По аудитории пронеслось восторженное девичье аханье. Энди через пару столов от меня хмыкнул, старательно сохраняя серьезный вид. - Веронике симпатичный юноша тоже приглянулся, и тем же вечером она сбежала из отцовского дома на свидание. Спустя несколько встреч влюбленные поняли, что не хотят расставаться. Федерико пришел к ее отцу, чтобы попросить руки прелестной девы, но был поднят на смех и выгнан взашей. Тем временем пришла пора выдавать дочь замуж, и вельможа пригласил в дом два десятка достойных мужей со всей Испании. Пока Вероника отвергала одного за другим, Федерико придумал план, как отвоевать возлюбленную. Правда, чтобы он сработал, девушку нельзя было посвящать в детали. - Что-то мне уже не нравится эта история, - тихонько пробормотала Джен. - Тсс! - цыкнула на нас мисс Вяземская, поглощенная сказкой. - Молодой маг изобрел зелье «Спящая красавица», добавил его в сладости и отправил Веронике под видом подношения от поклонника, - продолжила рассказ Ксения Игоревна. - Съев угощение, девушка погрузилась в волшебный сон, который сопровождался горячечным бредом. - А я говорила! - приподняла Джен медную бровь. - Прихлопнул он свою подружку. - Вероника стонала на весь дом и звала любимого, - раскраснелась Карамзина и с придыханием добавила: - Она сгорала от невозможности успокоиться в его объятиях. Федерико написал письмо вельможе и объяснил, что ее пробудит только поцелуй любимого. - Господи, ну и идиот! Придет же в голову такой бред... - ворчала Джен уже в голос. - Почему бред? Жутко романтично! - спорила с ней Вяземская, обернувшись к нам всем корпусом. - Это же ерунда из сопливых девчачьих романов, - фыркала Дженивьева, после истории с Бехтеревым разуверившаяся в существовании любви. - Ну, таких, что с единорогами. Сказки для маленьких девочек. - Дальше все пошло не по плану, - кашлянула Карамзина и выразительно глянула на моих соседок. - Федерико планировал избавить любимую от страданий в тот же день, но его ожидаемо не пустили в опочивальню. Вместо этого упрямый отец созвал всех приглашенных женихов, что пели Веронике хвалебные оды и клялись ей в верности. Но пробудить девушку не удалось ни одному из них. Есть версия, что ее пробовали целовать даже повара и стражи, но все без толку. А на пятый день у Вероники началась сильнейшая лихорадка, и лучшие лекари разводили руками. Из-за упрямства отца и легкомыслия Федерико девушка оказалась на смертном одре. - Мило, - в очередной раз пробурчала Джен, а я, наконец, поняла, что Карамзина рассказывает историю в поучительных целях. Чтобы дети не баловались «со спичками». - А дальше? Неужели умерла?! - ахнула Вяземская, махнув длинной косой. - Не успела, - фыркнула Карамзина. - Отец Вероники образумился, нашел Федерико и стал умолять мага спасти его дочь. Обещал и золото, и земли. Но парень отказался от награды и сказал, что хочет жениться на своей возлюбленной. Когда правитель дал добро, Федерико поцеловал девушку, и она тут же проснулась. Вот и сказке конец... - А как же «они поженились и жили долго и счастливо»? - Об этом история умалчивает, - строго выдала преподавательница. - Как вы уже поняли, случай Вероники Санчес лег в основу многих сказок. Хотя писатели все переврали, как обычно. В эпоху возрождения «Спящая красавица» стала любимым зельем юных романтиков, - со вздохом осуждения продолжила Карамзина. - Пары, желавшие проверить чувства, добровольно его пили. Некоторые так добивались от родителей разрешения на брак. Многие из-за этого умирали на пятые сутки, приняв выброс гормонов за истинную любовь. Тогда еще не было изобретено «Пробуждающее снадобье». Оно сложное, дорогое и готовится три дня. Несмотря на фырканье Джен, история Федерико и Вероники задела меня за живое. На какие глупости люди только не идут, чтобы быть вместе. Особенно, когда между ними стоит социальная разница и упрямый папаша. Ну или, как в моем случае, крестный (а также Устав, трибунал и все волшебное сообщество). В остальном день прошел спокойно. Валенвайд рассказал очередную страшилку про Августуса Блэра и его безликое воинство, Осворт провел лекцию об утраченных старинных артефактах эльфийской работы (были, оказывается, и такие), и внезапно настал вечер. Без особой надежды я поднялась на четвертый и аккуратно пихнула дверь демонического логова. Она, на удивление, снова поддалась. И снова внутри было пусто. Научится он уже запирать свои кабинеты и теплицы, в самом-то деле?! Теперь меня ужасно соблазняла мысль остаться ночевать на черных простынях, пропитанных ароматом полыни. Но я сказала себе решительное «Нет!» (потом трижды повторила - еще решительнее), и, сжав в кулачок всю имеющуюся силу воли, отправилась на прогулку в парк. Соседки давно приглашали, а я все время отнекивалась. Но теперь мы бродили по усыпанным кирпичной крошкой дорожкам, кутаясь в сумерки и развлекаясь сплетнями. Вдруг из-за трехметровой туи вынырнула мальчишеская фигура, увенчанная золотыми кудряшками. Я сразу опознала Ваню Караваева. Кажется, он приходился Тамаре то ли племянником, то ли младшим братом. Хотя внешне был ее полной противоположностью -светленький, ангельски голубоглазый, стеснительный и чертовски неуверенный в себе. - Рашель. - зачарованно прошептал он, видя из всех нас только красногривую «мечтательницу». - А я - вот. Парень застенчиво протянул девушке ярко-алую розу, и мы с Розмари и Владой смущенно отвели глаза. - Вань, это лишнее, - кашлянула Рашель, но цветок в руку все же взяла. - Я уже говорила. - Я помню твои слова. Но верю сердцу, - широко улыбнулся курчавый «купидон». - Я разбираюсь в чувствах людей. Фамильный дар. Хорошо бы и ты в них себе уже призналась. Бери! Не дав Рашель времени на размышления, он торопливо скрылся в сумерках, оставив нас наедине с роскошной красной розой. - Дурачок, - расстроенно пробормотала мисс Рид. - Что он там сердцем «увидел»? Он мне даже не нравится... - А роза красивая, - сдержанно улыбнулась Влада. - Очень! - подтвердила Розмари и ткнулась носиком в объемный, густой, туго скрученный бутон. - Мммм. Вот только розой и не пахнет! Рашель тоже втянула аромат и согласно кивнула. Затем и Влада попробовала. И я не удержалась: что за заколдованная Академия такая, что тут розы пахнут всем, кроме того, чем положено? Вот дела. И впрямь, цветок нес совсем другой аромат. Чем-то он напоминал глицинию из пятой оранжереи. Ту самую, бурестрастную. - Ой, девочки. Мне дурно, - скривилась Розмари и стала бледно-зеленой. Рашель тем временем что-то простонала жалобно и стала оседать на траву, еще недавно покоившуюся под снегом. Влада растерянно охнула и прислонилась к дереву. Я не успела испугаться, как меня изнутри обдало непривычным жаром. Сердце заколотилось, по спине пробежали мурашки. Тело стало раздирать от жгучей истомы. Яростно, страстно, сильно, до боли в животе захотелось чего-то. Сама не знала, чего. Хотя подозрения у меня были. Что-то подобное я испытывала в преподавательской ванной, зажатая между Демоном и дверью. Только сейчас все ощущалось острее. нужнее. «первобытнее». И это совершенно не поддавалось контролю. Меня закружило в водовороте из непристойных эмоций и собственных стонов, которые я не могла даже приглушить. Последней трезвой мыслью мелькнуло: «Кажется, я не сдержала слова, данного крестному, и снова попала в неприятности. А тот, кто всегда меня из них вытаскивал, сейчас очень-очень далеко. Там, куда не пройдет ни теле-маго-грамма, ни даже морф со срочным письмом». С этими нерадужными умозаключениями сознание закружилось сумрачным вальсом и ухнуло в черное небытие. Андрей Третий день пути, а мысли ничуть не изменились. Только дышать стало сложнее. Тропа шла в гору, воздух становился разреженным, но вряд ли проблема была в этом. Он действительно задыхался, как тщедушная лесная нимфа, оторванная от любимых елок. Внутри с позавчерашнего вечера зрело тревожное чувство, с каждым часом оформляясь во все более тугой ком, распирающий грудную клетку изнутри. Стоило оставить пигалицу на пару дней, как начинали мерещиться все возможные варианты неприятностей, в которые она без него умудрится угодить. Ну, точно, паранойя. Он убеждал себя, что прогулка по тихой, безлюдной местности пойдет ему на пользу. Позволит обдумать творившийся вокруг хаос и собраться с мыслями. Никогда еще не было у него такого чувства: будто стоишь на шаткой доске, подвешенной к небосводу на бесконечных цепях. Тебя мотает во все стороны, а внизу разверзается бездна... Он невероятно устал. И готов был сдаться. Дриада права. Еще немного - и он окончательно задохнется без своего кислорода. Кто бы знал, что чувства бывают смертельны. Но что он, черт дери, творит? Снова сорвался. Рядом с занозой выдержка летит к чертям. Если бы еще она была трезвой. Но нет, хорошо, что не была. Боги, только это и остановило, чтобы вместо «В Пункт Связи» случайно не сказать медальону «Домой». Он хотел поговорить с ней. Утром. Прояснить нелепую сцену с Тамарой и. И они достаточно взрослые люди, чтобы обсудить произошедшее в клубе. Конечно, смущенной пигалице эта беседа вряд ли пришлась бы по вкусу. Но ему надо было знать, по какой причине она бросилась ему на шею. И что в ней говорило - три выпитых коктейля или. Или. Спать он той ночью даже не лег. Знал, что промается без сна. Надеялся перехватить ее после завтрака и прижать к стенке. Образно говоря. А может, и не совсем образно. Черт его самого разберет. Перед занятием - не лучшее время, но ждать он все равно не мог. Впрочем, без разницы. Перехватили его самого. Артур, будь он неладен со своими гениальными идеями. И как только они генерируются так своевременно в его изворотливом мозгу? Ведь не видит же ни черта. Но будто чувствует. Интуиция, вероятно. И вот он послушно бредет к выданным координатам. Каждому сокровищу нужен хранитель. Артур уже не молод, а значит, следующему нести эту ношу Андрею. Странные тут земли. Магическая почта сюда не проходит. Морфы в эти земли не суются, а теле-маго-граммы так далеко не летают. Полная тишина в эфире. 24-четырезчасовой доступ к собственным мыслям. Извращенная пытка. Артур рассказал об ордене рагнаров. Шайка ректора Адриана истлела, остался только один. И он решил доверить сокровище тому, кого считал другом. Карпов поморщился. Доверил бы Артур ему другое сокровище? Считал бы по-прежнему другом, если бы узнал, чья нежная кожа и стыдливый румянец третий день без перерыва терзают его мысли? Чьи неуверенные губы той ночью так органично примыкали к его собственным. Чьи ласковые руки обвивали шею, пропуская через пальчики волосы на затылке. Андрей не сомневался ни секунды - она ему нужна. Она его кислород - вкусный, манящий, цветочный. Марта попала в точку: он задыхался. Здесь, вдали от крупных городов, вокруг был чистый воздух, а легкие будто забило смогом. Голова кружилась, как у впечатлительной институтки. Совсем тяжело стало после чертового срыва в Валентинов день. Отпил глоток и, казалось, отравился. Но каким-то чересчур уж сладким ядом. Он поклялся, что до апреля не посмеет даже прикоснуться к занозе. Слишком опасно. Слишком сложно оторваться. Но вот... Опять сорвался. Тролль его раздери. Перед глазами вместо жухлой бледно-зеленой травы, серо-голубого неба и гор - больше тут ничего не было на много миль - стояли ее тонкие щиколотки. Щиколотки, чтоб тебя! Сладить с ремешками на золотых босоножках, обхватывающими изящный подъем, оказалось непросто. Потому что пальцы так и норовили погладить нежную кожу и добраться до коленных впадин. Он бы и выше умудрился залезть, если бы заноза в полудреме не захихикала и не дернула ножкой - щекотно. Демоны! Он даже руки свои не контролирует, о чем вообще речь? Третий день он идет к возможно величайшей сокровищнице современного магического мира. и думает о щиколотках. Анна права. Это красиво. Это было очень, черт его раздери, красиво. Сразу захотелось купить ей очень много таких вот туфелек. Пускай носит. С чем угодно, хоть с джинсами, если ей так нравится. И плевать на общественные правила. Едва он закончил с туфлями, спящая красавица забавно хрюкнула, перевернулась на живот, скорчила недовольную мину, машинально поправила ремень на шортах и уткнулась приоткрытым ртом в подушку. Он мог часами сидеть вот так на полу, согнув ногу в колене, и смотреть на эту очаровательную, изрядно лохматую непосредственность. И просидел бы, пожалуй, до рассвета, если бы не побоялся заснуть и показаться ей форменным идиотом при пробуждении. Да и. едва ли она захотела бы его видеть с утра в собственной спальне. Хотя стыдиться ей было нечего. Во всяком случае, в том, что касалось их двоих. Ее поцелуй вышел таким нежным, невинным и робким, что от одних воспоминаний сжималось сердце. Оно недоумевало, чем он такое заслужил. А еще он вряд ли забудет ее первобытный танец. Искренний, жизнеутверждающий, в чем-то даже воинственный. Луч света в клубном полумраке. Не было сомнений, что наутро заноза встанет с больной головой. Он уже собрался принести ей настойку «Капитис Долорес» из кабинета, но в последний момент одернул себя. Пускай поболит. Будет ей уроком. Как бы он ни хотел поскорее с разобраться с хранилищем и вернуться, этот путь он должен был пройти сам. До конца. Таков закон посвящения в тайну рагнаров. Артур не мог никого перенести к хранилищу, но хоть дал точные координаты. Прогуливаться по горным тропам оставалось несколько часов. Столько же уйдет на беглый осмотр. Как стемнеет - ночевка в местной деревеньке без единого магического порога. Утром - укрепление защитных чар. По словам Артура, над сокровищницей стоял купол-невидимер, но его давно не обновляли, и тот начинал просвечивать. Если все пойдет по плану, к обеду завтрашнего дня он сможет вернуться в Академию. К своей занозе. Но когда все шло по плану? Навязчивость Тамары начинала раздражать. Но было слишком много пережито в прошлые годы, чтобы грубо отталкивать нечужого человека. Не так много у него людей, которых можно назвать друзьями. Когда-то, когда Андрею нужна была компания, эти двое -Брендан и Тамара - практически вытащили его из черноты. Из собственной тьмы.