, - прохрипел он незнакомым, ломаным голосом. Вынул жезл из моего кармана и всучил миссис Абрамс. - Отвечаешь за нее... - Головой? - Джулия приподняла бровь, намекая, что Артур перешел границы. - Прости, - выдохнул тот и кивнул, признавая, что заигрался в командира. - Просто помоги, хорошо? - Я присмотрю. Элайза совсем.? - Джулия сунула мою палочку в карман и обхватила плечи руками. Ее трясло. - Джен в Академии, и я не знаю, что ей написать. - Совсем. Я объявил общий сбор, мы выходим через минуту. Пункт Связи заполнялся магами. Без умолку хлопала входная дверь. Миротворцы рассредоточивались по коридору, гостиной, столовой. Тамара, Карпов, Брендан, Осворт. Большинство я не знала лично и видела лишь на собраниях. Тут было человек двадцать. И все молчали. - Нападение на Лондонский штаб. Отделение магической адаптации. Две подтвержденные жертвы - Элайза Рид и Альбер Кюхель. Возможно больше, надо проверить этажи. Зачищаем, начиная с четвертого, - прохрипел Артур, обращаясь к вошедшим. Он все еще стоял у дивана, будто боясь оставить меня одну. - Может, еще успеем. Там нужны все. Приоритетная цель - Джелла Фонтейн. На поражение, в голову, без предупреждения. Я нашла глазами Карпова. Вид он имел сосредоточенный и смотрел на крестного, ловя каждое слово. Сейчас ему было не до меня, жующей плед и размазывавшей слезы по щекам. - Мне жаль, что ты это увидела, девочка, - прошептал Артур, склонившись над ухом и сжав мое дрожащее плечо. - И услышала. Топот, лязганье, хлопки двери... Миротворцы ушли, оставив меня наедине с плачущей миссис Абрамс и собственным шоком. «На поражение, в голову, без предупреждения». Было время, когда война в волшебном сообществе казалась мне чем-то неявным и далеким. Оно только что окончательно прошло. *** Миротворцы не вернулись ни через час, ни через два. Истощенная слезами, я несколько раз провалилась в забытье. Просыпалась, пила принесенный Джулией травяной взвар и отключалась снова. Когда открыла глаза в следующий раз, камин был погашен, а в окне торчала располневшая Луна. Из кухни слышался нервный шепот - Джулия разговаривала с Мелиссой. Со второго этажа доносились завывания Джен. Я хотела подняться, лечь к ней в кровать и обнять, но не было никаких сил. С обреченным вздохом я снова отключилась и проснулась только к обеду. - Ани, утром я отправила Джен к Элизабет на пару дней, пока все не утрясется, -подсовывая мне тарелку с яичницей, рассказывала миссис Абрамс. - Ей тяжело будет находиться здесь, когда все вернутся и начнут обсуждать. Случившееся. Я понимающе кивнула. - Тебе тоже нельзя здесь быть. К возвращению миротворцев ты должна уйти. - Вы меня выгоняете? - удивилась я и подняла на женщину глаза. Джулия грустно улыбнулась. - Считай, что так. Лиз с Яном с радостью приютят и тебя, дом большой. Погуляете по побережью, и кошмар постепенно растает. - Не хочу. - Анна! - Нет, серьезно. Я не могу быть в стороне и гулять по побережью. - я пожала плечами, намекая, что вовсе не бравирую. Правда, не могу. - Почему они до сих пор не вернулись? - Откуда мне знать? Меня не посвящают! - недовольно фыркнула Джулия и поджала губы. - Артур всегда такой, сколько его знаю. Принесется вихрем, раздаст задания, послушает мнения. Но сам никогда не делится. Ничем. Как еще не взорвался от чувства собственной исключительности! Я видела, что злостью миссис Абрамс прикрывает волнение. Такое же, как у меня - до скрежета зубов и заламывания рук. Почему их нет до сих пор? Был ли бой с арканами, все ли уцелели? Мелисса тоже ходила по дому бледной тенью. Атмосфера была удручающе гнетущей. - Тогда ты вернешься в Академию к Мари, - поразмыслив, выдала вердикт Джулия. - У нее и успокоительные покрепче моих, и вообще... Не без боя, но я была вынуждена согласиться, и уже через час сменила бордовый диван Пункта Связи на такой же, только желтый. Наставница первым делом выдала мне пачку «фирменных транквилизаторов». Тех самых, что для слонов. Но я, памятуя о единорогах, пляшущих канкан, отказалась. Так прошли еще сутки - в молчании, неведении и слезах. Вечером Мари попыталась меня вытолкать за дверь больничного отделения и отправить спать. Но я отчаянно упиралась. Стоило только представить, как поднимусь в спальню и увижу Рашель. Что я ей скажу? Что смотрела, как умирает ее сестра, и ничего не смогла сделать? Грудь разрезало болью. - Ладно, Ани. Тогда сегодня дежуришь ты, - смилостивилась Мари и протянула мне форменный халат медсестры, который я напялила прямо поверх тонкого нижнего платья, в простонародье именуемого сорочкой. Дежурство - это хорошо. Мне нужно чем-то занять руки. Захочу спать - тут кушеток достаточно. Стрелка медленно катилась к полуночи. Пациентов не было, Мари клевала носом за своим столом, а мое дежурство ограничивалось хлюпаньем в желтую обивку дивана. Вдруг медитативный ступор нарушил тонкий свист, и уже через секунду в лоб наставнице влетела картонка. Она прочитала содержимое и скривилась. Сдвинула брови, надменно фыркнула. и посмотрела на меня. - Не потащусь я к нему с подносом. Сам спустится! - выдала Мари, сопя закипающим чайником. - Кто? - прохрипела, скользя влажной щекой по кожаному подлокотнику. - Профессор твой. Совсем рехнулся от вседозволенности! «Принеси настойку Райценбеха и порошок корня Эсхинатуса. Немедленно», - процитировала Мари. - «Немедленно»! Мой профессор? Карпов? Он здесь, вернулся? Живой? - Я отнесу, если так нужно. - я медленно сползла с дивана. Вот он - мой шанс узнать новости с полей из первых рук. - Ну. отнеси, - флегматично заявила Мари. - Я бы могла подумать, что этого он и добивался. Если бы знал о твоем спонтанном дежурстве. Я тряхнула головой. Не знал. И уж точно не мог догадаться, что я вызовусь отнести среди ночи поднос со снадобьями. И все-таки я это сделала. Погрузила заказанные профессором склянки - и на что ему сдался корень Эсхинатуса среди ночи?! - и медленно пошла наверх. - Войдите, мисс Дэлориан, - отозвалось на мой стук из кабинета. - Поставьте на зельеварительный стол. Пальцы дрожали, когда я опускала поднос со снадобьями, склянки звучно гремели. Карпов стоял сбоку от рабочего места, подсвеченный снизу настольной лампой, и плечом опирался на шкаф. - Как вы узнали, что это я? - голос, вызвавшийся из моего рта, был таким сиплым, что казался простуженным. - Был уверен, что в такой день непременно вызоветесь дежурить. Мари сильно взбесилась? - Достаточно, чтобы посоветовать завтра ее избегать. И послезавтра тоже. Так вы это специально устроили? - Разумеется. Подойдете поближе? Шмыгнув носом, я поплелась к единственному источнику света и, отводя покрасневшие глаза, остановилась в метре от профессора. - Вы что-то от меня хотели? - А еще пару шагов осилите? - серьезно спросил Карпов. Я немного приблизилась, и он насмешливо поднял бровь. - Это ваш максимум? В нынешнем состоянии у меня не было сил ни спорить, ни интересоваться тайным смыслом мероприятия, поэтому просто послушалась. Шаг - и я носом уперлась в его рубашку, а затем машинально отшатнулась, не переставляя ног. - Ближе, мисс Дэлориан, - настойчиво прошептал профессор, и я безвольно ткнулась щекой в черную ткань. Деликатно обхватив меня руками, словно крыльями, Карпов чуть-чуть притянул к себе -то ли чтобы не отстранилась, то ли чтобы не упала. Первое было лишним: осознав его намерения, я доверчиво распласталась на твердой, широкой груди, уткнувшись носом в теплую шею. И пусть меня только попробуют отсюда оторвать! А вот упасть вполне могла, в том числе и от неожиданности этих самых намерений. - Что вы затеяли? - все-таки тихонько поинтересовалась я. - Насколько я успел понять, из-за юного, женского и не до конца просветленного организма вы порой нуждаетесь в жалости и сочувствии. Он прижал меня крепче, пригладил волосы и несколько раз машинально поцеловал в макушку. От внезапной заботы открылся какой-то внутренний кран, и меня прорвало. Слезы полились бешеным потоком и за минуту промочили ткань под моей щекой. - Почему вы... вас... так долго? - сипло прошмыгала я и позволила своим рукам обхватить мужчину, стиснув кулачками рубашку в районе его лопаток. - Шли по магическому следу всю ночь. Они разделились, и нам пришлось тоже, - Карпов говорил мерно, тихо, успокаивающе. Его пальцы запутывались и выпутывались из моих волос. Снова и снова. - Мы с Бренданом и Ромулом преследовали Джеллу, но хитрая стерва искусно запутала след. Он оборвался на подступах к китайской равнине Хао-Шу. - Китай? - я поперхнулась слезами. - Что вас удивляет? Когда-то там водились драконы, сейчас равнина наводнена мелким волшебным зверьем. Не настолько опасным, как в Дебрях, но тоже неприятным. Без точных координат искать там что-то - невыполнимая задача. Иголка в стоге сена. Но мы найдем, Анна. Их всех. Пара дней - и голова этой твари станет такой же пустой, как и у... - Вы видели ее? - мне было трудно произнести имя солнечной мисс Рид. - Да. И ее, и Альбера. И еще четырех магов-охранников. - Еще четыре?! Я представила себе ряд тел. Боги, боги! Шесть магов?! - Нет, эти выживут, - меня снова машинально клюнули в макушку и продолжили: - Их доставили в главную лечебницу Эстер-Хаза. Мягко говоря, им повезло, что мы вовремя успели. - Но как вы теперь найдете арканов? - У группы, нагрянувшей в Лондон, должен быть временный штаб. Скорее всего, в Китае, недаром Джелла туда спешила. У нашей организации много друзей. «Сочувствующих». Кто-то всегда что-то знает. Завтра информация будет у Артура. Он умеет собирать нити воедино. - Почему вы думаете, что они не отправились в новое логово?