В третий раз за ночь идти на четвертый этаж и красться мимо демонического логова - это уже попахивает шизофренией. Бредом. Самоубийством. И полным отсутствием чувства самосохранения. Но адов пеньюар остался валяться на мраморном полу преподавательской ванной. Если его утром найдет Карамзина, мне несдобровать. Она мигом вычислит магический след владельца. Черт! На носочках протискиваясь в дверную щель, я еще надеялась на успех. Я же дестинка! Может мне три раза подряд повезти или нет? Сграбастав красный шелк с пола, я устало выдохнула. Ну и вечер! Кажется, на бал я собиралась не то, что в прошлом году, а вообще в прошлой жизни. Но нет, три раза подряд никому не везет. Это не казино. Выходя из двери, я влетела в знакомую темную ткань, по ощущениям - набитую кирпичами и самыми недобрыми намерениями. А ему-то чего не спится?! *** Меня не просто застукали гуляющей по Академии в Ночь Влюбленных. Меня поймали на четвертом этаже, неподалеку от спального крыла юношей-«зазнаек». С одним из которых я танцевала на балу. Выходящей из преподавательской ванной. Пахнущей, чтоб ее, сиренью! В мерцающей полупрозрачной красной сорочке. И с пеньюарчиком в руках. Вместо того, чтобы провалиться под землю, я разозлилась. Нет, да я просто в ярость пришла! Потому что глаза, которыми меня пригвоздили, прожгли, распотрошили и приморозили... Так вот, эти глаза обвиняли. Меня! Неизвестно в чем. Без разбирательства, без следствия и суда, без оправданий и доверительной беседы. Но уже обвиняли. - Еще один подарок? - наконец, процедил Андрей, с напускным равнодушием изучая сорочку. - Да, подарок, - врать не стала. На его лице заходили жевалки. - И от кого же? - Не от вас, - надменно фыркнула и принялась натягивать халат. Стоять вот так, почти голышом, мерцая и отсвечивая, было неуютно. - Куда-то спешили? Или уже. откуда-то? - Демон метнул взгляд наверх, в сторону мансарды, явно догадываясь, что там находится. Интересно, а сам-то он почему бродит среди ночи при полном параде? Уж не с бала ли вернулся? Что-то рановато, если так. Неужели «Тами» не допустила до распаковки? Мысль о дикой кошке вызвала внутри гневный всплеск, и я стиснула зубы. С минуту мы глазами высверливали друг в друге отверстия, но потом Демону гляделки, видимо, надоели. Он выудил из заднего кармана жезл, выплюнул незнакомое заклинание и смахнул в меня фиолетовую искру. Магический сгусток игриво пощекотал изнутри, вынырнул наружу и по-свойски улетел в преподавательскую ванную. Почти тут же вернулся, сделал кувырок, шмыгнул вниз по лестнице, а затем. показался снова. Крюк в ванную, и искра деловито полетела вверх, к мансарде. Я обреченно всхлипнула. - Значит, откуда-то, - пробормотал Карпов, едва шевеля губами. Его взглядом можно было запекать курицу-гриль, причем хватило бы минуты на прожарку с обеих сторон. Во мне снова взметнулось возмущение. - Да кто дал вам право. - зашипела Демону в лицо, но он меня перебил. - Вы, верно, удивитесь, мисс Дэлориан, но я старший преподаватель и куратор Академии. У меня целая куча прав . - Карпов втолкнул меня обратно в уборную и плотно прикрыл за нами дверь. - И к ним прилагаются обязанности. Знаете, что я должен сделать, обнаружив среди ночи девицу, расхаживающую в. эмм. Это вообще считается одеждой? Жгучий взгляд снова проехался по мне снизу доверху, запекая бока до румяной корочки. - Считается, - медленно процедила в ответ. - Вы должны передать меня куратору моего отделения для определения наказания. Сэ-э-эр. - Наказание я и сам в состоянии определить. Может, волоком потащить вас к ректору в кабинет? Артур будет в восторге от вашей... кхм... «одежды», - накидывал идеи Демон, в этот раз облизывая глазами пеньюар по направлению сверху вниз. Кожа под тонким шелком начинала зудеть от наглого рассматривания. - Знаете, сэ-э-эр, у вас такой вид. - я кашлянула в кулачок, пытаясь скрыть смущение. Из-за демонического рентгена казалось, что халата на мне нет вовсе. Как, впрочем, и сорочки. Вообще ничего. - Какой же? - с напускным равнодушием поинтересовался «старший преподаватель». - Как будто вы меня сейчас совсем не к ректору в кабинет потащить хотите. Мысленно добавила: и не будь я так зла, я бы даже не возражала. Демон резко выдохнул и принудительно вернул взгляд на мое лицо. - Я намереваюсь отпустить вас спать, - хладнокровно процедил профессор, убеждая, видимо, не только меня, но и себя. - В вашу спальню. Но только после того, как расскажете, где и с кем. кхм. проводили последний час. - Не начали бы с обвинений и допроса, может, и рассказала бы, - буркнула со злости. - А так - думайте, что хотите. - Еще раз спрашиваю, где и с кем. - в голосе слышалось рычание. - Где - вы и так уже выяснили. С кем - не ваше дело. - Мое! - упрямо рявкнул Демон, напоминая больше быка, чем «старшего преподавателя». - Насколько я помню, ваше общение с Тамарой меня не касалось. Так какое вам дело до моей личной жизни, Андрей. Владимирович? - раздраженно бросила в усталый, прокрытый отросшей щетиной профиль. - Если не планируете наказывать, пропустите. - А если планирую? Карпов недобро усмехнулся, и в голову полезли совершенно непристойные мысли. С участием кожаной плетки, ремня и хлыста для верховой езды. Мою бы фантазию - да в мирных целях. Он придвинулся ближе, и я оказалась в капкане. Спереди разгневанный Демон, сзади - закрытая дверь. И оба - непрошибаемые. - Пустите, - настойчиво прошептала я. - Вы - дестинка, и многих вещей не понимаете, - наклонившись к уху, строго заговорил профессор. - Вид, в котором вы прохаживаетесь по коридору, отвратителен и компрометирует вас самым худшим образом. - Серьезно? Вы беспокоитесь о моей репутации? - я недоуменно вздернула брови и повернулась к нему лицом. - Смею вам напомнить, мисс Дэлориан, я - близкий друг вашего крестного. Так что да, меня касается все, что с вами происходит. или может произойти, - отчитывающим тоном произнес Карпов. - А если вы надеетесь, что кто-то из этих, - он кивнул на крыло «зазнаек», - относится к вам серьезно, то сильно заблуждаетесь. Их семьи никогда не одобрят такой союз. А некоторые пятна с репутации не отмываются. Я задохнулась воздухом. Вот как? Вид у меня отвратительный? Пятна на моей репутации его волнуют? Возмущение окончательно вышло из берегов и хлынуло бешеной волной, заставляя кулачки сжиматься. Я закусила губу и дернула за поясок, позволяя халату распахнуться. Взгляд профессора невольно соскользнул с лица ниже. Алчно проехался по лифу, расшитому розами, прожег дыру в животе, прикрытом прозрачной тканью, обласкал бедро... Андрей ошеломленно разглядывал мое тело, упакованное в красный мерцающий шелк. - Забавно слушать такие речи от князя, прожигающего глазами мою сорочку, -прохрипела я, потому что нормальный голос куда-то делся. - Я вижу, как вы на меня смотрите. Не слепая. И нет, мой вид вам вовсе не кажется отвратительным. Демон сглотнул, опустил ресницы и резко выдохнул через нос. Снова открыл глаза, возвращая на лицо холодность и строгость. - Перестаньте. Запахните халат и не говорите ерунду, - безучастно произнес Карпов, но пламя в его взгляде говорило о чем угодно, только не о равнодушии. - Ну и где ваше хваленое самообладание? Его тонкие ноздри хищно раздувались. Глаза изливали жар. Из-за смеси ярости и желания Демон выглядел пугающе. Мне бы поежиться да попытаться сбежать, а вместо этого хотелось броситься ему на шею, обвить руками и прижаться как можно теснее. - В сложившихся обстоятельствах я еще неплохо себя контролирую. Хотя вы по-прежнему опасны, - тихо прохрипел Демон. - Даже не так. Сейчас вы опасны, как никогда. Он тряхнул головой, и непослушные черные пряди легли на лоб. Протянул руку вперед и двумя пальцами очертил линию от моей шеи к плечу, невесомо проведя по коже и захватив ткань халата. Красный шелк с негромким шелестом скатился вниз и застрял на сгибе локтя. Демон изучающе поднял бровь, придирчиво исследуя голое плечо. И, видимо, довольный результатом, провернул фокус со второй половинкой халата. Струящийся холодный шелк снова обласкал кожу и замер на сгибе. Я застыла гипсовой статуей, забыв даже, как дышать. Тяжелый взгляд упал на вышитые розы, и я, как на зло, не сдержалась и сделала резкий глубокий вдох. Лиф предательски всколыхнулся, мужчина напротив нервно сглотнул и неожиданно сделал шаг вперед. Слишком близко, слишком волнительно. Черт, да все слишком! И все-таки кто? Мисс Дэлориан? В густом голосе звенел металл. Лязгал прямо-таки. Его ладонь расплавленным чугуном легла на мой живот и по-хозяйски вжала меня в дверное полотно. Горячие пальцы столь остро ощущались сквозь тонкий шелк, что я бы не удивилась, обнаружив завтра на их месте ожог в форме демонической длани. - Я не готова обсуждать с вами свои прогулки, Андрей Владимирович, - опустив ресницы, заявила я, потому что поднять на него глаза была не в состоянии. Голова кружилась, сухие губы ужасно хотелось облизнуть, дыхание сбивалось, а терпкий запах полыни изгонял остатки злости и здравого смысла. Свободной рукой Карпов играл с бретелькой сорочки, перебрасывая ее от шеи к плечу. Заставлял чуть скатиться вниз, захватив с собой лоскуток алой ткани, расшитый розами... Но тут же подхватывал и возвращал на место. Кажется, он делал это на автомате, сам же прожигал меня взглядом. Я молчала. - Мисс Дэлориан, это простой вопрос. Я не собираюсь никого убивать. Не собирается он, как же. То-то в каждом глазу по адскому пламени плещется. - Просто ответьте, кто из этих приглашал вас в мансарду? Дорохов? Макферсон? Бехтерев? - Вы в своем уме?! - возмутилась я. - Не уверен. Так кто? - Никто, - нервно прошептала, ошалев от богатства его фантазии. - Слышите? Никто! Хоть Роджера не помянул, полагая, видно, что у того железное (точнее, бестелесное) алиби. - Точно? - его густой голос по-прежнему яростно звенел. - Мисс Дэ. Анна! - Точно. - выдохнула примирительно и все-таки облизнула пересохшие губы. Они горели. Он резко оторвал ладонь о моего живота и с силой потер свое лицо, задержавшись на подбородке и слегка прикрыв пальцами рот. Медленно вдохнул. Выдохнул. Посмотрел прямо в глаза. От одного такого взгляда в животе скрутился огненный жгут, а легкие забыли, как потреблять кислород. - Я же не каменный, Анна. - неразборчиво прошептал в свои пальцы. - А похожи. По его лицу пробежала нервная судорога, брови хищно сдвинулись.