- А, между прочим, тебе, Брендан, давно пора жениться, - вдруг высказался Артур, и мы с Джен обе выронили пирожки на тарелки. Правда, совершенно по разным причинам. Мой ментальный барьер опасно заискрил. Я не торопилась поднимать чертов кварагг, разметавший по блюдцу пряный фарш, потому что пальцы предательски дрожали. - В мое время все решалось просто! Хорошо спланированная магическая помолвка не так уж и плоха. - продолжил крестный. - Уверен, Брендан способен самостоятельно разобраться с этим вопросом! -возмущенным рыком огласил столовую Карпов, до этой поры молчавший мрачной тучей. - Без участия сердобольных тетушек, дядюшек, опекунов, наставников и старших друзей! И найти свою девушку. Созданную именно для него, а не для чьей-то идиотской игры в «удачный брачный союз», Артур! От этой тирады меня вжало в стул. И не только меня: в столовой повисла напряженная, звенящая тишина. Даже муха под потолком - и та, на всякий случай, примолкла. Присутствующие, конечно, были в курсе отношения Демона к договорным бракам. Но мне вдруг стало казаться, что его волнуют не магические помолвки в общем, а одна конкретная, назревающая, - в частности. - Не кипятись, Андрей, - прервал молчание крестный. - Я понимаю, твой опыт был в высшей степени неудачным, но. Есть ведь и прекрасные примеры? Да и Брендан давно достиг совершеннолетия и вправе выбрать себе жену на свой вкус. И никто его к этому. кхм. выбору. подталкивать не пытается. Осворт глухо и как-то подозрительно закашлялся - будто у него в горле застрял комок шерсти. А я пожалела, что сама не могу обернуться зубастой волчицей и сожрать крестного как какую-нибудь Красную Шапочку. Вместо квараггов. Вот это была бы хорошая сказка. Поучительная. - Я бы с радостью, Анна, выключила эмпатию, - вернула вдруг всех к более уместной беседе Тамара, и на секунду я даже прилив благодарности испытала. - Тем более, что дар сломан и больше похож проклятие. Сплошное мучение! Вот раньше. - А как было раньше? - восторженно зашептала Дженивьева, и я поняла, что она нашла себе кумира. И снова - приехали. - Моя прабабка Вертана была достаточно сильной эмпаткой. Она могла впускать в себя чужие эмоции - ярость, страсть, - и те усиливали ее многократно. Творимые ей заклятья не уступали по силе чародейству Высших... - мечтательно рассказала Тамара. - Мне же достались отголоски. Я даже не всегда могу уловить источник чувства. И с трудом определяю его цвет и звук. - Что? У эмоций есть цвета и звуки? - челюсть восхищенной Джен валялась в тарелке вместе с распотрошенным квараггом. - Я так их воспринимаю. Злость, ненависть, гнев - багровые и скребут металлом. В нежности и благодарности много зелени. Они журчат ручьем. - А как выглядит любовь? Розовая? И похожа на трели птиц? - заулыбалась рыжая заноза. - Нет, Дженни, настоящая любовь сияет золотом и звенит, как пасхальные колокола. *** .В понедельник я ни разу не оказалась при смерти. Чем удивила и Карпова, и госпожу Пламберри, и даже себя. В рамках магического спарринга мы тренировали приемы из коллективной обороны. Выставляли сияющие сверхщиты на трех-четырех учеников. Такой вид «сотворчества» мне давался довольно легко: всего-то и нужно было, что работать по «ассисту» и вовремя соединять магические потоки. Лидером нашей тройки была «пышногрудая Сюзи». Именно она задавала формулу и расправляла щит, мы с Рашель лишь вливали в него свою энергию. Мисс Бэггинфорт действовала хладнокровно и сосредоточенно, и за несколько минут мы умудрились обойти команду Присциллы. Наш щит оказался и больше, и прочнее, и даже какими-то розовыми звездочками сверкал. Все-таки Сюзанна такая Сюзанна. - Мисс Пруэтт, вы сегодня необычно рассеяны, - отметил внезапно Демон, склоняясь над присевшей на мат дьяволицей и протягивая руку к ее запястью. - Пульс частит. Отпустить вас в больничное отделение? Вот это забота! У меня челюсть едва не улетела на соседний с Присс мат. - Все в порядке, сэр. Я сейчас соберусь. Я-то прекрасно понимала, что «зазнайка» всеми мыслями в нашем озере и волнуется о младенце с расплавленным серебром в глазах . Я бы тоже путала заклинания, если бы мне пришлось встать во главе тройки. Больше за целый день ничего необычного не случилось. Кроме того, что Демон великодушно отпустил меня с дополнительного занятия. Памятуя, видимо, о способах решения данного вопроса, практикуемых Милыми Леди, до краев заполненными малиновым желе. И опасаясь стать очередной жертвой моего коварного очарования. Арчи, кстати, после «заключения» так и не появлялся. Я начала беспокоиться, не выдергала ли Джи-Джи из него и без того нескладно уложенные перья. Но Карпов объяснил, что мой ламбикур еще слишком молод для полноценного служения сюзу и до своей птичьей зрелости обязан посвящать себя стае. Словом, он, как и я, ждал совершеннолетия. Ровно в шесть я выскользнула на порог Академии, замотанная с головы до ног в черный плащ Присциллы. Специально одолжила у умницы-дьяволицы, чтобы сохранить инкогнито. Та, узнав, куда я направляюсь, изъявила желание отдать мне половину своего гардероба. И даже как-то умудрилась напялить на меня темно-зеленое платье из незнакомой ткани. Очень теплой, но совершенно невесомой. Явно зачарованной. - Холодно там сейчас. В Эстер-Хазе. Это из-за купола, он вытягивает тепло, - тихо пробурчала Присцилла, выбивая остатки почвы из-под моих ног. - Мы с отцом ездили на каникулах, у меня зуб на зуб не попадал. - Я бы потерпела, - в том же ворчливом стиле ответила я, примеряя обновку. - Не сахарная. - Видела я, как ты от одного вида снега трясешься. Вот, это еще возьми, - она сунула мне черные перчатки из той же странной ткани и тут же отвернулась к окну. Я поспешно их надела и, пообещав вернуть «как только, так сразу», выбежала в коридор. Определенно, и с Карповым, и с Присс творится что-то невероятное. Начинаю подозревать, что кто-то распылил яд в Академии. Направленного «демонического» воздействия. Глава 8. Заповедник Брендан явился минута в минуту, и мы чуть не столкнулись носами на обледенелом пороге. Воин быстро, не дав опомниться, привлек меня к себе и закружил в телепорте. Еще не открывая глаз, я «увидела» снег. Повсюду. Сверху, снизу, чуть ли не внутри. Он чувствовался, слышался, будто слегка звенел... А еще - щипал морозом за щеки, сковывал льдом волосы, торчащие из-под черного капюшона, и облизывал холодным языком кончик высунутого носа. - Сейчас станет теплее, - заботливо пообещал бравый воин и потянул за собой. Снег валил с неба, заметая дороги, застилая стеной все впереди. На ресницы налипли белые хлопья. Я зажмурилась и доверилась проводнику, поспешно переставляя ноги. Не сбавляя шаг, я в мыслях благодарила Присциллу за перчатки и платье. Ткань точно была зачарованной: тело будто окружил кокон из сухости и тепла. Плащик тоже оказался непростым: снег огибал его, не прилипая. Так что страдали только щеки и нос. Мы протиснулись за какую-то дверь, обвешанную колокольчиками. Брендан опустил меня в ближайшее кресло, наклонился и принялся протирать заиндевевшее лицо горячей ладонью. - Первый раз всегда очень холодно. Сейчас принесут, потерпите. - бормотал парень, взволнованно суетясь и улыбаясь. Похлопав ресницами и сфокусировав зрение, огляделась. Небольшой домик, обустроенный в духе кантри. Первый этаж тесно заставлен деревянными, грубо сколоченными столиками и стульями. За прилавком - дородная дама с седой гулькой и в изумрудном шерстяном платье. К нам торопится девица с дымящимися бокалами. Два стакана с чем-то янтарным опускаются на стол. Брендан кивает, протягивает официантке несколько монет и подталкивает один из напитков ко мне. Жидкость опасно пенится, шипит и затягивает стекло паром. - Вы уверены, что мы после этого останемся в живых? Мне обязательно нужно вернуться. - Это «Эстер-Броул», фирменный напиток здешних мест. Моментально согревает и обеспечивает иммунитетом к воздействию купола. Вы же не хотите, чтобы он вытягивал тепло и из вас тоже? Пейте и пойдем. Я сняла перчатки и кинула на столешницу. А затем с опаской взяла бокал и отхлебнула. Напиток был немногим лучше «цветочного сбора», который пьет крестный. Но послевкусие от него приятное - с нотками цитрусовой цедры, имбирной горчинкой и медовой сладостью. - Можно посмотреть? - я указала пальчиком на брошенный рядом с моими перчатками кожаный кошель. - Никогда не видели валюту волшебного сообщества? - понимающе хмыкнул Брендан и высыпал на стол разноцветные монетки. - У учеников в ходу именные жезлы, соединенные с банковским счетом... - начала оправдываться я. - Вот, это кнолль, - он придвинул ко мне крошечный медный кругляш. - Один бокал «Эстер-Броула» стоит три кнолля. Это недорого. Вот этот, серебряный, - таврос. За пару тавросов можно снять комнату на ночь на втором этаже. Золотой. - Голден-хаз, я догадалась, - я покрутила в пальцах красивую монетку, украшенную звездами и незнакомой вязью. - Они в ходу на местном базаре. Ни один уважающий себя торгаш не продаст кровь дракона меньше, чем за десяток голден-хазов. - За флакон?! Надеюсь, я не слишком сильно выпучила глаза. Не хотелось напугать бравого воина раньше времени. - За каплю, - рассмеялся парень, довольный моим изумленным столбняком. - Самые дорогие товары - магические. Брендан уставился в окно, размеренно потягивая свой «Эстер-Броул». Я же принялась рассматривать его совершенно мальчишеское лицо, хоть и испещренное тонкими шрамами. Чуть припухшие щеки, игривая ямочка на подбородке, легкая дразнящая небритость, смеющиеся серые глаза. Если бы мое сердце не было занято столь безнадежным образом. Да, этот парень определенно стоил того, чтобы в него влюбиться. Крестный не так уж плох в своих затеях, если вдуматься. - В нашем с вами мире, мисс Дэлориан, валютой считается практически все, - вдруг с улыбкой пояснил воин, развернувшись ко мне. - Услуги опытных магов. Добровольно отданная кровь невинных дев. Ценные ингредиенты для зелий, яйца диковинных животных... В банке принимают любой магический товар. Вспомнилось, как в двенадцать лет я с крестным попала на шумный базар, в толчею магов. Наверное, это и был главный рынок Эстер-хаза. После ритуала соединения с именным жезлом Артур перенес нас в банк. Он оставил меня на стульчике в фойе, а сам отправился пополнять счет моей новоприобретенной палочки. Пока крестный спорил с каким-то мохнатым парнем за стойкой регистрации (я особо не разглядела, но подозреваю, тот тоже был морфом), я лицезрела фантастическую картину. Куцая, горбоносая ведьма в серо-зеленом тряпье и с лет сто не чесанными волосами несла перед собой корзину. Вид у нее был довольный, горделивый прямо-таки. Подойдя к служителю банка, она принялась выуживать из корзины забавные черные перья, по виду страусиные, только с опасными серебристыми кончиками, слипшимися в острые клинки. - Ох, мадам Гризиэль! - подобострастно зашуршал кто-то низенький за прилавком. -Перья саблехвоста! Ну надо же. Надо же. Какая редкость. Тут же перед ведьмой появились магические весы. Едва дама сложила товар на чашу, как те с мелодичным звоном огласили приличную сумму. Служитель банка зачислил гостье на именной счет порядка двух сотен золотых! И с почтенным трепетом убрал пернатый букет в огромный сейф за своей спиной. - Погодите! - вдруг подскочила я. - То есть, если я приду в банк и добровольно вылью им на магические весы немного своей крови. Брендан удивленно уставился на меня. Прямо с большой буквы Удивленно. Изумила его явно не моя фантазия на тему банковских весов. - С вами я этот вопрос обсуждать тоже не готова, - тихо пробурчала я и сделала шумный глоток. - Тоже? - с интересом хмыкнул Брендан. - Да, я думаю, за пузырек невинной, добровольно отданной крови, вы сможете выручить. Кхм. Примерно пятнадцать голден-хазов. - С ума сойти! - икнула я. - А сколько стоит проход в библиотеку при Заповеднике? Не хотелось быть слишком обязанной бравому воину. В конце концов, немного крови мне совсем не жалко. Ради хорошего дела.