А в следующее мгновение Элден подхватил меня на руки, вновь отыскал мои губы, запечатлев на них долгий поцелуй. И окружающая реальность перестала интересовать меня. Я не запомнила, как мы добрались до спальни, расположенной на втором этаже. Элден не стал тратить время на то, чтобы открыть дверь. Он просто щелкнул пальцами — и она с грохотом рухнула, сорвавшись с петель. Затем осторожно опустил меня на постель, опять поцеловал. Я выгнулась под его лаской, такой уверенной и одновременно мягкой. Я даже не заметила, как Элден освободился от своей одежды. Просто вдруг обнаружила, что мои ладони скользят по его обнаженной коже. Удивительно, но куда-то исчезло мое смущение. Я прекрасно сознавала, что комнату заливает яркий солнечный свет, и Элден видит меня всю — от головы до пяток — без защиты каких-либо покровов. И мне нравилось это. Я словно купалась в его взгляде. Восхищенном, влюбленном и таком горячем. От каждого его прикосновения, от каждого поцелуя во мне разгоралось пламя желания. Оно стало невыносимым, когда я почувствовала на себе тяжесть его тела. Вся потянулась к Элдену, как никогда желая ощутить миг полного единения. — Оливия… Просто поразительно, но Элден все-таки сумел остановиться. Навис надо мной на вытянутых руках, тяжело дыша. Над его верхней губой мелким бисером выступил пот. И мне было страшно представить, чего ему стоила эта пауза. — Оливия, ты уверена? — спросил он. — Быть может, все-таки… И вновь я не позволила ему завершить фразу. Вся подалась вперед, обвив его шею руками. Слепо ткнулась лбом в плечо, и Элден медленно опустился на меня. Я вскрикнула от внезапной сильной боли. Невольно попыталась оттолкнуть Элдена, но тот лишь сильнее вжал меня в скомканные, сбитые простыни, не позволяя вырваться. Ох, в любовных романах этот момент описывают немного иначе. А где же небывалое наслаждение? Наверное, именно так чувствует себя насаженный на булавку мотылек. — Очень больно? — с раскаянием шепнул Элден, каким-то чудом не торопясь продолжать далее. Вместо ответа я промычала нечто невразумительное, силясь не расплакаться. Глаза защипало от подступивших слез. Элден осторожно отстранился — и мой живот вдруг обожгло от его прикосновения, когда он с усилием провел ладонью по нему, словно стирая что-то. Тотчас по телу пробежала теплая волна расслабления, в которой без следа растворились все неприятные ощущения. И я судорожно перевела дыхание, осознав, что какое-то время не дышала вовсе. Первой отыскала губы Элдена. Когда он вошел в меня вновь, его поцелуй заглушил мой стон. Но на сей раз от удовольствия, а не от боли. И на какое-то время все проблемы этого мира перестали меня волновать. А потом и вся окружающая реальность разбилась на миллиарды сверкающих осколков во вспышке острого наслаждения. Часть IV НОВЫЕ ВРАГИ, СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ ГЛАВА 1 Я тихо млела от счастья, прижимаясь к теплому боку Элдена, когда тот вдруг негромко фыркнул от смеха. Я насторожилась. — Что-то случилось? — спросила, даже не пытаясь скрыть своей тревоги. — Тебе… Тебе не понравилось? — О нет, Оливия, как ты могла такое подумать? Все было просто чудесно и волшебно, — поторопился разубедить меня Элден. Притянул к себе поближе и ласково чмокнул в лоб, после чего добавил, довольно щурясь: — Я просто вспомнил о твоем старом приятеле Эвотте. Теперь ты сколько угодно сможешь общаться с ним, не боясь быть испепеленной. — Вряд ли Эвотту есть дело до меня, — глубокомысленно заметила я. — Думаю, у него сейчас медовый месяц. Элден, все ещё улыбаясь, снова поцеловал меня. Теперь уже в губы. И его руки отправились в очередное увлекательное путешествие по моему телу. Я зажмурилась, чувствуя, как от его осторожных ласковых прикосновений просыпается знакомое желание. Еще немного — и мы вновь сольемся в единое целое… Неожиданно Элден приглушенно выругался и отстранился. Я недовольно нахмурилась и приоткрыла один глаз, силясь понять, что случилось. Тут же распахнула оба. Блондин раздраженно смотрел на пол. Там, около кровати, смятым комком валялась его впопыхах сброшенная одежда. И среди складок ткани пробивался отчетливый голубоватый свет проснувшегося амулета связи. — Не буду отвечать, — буркнул под нос Элден. — Кто бы это ни был — подождут! Словно в ответ на его слова огонь вспыхнул ярче, заиграв синими отблесками на стенах, и Элден выругался громче. — А вдруг это важно? — спросила я. Элден тяжело вздохнул. Чмокнул меня в обнаженное плечо и встал. Я невольно залюбовалась его фигурой. Щеки немного потеплели от воспоминаний о том, чем мы занимались всего несколько минут назад. Как я прижималась к нему всем телом, отдаваясь его власти вся без остатка. Но тут Элден прищелкнул пальцами и окутал себя завесой маскирующих чар. — Не хочу тратить время на одевание, — лукаво бросил он мне, поправляя воротник иллюзорной рубашки. Подмигнул и добавил: — Все равно скоро опять разденусь. Я глупо хихикнула и нырнула под одеяло. Вряд ли тот, кто желает поговорить с Элденом, меня увидит. Но предосторожность не повредит. Резким движением руки Элден замкнул нить связующего заклинания, встав при этом так, чтобы кровать не попала в радиус его действия. Тотчас же воздух в центре комнаты потемнел, сгустился, перерождаясь в провал между пространствами. Интересно, кого я сейчас увижу? Артена? Дэниеля? Или, быть может, самого Рауля? Должны ведь они хоть как-то извиниться за тот спектакль, который устроили. — Здравствуйте еще раз, господин Аддерли. При звуках этого мелодичного приятного женского голоса я широко распахнула глаза. Ну надо же! Какого демона, хотелось бы знать, моего жениха тревожит Каролина Трей? Элден кинул на меня быстрый виноватый взгляд, и я отчего-то вспомнила обрывок разговора, который он вел с Раулем, когда думал, что они одни. Так. Так-так-так. А ведь Элден просил короля не обсуждать при мне то, что случилось в имении баронессы. Собственно, а что там произошло-то? Тем временем Элден медленно, но верно принялся пятиться к двери. Точнее сказать к проему, потому как дверь по-прежнему валялась на полу. Ага, сбежать, видимо, собирается. Пусть только попробует! Я зло сощурилась и внушительно погрозила блондину кулаком. Затем сделала выразительный жест, как будто перерезала кому-то глотку. Элден без проблем разгадал мою угрожающую пантомиму. Покорно кивнул и замер на месте, больше не предпринимая никаких попыток стратегического отступления. — Баронесса, какой сюрприз, — процедил он таким тоном, что я на месте Каролины сразу же смертельно обиделась бы и первой оборвала чары. А Элден ещё жестоко добавил: — Правда, не могу сказать, что приятный. — Неужели вы еще дуетесь на меня? — Каролина мелодично рассмеялась. Томно протянула: — Кстати, можно я буду называть вас просто по имени? — Нельзя! — отрезал Элден. В этот момент туман от чар рассеялся в достаточной мере, и я наконец-то увидела Каролину. Женщина полулежала на мягкой кушетке в шелковом сером платье, облегающем ее, словно вторая кожа. Одна тонкая лямка наряда была кокетливо спущена на плечо, отчего вырез превратился из вызывающего просто в неприличный. Стоит отдать должное Элдену — он и бровью не повел при виде этого зрелища, не попытавшись даже мимолетным взглядом оценить сочную грудь собеседницы. «А зачем ему это делать? — хмуро буркнул внутренний голос. — Помнится, буквально прошлой ночью он видел Каролину голой. То бишь уже успел насладиться всеми ее прелестями». — Какой ты бука, Элден, — хихикнула Каролина, кокетливо накручивая на палец выбившийся из высокой прически упругий локон. К слову, выглядела она очень и очень неплохо. Конечно, роковой молоденькой красавицей ее теперь нельзя было назвать. Но в ней появилась какая-то внутренняя стать, присущая людям, которые не стыдятся возраста. Да, очевидно, что ей больше сорока. Но о прожитых годах говорили лишь несколько седых прядок на висках, подчеркивающие густоту и блеск ее темных волос, и пара едва заметных морщинок около рта. Фигура же осталась по-девичьи стройной и гибкой, а в глазах плескалось озорное лукавство. Выражение лица Элдена в этот момент из просто недовольного стало наикислейшим в мире. — Баронесса Трей, — проговорил он со скепсисом, — я крайне редко грублю женщинам. Но сейчас готов отступить от своих принципов. Если вы связались со мной для того, чтобы вновь попытаться соблазнить — то идите ко всем демонам вместе взятым. Я сыт вашими выходками по горло. — О, я начинаю завидовать твоей невесте! — Каролина, ни капли не обидевшись на столь резкую отповедь, разразилась волнующим грудным смехом. Словно невзначай приложила ладонь к бурно вздымающейся груди, каким-то немыслимым образом изогнувшись так, что и вторая лямка почти соскользнула с плеча. Элден мученически закатил глаза и покачал головой. Потянулся было к амулету с явным намерением оборвать нить чар. — Я в курсе того, что произошло между тобой и Артеном сегодня, — торопливо проговорила Каролина, оставив свое жеманство. — После того, как вы с Раулем вернулись из моего имения. Рука Элдена замерла, так и не накрыв амулет. Немного помедлив, он сделал приглашающий жест, предлагая ей продолжать. — Да, я больше не имею второго облика. — Каролина криво усмехнулась. — Но у меня во дворце осталось достаточно друзей. И, заметь, никогда в жизни я не буду играть на стороне Артена и его сыновей. — Даже если вам пообещают вернуть крылья? — полюбопытствовал Элден. — Ай, не болтай глупостей! — Каролина раздосадованно поморщилась. — Ты же прекрасно знаешь, что этого никогда не произойдет. Слишком сильно я в свое время потопталась по самолюбию Артена. Если бы не его дурацкие принципы, что любовниц, даже бывших, убивать ниже его достоинства, он бы с превеликим удовольствием прикончил меня давным-давно. Еще бы! Я бросила его прямо перед свадьбой. — Предположим, — неопределенно протянул Элден. — И что дальше? — Клянусь, если бы я знала, какую игру затеял Артен, то предупредила бы тебя, — с жаром выдохнула Каролина. — Но он провел и меня, скормив ту информацию, которая была ему полезна. И которой я потом поторопилась поделиться с тобой. В этой игре я тоже оказалась пострадавшей стороной. Ну что ж, зато теперь я знаю, кто из моих так называемых друзей оказался предателем. — Я рад за вас, баронесса, — прохладно отозвался Элден. — Но, право слово, не совсем понимаю… — Я готова принести клятву на крови, что не обманываю тебя! — перебила его Каролина. — Элден, ты знаешь, насколько серьезно последователи Тиарга, пусть и лишенные тени, относятся к этому! Не дожидаясь ответа Элдена, она резко выкинула вперед руку. В воздухе сверкнуло узкое лезвие кинжала, появившегося словно из воздуха. И женщина, даже не поморщившись, одним уверенным взмахом располосовала себе ладонь. На пол упало несколько тягучих алых капель. — Я ненавижу Артена, — прошипела Каролина, глядя в упор на явно растерявшегося Элдена. — Ненавижу Рауля. Ненавижу Дэниеля. Лучше бы эта троица убила меня. Как будто ты не понимаешь, какое это мучение — до конца дней своих оказаться запертой в теле обычного человека. Каждую ночь во сне я вижу небо. Чувствую ветер под своими крыльями. Купаюсь в лунных лучах, свободная и счастливая. Ты представить себе не можешь, какую боль я испытываю, когда просыпаюсь и понимаю, что этого больше никогда не будет. О, Артен поступил бы куда милосерднее, если бы просто убил меня. Но нет, ему мало было наказать меня. Он хотел унизить меня своим якобы милосердием, которое в действительности страшнее самой мучительной, самой долгой пытки. Выпалив это на одном дыхании, Каролина замолчала. Сжала раненую руку в кулак, словно не замечая, как кровь стекает вниз, безнадежно портя дорогой наряд. Ничего себе! Я мысленно присвистнула при виде такой экспрессии. Да уж, верно говорят, что нет врага страшнее, нежели оскорбленная женщина. — Я жажду мести, Элден, — глухо проговорила Каролина. — Я хочу поквитаться за все, что со мной сделали. И знаю, что сейчас тебе как никогда нужен союзник. Человек, в верности которого тебе не придется сомневаться.