- Тому, кто должен был за тебя заступиться, но не сделал этого. С кем тебе временами нелегко, неприятно и неудобно. От кого ты ждала поддержки в трудный час, но не дождалась. Кто позволил тебе пройти весь путь позора и унижения от начала до конца, хотя мог пресечь это в любой момент. И кому причиняет боль тот факт, что ты общаешься с этим парнем, - методично разъясняла Мари, загибая пальцы. - Если в двух словах, то твоему профессору. Глаза заслезились. Я шмыгнула носом - наверное, аллергия от книжной пыли началась. - Я не собиралась мстить. Сегодня он застал нас с Елисеем. Мы целовались, на твоем диване, - я нервно сглотнула и спешно добавила: - Прости, мне совестно, мы не должны были. Желай я мести, радовалась бы сейчас. А мне. Мне очень плохо. Как будто я поступила подло. На потрепанную «Историю аптечного дела в Эстер-Хазе» упало несколько крупных капель. Я торопливо стерла их с книги, пока та случайно не рассыпалась от агрессивного воздействия внешней среды. - И много он увидел? - Я была не совсем одета, - призналась, закусив губу. Щеки намокли, и я чуть отошла от стола, чтобы не портить ценные экземпляры. - То-то я смотрю, он едва на ногах стоит от ревности, - покачала головой Мари. - Ани, можно я тебе скажу одну вещь, а ты послушай, но не отвечай. Просто обдумай? Я кивнула, и моя наставница со вздохом положила книгу. - Я знаю Андрея больше пятнадцати лет, со времен, когда он мальчишкой учился в Академии. И он не всегда был ходячей окаменелостью. Конечно, характер у Андрея никогда не был ангельским... Но он умел дружить, без остатка отдаваться увлечениям, достигать высот с бараньим упрямством. Просто жизнь не принесла ему особого счастья. Мари отошла к окну, будто пытаясь что-то разглядеть в наступивших сумерках. - После разлада с отцом, смерти Эмилии, ссоры с Кристианом и вынужденной разлуки с Фридрихом, единственным настоящим другом детства, Андрей перестал подпускать людей к себе. Да, конечно, есть Ромул, Джулия, я, Артур, но. Мы помним его другим. Ты первый новый человек, перед которым он открылся. Рядом с тобой он становится тем упрямым мальчишкой, каким был когда-то. Которому была интересна жизнь. Я присела на стул, потому что ноги уже не держали. Все это я и сама отмечала. Он делился со мной переживаниями, говорил о личном. Будто не считал меня чужой. - В нем осталось много эмоций, страсти, внутреннего пыла, но сейчас все это скрыто под ледяным покровом. Я слышала, как вы, ученики, его называете. Мрачный Демон. Равнодушный и холодный. Но с тобой. С тобой он другой, - в голосе Мари звучала тоска вперемешку с искренней симпатией. - Скажи мне честно, раньше Андрей заставлял тебя хоть раз сомневаться в нем? Оставлял без защиты, без помощи в трудную минуту? Я качнула головой. Нет, конечно. Она даже не подозревает, сколько раз Карпов вытаскивал меня из смертельных передряг. - Уверена, он казнит себя за то, что не заступился за тебя и в этот раз. Андрей всегда остро ощущает вину. Он сам себя наказал, наложив вето на исключение Елисея и позволив Дорохову занять место рядом с тобой. Это своеобразное искупление. Он будет уничтожать себя снова и снова за то, что черные эмоции взяли верх. Андрей не простит себя. пока его не простишь ты. Едва ли для него сейчас есть что-то важнее и больнее этого. - Зачем же он поступил так? - шмыгнула я, вытирая рукавом щеку. - Почему поверил? - Понимаешь, в чем дело. Елисею-то все легко. Заступаться за тебя, поддерживать, доверять. Вы мало знакомы, он не изнывает от ревности, от бессилия, от невозможности получить желаемое. Ему было нетрудно защищать твою честь, ведь между вами не плавится воздух и не кипит вода. Я даже шмыгать перестала. Почему-то странная фраза показалась значимой. - Плавится воздух? Кипит вода? Это как? - Это так, как между тобой и Андреем. Когда все видно - тем, кто умеет смотреть, - Мари пожала плечами и тяжело вздохнула. - И это началось не вчера и не неделю назад. Боюсь, за вас двоих давно все решено. Вы, в некотором роде, обречены. - На взаимные мучения... - пробурчала я, с резким, громким треском сдергивая скотч с очередной коробки. *** Слова Мари не выходили из головы. Казалось, я и без нее все это знала, видела, чувствовала. Тогда почему так важно было, чтобы это произнес кто-то другой? Чтобы подтвердил верность моих выводов? Напомнил о важном, расставил по полочкам? Мы разобрались с посылкой час назад, и теперь я бесцельно бродила по фойе, разглядывая картины. В такие моменты мне особенно не хватало мамы. С тетушкой у нас не сложилось доверительных отношений - таких, когда можно посплетничать о парнях и спросить «взрослого» совета. Наверное, потому что Аманда сама еще ребенок, да и опыт у нее хоть и большой, но сомнительный. Пять мужей - не шутка. Я развернулась у картины с баталией, собираясь пойти в больничное, и увидела Елисея. Он вальяжно расположился на нижней ступеньке мраморной лестницы. - Сядь со мной, сеньорита, - прохрипел парень, поднимая прозрачные глаза. Пьяные и грустные. Никогда прежде я не видела его таким подавленным и потерянным. Даже солнечные соломенные волосы, обычно художественно взъерошенные и торчащие в разные стороны, поникли. - Он что-то сделал, да? Страшно представить, насколько жестокое издевательство мог придумать Карпов. - Если ты про Мрачного Демона, то я его больше не встречал, - протянул Елисей. -Просто я сейчас. непривычно трезв. С недоверием глянув Дорохову в красные слезящиеся глаза, я покачала головой: - Я выглядишь, наоборот, капитально пьяным. - Перепугал тебя сегодня, да? Дар совсем спятил. - Все в порядке. К счастью, ни одна лампа не пострадала, - отшутилась я. Подобрав полы юбки, я присела рядом на ступеньку, но он слегка отодвинулся. - Нам бы поговорить с тобой, сеньорита. - пробурчал парень и виновато глянул мне в лицо. - Я правда трезв, но не в том смысле. Сейчас мной совсем не управляет дар -редкий случай. Я полностью осознаю свои эмоции и руковожу порывами. Странное чувство. Слишком много ответственности. Гораздо проще поддаваться велению Судьбы. - Ты хочешь сказать, что вдруг ко мне охладел? Меня внезапно озарило. Может, на самом деле я ему даже не симпатична? - Наоборот, родная... Ты мне так сильно нравишься, что в сочетании с даром я вообще теряю рассудок. И все же, не подгоняемый силой извне, я лучше воспринимаю ситуацию. Елисей еще сильнее отодвинулся и стал рассматривать меня, словно диковинный музейный экспонат. - Знаешь, люди стараются контролировать свой дар, но у меня печальный случай. дар контролирует меня. Поэтому я пользуюсь такими редкими моментами, чтобы заново прокрутить события и понять, что упустил. И сегодня. Я, действительно, кое-что чуть не упустил. - О чем ты, Дорохов? - Что у тебя с этим чертовым Демоном, Ани? - пронзительные светлые глаза прожгли во мне две дыры. - Брось, я не слепой. То есть был. Но теперь-то нет! Ты так испугалась, вся тряслась. И глядела на него, будто очень сильно проштрафилась. Он вообще в курсе, что за такое полагается трибунал? Я нервно сглотнула. Почти уверена, что Устав Андрей на досуге читал. И может, не один раз - если уж даже я не поленилась. - Как я сразу не подумал, с чего бы он наложил вето на мое исключение? - возмутился Дорохов. - Профессор всегда меня ненавидел, но в последние месяцы особенно сильно. Скажи, Ани: Карпов это сделал, потому что ты попросила, да? - Я не просила, он сам так решил. Потому что твой поступок показался ему значимым и достойным, - призналась я. - И что теперь? Ты больше не хочешь со мной встречаться? Ох, какой чудесный сегодня день! Я потерла ладонь. Она уже не болела, но память о сотне игл никуда не делась. - Не гони лошадей, сеньорита! - тихо рассмеялся Елисей. - Я нынче невероятно щедр. И предлагаю тебе свободу. Но если ты откажешься, я буду чертовски счастлив и продолжу делать вид, что ты меня любишь. Потому что. - Почему? - я затаила дыхание. - Потому что я слаб, Ани, - выдохнул парень. - Слаб из-за чувства к тебе. Знаешь, рядом с некоторыми людьми мы становимся сильнее. Но это не наш с тобой случай. - Я перестала тебя понимать, Дорохов, - проворчала я, предчувствуя, что хэппи-эндом наша болтовня не окончится. Я защелкивала и расщелкивала подаренный им браслет, а потом, устав играть с застежкой, стащила его с запястья и принялась крутить в руках. Нервное. Елисей протянул ко мне руку, отодвинул волосы за плечо и красноречиво хмыкнул. - Что? - неуверенно пробормотала я. - Неужели до сих пор видно? - О, еще как. - Черт. - Ани... Ты можешь мне доверять. - Знаю, - я выдохнула понуро, позволяя аристократу разглядывать мою покусанную кожу. - Ну и что ты хочешь услышать? - Правду. - После нашего забега по коридору мне повстречался. один разгневанный голодный тролль. Вот и все, - я невольно улыбнулась нелепому воспоминанию. - Знаешь, он не раз грозился скормить меня злобным троллям. Но никогда не уточнял, что речь шла о нем самом. Не во всех чувствах к Дорохову я определилась, но кое-что было несомненным: мое бесконечное доверие. - Дурочка, - Елисей мягко улыбнулся. - Это не злость. И не гнев. Это метка. - М-метка? - Называй как хочешь. Слегка по животному, но да, очень эффективно. Знак, что ты принадлежишь другому. Опасному, сильному хищнику. И только идиот, оценив размер зубов, решит с ним связаться. Но меня ты знаешь, Ани. Я не трус. Я поежилась. Последнее, чего мне хотелось - это стать причиной очередной драки с участием Елисея. Тем более, у меня не было уверенности, что он останется в живых. - Хочешь быть со мной? Хорошо, я постараюсь сделать тебя счастливой. Мне без разницы, что скажет благочестивое семейство Дороховых на этот счет. Когда-нибудь мы даже поженимся. И будем довольны жизнью, словно два беспечных идиота. В конце концов, мы неплохо ладим, да, сеньорита? - Елисей залихватски подмигнул, а я собралась возразить. - Помолчи. Мне плевать, что ты дестинка. Дело не в даре. Все мое существо тянется к тебе. Но. Ты правда желаешь меня? А не этого чокнутого Демона, едва не растерзавшего нас на том диване? - Я не. Ох.