Она слишком быстро села, и ее голова закружилась, отчего накатила тошнота. Вдыхая через нос, она держала глаза закрытыми, пока не убедилась, что ее не вырвет. В уборной не имелось окошка, из которого можно было бы выглянуть, так что она не знала, какое сейчас время суток, и не показалось ли еще больше этих существ. Единственный способ проверить, чист ли горизонт, — это открыть дверь. — Черт. Заставив себя подняться на ноги, она вздрогнула. Даже после сна ее тело по-прежнему ужасно ныло. Медленно и бесшумно Кейтлин открыла шпингалет. Затем повернула защелку в дверной ручке. Задержав дыхание, она подождала. По-прежнему ничего. Повернув ручку, она чуточку приоткрыла дверь. Лучи раннего утреннего солнца пронизывали тьму, и Кейтлин поморгала, потому что перед глазами заплясали пятна. Окинув взглядом парковку, она ждала, не появятся ли признаки жизни… или признаки немертвых. Грузовик по-прежнему был припаркован там, заправочный пистолет торчал из его бака. Казалось, ничто не выбивалось из нормы. Все вокруг было тихо. Кейтлин еще немного приоткрыла дверь, ожидая внезапной атаки. Ничего. Шагнув одной ногой наружу, она вытянула шею, чтобы осмотреться по сторонам. Насколько она могла видеть, вокруг никого не было. Собравшись с духом, она покинула укрытие уборной и похромала на парковку. Если зомби по-прежнему там, он или не слышал ее, или явно был занят чем-то другим. Она не могла вынести мысли о том, чтобы проверить помещение магазина даже для того, чтобы воспользоваться телефоном или взять бутылку воды. Продавец по-прежнему находился внутри, все еще оставаясь окровавленной выпотрошенной массой. Кейтлин не тратила времени впустую. Она свернула налево и продолжила идти по дороге, отчаянно надеясь, что какой-нибудь человек ей поможет. Она тащилась так больше часа, несколько раз даже спотыкаясь, падая и крича от боли. Новые слезы капали с ее ресниц, пока она хромала, направляясь к краю пригорода. «Продолжай идти. Не останавливайся. Не сдавайся». Словно в тумане, она шла по дороге. Она даже не осознавала, что забрела в жилой район, пока не увидела почтовые ящики. Улица была тихой, и каждый дом, мимо которого она проходила, казался заброшенным. Кейтлин шаркающими шагами миновала поворот улицы и увидела, что оказалась в тупике. Дом в конце был окружен разномастными высокими заборами, несколько огромных внедорожников преграждали въезд спереди. Попытка защитить себя. Фигура на крыльце пошевелилась, и Кейтлин неловко подняла руку, почти помахав ей. — Джереми! — завопила женщина, загоняя маленькие силуэты — детей, осознала Кейтлин — внутрь. — Тащи ружье! Ружье? Кейтлин нахмурилась и затем осознала, как ужасно она, должно быть, выглядит. Окровавленная и покрытая грязью. Едва держится на ногах. — Помогите… — попыталась крикнуть она, когда люди высыпали на крыльцо из входной двери. — Помогите. Пожалуйста. Мужчина, присоединившийся к кричавшей женщине, держал дробовик, но не целился в нее. — Стой где стоишь, — прокричал он. — Чего тебе надо? Перед глазами на мгновение все размылось. Кейтлин не была уверена, как долго она сумеет оставаться на ногах. — Помогите… мне, — прокаркала она. — Пожалуйста. Я… Она пошатнулась вперед, ухватившись за бок ближайшей машины. — Джереми, она ранена, — сказала женщина, тронув его за руку. Сделав несколько шагов к краю крыльца, Джереми опустил дробовик. — Ты укушена? Кейтлин обхватила рукой свою грудную клетку, пульсировавшую болью. — Что? — Тебя укусили? — он сердито смотрел на нее. — Не ври нам. — Нет… — она покачала головой. — Я не укушена. Я… Ее колени начали подкашиваться. — Пожалуйста. Помогите. Кейтлин свалилась на тротуар, и весь мир погрузился во тьму. Глава 3 — Передай мне бинт, дорогая, — произнес мужской голос, доносившийся как будто с другого конца туннеля. — С ней все будет хорошо, мама? — Мы поможем ей, насколько это возможно, — ответила женщина ребенку. — Просто оставайся там, ладно? Словно поднимаясь из лужи густой грязи, Кейтлин постепенно вернулась в свое тело. Ее дыхание было сдавленным, кто-то держал ее за руку, левый висок что-то царапало… Но она жива. Моргание требовало огромных усилий, веки отяжелели, а возможность скользнуть обратно в бессознательное состояние казалась очень привлекательной. Но Кейтлин заставила себя открыть глаза. — Чт… что… — прохрипела она. Силуэт мужчины наклонился ближе, и она смогла различить только каштановые кудри над его лбом. — Эй, — успокаивающим тоном произнес он. — Не беспокойся, мы тебя подлатаем. Кейтлин закрыла глаза, затем постаралась снова их открыть. — Где… я? — Мы занесли тебя внутрь, — сказала та же женщина, но Кейтлин ее не видела. — Здесь ты в безопасности. Чуть сдвинув голову (которая, как оказалось, лежала на диванной подушке), Кейтлин едва не расплакалась. Безопасность. Она наконец-то в безопасности. Затем ею овладел сон… настоящий, целительный сон. Вновь очнувшись, она оказалась накрыта пледом, а на приставном столике возле нее стояла бутылка воды. Но дом оказался вовсе не тихим. Его переполняли голоса, как детские, так и взрослые. Обрывки разговоров переплетались между собой, разносясь по воздуху — одни обсуждали еду, другие играли с куклами, третьи спрашивали про рацион продуктов. Кейтлин попыталась сесть и вскрикнула, когда ее ребра заныли. — О, эй, погоди-ка, — воскликнул молодой мужчина, вставая. — Джереми, она очнулась! Оглянувшись по сторонам, Кейтлин попыталась понять, с кем он говорит. — Кто? Из кухни вышло несколько человек, и она узнала каштановые кудри Джереми. Женщина также выглядела знакомой, и Кейтлин предположила, что это она стояла на крыльце. — Подожди, не пытайся пока что сесть, — сказал ей Джереми. — Нам пришлось забинтовать твои ребра, и какое-то время тебе будет больно. Кейтлин сглотнула, во рту все пересохло. — Можно мне… — Сейчас, милая, — сказала женщина, откручивая крышку с бутылки и вставая на колени возле ее головы. — Я тебе помогу. Женщина помогла Кейтлин наклониться вперед, чтобы удобно попить, и она стала жадно хлебать воду.