— М-м-м… н-да? — А это у тебя звезда Героя? Я недоуменно нахмурился, а затем до меня дошло, что я вылетел из Кремля, как был, то есть у меня на кителе до сих болтаются приколотые Огарковым орден Ленина и Золотая звезда. Блин… — Ну да, — слегка раздраженно отозвался я. Но мужик не обратил на это внимания, заорав: — Эх, ты! Первый раз с Героем пить буду!!! — и этот вопль мгновенно породил целую лавину и желающих со мной выпить. Так что я с трудом отбился. Да и то, только лишь тем, что мне еще на вокзал — а там патрули. Хотя народ категорично заявлял, что уж Героя-то точно тормозить не будут… Как бы там ни было — выпить с народом мне пришлось, но не так уж много. Хотя кое-кто и орал: «До дна! До дна!»… А, в конце концов, я сумел-таки сбежать и из пельменной. Причем, так и не доев пельмени. Хотя полторы порции я в себя закинул. Так что голод меня теперь не мучил. В электричке я продолжил ломать голову над всем происходящим. Но так ни до чего не додумался. Ибо даже если и есть там некая сила, которая чего-то от меня хочет, уж больно как-то косвенно она на это свое желание намекает. Да и чего от меня можно хотеть-то? Спасти СССР? Ха-ха три раза. Как?! Как я могу это сделать? Двадцатилетий старшина-дембель ВДВ… Пусть и Герой. К Брежневу доступа не имею. Маршал Бабаджанян умер. Пастухов? Тоже не смешно. Он сам пока не игрок, а чей-то ресурс. Пусть и значимый. А я… я если и ресурс — то очень временами. Ну как дождевой червяк. Во время рыбалки — да, ресурс и полезный, а все остальное время — скорее грязь… Так что я решил плюнуть и перестать ломать голову над всем этим. Ибо если над этим думать — можно быстро свихнуться. Если же в этих мыслях есть что-то внятное — оно как-нибудь само проявится. Добравшись до родного городка, я первым делом рванул к деду. Нет, больше всего мне хотелось увидеть Аленку. Тем более ее квартира была самой близкой от вокзала. И я знал, что она будет дома. Вчера специально сбегал на переговорный пункт в почтовом отделении неподалеку от гостиницы, чтобы позвонить и сообщить, что сегодня приеду. Да еще с медалью… И, в общем, можно считать, не обманул. Золотая звезда — это ж медаль, не так ли?.. Но я посчитал, что первым меня со всем этим «обвесом» должен все-таки, увидеть дед. В прошлой жизни он вышел на пенсию в восьмидесятом. К тому моменту у него уже развилась болезнь, более того, в восемьдесят первом меня даже отпустили из училища к нему в краткосрочный отпуск, чтобы навестить его в госпитале, в котором он лежал после сложной операции… Так что к восемьдесят третьему они с бабусей уже окончательно обосновались в деревенском доме, приезжая в город только проплатить коммуналку в сберкассе и помыться в ванной. Но в этой реальности дед, то ли благодаря моему массажу, который я регулярно делал ему почти три года, то ли из-за того, что нам с Аленкой все-таки удалось «подсадить» его на оздоровляющее ушу, пока чувствовал себя вполне нормально. И потому все еще работал. Вследствие чего, скорее всего, они с бабусей сейчас обретались в городе, в своей квартире. Тем более, что Аленка вчера, после нашего разговора, должна была сообщить им, что я приеду именно сегодня. Позвонив в звонок, я замер. Здесь/нет? Дверь щелкнула. Я сделал шаг вперед и резко вскинул руку к обрезу голубого берета. — Товарищ полковник, старшина Мраков, представляюсь по случаю прибытия со службы в Воздушно-десантных войсках Советской армии Вооруженных сил СССР… Дед уставился на меня тяжелым взглядом. Именно туда — то есть на орден Ленина и Золотую звезду, а потом медленно поднял взгляд мне в глаза. — Это что? Дембельские висюльки? — Никак нет, товарищ полковник, заслуженная награда. Прямо из Кремля прибыл, с вручения. Дед всхлипнул и, шагнув вперед, стиснул меня в объятиях. А я в этот момент простил все. И всем. Ну вот совсем всем. Кто бы там ни был, и чтобы он не делал… В прошлой жизни дед до своей смерти успел застать только присвоение мне звания подполковника и выход моих первых книжек. Полковника я получил уже после его смерти. Как и выход в ряды «топов» среди фантастов… То есть я успел ему показать, что кое-чего стою, но до самого моего пика он, увы, не дожил. Эх, как же нам на самом деле нужно признание тех, кто нас вырастил, любил, вложил всю свою душу! И как же классно иметь возможность предъявить им свой успех! Потом был шумный и буйный вечер, на мне висли сестренка и примчавшаяся Аленка. Батя восторженно гоготал и хлопал меня по плечу, мама и бабуся подкладывали в тарелку лучшие куски. А мне просто было хорошо… Я выплыл из воспоминаний и вышел в коридор, где меня ждали все тот же знакомый «маклер» и пожилая благообразная дама, являющаяся, так сказать, представителем владельца. — Значит по срок пять за месяц? — уточнил я. Дама тут же энергично закивала. — А если я расплачусь сразу за два с половиной года — можно будет округлить до сорока? Дама вздрогнула и, округлив рот, уставилась на меня. Она-то собиралась сдать квартиру матери молодым, нищим студентам, а тут такое заявление… — Мм-м-м, можно, — осторожно кивнула она, тут же начав бросать настороженные взгляды то на меня, то на стоящего рядом с ней «маклера». Это ж какие деньжищи-то… Кто его знает, что у этих типов подозрительной наружности на уме? А ну как сначала дадут, а потом как набросятся и ограбят! — Хорошо, тогда пойдемте на кухню. — Зачем? — Ну вы же должны пересчитать деньги и написать расписку… — Какую расписку? — дама чуть ли не взвизгнула. — Я ничего писать не буду! — В смысле? — удивился я. — То есть вы считаете, что я вот так отдам вам тысячу двести рублей и просто буду надеяться, что все будет нормально? Без каких бы то ни было подтверждающих факт передачи денег документов? — Я ничего писать не буду! — дама гордо вздернула голову. Я перевел недоуменный взгляд на «маклера». Тот досадливо сморщился. — Э-э-э… Роман, дай нам пару минут. Я молча кивнул и вернулся в комнату. Аленка сидела на широченном подоконнике, забравшись на него с ногами, и смотрела на улицу. Я присел рядом и обнял ее. На улице шел мокрый снег. Ну так ноябрь уже. Увы, заняться съемом квартиры я смог только пару недель назад. Конец лета был у меня полностью занят беготней по инстанциям в связи с восстановлением в универе, а также еще большей беготней по поводу моей новой книги. Про Афган. Ну той, которую я дописывал в последние два месяца в ППД. Причем, заинтересованность в ней проявил «Воениздат». Я, поначалу, побаивался, что они просто хотят посмотреть рукопись на предмет того, как бы я там не написал чего-то в духе того, что я ляпнул в Кремле Огаркову, а на самом деле ничего публиковать не собираются. Но, даже если такие мысли и были, я имею ввиду насчет посмотреть — они оказалось для «Воениздата» не единственным желанием. И мою книгу к печати они приняли. Причем, заплатили за нее вполне прилично. Не по верхней планке, конечно, но не меньше, чем я получал в «Лениздате». Выйти она должна была в декабре… А весь сентябрь и октябрь, кроме учебы, был занят еще и, так сказать, общественной работой. Да я даже на лекциях и семинарах появлялся реже, чем выступал перед какой-нибудь аудиторией — студенческой ли, школьной, творческой или заводской. Пообщаться с новоиспеченным Героем Советского союза, «воспитанным в парторганизации Ленинграда» хотели все! У меня даже язык заболел от непрерывных выступлений… Но, мало-помалу, ажиотаж спал, так что появилась возможность снова погрузиться в учебу. А это было… сложно. Все-таки два года отсутствия в аудиториях — это не хухры-мухры. Многое забылось, да и мозги потеряли привычку к учебе. Так что я, даже, на какое-то время забросил творческий процесс и засел за учебники. Мне требовалось как можно быстрее «включиться» в учебный процесс. Мне ж не оценки нужны, а знания языков. Очень скоро, всего через пару лет, начнется «катастройка», одним из очень небольших положительных итогов которой станет открытие страны. И к этому надо быть готовым… — Хорошо, я согласна, — заявила дама с весьма надутым видом входя в комнату. — Отлично! — улыбнулся я и достал пачку денег. Дама тут же прикипела к ним взглядом. Мы прошли на кухню, и быстро на пару с «маклером», набросали договор и текст расписки. Затем мы с дамой в них расписались, после чего я вручил ей деньги, которые она тут же начала пересчитывать настороженно зыркая на нас. А я, выждав пару минут, снова улыбнулся и заявил: — И еще одно — у меня будет условие. — Это какое?! — представительница хозяйки квартиры тут же прекратила пересчет и уставилась на меня. — Если вам вздумается зайти к нам, ну там посмотреть что… то делать вы это будете только по нашему согласию и после предварительного звонка, а не когда вам захочется. Тем более, что на дверь мы поставим задвижку, — продолжая безмятежно улыбаться, сообщил я. — Что?! Да как вы только…. — В таком случае верните деньги назад, — жестко заявил я, протянув к ней руку. Она замерла. Отдать деньги?! Как? Как это возможно?! Они же вот — уже в руках, уже, считай, мои… Ну дык на это и был расчет! То, что от этой дамочки следует ждать проблем — я понял еще в момент встречи. А то, как она вела себя в процессе достижения договоренностей — только укрепило меня в этом мнении. Так что я не собирался давать ей лишние возможности превратить нашу жизнь в ад. Ну сами же знаете, есть такие люди, которые умеют делать это просто мастерски! И у меня было сильное подозрение, что она из таковых… А купировать это можно было только сведя к минимуму ее возможности появляться в нашей жизни. И предъявлять какие-то претензии. Так что я еще собирался завтра купить фотоаппарат и тщательно отснять всю квартиру, не пропуская ни сантиметра плинтусов и подоконников. Чтобы потом, когда она начнет предъявлять нам счет за ремонт, я смог бы доказать, что все, что она ставит нам в вину, было таковым уже при заселении. А в том, что она начнет — я не сомневался. — Деньги? — повторил я. Дама замерла. Потом скривилась, после чего вздохнула и выдавила: — Ладно… — Что ладно? — Я буду заранее звонить. — Не в этом дело, — не согласился я. — Сам звонок не важен. Важно наличие договоренности. «Я звонила, но вас не было дома,» — меня не устраивает. Дама с ненавистью уставилась на меня, но затем выдавила-таки: — Хорошо… — То есть вы согласны сначала заручиться нашим согласием, а потом уже приходить? И если в запланированное вами время мы, по каким-то причинам, не сможем оказаться дома, то вы под нас подстроитесь и будете согласны прийти, когда мы сможем? Так я понял? — Да! — Отлично! В таком случае спасибо за сотрудничество… Когда все ушли, Аленка прямо с подоконника прыгнула мне на шею и закружила. — Ты такой умный! Мне и в голову бы не пришло вот это все обговаривать! Я улыбнулся. Да уж — опыт ста с лишним лет жизни дает о себе знать. А моя любимая, вдруг, встала на ноги и, с интригующим лицом, потянула меня за собой в сторону углового дивана. Хм, даже представить себе не могу, чем она там собирается со мной заняться… В начале декабря меня, внезапно, позвали выступить в ленинградском рок-клубе. Уж не знаю, чем я привлек внимание этой неформальной тусовки — песен из будущего я не пел, крутые хиты зарубежных исполнителей не исполнял, из того, что сочинил сам, имеется лишь моя собственная кавер-версия афганской «Пришел приказ», но она рок-клубу точно не по теме. Однако, его президент, Коля Михайлов, лично вышел на меня и пригласил выступить на Новогоднем концерте, который должен был состояться тридцатого декабря. А я… ну согласился чего уж там. Потому что ленинградский рок-клуб — это легенда Питера. Не было среди студентов этого времени тех, кто от него не фанател. Ну, может, кроме меня… но я тоже отдавал ему должное. Ведь из его, так сказать, «чресел» вышли такие культовые группы как «Кино», «Аквариум», «Пикник», «Земляне», «Дилижанс», «Яблоко»… — А что играть-то надо? — поинтересовался я у Михайлова. — Да что хочешь! — пожал он плечами. — Сыграешь пару песен — и достаточно. Можешь эту твою «Пришел приказ». Я тебя в начале выпущу. Это, конечно, не совсем наш профиль, но у нас на этом концерте проверяющие будут из ленинградского Главлита, а им такие песни как раз нравятся… Я понимающе, хотя и разочаровано кивнул. Вот оно что-о-о… В будущем я читал, что Колю все отмечали, как мастера компромиссов. Он умел и защитить, так сказать, «свободу творчества», и как-то договориться с контролирующими органами. Из-за чего его и избирали в президенты на протяжении многих лет. Вот и сейчас он, похоже, решил провернуть этакий компромиссный финт — наряду с «монстрами рока», воткнуть в концерт в качестве подачки Главлиту и остальным контролирующим органам еще и «передового представителя советской молодежи». А что касается фанатов — одну «патриотическую» песню, да еще в самом начале, так сказать, на разогреве, они как-нибудь перетерпят. Если честно, мне стало обидно, и я, было, захотел отказаться, а потом мне в голову пришла одна идея. Тридцатое — это ж день рождения Аленки. А на него у меня были кое-какие планы. И чего бы мне их не воплотить на концерте? — Лады, но только если дашь мне спеть две песни и поможешь с еще одним делом. — Каким? — насторожился Коля. Я ухмыльнулся и, наклонившись к его уху, зашептал… А еще к концу года я окончательно разочаровался в своих попытках понять, что нужно тем или тому, кто отправил меня сюда. Если меня, действительно, кто-то сюда и отправил, а не произошло некое спонтанное явление, он или они, отчего-то, никак не хотели давать мне понять что им от меня надо. Я испробовал все, до чего смог додуматься — от медитаций до управляемых сновидений. Ну попытался… И ничего! Никаких намеков. Так что я решил больше не забивать себе голову и жить как живется. Тридцатое декабря порадовало закончившимся снегопадом и небольшим морозцем. Концерт должен был начаться в восемь вечера, но мы приехали к семи. И уже в это время вокруг входа толпились тучи молодежи, клянчившие билетик. Коля встретил нас у служебного входа. Аленку он увидел впервые. И сразу же оценил. — Оу! Рад познакомиться, девушка. Жаль, что вы уже с таким грозном кавалером, а то я бы точно… — но поймав мой грозный взгляд тут же вскинул руки:- Все-все, молчу-молчу… Раздевшись за кулисами, мы присоединились к кружку молодых, но авторитетных музыкантов, греющих чайком в задних комнатах клуба. С большинством я уже был так или иначе знаком. Ну еще бы — вместе репетировали… ну вторую песню… так что приняли меня радушно. А Аленку рассматривали с огромным интересом. И для этого были очень веские причины… В восемь в комнату ввалился Коля. — Так, народ, Главлит на месте — пора начинать! — он повернулся ко мне. — Ты помнишь — первой поешь «Пришел приказ». Я молча кивнул. Сердце бешено колотилось. И, если честно, вовсе не от первой песни… Зал был битком. Ну вот совсем! Люди сидели в проходах, заполнили все проемы входных дверей, да и за ними смутно виднелись сплошные головы стоящих. Аленку посадили на первый ряд, ближе к левому краю, неподалеку от ступенек, ведущих на сцену. Я поймал ее слегка восторженный взгляд и улыбнулся. То ли еще будет, милая, то ли еще будет… А потом на сцену выпрыгнул Коля и, хлопнув меня по плечу, начал: — Друзья, сегодня у нас очень необычный гость. Это Роман Марков. Он певец и немножко композитор из Подмосковья. Весной этого года он вернулся со службы, которая у него прошла в Демократической республике Афганистан. За проявленные героизм и мужества он был представлен к званию Героя Советского союза! А еще он написал песню о наших ребятах, которые служат там же, где служил и он. Итак, встречайте Роман Марков и его песня «Пришел приказ»! Зал ответил Михайлову низким гулом, в котором явно различались нотки недовольства. Увы, люди пришли сюда слушать совершенно другую музыку… Но, как бы там ни было — эту песню народ выдержал. А после нее я снял гитару с шеи и, отойдя к кулисам, передал ее Николаю, взамен взяв у него роскошный букет. Вот кто бы знал, чего мне стоило его организовать! Я дошел аж до обкома партии, где получил на руки записку в горисполком, откуда меня направили прямиком в тепличное хозяйство. Ибо в это время букет нормальных живых цветов достать в Ленинграде в декабре месяце оказалось практически не-воз-мож-но! В цветочных магазинах, которых на многомиллионный город было всего штук шесть-семь, продавались только растения в горшках. Еще был вариант с бюро ритуальных услуг, но там цветы были исключительно бумажными… Я подошел к микрофону. — А сейчас я хочу исполнить песню, которую написал для своей любимой девушки, у которой как раз сегодня День рождения, — и я развернулся в сторону Аленки, которая уставилась на меня круглыми, как блюдца, глазами, — и прошу моих друзей мне помочь!