- Ани! Просто скажи это вслух. Не будь трусихой. - Я люблю его. Очень, - вышло сипло, но твердо. Голос не дрогнул, удивив даже меня. - Я так и понял, дурочка. Мой дар отступил сегодня, чтобы дать нам право выбирать. И это лучший подарок, который могла преподнести Судьба. - Звучит соблазнительно. Но иногда мне кажется, что я лишена мифического выбора, -говорить об этом было больно. - Как будто за меня все давно решили. Неважно, кто -Судьба, крестный, тетя Аманда, родители, назначившие мне двух самых нелепых опекунов в мире. И Карпов. Он тоже принял решение. За нас обоих. - Как часто я ощущаю то же самое, - тихо проговорил Елисей. Он ласково погладил меня по голове, ухватил пальцами подбородок и повернул к себе. - Но сегодня Судьба посчитала, у тебя тоже есть право голоса. Иначе мой дар не угомонился бы. Прими свое решение, сеньорита. И докажи всем, что оно правильное. В словах Елисея звучали отголоски моих собственных мыслей. Как же надоело быть куклой! Марионеткой Судьбы... Отвратительное чувство: мотает во все стороны, словно ты ничего не контролируешь. Дорохова неумолимо толкает дар. Но даже он пытается сопротивляться! А я? Почему я сдалась? - Ты не прав, Елисей. Ты делаешь меня сильнее, - пробормотала в ответ. А затем поцеловала принца в щеку, в последний раз сжала подаренный серебряный браслет и положила рядом на ступеньку. Парень понимающе кивнул. *** Какое дурацкое слово: «Гордость». Похоже на «Глупость». Из-за него я натворила столько ошибок. Мне и разгребать. Мне и исправлять. Подхватив подол серого платья, я неслась по мраморной лестнице на четвертый этаж. Сердце поршнем ходило в груди, качая кровь. Я захлебывалась в чувстве, о котором старательно запрещала себе думать. Какая, к чертям, ненависть? Я даже обижаться на него не могу дольше нескольких дней. Андрей хищно кусает, а я прижимаюсь к нему доверчивой ланью. Он рычит, а я ловлю его дыхание, смешанное со вкусом дикого поцелуя. Он орет, а я слушаю. Не боюсь. Мне с Демоном страшно, только когда он молчит с укором. Единственное, чего боюсь -разочаровать. в себе. Какой же идиоткой надо быть! Почему сразу ему не рассказала, что Брендан сопровождал меня в библиотеку при Заповеднике? Что моя тайна - всего лишь растущий с гиперскоростью малыш с плавниками, опекаемый русалкой и дьяволицей? Что белье мне Дорохов прислал из-за нелепого «приказа Судьбы», решившей, видимо, подшутить под своей подопечной. И что сорочки были от тетушки, а Бехтерев был с Джен. Что поцелуй на диване был случайный. А тот, что после дуэли. Так ведь страшно стало, что Елисея дар добьет! Ой, дура! Так просто прикусить гордость и сказать. Потому что я, черт меня дери, готова обсуждать с Андреем эти вопросы. Все. Любые, какие захочет! Скажу, что влюбилась, как последняя дурочка. Что он мой любимый монстр. Мое персональное чудовище, и я его никому не отдам! Плевать мне на все уставы и все законы. На крестного с его ордой миротворцев, на тетушку с ее полу-принцем, на чертов конец света, которому я стану причиной. Мари права, а я. я глупая. Давно следовало ему сказать, что люблю. Что хочу быть с ним, несмотря ни на что. Люблю. Однажды произнесенное вслух, это слово не собиралось больше прятаться. Его хотелось выкрикивать, носясь по коридорам. Ставить в известность о своем чувстве всех вокруг. Чтобы оно звонкой трелью отскакивало от каменных стен и ступеней. Я ощущала себя птицей, вернувшейся в родной дом с приходом весны. Желающей найти слушателя и - щебетать, щебетать, щебетать... Сейчас я каждым органом чувств предвкушала приближение марта. Ласку первых солнечных лучей. Свежесть воздуха, прозрачность неба. Аромат первоцветов и талого снега. Все это всегда было во мне. Все это и было любовью. В кабинете Карпова не оказалось. В мансарде и на втором этаже - тоже. Библиотека в такой час, понятное дело, была вовсе закрыта. Ну где же он, когда так нужен? Когда я хочу ему столько всего сказать? То натыкаешься некстати на каждом углу, а то - будто сквозь землю провалился! Разгоряченная эйфорией, я вылетела на улицу. Счастье, что Эйвери еще не запер двери. Мне было не холодно, внутри полыхал пожар. Вдали померещился мужской силуэт, и я понеслась к седьмой теплице. И уже почти влетев в черную тень, резко затормозила. Это был не Андрей. - Что вы тут делаете? - выдохнула я, с подозрением разглядывая куратора. - Лично я - запираю теплицу по просьбе профессора Карпова, - Осворт показательно взмахнул жезлом, накидывая на английскую оранжерею серебрящуюся сеть, которая тут же растаяла. - А вы, мисс Дэлориан? Да еще без одежды! - Я искала Андрея. Владимировича. А почему он сам не закрывает свою теплицу? - Его сейчас нет в Академии, Анна. Пойдемте греться, - Ромул ухватил меня за локоток и потащил обратно. Я послушно шла за ним, а сама недоумевала - как нет в Академии? А где есть? - Простите, а вы не знаете, когда профессор вернется? Я поймала на себе внимательный взгляд Ромула и, еще не услышав ответ, обреченно опустила плечи. - Я бы на вашем месте сегодня не ждал. Если и вернется, то поздно, - задумчиво пробормотал Осворт. - У него в некотором роде. важная встреча. Глава 15. Без голоса Я уже привыкла сталкиваться с Тамарой в Пункте Связи. В последнее время она часто захаживала в неурочные часы. Но в этот раз, стоило войти в гостиную, у меня остановилось сердце. Буквально: тук, тук. и дальше тишина. Я даже не сразу поняла, что изменилось. Дженни и Мелисса болтали о чем-то на диване, Джулия суетилась в зимнем саду. Карпов сидел в кресле и внимательно изучал какой-то свиток. Тамара. Да, в этом все и дело. Тамара устроилась на подлокотнике и заглядывала ему через плечо, загорелой щекой почти касаясь его уха. Карпов оторвался от свитка и поднял на меня глаза. Вид у него был слегка помятый. Как будто он не спал ночь. Думал? Работал? Или.? Да нет же! Хотелось бы думать, что он жалел о сказанном при Мари. Но, скорее всего, продолжал злиться на меня из-за случая с Елисеем. Я ведь так и не объяснила ему ничего про дурацкий дар. Но разгневанным Андрей не выглядел, хотя имел на то полное право, после вчерашней-то пощечины. Или что-то заставило его обо всем забыть? Смотрел он как-то странно. - Тут возни до ночи, - простонала «Тами» и устало качнулась на подлокотнике. - Кстати, Андрюш, сегодня вечером продолжим? - Что продолжим? - нахмурился Демон. - То, что вчера начали, - игриво засмеялась дикая кошка. Ох. Так вот в чем дело. Все-таки «или». Судя по всему, «важная встреча», о которой рассказал Ромул, удалась на славу. Поплотнее натянув ментальный барьер, я направилась к кухне. - Мы разве не закончили? - Карпов откинулся на спинку и принялся сворачивать свиток. - Тебе решать, конечно. Но я бы не останавливалась на достигнутом. Все, с меня достаточно. Я ускорила шаг, влетела в кухню и оперлась руками о подоконник. Так. Что положено делать в случае подступающей истерики? Дышать. Вдох - выдох. Давай, черт возьми! Дыши! - Ромул сказал, вы вчера меня искали. Блин! Густой голос за спиной мне точно не померещился? - Это уже не имеет значения, - прохрипела, буравя глазами жухлую желтую траву за окном, умудрившуюся пережить зиму под снежной шубой. - Позволите мне самому решить, что имеет значение, а что - нет? О чем вы хотели поговорить? Вдохнула так глубоко, что от обилия кислорода закружилась голова. Медленно обернулась. Ладно, я смогу это выдержать. Наверное. - Просто подумала, что стоит извиниться за. - я жестом указала на его щеку и равнодушно пожала плечом. Вот так. Карпов стоял в кухонном проеме, боком притулившись к косяку и скрестив ноги. Поза казалась расслабленной, но воздух уже успел напитаться напряжением. Разве что не пощелкивал электрическими разрядами. - Всего лишь? - черная брось недоверчиво поползла вверх. - Вы поздним вечером носились в платье на улице вокруг теплиц, чтобы извиниться? Черт, Ромул! Вот же дотошный, нудный волчара. Обязательно было рассказывать в таких подробностях? - Остальное неважно, - уверенно мотнула головой. Да, неважно. Уже нет. - Потеряло свою актуальность. А за щеку простите. Мне не стоило... - И мне не стоило. Много чего не стоило. У меня было время об этом поразмыслить. Он сделал несколько широких шагов к окну, заставив меня зайцем отскочить к плите, чтобы не стоять с ним на расстоянии нескольких дюймов. Слишком тяжело. - Замерзли вчера? - Нет. Ушла спать. Ромул сказал, что вас нет в Академии. Что вы на важной встрече. В некотором роде, - постаралась не скривиться я. - Не такой уж и важной, мисс Дэлориан. Я был. - Не стоит объяснять, - торопливо произнесла я, потому как успела взять себя в руки и немного успокоиться. - Меня не касается, сэр, где и с кем вы проводили свой вечер. Тем более, мне не составило труда об этом догадаться. Все правильно, он не обязан передо мной отчитываться. Тем более после увиденного в кабинете Мари. Да и не хочу я знать, где именно он шатался среди ночи. И был ли на той «важной встрече» кто-то кроме него и Тамары. - И вы решили, что все поняли? Вот так легко, с одной фразы? - возмущенно тряхнул головой профессор. - И сделали на ровном месте первый попавшийся вывод?