Пока ученики закидывали Карамзину вопросами об экзаменационном турнире, я переваривала новые вводные. Карпов уехал. На неизвестный срок. Отбыл незадолго до рассвета. То есть почти сразу после того, как притащил меня на ручках в Пункт Связи, разул и уложил в постель. И даже Карамзина не знает, куда он отправился по просьбе крестного. И вот это особенно настораживало. *** От волнения я сгрызла уже два ногтя, но останавливаться на достигнутом не планировала. Буквы в учебнике никак не складывались в слова, а свистящая тишина библиотеки, ревностно охраняемая госпожой Разиной, давила на виски. Мог ли крестный узнать о моем визите в человеческий мир и попытке Демона сломать мной местный ночной клуб? Перед глазами мельтешили картинки с видами Эстер-Хаза. Заповедник, деревенская кофейня с колокольчиками на двери, заснеженные тропы, ядреный «Эстер-Броул». С Бренданом мы «высадились» на отшибе, в предгорье. Но я знала по рассказам девиц из «Эншантели», что столица магического сообщества огромна. И где-то в центре, на главной площади, возвышается комплекс величественных построек. Палата для заседаний Верховного Совета, Главный Храм для заключения союзов, Регистрационная зала для соединения с именными жезлами, Банк Эстер-Хаза и оно... здание Верховного магического трибунала. Живот скрутило с новой силой. Нет... Не может такого быть. Если Карамзина говорит о командировке, значит, так и есть. Ей бы Артур врать не стал. Или стал бы, чтобы сохранить мою поистрепавшуюся репутацию? Запихивая обратно подкативший к горлу ком, я выползла из-за стола и пошла к ректорскому кабинету. Не смогу я вот так сидеть и дожидаться. Лучше выяснить правду сейчас. Артур сидел, склонившись над дубовой столешницей и изучая какие-то листы, исписанные метким аккуратным почерком. Сердце дрогнуло - я узнала руку Андрея. Это были его расшифровки, над которыми профессор корпел по ночам. В те счастливые дни, когда не приходилось вытаскивать меня из неприятностей. Крестный так углубился в чтение, что не заметил моего вторжения. - Эмм. - Что-то стряслось, Ани? - вскинул он морщинистое лицо. - Почему ты не на занятиях? - Так их ведь отменили, а новое расписание Ксения Игоревна до сих пор не прислала. Он что, успел забыть, что отправил Карпова в «командировку»? - Точно. Совсем рассеянный стал. Ты от меня что-то хотела? - Да. Узнать, куда ты дел профессора. «Прощупывание почвы» вышло грубоватым. И теперь я до дрожи в коленях боялась услышать что-то в духе: «Отправил на корм камнехвостам». - Почему тебя это волнует? - крестный глянул с интересом. - Странно просто. Андрей. Владимирович раньше всегда предупреждал об отмене занятий. Первый раз такое, что все пришли, а его нет. - Волнуешься? - крякнул Артур, и внутренности сжались в один колючий ком. - Это славно, что вы, наконец, поладили и нашли общий язык. Я судорожно закашлялась. Да тролль бы его побрал с этим выбором выражений! - Так это правда сверхважная командировка? Или профессора Карпова все-таки сожрал лавасилиск, а ты просто не спешишь «расстроить» студентов? - я очаровательно улыбнулась. - Это на самом деле командировка. - А почему он не разослал теле-маго-граммы с предупреждением, как обычно? - я сузила глаза на манер Шерлока Холмса. - Твоя заинтересованность этим вопросом меня настораживает. Снова подозреваешь меня в каких-то жутких интригах? - рассмеялся Артур вполне добродушно, и у меня отлегло от сердца. - Дело не терпело промедления, он не стал будить студентов среди ночи. А сейчас Андрей находится в одном уникальном месте, где нет магической связи. Никакой. Ту территорию запрещено посещать морфам древним законом, а для теле-маго-грамм слишком далеко. Он вернется, как только выполнит мое поручение. Значит, голова Андрея существует до сих пор слитно с телом. Это хорошо. Он действительно выполняет просьбу крестного. И он... не сбежал от меня и моей бесстыжей навязчивости, спонсированной Серхио и тремя бокалами. - А с чем связана командировка? - Ани, я вообще-то занят! - брови Артура недовольно соединились над переносицей. - С рукописями? Или с арканами? Или. со мной? - Нет, малышка. В кои-то веки ты не причем, - хмыкнул старый интриган. - Дело в твоей знакомой, Элайзе Рид. Мы до сих пор не смогли ее пробудить, и у меня плохое предчувствие. Так что я попросил профессора помочь мне с одним щекотливым делом, косвенно связанным с информацией, хранящейся у девочки в голове. - Каки-и-и-им? - протянула я и придвинула свой стул ближе, намекая, что не уйду. - Ани, это секретная информация. Ох, ладно, - крестный откинулся в кресле и отложил бумаги. - Я попросил Андрея обновить защиту на хранилище рагнаров. Перевезти сокровища нет возможности. Это единственное место, удовлетворяющее всем требованиям. - Из-за того, что морфы не могут туда проникнуть? - Отчасти, но не только. Там безлюдно, пустынно, - Артур пожал плечами. - Защитные чары ложатся крепко и надолго. В ближайшей деревне нет ни одного мага и зачарованного порога. - Почему ты сам не обновил защиту? - Потому что я занят здесь! - фыркнул крестный, как мне показалось, недовольно. - И еще потому, что профессор Карпов - самый сильный маг современности. И знает многое из того, что не знаю я. Не удивляйся, так и есть. Я не настолько высокомерен, чтобы не признать, что Андрей давно меня обошел в мастерстве. И я чертовски рад, что мы с ним на одной стороне в этом противостоянии. Внутри почему-то стало тепло. Будто крестный меня похвалил, а не Карпова. Было приятно услышать, что Андрей все еще самый сильный маг. - Я уже не молод, девочка, - крестный тряхнул вихрами. - Однажды другому магу придется стать моим преемником и взять эту ношу на себя. Если я и готов кому-то доверить бесценное сокровище рагнаров, то именно профессору Карпову. Достойнее человека я не знаю. Я буравила глазами расшифровки рукописей и переваривала слова крестного. Артур готов доверить Андрею сокровище рагнаров. Может, и меня заодно отдаст? Если Карпов, конечно, захочет взять. Но его размышления о кукле и владельце магазина не выходили из головы. Что бы там ни происходило у профессора с Тамарой, уж точно с дриадой он говорил не о ней. Он хотел меня. Полагаю, что во всех известных миру смыслах. - Что-то не так, Ани? Конечно, не так! Щеки жжет румянцем, в груди разгорается пожар, потому что на ум пришло сразу несколько «известных миру смыслов». Но крестному об этом знать не обязательно. - Я бы хотела навестить Элайзу, - робко пробормотала, разглядывая свои ногти. - Я помню, что родственников не пускают, но... у меня есть связи в высшем руководстве МОСа, ведь так? - Девочка без сознания, Ани. Ты не сможешь ей ничего сказать. Это тяжело. - Не страшно, я готова к любому, - я подняла глаза и уверенно кивнула. - В том, что с ней случилось, есть моя вина, пусть и косвенная. - Я постараюсь организовать встречу, если господин Кюхель позволит. Это ее целитель, лучший в ментальной медицине, - крестный приподнялся с кресла и обошел стол. Вздохнул. - Он дежурит возле девочки целыми днями, не оставляя надежды, что ей удастся победить Белинду. Но. Но. - Что значит победить? - Я ведь говорил тебе, что Бэлли скопировала в голову мисс Рид часть сознания в процессе «темного соединения»? - Артур вопросительно посмотрел на меня, и я медленно кивнула. - Эта копия сильна. И не выпускает Элайзу на поверхность. Фактически, внутри нее сейчас сражаются две личности, одна из которых создана искусственно. - Господи! Элайза что, все это время пытается вытолкнуть госпожу Боулз из своей головы? - Девочка совсем слаба, Бэлли ее подавляет, - Артур обреченно кивнул. - Очнуться сможет только одна из них. Это драка за выход. Борьба за власть, за доминирование в голове. Современная медицина знает несколько радикальных методов удаления «лишних личностей». Но целитель Кюхель боится вмешиваться в естественный процесс и обращаться к высшей магической хирургии. Этот случай уникальный, мы имеем дело не с психическим заболеванием, а с намеренным внедрением второго сильного сознания. Велик шанс убить не ту личность. Элайза должна справиться сама. - И ей совсем ничем нельзя помочь? Я охнула, представив, каково это, когда в твоей голове сидит копия чужого, неприятного тебе человека. Кошмар! Я и со своими-то тараканами не справляюсь! А если к ним добавить еще и пришлых. - Кюхель уже перепробовал все современные методики с мягким воздействием, но Белинду ослабить не удалось. Получается замкнутый круг. Нам нужно, чтобы Элайза очнулась - и тогда мы сможем безопасно удалить из ее головы частички сознания Бэллз. Но именно они и мешают девочке проснуться, - крестный выдохнул совсем уж грустно. Похоже, думал он даже не о мисс Рид, а о своей погибшей невесте. - Скажи, а... - Ммм? - Тебе не хотелось бы, чтобы победила Белинда? - решилась я высказать вслух свое сомнение. - Ведь это «слепок» ее памяти, ее чувств. - Во-первых, это не она, а только лишь копия. Обманка. Во-вторых, можешь мне не верить, Ани, но я очень хочу спасти эту рыжую девочку. Просто не знаю, как. Может, визит кого-то из знакомых придаст ей сил для борьбы. Заставит вспомнить себя, - Артур вытащил меня из стула и мягко придал ускорения по направлению к выходу. - Я постараюсь организовать вам встречу на следующей неделе. Постарайся за это время не попасть в неприятности, ладно? И я старалась, честно. Но они сами меня нашли. *** День продолжился как обычно - сдвоенным занятием у Карамзиной. На «Полезную практическую магию» я ходила вместе с пятикурсниками, так что к лекции автоматически прилагалось ворчание Джен на ухо. Речь шла о способах, которыми волшебники скрывают свое присутствие на земле от простых людей. - Куполы-невидимеры, отводящие глаза чары, запрет на использование устройств, способных отслеживать наши перемещения от порога к порогу. Все это внедрено в повседневную жизнь на благо сообщества волшебников, - строгим тоном вещала Ксения Игоревна. - В былые времена, до изобретения куполов, магам не всегда удавалось спрятать результаты своей ворожбы. Особенно неудачной. Кто-то сзади хихикнул, а я вспомнила «взрыв мозга», устроенный в кабинете профессора. А да, ползающую слизь скрыть проблематично. - Некоторые особо заметные проделки магов стали легендами и превратились. в сказки, - вдруг улыбнулась Карамзина и мечтательно приподняла брови. - Если хотите, расскажу вам одну из них. Современный вариант известен многим, а вот как все было на самом деле - только волшебникам. Я глянула на Джен - у нее удивленно приоткрылся рот. Я и сама была впечатлена: что это за романтичная хворь напала на строгую аристократку? - Это история о бедном маге по имени Федерико Фуэнтес и прелестной дочери богатого придворного - Вероники Санчес. Они жили в Испании несколько веков назад. Кто-то считает, что Федерико был дестином, но подтверждения этому факту в истории нет. Их встреча была прозаической - работяга взмок от работы и подошел к фонтану на площади, чтобы умыть лицо. Но не рискнул опустить в воду грязную руку, потому что увидел с другой стороны нежную и чистенькую девичью ладонь. Говорят, он влюбился еще в отражение, а когда поднял глаза - и вовсе сошел с ума.