- Я даже кусаюсь иногда, поэтому отвечайте по-хорошему. - заторможено полепетала я, передумав отворачиваться. Да что она себе позволяет? Вот так, под руку, как старого приятеля? И над чем она так смеется? - Лавасилиск плюнул, - вернул меня к своей потрепанной персоне Брендан. - О господи, и этот туда же, - осуждающе покачала головой, позабыв про свое решительное «Нет», которое самое время было сказать. - Вас мама не учила, что нельзя подходить к страшным ящерам-исполинам со встроенным огнеметом? - Я рос в приюте для магов-сирот. Но да, что-то такое нам рассказывали, - покорно признал парень и заулыбался. - Мне еще повезло, что только плюнул. Знали бы вы, какие у них клыки. Судорожно выпустив воздух из легких, я на пять секунд закрыла глаза, позволив одному из своих ночных кошмаров на перемотке прокрутиться в голове. - Если вы говорите, что повезло, значит, так и есть, - собрав себя по кусочкам, ответила я уже спокойно. - Простите, я не увлекаюсь волшебной зоологией. И клыками в особенности. - Ани! Дженни как-то материализовалась рядом и негодующе засопела, но потом вдруг понимающе положила голову на плечо. И продолжила искоса поглядывать на симпатичного воина. Маленькая мерзавка. Рыжие косички, говорите? Чтобы Джен да от кого-то на кухне пряталась? - То есть про ужасных зубастых тварей вам больше не рассказывать? - Да, я вам запрещаю. Нужно было объяснить этому Брендану, что крестный его нагло обманул, и я кто угодно, но точно не завидная невеста... Вот только Тамара так восторженно лепетала о чем-то в кухонном проеме, размахивая руками как какая-нибудь знойная итальянка, что правильные слова снова застряли в горле. - А то что? - А то я вас обниму. За плечи. Очень крепко. Парень скорчил гримасу, намекая, что я попала в яблочко. Ладно, к черту. - Ну и что там у вас под рубашкой? Покажите. Умру же от любопытства. Возбужденно засопевшая Джен была со мной солидарна. - Так сразу? - опешил парень, иронично подняв бровь. - Профессиональный интерес. - И что за профессия у юной леди? - Военный врач в будущем, помощник целителя в настоящем, - проворчала я, предвосхищая следующий вопрос. - Ох. И крови, значит, юная леди не боится? - захохотал Брендан. - Не беспокойтесь. Если вы не принц, у вас нет ровным счетом никаких шансов на мою руку, сердце и прочие органы с конечностями. Пожалуй, с меня не убудет немножко пообщаться с нормальным человеком. Без примесей королевской крови. И сложенным так. так. Господи, если Джен и дальше будет так сопеть, Джулия услышит из столовой! Тем временем парень расстегнул пару пуговиц на рубашке и оголил плечо, изуродованное тремя глубокими бороздками, достаточно свежими и плохо заживающими. Интересно, интриган-крестный и это предусмотрел или случайное совпадение? - Почему не спрашиваете, кто автор кровавой подписи? И не читаете нотаций, что нельзя лезть. - К яростным саблезубым тигрицам? - вздохнула я. - Не хочу лицемерить. И росчерк этот мне знаком. - Как вы поняли? - остолбенел воин и даже не поторопился натянуть рубашку обратно, доставив Джен еще несколько мгновений счастья. - Ну видно же, что когти, вот и вот... Я легко ткнула пальцем в волнистую бороздку. - Нет, как поняли, что именно тигрица? - Мелкая лапа. У самцов крупнее раза в два, такой бы вместе с шеей голову оторвал. У меня была возможность сравнить наглядно. Иногда Румынские Дебри и Индийская Пустошь приходят сами в нашу Академию. Я вам потом расскажу, а сейчас должна переодеться. - Потом? Вы дадите мне еще пять минут? - парень изумился вполне натурально. - Я совсем не против, но. Или он отличный актер, или. Крестный что, и его не посвятил в свой коварный план?! - Даже десять, если у вас найдется, что еще показать. Вогнав в краску симпатичного воина и доведя Джен до приступа стыдливой истерики, я гордо прошествовала в спальню, стараясь не глядеть на кухонный проем, в котором искристо смеялась загорелая девица. И первым делом натянула рабоче-крестьянские джинсовые шорты и мятую рубашку. Вот точно. осиротею! Из столовой, где проходило внеплановое субботнее собрание, то и дело доносился искристый женский хохот. Пожаловавшись миссис Абрамс на тошноту (которая, действительно, имела место), я уступила ей кофемолку. В конце концов, с одного раза все миротворцы не перетравятся. Наверное. Сама же вернулась в Академию и принялась разбирать склянки с фирменными мазями Мари. В ладонь ненавязчиво прыгнула «чудо-заживляющая»... Не оставив мне выбора. Зараза! Так что к концу собрания я снова вернулась в Пункт Связи. Черт бы побрал ледяные пороги и наглые снадобья! - Господин Хайв, - бросила я со входа, не снимая куртки. - Можно вас на пару слов? Воин появился в проеме гостиной с чашкой кофе, который, судя по блеклому цвету и невыразительному запаху, варила Джулия. Но выглядел Брендан вполне живым. - Готовы предоставить мне еще пять минут? - уточнил мужчина. Его короткие каштановые волосы смешно курчавились, а темно-серые глаза светились ехидством. Из-за этого злиться на крестного получалось плохо. - Пойдемте, - заговорщически прошептала я, еле сдерживая румянец из-за этой шпионской игры, и поднялась по лестнице. Это ваша.? - Спальня? Ага. Единственное место, куда крестный постыдится заглянуть. Не смущайтесь, входите, - я сбросила куртку на кровать и принялась потрошить сумку. Где наглая склянка? Ведь сверху положила. - Позволите узнать, к чему такая секретность? - воин застрял в проходе и не торопился перенести тело в девичьи покои. - Не подумайте, что я против... - Ваша рана плохо заживает. Встаньте у окна и покажите мне еще раз плечо. Лучше сами расстегните, а то. - Я все-таки занервничала и покраснела. Ну кто бы сомневался. - А секретность. Не хочу потакать крестному и его идиотским затеям. Пусть думает, что вы меня бесите. Брендана не пришлось просить дважды. Парень, чуть морщась, стащил с себя рубашку и бросил к моей куртке. Приехали. - Я просила только плечо. - недовольно заворчала я, разглядывая исцарапанный торс, покрытый вьющимися темными волосами. Самое время прикусить губу и вспомнить, что я тут за доктора. - Надеялся выбить десять минут вместо пяти. Вы спрашивали, есть ли мне еще, что показать. Может, захотите посмотреть, - с серьезной миной поглядел на меня воин и повернулся боком, демонстрируя старую рваную рану на ребрах. - Вот это - румынский вурдалак. А на спине отметился коготь лесного демона-вепря. - Ого! А тут? Я не удержалась и погладила пальцами свежий синяк с ладонь размером, растекшийся по пояснице. - Детеныш камнехвоста взбесился. Мы его транспортировали к мамаше, но ведь не объяснишь парню, что для него старались. - Вы его.? - Убили? Нет, это же вымирающий вид. Вывезли все семейство в Заповедник при Эстер-Хазе. Так чем вам не угодила моя рана? Парень кивнул на баночку в моих руках, намекая, что экскурсия закончена. - Медленно заживает, - я обмакнула пальцы в зеленое желе и принялась наносить на бороздки. - Я видела такую же через неделю после схватки, на перевязке. И та выглядела в разы лучше вашей. Думаю, дело в наших мазях. Я взяла кое-что у наставницы. - Вы ходили в Академию? Сейчас? - изумился потрепанный жизнью воин. - А что такого? Я невинно похлопала глазами. Не рассказывать же, что пригласила мужчину в спальню не только из медицинского альтруизма (который, видимо, приобретался вместе с выбранной специализацией), но и в качестве ценного источника информации. - Вы с Тамарой.? - Знакомы десять лет и вместе работаем. Она была сестрой моего приятеля и соседа по комнате, Гришки Караваева. Училась на курс старше и постоянно забегала проведать братца. Мы сдружились, а по окончании учебы оба решили остаться в Академии. Тогда профессора набирали ассистентов, Тамара попала к Карамзиной. - А вас взял Карпов? - подивилась я. - Как-то не похоже на него, брать учеников. - Я напросился, - ехидно подмигнул воин. - Андрей Владимирович был старше всего на пять лет, но в тысячу раз опытнее и сильнее. И ему в тот период нужна была компания. Так что следующие три года мы с Тамарой жили в Академии, выполняли мелкие поручения и учились у лучших. - И никакой романтики? - хмыкнула я, и парень засмущался.